আট শূন্য শূন্য আট

শু জিনইউয়ে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

সু সিচি ইতিমধ্যে পরিচয় পর্ব শুরু করে দিয়েছেন। এক নম্বর পাত্র কারখানার একজন সপ্তম গ্রেডের ফিটারের একমাত্র ছেলে, দুই নম্বর পাত্র কারখানার প্রচার বিভাগের একজন কর্মকর্তা, তিন নম্বর পাত্র ইন্ডাস্ট্রিয়াল ইউনিভার্সিটিতে তাঁর সহপাঠী, আর চার নম্বর...

“কী ব্যাপার, শ্যু কমরেড, আপনি কি সন্তুষ্ট নন? সমস্যা নেই, আপনার কোনো দাবি থাকলে নির্দ্বিধায় বলুন। আমরা সেই অনুযায়ী আপনার মনের মতো পাত্র খুঁজে দেব।”

শু জিনইউয়ে হাত ছড়িয়ে দিয়ে বললেন, “...” ভাই, আমি শুধু চাকরি করতে চাই, বিয়ে করতে চাই না।

“ওমা জিনইউয়ে, আগামীকাল কি তোমার পাত্র দেখার কথা? পাত্র কোথায় থাকে, কোথায় কাজ করে?” বাড়ির পেছনের দিকের লি মাসিমা কখন যেন চুপিচুপি এসে সব শুনে ফেলেছেন।

“ভালো পাত্র খুঁজতেই তো হবে,刘 ডং-এর চেয়ে ভালো কাউকে না পেলে কী হবে? তোমাদের দুই বোন দেখতে এত সুন্দর, ভালো জায়গায় বিয়ে না দিলে তো সব বৃথাই যাবে! তোমার বাবা বড়ই সেকেলে, দুই পাহাড় সমান সম্পদ আগলে বসে আছেন কিন্তু ব্যবহার করতে জানেন না। ছোটবেলায় তোমাদের কত ভালোমন্দ খাইয়ে বড় করেছেন, এখন বড় হয়ে কিছু তো ফিরিয়ে দিতে হবে...”

জিনইউয়ে তাঁর কথার কোনো উত্তর দিলেন না। যদিও এই যুগে অনেকেই পুত্রসন্তানকে বেশি গুরুত্ব দেয়, তবে লি মাসিমা এক্ষেত্রে যেন সবার সেরা। তাঁর নিজের পাঁচটি মেয়ে যেন বুনো ঘাস, আর একমাত্র ছেলেই তাঁর চোখের মণি। বিয়ের আগে ও পরে তিনি সবসময় মেয়েদের ওপর চাপ সৃষ্টি করেন যেন তারা ভাইদের জন্য সর্বস্ব ত্যাগ করে, আর এ নিয়ে পাড়ায় অনেক হাসাহাসিও হয়।

ছোটবেলা থেকেই জিনইউয়ে জানতেন যে লি মাসিমা তাঁকে এবং শু ওয়েনইউনকে একদমই পছন্দ করেন না। সেই বৃদ্ধা মনে করেন শু শিক্ষক মাথা খারাপ বলেই এই দুই মেয়েকে চোখের মণি করে রেখেছেন। তিনি মনে মনে চাইতেন, মেয়েদের খাওয়া প্রতিটি মাংসের বড়া যেন তাঁর ছেলের পেটে যায়, তবেই সেটা সার্থক হতো।

সু সিচিও কোনো কথা না বাড়িয়ে জিনইউয়ের মুখের দিকে তাকালেন, “তাহলে কি এমন করব... তুমি যদি এদের কাউকেই পছন্দ না করো, তবে আমার ছোট চাচাকে বলি তোমার জন্য তাঁর কয়েকজন সহযোদ্ধাকে পরিচয় করিয়ে দিতে? তবে তাঁদের বয়স আমার ছোট চাচার মতোই, তোমার তুলনায় একটু বেশি হবে।”

জিনইউয়ের মনে আগ্রহ জাগল। সেনাবাহিনীতে কাজ করা তো সবচেয়ে গৌরবময় পেশা! বয়সের কথা বলতে গেলে, তিনি তো দুই জীবন পার করে এসেছেন। মানসিক বয়সের দিক থেকে কে বড়, তা কে জানে!

“আহা, বয়স বেশি হওয়া তো ভালো, বয়স বেশি হলে মানুষকে যত্ন করতে জানে। তখন তাঁকে হাতে রাখতে পারলে কত ভালো জিনিসই না এনে শু শিক্ষক আর তোমার মায়ের সেবা করবে।” লি মাসিমা আবারও কথা বলে উঠলেন, “ঠিক এই সময়েই তোমার মেজ ভাইয়ের কোনো স্থায়ী চাকরি নেই, তাকে একটা চাকরি জুটিয়ে দাও। আর তোমার বড় ভাইকেও এতদিন বাদে পদোন্নতি পেতে হবে। আহা, যে জামাই তার শ্যালকদের খেয়াল রাখে না, সে কি আর ভালো জামাই হতে পারে?”

