৪৬ ০৪৬

পৃষ্ঠা (১/৩)

মেং জিয়াওয়ের দৃষ্টি মাটিতে পদ্মাসনে বসে থাকা সেই কিশোরটির দিকে গিয়ে স্থির হলো। তার সূক্ষ্ম, মায়াবী চোখে বারবার দ্বিধার ছায়া ফুটে উঠছিল।

“অনেক দিন ধরেই বলছিলাম তোমাকে উষ্ণ প্রস্রবণে নিয়ে যাব, কিন্তু কাজকর্মে এমন জড়িয়ে পড়েছিলাম যে আজ পর্যন্ত দেরি হয়ে গেল। আর আমাদের আজই যেতে হবে, কাল ফিরতে হবে—সময়টা বেশ টানাটানি হয়ে যাবে।” সে লম্বা পোশাক পরে বিছানার ধারে বসে আমার চুল নিয়ে খেলছিল।

বিইয়িংয়ের মনোভাব যেন কিছুটা অস্বাভাবিক—এটা টের পেয়ে ইউন ছিয়ান ঘুরে তাকে জিজ্ঞেস করতে চাইল কী হয়েছে। কিন্তু ঘুরতেই দেখল, তাদের অনুসরণ করা লোকগুলোর সংখ্যা অর্ধেক কমে গেছে। ইউন ছিয়ান সঙ্গে সঙ্গে শিউরে উঠল।

“আমার মনে হয় দুলাভাইকে ফোন করাই ভালো। এত বড় ঘটনা ঘটেছে, তাঁর জানা দরকার,” চি মানরৌ আন্তরিকভাবে বলল।

ইয়ে ফুশেং বুঝতে পারল, ঝাং গেনদা মজা করছে না। তাই বলল, “ঠিক আছে, তুমি বারোজন সেনাপতির দলে যোগ দাও। তবে কিছু কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার। বারোজন সেনাপতির একজন হওয়া এত সহজ নয়। তোমার শক্তি যদি তাদের সমকক্ষ না হয়, তাহলে শেষ পর্যন্ত তোমাকে বাদও পড়তে হতে পারে।”

জিয়াও ইউফেংয়ের চেতনা মুহূর্তেই এলোমেলো হয়ে গেল। তার শরীর নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল, সারা দেহ টকটকে লাল ও জ্বলন্ত হয়ে উঠল, উত্তাপ বেরোতে লাগল। তার শরীর থেকে কামনার এক তীব্র আবেশ ছড়িয়ে পড়ল।

“তোমরা কী করছ? এভাবে করলে বাচ্চাটা খুব অস্বস্তিতে পড়বে!” জি ওয়েই হালকা ভ্রু কুঁচকে, বাওয়ারকে কোলে নেওয়ার জন্য টানাটানি করতে থাকা লু জিচিয়ানকে হাত দিয়ে সরিয়ে দিল। তারপর নিজেই বাওয়ারকে দুহাতে তুলে নিয়ে সামনের সোফায় গিয়ে বসল।

লোকটি একটি বিশাল পোশাকে নিজেকে শক্ত করে জড়িয়ে রেখেছিল; কেবল তার একজোড়া দীপ্তিমান চোখ দেখা যাচ্ছিল, যেগুলো জ্বলন্ত লালে পূর্ণ।

বাওয়ার মনে মনে কিছুটা অনিচ্ছুক ছিল। লু জিচিয়ান এখানে থাকলে সে কোনোভাবেই ফু রংশির কাছে যেতে চাইত না। কিন্তু লু জিচিয়ান যখন নিজেই এমন কথা বলেছে, তখন বাওয়ারের বাধ্য ছেলের মতো কথা শোনা ছাড়া উপায় রইল না।

নীল পোশাক পরা সেই মধ্যবয়স্ক লোকটি আবির্ভূত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার হাতে থাকা ভাঁজপাখাটি স্বভাবতই দুলতে লাগল, যেন সেটি তার অভ্যাসেরই অঙ্গ হয়ে গেছে।

“আমি কি তোমাকে কথা বলার অনুমতি দিয়েছি?!” সেনাধ্যক্ষের কণ্ঠস্বর আবার দ্বিগুণ উচ্চ হয়ে উঠল। যেন তার আওয়াজের কোনো সীমাই নেই—স্বরযন্ত্র অনন্ত চাপ সহ্য করতে পারে। কোনো একদিন দূর হাজার মাইলের বন্ধুর কথা মনে পড়লে, সে একবার গর্জন করলেই অপর প্রান্তের মানুষ তার গভীর আকুলতা অনুভব করতে পারবে।

