৫২

নিজের ওপর এর প্রভাব নেই বললেই চলে, তবে তা এমন কোনো ভয়ঙ্কর মাত্রায়ও পৌঁছায়নি। সে তো আর কোনো অপরাধ করেনি, কেবল তো প্রেমই করছে, এতে আর কতটুকুই বা ক্ষতি হতে পারে! বড়জোর কিছু অনুরাগী কমে যাবে।

ইয়েন চেন ই এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে মিটিং রুমের শেয়ারহোল্ডারদের রেখেই বেরিয়ে পড়েন। ড্রাইভ করার সময় মন এতটাই অস্থির ছিল যে বেশ কয়েকবার প্রায় দুর্ঘটনার মুখে পড়তে পড়তে বেঁচে যান। সৌভাগ্যক্রমে শেষ পর্যন্ত তিনি নিরাপদে হাসপাতালে পৌঁছাতে সক্ষম হন।

সেই আলোচিত কেলেঙ্কারির পর থেকে মো ইয়াও আর কখনো লিন ইইনকে ডেটের প্রস্তাব দেননি, এমনকি তার সাথে কোনো রকম যোগাযোগও রাখেননি।

সুন ফেং এবং হুয়া ইয়ারানের শক্তি ইয়ে ফেং হুয়ার কাছে এতটাই নগণ্য ছিল যে, একজন গ্র্যান্ডমাস্টার এক নজর দেখেই তাদের আসল শক্তি অনুমান করে নিতে পেরেছিলেন।

সে তার বিশাল থাবাটি ওপরে তুলল এবং সজোরে মাটিতে আঘাত হানল। নেস্তা এমনকি ভূগর্ভস্থ ধসের হাত থেকে বাঁচার প্রস্তুতিও নিয়ে রেখেছিল, কিন্তু তার কল্পনার মতো কোনো মাটি ধসে পড়া কিংবা ধূলি ও পাথর উড়ে যাওয়ার মতো ঘটনা ঘটল না। এনরিকের শক্তি অত্যন্ত প্রবল হলেও সেখানে কোনো শক্তির স্পন্দন দেখা গেল না।

ঘটনাটি প্রমাণ করে যে সে সবার প্রত্যাশা নিরাশ করেনি। নাটক হোক কিংবা চলচ্চিত্র, সবক্ষেত্রেই এর রিটার্ন ছিল দারুণ। বিশেষ করে আবেগঘন নাটকগুলো ছিল তার সবচেয়ে শক্তিশালী দিক।

ইয়াং ফু শং কেবল কয়েকজন অনুচরকে সাথে নিয়ে পথ চলতে চলতে জানতে পারলেন যে ইন শি শি পেছনের দিকে লি সিউ নিংয়ের ওপর হামলা চালানোর তাড়া করছেন না। এই খবর পেয়ে ইয়াং ফু শং তার পরিকল্পনা বদল করলেন এবং সরাসরি হু কাউন্টির দিকে রওনা দিলেন। সামরিক অভিযানের কারণে হু কাউন্টি তখন সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ। তবে ইয়াং ফু শংয়ের কাছে ইয়াং হুয়ানের নাম-পরিচয় ছিল এবং হুয়া আরলানসহ অন্যদের কাছেও মেই কাউন্টি থেকে ইস্যু করা যাতায়াতের পারমিট ছিল, তাই তারা অত্যন্ত মসৃণভাবেই শহরে প্রবেশ করতে পেরে গেলেন।

"আপনার যা ইচ্ছে হয় নিন, আমার কোনো আপত্তি নেই।" সাধারণ মানুষের কাছে এই "যেকোনো কিছু" কথাটি সামলানোই সবচেয়ে কঠিন। কারণ আপনি তো আর সেই মানুষটি নন, তাই তার মনের কথা বা তার কিসের প্রতি অনীহা রয়েছে তা আপনি কখনোই ঠিকভাবে আন্দাজ করতে পারবেন না। যখন কেউ জিজ্ঞাসা করে, "আমরা কী খাব?", "আমরা একটু পরে কোথায় যাব?", বা "এই জিনিসটা তোমার কেমন লাগছে?"—তখন এই "যেকোনো কিছু" কথাটি মানুষের সবচেয়ে বেশি বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

ইয়েন মুসুইয়ে অত্যন্ত বাধ্য মেয়ের মতো ইয়ে মো শুয়েনের বাহুডোরে মাথা গুঁজে এক দৃষ্টিতে ডান্স ফ্লোরের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখেমুখে উপচে পড়ছিল হিংসে ও মুগ্ধতা।

এটি ছিল সু পেই চেনের প্রতি স্যুই চিংইয়ুনের মূল্যায়ন। এই ধরনের উচ্চমানের চা ধীরে ধীরে চুমুক দিয়েই এর আসল স্বাদ উপভোগ করতে হয়। কিন্তু সু পেই চেনের মতো করে খাওয়া মানে ঠিক যেন সেই প্রবাদের শূকরের জিনসং ফল গিলে খাওয়ার মতো ব্যাপার।