“তাহলে তো আমার লি দাদু খুব ভালো জামাই।”

সবাই জানে লি মাসিমা কীভাবে তাঁর পাঁচ মেয়েকে ভাইদের দাসী বানিয়ে রেখেছেন। কিন্তু তিনি নিজে তাঁর বাপের বাড়ির জন্য কিছুই করতে পারেন না, কারণ লি দাদু প্রচণ্ড কিপটে। বিয়ের প্রথম দুই বছর তিনি যখন লুকিয়ে বাপের বাড়িতে দুটো আলু বা একটা পেঁয়াজ পাঠাতেন, তখন লি দাদু তাঁকে ধরে মারধর করতেন। কয়েকবার মার খাওয়ার পর তিনি আর সাহস পাননি।

এ কারণে বাপের বাড়ির ভাইদের সাথে তাঁর সম্পর্ক প্রায় ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল, তবে পুরোপুরি নয়। কারণ প্রতি বছর নতুন বছরের সময় তারা এসে ঝগড়া বাধায়, যা এই ১৬ নম্বর প্রাঙ্গণের এক স্থায়ী উৎসব।

“তুই... তুই কি ইচ্ছে করে আমাকে রাগাতে চাইছিস?”

জিনইউয়ে তাঁর সাথে আর কথা না বাড়িয়ে সু সিচিকে ঘরে নিয়ে এলেন। তাঁকে আর কথা বলার সুযোগ দিলে আগামীকাল পাড়ার সবাই জেনে যাবে যে, শু জিনইউয়ে ছয়জন পাত্রের সাথে দেখা করতে যাচ্ছে এবং বুড়োদেরও ছাড়ছে না!

পাঁচ মিনিট পর, নিজের বয়স কম হওয়ার অজুহাতে বিয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়ে জিনইউয়ে স্পষ্ট করে দিলেন যে, তাঁর কাছে এখন চাকরি পাওয়াটাই সবচেয়ে জরুরি। এমনকি নিজের সফলতার সম্ভাবনা বাড়াতে তিনি বুক ঠুকে বললেন যে, ঘুষের টাকাও তিনি প্রস্তুত রেখেছেন।

“তুমি কি সত্যিই দেখা করতে চাও না?”

“আমার ছোট চাচার বাহিনীর কাউকেও নয়?”

“তুমি নিশ্চিত?”

“তাহলে আমি তাদের জানিয়ে দিচ্ছি, কেমন?”

জিনইউয়ে বারবার নিশ্চিত হয়ে তাঁকে বিদায় দিলেন। ঘরে ফিরতেই দেখলেন বাবা শু আড়াল থেকে বেরিয়ে আসছেন, “বাবা, কখন ফিরলে?”

“এইমাত্র।” বৃদ্ধ বাবা হাত পেছনে রেখে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “জিনইউয়ে, যত বেশি বিকল্প থাকবে, তত পথ খোলা থাকবে। মানুষ বড় হলে তো বিয়ে করতেই হয়, তাই না?”

“আমি আর তোমার মা তো তেমন সক্ষম নই, তাই অনেক পাত্র খুঁজে দিতে পারিনি, কিন্তু সু পরিবার সত্যিই অনেক চেষ্টা করেছে...” কোনো একদিন সু ওয়েনকিউকে সাথে নিয়ে তাদের বাড়িতে গিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে হবে।

“আহা বাবা, আমাকে ক্ষমা করো।” শু জিনইউয়ের মাথা ধরে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, দরিদ্র পরিবারগুলোর ধারণা, মেয়েদের বিয়েই হলো ভাগ্য পরিবর্তনের একমাত্র পথ।

বাবা যখন দেখলেন জিনইউয়ে বিয়ের ব্যাপারে এত অনীহা দেখাচ্ছেন, তখন তিনি চিন্তিত হয়ে পড়লেন, “জিনইউয়ে, বাবার কাছে সত্যি করে বল তো, গ্রামে কি কেউ তোমাকে বিরক্ত করেছে?”

