৩৮ ০৩৮

পৃষ্ঠা (১/৩)

ধুর! ওই লোকটির কিছুই হয়নি—এ কথা না জানলে সত্যিই মনে হতো, সে গুরুতর আহত হয়েছে।

তবে সৌভাগ্যের বিষয়, মন কিংবা শরীর—কোনো দিক থেকেই যুবপ্রভু ইউনশিনকে অপছন্দ করেন না। এটি নিঃসন্দেহে ভালো ব্যাপার।

পুনর্জীবন-তালার আভা অদৃশ্য হয়ে গেছে, অনন্ত তরবারিরও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। মো ছ্য়ে দিক নির্ণয় করতেই পারছিল না। চারপাশের দিকে তাকিয়ে থাকা সবার মুখেই উৎকণ্ঠা, অস্থিরতা, দুশ্চিন্তা আর ক্রোধ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

সম্প্রতি লু ইউনঝেং তার প্রতি আগের চেয়ে অনেক ভালো ব্যবহার করছে। ঘনিষ্ঠ না হলেও, অন্তত কথা বলার সময় তার কণ্ঠে সামান্য উষ্ণতা থাকে।

খে আর সম্রাজ্ঞী মাতার মধ্যে ঠিক কী ঘটেছিল, সে জানে না। খে কেন এমন হয়ে গেল, সেটিও তার অজানা। কিন্তু তার মধ্যে যদি সামান্যও মনুষ্যত্ব অবশিষ্ট থাকে, তবে কিছুটা অপরাধবোধ ও হৃদয়ব্যথা নিশ্চয়ই অনুভব করবে।

রথবহরের অন্য যারা সেখানে থেকে গিয়েছিল, তাদের কারও কোনো অবতার ছিল না। প্রত্যেকে নিজের দায়িত্বপ্রাপ্ত দিকেই নজর রাখছিল। লক্ষ্য দেখা দিলেই তারা সঙ্গে সঙ্গে—

যে প্রাসাদটিকে সে এতদিন ‘রেস্তোরাঁ’ বলে মনে করত, হঠাৎ সেটির প্রতি তার মনে প্রবল আপনত্বের অনুভূতি জেগে উঠল।

“হাহাহা, তুমি যত কষ্ট পাবে, আমি ততই আনন্দ পাব। অভিশপ্ত! চলে গিয়েছিলে যখন, তখন আবার ফিরে এলে কেন...?” লুও ইয়াং চিৎকার করে উঠল। রাগে তার চোখ দুটো এমনভাবে বড় হয়ে উঠেছিল যে, তাকে আরও বেশি পাগলাটে দেখাচ্ছিল।

নিজের দুর্বলতা অন্যের হাতে ধরা পড়ে আছে—এই কারণে ছিয়াও নুও থাং শিনইয়ের সঙ্গে সরাসরি কোনো সংঘাতে যেতে সাহস পেল না। সে শুধু নিজের জিনিসপত্র নিয়ে লু জিংইউকে সঙ্গে করে ঘরে ফিরে গেল।

তা না হলে, সে কথা দিয়ে কথা রাখেনি—এমন কথা যদি ছড়িয়ে পড়ে, তবে ভবিষ্যতে এই মহলে তার আর টিকে থাকা সম্ভব হতো না।

আরেকটি উপায় হলো ‘দেওয়া’। আরও বেশি আংটি তৈরি করা, আরও বেশি পরীক্ষা আয়োজন করা—এতে শুধু শক্তি বাড়বে না, আংটিগুলো বিলিয়েও দেওয়া যাবে। জিনিসের সংখ্যা বেড়ে গেলে সেগুলোর মূল্য নিশ্চয়ই কমে যাবে। সেক্ষেত্রে সমস্যাটিও মিটে যাবে।