আমি যদিও ওয়াং জাংহাইয়ের সমুদ্রের তলদেশে থাকা পাত্রটি দেখেছি, কিন্তু সেটির অবস্থান ছিল স্থির। অথচ লি ঝাওসির কথামতো সেই পাত্রটি যেন জীবন্ত কোনো বস্তুর মতো জলের উপর ভেসে উঠতে পারে—এটা স্পষ্টতই অসম্ভব।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

আগে ভাবতাম, তাদের বিপদে পড়ার কারণ আমি—শুয়ে থেকেও গুলির আঘাত পেয়েছি। এখন অবশেষে বুঝলাম, আসলে বিপদে পড়ার কথা ছিল আমার; গুলি খেয়েছে তারা।

ঝেনঝেন এসে পৌঁছেছে। সে যে ঝুও ইউকে খুঁজে বের করতে পেরেছে, তা ঝুও ইউ এবং মু লিংলিং—দুজনকেই অবিশ্বাস্যভাবে বিস্মিত করল।

হুয়া নোংইংয়ের কথা শুনে ঝেং চেংরেন অবিশ্বাসে ফাং ঝিলিংয়ের দিকে তাকাল। সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি যে ফাং ঝিলিং তির্যক বৃষ্টির প্রাসাদের লোক হবে।

সেই সময় সবচেয়ে বড় নোটের মূল্য ছিল দশ ইউনিট; সেটিকে ‘বড় ঐক্য’ও বলা হতো। তখনকার মাসিক বেতন আজকের তুলনায় হয়তো খুব বেশি ছিল না, কিন্তু সেই সময়ের টাকা ছিল অত্যন্ত মূল্যবান।

সু জিংসি কিছুটা লজ্জায় পড়ে গেল। কিন্তু কারও কাছে সাহায্য চাইতে হলে তারও আর কোনো উপায় ছিল না। অবশ্য সত্যি বলতে, তার হাতে আরও অনেক পদ্ধতি ছিল—যেমন নিজে ভেবে বা অনুমান করেও সে উত্তর বের করতে পারত। কিন্তু এক ব্যক্তির অতিরিক্ত আদরে নির্ভরশীল হয়ে পড়ার অভ্যাস তৈরি হওয়ায়, সে একেবারেই নিজের মাথা খাটাতে রাজি ছিল না।

সবকিছুই আগের মতো ছিল, কিন্তু ঝাং পরিবারের লোকেরা কোনো এক অজানা উপায়ে এমন একটি ফাঁদ পেতে রেখেছিল। আমি অনিচ্ছায় মাথা তুলে ওপরের প্রাচীন আয়নাগুলোর দিকে তাকালাম। সেগুলো তো নিয়ম মেনেই সাজানো ছিল—তাহলে ভুল হওয়ার কথা কীভাবে? কিন্তু মাথা তুলতেই আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম।

নামহীন উপত্যকায়, ছিয়ে বুলিউ বরাবরই কথার মানুষ—সে যা বলে, সেটাই চূড়ান্ত। তার অবাধ্য হওয়ার সাহস কারও নেই। তার কথা না শোনা লোকদের শাস্তি দেওয়ার মতো যথেষ্ট নির্মম উপায় তার জানা ছিল।

“প্রভু, আপনাকে চিন্তা করতে হবে না। আপনার ইচ্ছার সঙ্গে সঙ্গতি রেখেই আমি আবির্ভূত হই। আপনি যাকে দেখাতে চান, কেবল সেই-ই আমাকে দেখতে পাবে। আর সেই পরীক্ষার মিনারও আমাকে শনাক্ত করতে পারবে না। আপনি নিশ্চিন্তে প্রবেশ করতে পারেন,” বালা যেন জিন ইউয়ানজির কথা শুনতে পেয়ে তাড়াতাড়ি বলল।