“আমাদের কাছে লুকানোর কিছু নেই। যদিও আমাদের তেমন ক্ষমতা নেই, তবুও তোমাকে বিপদে পড়তে দেব না।”

জিনইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বাবা-মা নিজেরাই নিজেদের সামলাতে হিমশিম খাচ্ছেন, তারা তাঁকে কীভাবে সাহায্য করবেন? এসব বলে তাদের দুশ্চিন্তা বাড়ানো ছাড়া আর কিছুই হবে না।

এমন সময় প্রাঙ্গণ থেকে হঠাৎ একটি আর্তনাদ আর কান্নার আওয়াজ শোনা গেল। প্রতিবেশীরা কৌতূহলী হয়ে পেছনের দিকে ছুটে গেল।

“হায়, কী দুর্ভাগ্য! ওই লি ভাইয়ের বউয়ের কী যে জীবন! তাই বলি, মেয়েদের বিয়ের আগে পাত্রের বাবা-মায়ের চরিত্র ভালো করে যাচাই করা উচিত, শুধু ছেলের দিকে তাকালে চলে না।”

লি ভাই হলেন লি মাসিমার সেই একমাত্র ছেলে, যে শু ভাই-বোনদের সাথেই বড় হয়েছে। সে গ্রামে যায়নি, কিন্তু এত দ্রুত বিয়ে করে ফেলেছে তা কেউ ভাবেনি।

“তোমার লি মাসিমা তো খামখেয়ালি মানুষ, একটু কিছু হলেই অন্যের ওপর রাগ ঝাড়েন।”

জিনইউয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “তা লি দাদুর ওপর তো রাগ ঝাড়তে দেখি না।”

শু শিক্ষক পুরনো দিনের কথা মনে করে হেসে উঠলেন, “একে বলে দুর্বল দেখে আঘাত করা। এটা ঝগড়া নয়, একতরফা মার খাওয়া।”

তিনি অসাধু নন, কিন্তু আগে তিনি ঝগড়া থামানোর চেষ্টা করতেন। পুরুষ হয়ে নারীকে মারধর করবে কেন? কিন্তু লি মাসিমা উল্টো তাঁকেই দোষারোপ করতেন। তাই সবাই এখন আর নাক গলায় না।

তবে মজা দেখতে সবাই পছন্দ করে।

“ ভেবেছিলাম লি দাদু মারা যাওয়ার পর মাসিমা কিছুটা শান্ত হবেন, কিন্তু কই? নিজের মেয়েদের সাথেই যে এমন আচরণ করে, সে তো বাড়ির বউকে ছাড়বে না।”

লি ভাইয়ের বউয়ের বিয়ের দুই বছরও হয়নি, কিন্তু এর মধ্যেই তাকে এমনভাবে নির্যাতন করা হয়েছে যে সে আর মানুষ নেই। সে কয়েকবার ডিভোর্সের হুমকিও দিয়েছে। “এসবই মাসিমার কর্মফল। প্রতিবারই লি ভাই তার শ্বশুরবাড়ি গিয়ে কাকুতি-মিনতি করে বউকে ফিরিয়ে আনে। কিছুদিন ভালো থাকার পর আবারও সেই একই ঘটনা!”

লি ভাই মানুষটা ভালো বলেই সে এখনো টিকে আছে।

শু শিক্ষক দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেছনের দিকে গেলেন মজা দেখতে।

জিনইউয়ে অবশ্য এসবের ধারেকাছেও যেতে চাইলেন না। তিনি সু সিচিকে পুরোপুরি না বলেননি। হয়তো শেষ পর্যন্ত তাকে বিয়ে করতেই হবে, যদি না সে দ্রুত চাকরি জোগাড় করতে পারে। তাকে এই কাজটি সু ওয়েনইউন জানার আগেই করতে হবে।

সু ওয়েনইউনের কথা মনে হতেই জিনইউয়ের মন খারাপ হয়ে গেল। এই বোনের প্রতি তাঁর অনুভূতি বড়ই জটিল। যদিও তাদের মধ্যে খুব বেশি শত্রুতা নেই, কিন্তু আগের জন্মে 赵 ওয়ান-এর স্ট্রোকের পর তিনি তিন বছর তার সেবা করেছিলেন। কিন্তু নিজের চাকরিটা যখন বোন কেড়ে নিল এবং সে গ্রামে গিয়ে খোঁজও নিল না, সেই কষ্টটা জিনইউয়ে ভুলতে পারছেন না।

শহরের অন্য প্রান্তে, মিউনিসিপ্যাল হাসপাতালে একটি কেবিনে কয়েকজন সাদা অ্যাপ্রন পরা ডাক্তার একজন কর্মকর্তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। লোকটি বিছানায় শোয়া এক বৃদ্ধার দিকে উদ্বেগের সাথে তাকিয়ে আছেন।

শু জিনইউয়ে যদি সেখানে থাকতেন, তবে নিশ্চিত চিনতে পারতেন—এই বৃদ্ধা সেই ট্রেনের যাত্রী, যাঁকে তিনি কিছু দিন আগে দেখেছিলেন।