তবে দুজন যখন ভোজন উপভোগ করছিল, ঠিক তখনই লি বাই হঠাৎ মাথা তুলে দূর আকাশের দিকে তাকাল। তার চোখ সামান্য সরু হয়ে এল, আর বুকের ভেতর আচমকা টান অনুভূত হলো।

ইউ শিয়াওলানের শীতল আচরণ দেখে ওয়ান ফাংফেইয়ের মন একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকল। সে বুঝতে পারল, ইউ শিয়াওলানের কাছ থেকে কোনো আশাই নেই। কিন্তু যেহেতু এসেছে, তাই কথাটা শেষ করেই যেতে হবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে ঘুরে বাও হুর সামনে এসে দাঁড়াল। এক হাতে তার পিঠের জামা চেপে ধরে তাকে মাটি থেকে তুলে নিল।

হু থু তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “চিন্তা কোরো না, ওরা একটি কথাও বলবে না। আর আমি যদি সত্যিই তোমাকে বাদ দিই, বিশ্বাস করো, ওই লোকগুলো ভয়ে অর্ধমৃত হয়ে যাবে। হয়তো এরপর আর প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সাহসই পাবে না।” বলেই সে কুটিলভাবে হেসে উঠল।

“না! দলনেতা! এই প্রশিক্ষণের ফলে আমার শরীর অনেক বেশি সবল হয়েছে, সত্যিই খুব কার্যকর।” ভয়ে চেন তু এলোমেলোভাবে উত্তর দিল। আর দেরি না করে সে আবার লাফিয়ে উঠে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ল।

আবার সেই কণ্ঠস্বর শুনে জিয়ান লিয়াং হঠাৎ বুঝতে পারল—যে কণ্ঠ এতক্ষণ ধরে তাকে ডাকছিল, সেটি আসলে এই পুরুষটিরই।

স্বর্গ ও পৃথিবীর বিরাট শক্তি প্রচণ্ড চাপের মতো ধেয়ে এল। যেন আকাশ ধারণকারী দেবশক্তি, যেন উত্তাল নদীর ঢেউ আছড়ে পড়ছে—সেই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই ভীষণভাবে বিচলিত হয়ে উঠল।

অন্য এক পরিচয়ে প্রথমবার রাস্তায় হাঁটতে পেরে হু থু অত্যন্ত উত্তেজিত অনুভব করছিল। মানুষের চোখে পড়তে না চাওয়ায় সে সবসময় ছায়ার মধ্যে হাঁটত। অথচ ছায়ার ভেতর প্রায়ই এমন মনোহর দৃশ্য লুকিয়ে থাকে, যা রোদের আলোয় দেখা যায় না।

এই কথা মনে পড়তেই জিয়ান লিয়াংয়ের মনে হলো, সাং গোত্র ও জিয়াং পরিবারের সঙ্গে তার নিজের একটি বিষয় এখনো মীমাংসিত হয়নি।

শোনা যায়, চাঁদদর্শন হ্রদে এক মহাদানব বাস করে, যার সাধনা আকাশছোঁয়া। কিন্তু হ্রদটি এত বিশাল যে, আজ পর্যন্ত সেই মহাদানব সম্পর্কে বর্ণনা খুবই বিরল। তবে চাঁদদর্শন মন্দিরে উঠে চারদিকে তাকানো অবশ্যই দেখার মতো দৃশ্য—আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে দুটি পূর্ণচন্দ্র পরস্পরকে প্রতিফলিত করছে, সত্যিই এক অপূর্ব বিস্ময়।

তবে এতে যেন আগুনে এক ফোঁটা জল ঢালা হলো মাত্র। বিষের তীব্রতা সরাসরি তার চেতনাকে প্রভাবিত করছিল। লিউ হ্য়ের মস্তিষ্কে বিশেষ এক ভিনগ্রহজাত বস্তু এবং তার নিজের শরীর উচ্চস্তরে বিবর্তিত হয়ে শক্তিশালী না থাকলে, সে অনেক আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

