২১ ০২১
পৃষ্ঠা ১/৩
ইউ ইয়োং পাশে দাঁড়িয়ে ঘটনাটি শুনে ওয়াং জিংয়ের দিকে হাঁ করে তাকিয়ে রইল। যে কিশোরটি তাকে বাঁচিয়েছিল, তার এত বড় পরিচয় আছে—এ কথা সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। মনে হচ্ছে, তার ভাগ্য অবশেষে ঘুরতে শুরু করেছে। ভবিষ্যতে যদি এই ব্যক্তির আশ্রয়ে থাকতে পারে, তবে একটি বড় সাফল্য অর্জন করতে তার আর কীসের অভাব?
“শোঁ শোঁ...” কয়েকটি ক্রুশাকৃতির নিক্ষেপাস্ত্র দ্রুত ছুটে এল। কিন্তু সে সতর্ক হয়ে চিৎকার করে বিপদের সংকেত দেওয়ার আগেই পাশের অন্ধকার থেকে হঠাৎ কয়েকটি ক্ষীণ শব্দ ভেসে এল।
তবে ছি মাওতুন ও শুয়ানইয়ুয়ান খাইমিংয়ের বর্ণনা এবং অভিব্যক্তি দেখে বোঝা গেল, বৃদ্ধ লোকটি সত্যিই অমরদ্বীপে বেশ জনপ্রিয়।
“হাতটা বড় চঞ্চল তো!” লি দাইয়ান তাড়াতাড়ি দৌড়ে গেল। সৌভাগ্যবশত, কাঠটি ইতিমধ্যে ভালোভাবে শুকিয়ে গিয়েছিল, বেঁকে যায়নি। তাই সে বান সানের কাছ থেকে ছেনিটি কেড়ে নিয়ে কাজে লেগে গেল।
চিঠিটি পড়ে মেং দোংশুয়ের মুখ কিছুটা মলিন হয়ে গেল। সে নীরবে ভাত খেতে লাগল। তাই আমি নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম, কী হয়েছে, কোনো দুশ্চিন্তা আছে কি না। কিন্তু সে মাথা নেড়ে বলল, কিছুই হয়নি, তারপর খেতে থাকল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একবারও মাথা তুলে আমার দিকে তাকাল না।
এক মুহূর্তে লু ছাংফেইয়ের পায়ের আঙুল, নিতম্ব ও কোমরসহ তার পুরো শরীর যেন ছুটে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকা একটি ধনুকে পরিণত হলো।
ভবিষ্যতের সুখী জীবনের কথা কল্পনা করে নেওয়ার পর অবশেষে ওয়াং জিং চুক্তিপত্রে নিজের নাম স্বাক্ষর করল এবং মা ইয়াংকে অশেষ কৃতজ্ঞতা জানাল।
সংক্ষেপে বললে, মা বৃদ্ধ যখন কুয়োলু পর্বতে ছিলেন, তখন লানশিয়াংয়ের প্রথম宗পতি, শিন দোংফাংয়ের প্রথম আচার্য এবং তিয়ানজি-জির সঙ্গে তার পরিচয় হয়েছিল। উড্ডয়ন-পর্যায়ে পৌঁছানো ওই চারজনের মধ্যে কিছু অভিন্ন আলোচনার বিষয় ছিল। সেই সময়ই সে লানশিয়াংয়ের প্রথম宗পতির মুখে লানশিয়াংয়ের হৃদয় সম্পর্কে জানতে পারে।
একাকী নেকড়েটি ইয়ায়্যার দিকে তাকাল। তার ত্রিভুজাকৃতি চোখজোড়ায় আশ্চর্য রকমের কোমলতা ফুটে উঠল। সে তার খসখসে জিহ্বা বাড়িয়ে ইয়ায়্যার আঙুলের ডগায় একবার চেটে নিল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে ঘাসের ঝোপের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। আহত পা-টি এখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়নি, তবে যখন এসেছিল, তার চেয়ে এখন অনেকটাই ভালো।