“মা, এখন কেমন বোধ করছেন?” ইয়াং ঝেংক্যাং মায়ের হাত ধরে জিজ্ঞেস করলেন। কয়েক দিনেই মা যেন দশ বছর বুড়ো হয়ে গেছেন।

“অনেক ভালো। তুই নিজের কাজে যা, কাজের ক্ষতি করিস না।” বৃদ্ধা ইয়াং ছেলেকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেও তাঁর দুর্বল কণ্ঠে তীব্র যন্ত্রণা স্পষ্ট ছিল।

ইয়াং ঝেংক্যাং মায়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, কিন্তু ডাক্তারদের দিকে ফিরতেই তাঁর মুখ শক্ত হয়ে গেল, “আপনারা কী করছেন? শুরুতে বলেছিলেন সাধারণ সর্দি, দুই দিনে সেরে যাবে বলে গ্যারান্টি দিয়েছিলেন। এখন দেখছি অবস্থার উন্নতি তো দূরের কথা, উল্টো আরও খারাপ হচ্ছে!”

সবাই চুপ করে রইল। ইয়াং বৃদ্ধা হাসপাতালের ডাক্তারদের কাছে নিজের সর্দির চিকিৎসার জন্য যাননি, বরং তাঁর বড় বোনের কাশির চিকিৎসার জন্য গিয়েছিলেন। সেখানে অভ্যন্তরীণ বিভাগের প্রধান金-এর সাথে দেখা হওয়ায় তিনি বলেছিলেন তাঁর সর্দি হয়েছে, ওষুধ খেয়েও কাজ হচ্ছে না।

সাধারণ সর্দির জন্য এত হইচই করার প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু ইয়াং বৃদ্ধা সাধারণ মানুষ নন। তাঁর ছেলে ইয়াং ঝেংক্যাং শহরের একজন গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা। তাই ডাক্তাররা ঝুঁকি নিতে চাননি। তারা সব ধরনের পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছেন, কিন্তু কিছুই ধরা পড়েনি।

“সংক্রামক রোগ বা বড় কোনো অসুখ হলে বুঝতে পারতাম, কিন্তু মা তো কেবল হাঁচি দিচ্ছিলেন। আপনারা সেটাও সারিয়ে তুলতে পারলেন না? আপনাদের পেশাদারিত্ব হতাশাজনক।”

হ্যাঁ, ইয়াং বৃদ্ধার ‘সর্দি’ ছিল খুবই অদ্ভুত। প্রতিদিন সকাল ছয়টা পনেরো মিনিটে তিনি অনবরত হাঁচি দিতে শুরু করেন। শুয়ে থাকুন বা বসে, হাঁচি থামে না। অদ্ভুত বিষয় হলো, আটটা বাজার সাথে সাথে হাঁচি নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে যায়। হাঁচি না থাকলে তিনি একজন সুস্থ-স্বাভাবিক বৃদ্ধা।

প্রথমে তিনি একে গুরুত্ব দেননি, কিন্তু এখন অবস্থা এমন যে তিনি সোজা হয়ে শুতে পারছেন না, অক্সিজেনের প্রয়োজন পড়ছে!

“আমরা সব পরীক্ষাই করেছি, সব ওষুধ ব্যবহার করেছি...”

“আপনারা যা করেছেন, তাতে আমার মা কত কষ্ট পেয়েছেন জানেন?” ইয়াং ঝেংক্যাং ক্ষোভে ফেটে পড়লেন।

ডাক্তাররা মাথা নিচু করে রইলেন। তারা বুঝতে পারছেন না কেন সাধারণ হাঁচি সারছে না। এমনকি হাসপাতালের প্রধানও ঘামছেন।

হঠাৎ, নিজের বোনের কাশির কথা শুনে বৃদ্ধা ইয়াং কথা বলে উঠলেন, “ট্রেনে দেখা হওয়া মেয়েটিকে ডাকলে কেমন হয়?”

ইয়াং ঝেংক্যাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মা, আপনি বিশ্রাম নিন, এসব পাগলামি করবেন না।”

“তুই ভুলে গেছিস? তোর বড় বোনের কাশির ব্যাপারে সে যা বলেছিল, তা-ই তো সত্যি হয়েছে। এত বড় বড় ডাক্তাররা যা ধরতে পারেনি, সে তা ঠিকই ধরেছিল। আমি এখন কেবল আয়ুর্বেদেই বিশ্বাস করি।”

“ঝেংক্যাং, তুই আমাকে সেই মেয়েটিকে খুঁজে এনে দে।”