কিয়ান ইমান কথাটি শুনে এক মুহূর্তের জন্য বোবা বনে গেলেন, তারপর প্রচণ্ড ভয়ে মেঝের ওপর থমকে বসে পড়লেন, তার কপাল বেয়ে নেমে এল শীতল ঘাম।

"এই লিন জি মু একটা পশু, আমি আজ একে কিছুতেই ছাড়ব না!" জি ছিয়েন ছেনের মুঠো দুটো সাভারের কুশনের ভেতরে শক্তভাবে গেঁথে গেল।

দুই সুদর্শন ও মার্জিত যুবককে হেঁটে আসতে দেখে অন্দরমহলের উপপত্নীরা সবাই ক্ষণিকের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। যখন তাদের হুঁশ ফিরল, তখন তারা সবাই নিজেদের ভঙ্গি ও চালচলন সামলে নিলেন।

জেডের মতো উজ্জ্বল আলোটা হুট করে একবার জ্বলে উঠল, কিন্তু কোনো ধরনের তলোয়ারের শক্তি বা নিঃশ্বাসের বিচ্ছুরণ ঘটল না। দান শি নিজের চোখের সামনে দেখলেন যে তার বাঁকা তলোয়ারটি টেবিলের ওপর সামান্য কেঁপে উঠল, আর তারপর হঠাৎ করেই তার সমস্ত তেজ ও দ্যুতি গুটিয়ে ফেলল, দেখতে একেবারে সাধারণ এক টুকরো জং ধরা লোহার মতো নিস্তেজ হয়ে গেল।

সে অত্যন্ত বিস্ময়ের দৃষ্টিতে এই কাঠের ভাস্কর্যটির দিকে তাকিয়ে রইল। সুন চাংনিং তার এই অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে তার মনের ভেতর এক অবাক করা চিন্তা উঁকি দিল।

দুটো আসন খুঁজে নিয়ে তারা দুজনে বসল। এই বারটি পরিচালনার মূল দায়িত্বে ছিল লি কাইল্যাং। লি কাইল্যাংয়ের বাবার নাম লি হংবিন। লি হংবিনের দুটি ছেলে; বড় ছেলে লি কাইলং দেখাশোনা করে হুয়াংডু কেটিভির, আর ছোট ছেলে লি কাইল্যাং দেখাশোনা করে এই বারের।

"থিয়ান হান ভাই, আপনি আমাকে কোনো কাজে ডেকেছেন কি?" লুই ইউলি কম্পিউটারের স্ক্রিন থেকে চোখ সরিয়ে মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল। এত দীর্ঘ সময় পর এই প্রথম ফু থিয়ান হান তাকে ফোন করেছে, এই ঘটনায় লুই ইউলির বুকটা আনন্দে নেচে উঠল না কেন বলুন!

এদিকে সি ওয়ান রোউ তখন তাদের এই খুনসুটি সম্পর্কে কিছুই জানত না। তার মনে এক ধরনের অজানা আশঙ্কা কাজ করছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যদি ছিং গে-কে সত্যিই চুং লি জিন খুঁজে বের করে ফেলে, তবে তো তার সব খেলা এখানেই শেষ! এই ভেবে চুং লি জিনের প্রতি সি ওয়ান রোউয়ের মনে ঘৃণার আগুন আরও দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, যদি এই মেয়েটা মরেই যেত, তবে কতই না ভালো হতো! তাহলেই তো পাই লি ই পুরোপুরি তার নিজের হয়ে যেত।

তার হাত দুটো ইস্পাতের তলোয়ারের মতো ধারালো হয়ে সমস্ত প্রতিবন্ধকতা চিরে ফেলল। ছিং জি ইয়াংয়ের একটি বাহু ভেঙে গেল, কিন্তু তার দুটি চোখ রাগে সম্পূর্ণ রক্তিম হয়ে উঠল। সে যখন তার কনুই দিয়ে সুন চাংনিংকে আঘাত হানতে উদ্যত হলো, ঠিক সেই মুহূর্তে তার প্রতিপক্ষ কনুইয়ের আঘাত হানার সেই জায়গাতেই বাতাসে মিলিয়ে গেল।

আমি ঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে সব দিক বিবেচনা করে দেখলাম যে লোকবল ডাকার কোনো প্রয়োজন নেই, আমাদের এই তিনজনই যথেষ্ট হবে। কিছুক্ষণের মধ্যেই চৌ লান ওপরে উঠে এসে জানাল যে রাস্তা আটকে দেওয়া হয়েছে, তারা কোনোভাবেই দুশ মিটারের বেশি এগোতে পারবে না।

"আমি এখন সুন জিনের দেহরক্ষী, আরলানের দায়িত্বটা আমিই এখন সামলাচ্ছি। প্রতিদিন আহুয়া তোমার গুণের কথা এমনভাবে বলে যে আমার কান ঝালাপালা হয়ে গেছে, তোমার কথা শুনতে শুনতে আমার মনে হচ্ছে আমি বুঝি তোমার প্রেমেই পড়ে গেছি!" লিন কে আর তার পিঠ থেকে তলোয়ারটি নামিয়ে টেবিলে লম্বালম্বিভাবে রাখল। বাহ, কী চমৎকার একটি অস্ত্র!