“কিছু মনে কোরো না।” গাও ইয়্যা মাথা নেড়ে কুচি ও নিং তিয়েনতিয়েনের দিকে তাকিয়ে আবার তাদের সঙ্গে কথোপকথনে মেতে উঠল।

ইয়িইয়ের কণ্ঠস্বর শুনে ইয়াং ইয়াং আর জল খেল না; সেও তার দৃষ্টির অনুসরণ করে চারপাশে তাকাতে লাগল।

বড় হাতুড়ি কিছু বুঝে ওঠার আগেই কিশোরটি হঠাৎ তরবারি বের করল। অপরিসীম শক্তিতে ভরা সেই আঘাত বিদ্যুৎগতিতে বড় হাতুড়ির দিকে নেমে এল।

এখন শিজিং ও মুয়া—এই দুই সাম্রাজ্যেই শান্তি বিরাজ করছে। এক যুগেরও বেশি আগে সংঘটিত সেই যুদ্ধের পর থেকে জাদুসাধকেরা যেন হঠাৎ সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে; আর কোনো জাদুসাধক সাধারণ মানুষের ক্ষতি করতে আসেনি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তাই তার দৃষ্টিতে, তিনটি জেডমূর্তির বিনিময়ে ইয়ে ছাংশেংয়ের একটি প্রাণ রক্ষা করা ইতিমধ্যেই বিরাট দয়া।

কিছুক্ষণের জন্য তাকে আবদ্ধ ও বরফে জমিয়ে রাখা সম্ভব, কিন্তু তার দেবসত্তা ও আত্মা কোনোভাবেই চরম শূন্য তাপমাত্রা স্থায়ীভাবে বজায় রাখার ভার সহ্য করতে পারবে না।

“এতেও কি কথাটা যথেষ্ট পরিষ্কার হলো না?” কুচি ও লুও বাই নিং তিয়েনতিয়েনের বোকামিতে প্রায় কেঁদেই ফেলছিল।

ইয়ে ছাংশেংয়ের বিশ্লেষণ ছিল অত্যন্ত সুসংবদ্ধ। তিনি শুধু কারণ ও ফলাফলের যোগসূত্র স্পষ্ট করেননি, উ ঝেংয়ের ওপর থেকে অপরাধের কলঙ্কও মুছে দিয়েছেন।

মেং মেং আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এবার তার ফিরে যাওয়া উচিত। সে মাত্র উঠে দাঁড়িয়েছে, এমন সময় দেখতে পেল, তার পেছনে এক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। লোকটির গায়ে কালো ওভারকোট, আর শরীর থেকে সামান্য শীতল বাতাস বেরিয়ে আসছে।

ঘরের ভেতর ধুলো ও মাকড়সার জালে পরিপূর্ণ। স্পষ্ট বোঝা যায়, বহুদিন ধরে এখানে কেউ বাস করেনি। নিস্তব্ধ ঘরজুড়ে কেবল তার ভারী পদশব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

“কী ব্যাপার?” জেং সুয়ান সরাসরি উঠে দাঁড়াল। সে অনুভব করল, তার শরীরের রক্ত যেন উত্তপ্ত হয়ে উঠছে।

লু ওয়ানের পেছন ফিরে যাওয়ার ভঙ্গিটিও শি জুইজুইয়ের মতোই দৃঢ় ও নির্দয় ছিল। শি জুইজুইয়ের মতোই সেও ছিল লু সুয়ের প্রিয় মানুষদের একজন। কিন্তু লু সু তাদের কাউকেই ধরে রাখতে পারেনি।

লিপ্পি বিষয়টি খুব ভালোভাবেই জানতেন। তাই তিনি অনেক কথা বললেন, যাতে সবাই উদ্দীপ্ত হয়ে উঠতে পারে। মানুষ নিজেকেই বিশ্বাস করলেই কেবল প্রতিযোগিতায় জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)