যদিও তিনজন প্রভাবশালী ব্যক্তি প্রকাশ্যে বিষয়টি পরিষ্কার করেছিলেন, তবু কিছু ভাড়াটে প্রচারক এখনও গুজব ছড়িয়ে যাচ্ছিল। তারা বলছিল, সম্প্রতি যেই শয্যাসঙ্গী সঞ্চালিকার কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়েছে, সে নাকি ডিওয়াইয়ের তান মোবাও। এর পাশাপাশি কয়েকটি অস্পষ্ট বিছানার ছবিও ছড়িয়ে পড়েছিল। মুখের গড়ন দেখে সত্যিই তান মোবাওয়ের সঙ্গে তার কিছুটা মিল পাওয়া যাচ্ছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে পরিচয় প্রকাশের উপযুক্ত সময় ছিল না। টড তর্জনী ঠোঁটে রেখে নীরব থাকার ইঙ্গিত করল।

হিনোশিতা আকিরা কথা শেষ করেই রান্নাঘরে ফিরে গেল। গাগামির ব্যাপারে লি ইকে জিজ্ঞেস করার কথা সে একেবারেই ভুলে গেল।

সেই সময় শূন্য জগতের মূল শাখা বহুদিন ধরেই দেব-দানবের জগতের ওপর নজর রাখছিল। তাই এই শাখাটি স্বাভাবিকভাবেই সেখান থেকে বিচ্ছিন্ন হতে পারত না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অতিক্রান্ত-রূপের বর্মযোদ্ধা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই চোখ-ধাঁধানো উজ্জ্বল আলোয় চোখ মেলাই কঠিন হয়ে গেল। ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, সোনালি রঙে মোড়া দেয়াল, উজ্জ্বল লাল কার্পেট এবং গাঢ় বেগুনি সোফাগুলো ভীষণ নজরকাড়া। আলো প্রতিফলিত করা ঝাড়বাতিটিও একইভাবে বিলাসিতার ছাপ বহন করছিল।

অধ্যাপক হেইসোং কিছুটা অনুতপ্ত ছিলেন যে তিনি গোরগোমের হয়ে কাজ করেছিলেন। এই প্রথম তিনি সত্যিকার অর্থে উপলব্ধি করলেন—গোরগোমের হয়ে কাজ করলে মানুষের পরিণতি কখনো ভালো হয় না।

“পরিচালক ওয়াং, আসলে কী ঘটেছে? আপনি এত রেগে আছেন কেন?” লি জিপিং ভেতরে ঢুকেই ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

সম্রাট থিয়েনউয়ের চোখের মণি অনিচ্ছায় সংকুচিত হয়ে গেল। অন্যরা অনেক দূরে ছিল, তাই এই আঘাতের ভয়াবহতা তারা বুঝতে পারেনি।

আবারও সেই একই কথা। হঠাৎ তার অন্তরের গভীর থেকে এক মিষ্টি অনুভূতি উঠে এল। মনে হলো, এই মাধুর্য যেন বহু দূর অতীত থেকে ভেসে আসছে। অকারণেই হঠাৎ কেঁদে ফেলতে ইচ্ছে হলো, আর টের পাওয়ার আগেই চোখ দুটো জলে ভিজে উঠল।

ওয়েই দং ফেংওয়ান শহরের তিন বৃহৎ পরিবারের তরুণ প্রভুদের সমকক্ষ না হলেও, শহরের দ্বিতীয় প্রজন্মের উচ্ছৃঙ্খল ধনীদের মধ্যে তার নাম যথেষ্ট বিখ্যাত ছিল।

কথাটা শুনে আমার হৃদয় উত্তেজনায় ভরে উঠল। সু রান-এর মতো সুন্দরী এক দিদি যদি আমাকে সাহায্য করে, তাহলে সত্যিই দারুণ হয়। সে না থাকলে আজ আমি লি ছিনের কাছে সম্পূর্ণ পরাজিত হতাম।

ছিন ইইই আহত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে তার অনুপস্থিত রাতটিতে আসলে কী ঘটেছিল। কয়েকবার মুখ খুলেও সে কান্নায় আটকে যাওয়া গলা দিয়ে সামান্য শব্দও বের করতে পারল না।

লি মেইমেই ওয়াং রুওসিনের মতো ভাগ্যবতী ছিল না। তার কোনো ঘনিষ্ঠ বান্ধবীও ছিল না, যে তার পছন্দের ছেলেটির আত্মীয়। তাই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পর তাদের আর যোগাযোগ থাকেনি।

এখন সে আগের চেয়েও সুন্দর হয়ে উঠেছে। মূলত তার ব্যক্তিত্বের সেই আভা—সেটি এখন সত্যিই অনেক বেশি পরিণত ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)