"প্রতিরক্ষাশক্তি তো বাড়েনি!" স্যুই নে কিছুটা হতাশার সাথেই ছোট তলোয়ারটি তুলে নিল। এত কসরত করার পর শেষ পর্যন্ত সব পরিশ্রমই জলে গেল—এমন অবস্থায় পড়লে যে কারোই মনে হতাশা আসবে।

"তা তো নয়! আমার পছন্দ ভীষণ ভালো।" চি হাও ইউয়েন অত্যন্ত গম্ভীর মুখে কথাটি বলল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন রূপকথার সেই পবিত্র পুরুষ, যিনি শত প্রলোভনেও কখনো বিচলিত হন না।

কথা বলতে বলতে ই ছেন খেয়াল করলেন যে, কখন যেন ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছানো জোকার ইতিমধ্যেই এক মুঠো ব্যান্ডেজ আর ফার্স্ট এইড কিপ নিয়ে সূর্যকে তীর ছোঁড়া সেই মেয়েটির পাশে হাঁটু গেয়ে বসে পড়েছে। দেখে মনে হচ্ছে সেই হতভাগা মেয়েটিকে সে মমি বানানোর বন্দোবস্ত করছে।

কিন্তু সে এমন এক নারী, যার সাহস এত বেশি যে সে কোনো পরিণতির কথাই না ভেবে সোজা পো চেং পেইয়ের গাড়িতে ধাক্কা দিতে বিন্দুমাত্র দ্বিধাও করেনি।

অন্ধকারের মধ্যেও সাধকদের চোখ পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতেই বেইসমেন্টটি ধীরে ধীরে প্রশস্ত হয়ে এল এবং চারপাশের তাপমাত্রাও হু হু করে কমে গেল। এটি ছিল একটি বরফের গুহা, যার ভেতরে স্তূপীকৃত করে রাখা হয়েছিল একের পর এক নিখুঁত কোণযুক্ত বরফের বড় বড় ব্লক। আর সেই বরফের ব্লকের ওপর সাজানো ছিল থলের পর থলে জমানো মানুষের রক্ত।

সে হঠাৎ করেই বুঝতে পারল যে এখানকার এই গোলকধাঁধার মতো ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গগুলো আসলে পুরো প্রাসাদটাকে জালের মতো জড়িয়ে রেখেছে। আর সেই কারণেই সেদিন ইউং চেং হুট করে চোখের পলকে উধাও হয়ে গিয়েছিল। কারণ তাকে কেউ জোর করে ওই গোপন সুড়ঙ্গের ভেতর টেনে নিয়েছিল, যে কারণে সেখানে সামান্যতম কোনো চিহ্নও বাকি থাকেনি।

"তাহলে তুমি এখন তার সাথে জোর করে থাকতে বাধ্য হচ্ছো?" নিয়ে রান দ্রুত কয়েকবার কেশে তার হাসি সংবরণ করে প্রশ্ন করল।

কিন্তু নিয়ে রান দেখেও যেন না দেখার ভান করে মুখে সেই একই হাসি ঝুলিয়ে রাখল। তার এই নির্ভার ভঙ্গি দেখে আশপাশের মানুষগুলো মনে মনে তার জন্য সমবেদনা না জানিয়ে পারল না।

সে খুব ভালো করেই জানত যে পরিস্থিতি কতটা অনুকূলে রয়েছে, তবুও সে তার সর্বস্ব সমস্ত সম্পত্তি জুয়ার মতো বাজি ধরে বসল। যদি সে তার সমস্ত বৈদেশিক সম্পদ বিক্রি করে না দিত, তবে এই চারশো চার-এর ক্ষতির পরিমাণ এত হতো না, তখন তা এক বিলিয়ন ডলারের অনেক নিচে থাকত।

ফুলদানিটি খুব বেশি বড় না হলেও তার আকৃতিটি ছিল ওপরের দিকটা সরু আর নিচের দিকটা গোল লাউয়ের মতো। নিচের ফুটিফাটা ভুড়িওয়ালা অংশটি দেখতে অত্যন্ত দৃষ্টিনন্দন ছিল।

আর সে কেবল একটা নির্দিষ্ট ক্ষেত্রেই প্রতিভাবান নয়, বরং বহু ক্ষেত্রেই তার প্রতিভা রয়েছে, বিশেষ করে শিক্ষাদানের ক্ষেত্রে তার জুড়ি মেলা ভার।