চোখের সামনে এমন প্রলোভন জাগানো দৃশ্য দেখে ইয়ে ফেই অনিচ্ছা সত্ত্বেও জোরে একবার লালা গিলে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
আর ইয়ানইউকে ঘণ্টা-সুই প্রাসাদে পাঠানোর কারণটি কী—আন প্রধান আধিকারিক এই রাজআজ্ঞাটি পড়ার পর বিষয়টি বুঝতে পারলেন।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“আমি গতবার যে নকশাগুলো পাঠিয়েছিলাম, তার বিনিময়ে আমেরিকান সরকার আমাদের কী দিয়েছে?” ফাং লি ভাবল, এই মুহূর্তে আমেরিকান সরকারের সঙ্গে তার যে লেনদেন চলছে, সে কথা।
কখন থেকে যে সবসময় হাসি-ঠাট্টায় মেতে থাকা ছি ইয়াও এতটা স্থির ও পরিণত হয়ে উঠেছে, কে জানে! সে যেন আমার পাশের একনিষ্ঠ প্রহরী—আমার জন্য নিজের সর্বশক্তি দিয়ে পরামর্শ দেয়, দুশ্চিন্তা দূর করে। তার চাওয়া ছিল বরাবরই স্বাধীন ও স্বচ্ছন্দ জীবন, অথচ আমার জন্য তাকে রাজদরবার আর জগৎ-সংসারের মাঝখানে ছুটে বেড়াতে হচ্ছে।
অর্ধমাস আগে ইউন জুয়ে-জি সু রুনকে সঙ্গে নিয়ে রাজধানীতে ফিরেছিলেন, সু জিংঝংকে পূর্বপুরুষের সমাধিক্ষেত্রে সমাহিত করার জন্য। তখন তিনি বলেছিলেন, বিষয়টির নিষ্পত্তি হয়ে গেছে। কিন্তু কেন যে আবার নতুন করে জটিলতা দেখা দিল, তা কেউ বুঝতে পারল না।
রাতের খাবার খেয়ে ইউ গেনশান ও হান দাগাং দলীয় কার্যালয় থেকে বেরিয়ে গ্রামের পূর্বপ্রান্তে পৌঁছাল। তারপর দিগন্তবিস্তৃত ঘন ভুট্টাখেতের মাঝখান দিয়ে চলে যাওয়া হলুদ মাটির পথে হাঁটতে লাগল।
দুজনের জন্য বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করা লিউ লিং অবশেষে তার পেতে রাখা ফাঁদে “শিকার” এসে পড়তে দেখে অভ্যাসবশত ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি ফুটিয়ে তুলল।
আ জিউ জানতে চেয়েছিল, এই বিয়েতে চাও খে আদৌ রাজি কি না। তার মুখ দেখলেই তা বোঝা যাবে। আসলে আ জিউ জানত, চাও খে রাজি না হলেও এই বিয়ে তাকে করতেই হবে। মহারানির বিশেষ আদেশ অমান্য করলে শিরশ্ছেদের মতো গুরুতর শাস্তি অপেক্ষা করছে।
ভেতরে ঢুকেই সে বলল, “দুঃখিত। এমন পরিস্থিতি সৃষ্টি হওয়া আমাদের নিরাপত্তারক্ষীদের গাফিলতি এবং ব্যবস্থাপনার ত্রুটির ফল। কোনো সমস্যা থাকলে আমরা পরস্পরের সঙ্গে আলোচনা করে সমাধান করতে পারি। বিষয়টিকে এমন পর্যায়ে নিয়ে যাবেন না, যেখান থেকে আর সামলানো সম্ভব নয়।”
লিন তিয়ান বিড়বিড় করতে করতে মনের মধ্যে ভেসে ওঠা সেই সাধনামন্ত্রটি উপলব্ধি করছিল এবং হাত দিয়ে একের পর এক রহস্যময় মুদ্রা গঠন করছিল। সাধনামন্ত্রটির শেষে চারটি শব্দ স্পষ্ট হয়ে উঠল—স্বর্গনির্ধারিত যুদ্ধদেবতার মন্ত্র।
বারো নম্বর ভবনের কাছাকাছি প্রদর্শনী এলাকায় এসে ছিন হান পরিচিত দুজনকে দেখতে পেল—হুয়া লিয়ান ও সু ই, দুজনই হুয়াশিয়া দেশের বিদেশে অধ্যয়নরত শিক্ষার্থী।
চেন তিয়ান স্বাভাবিকভাবেই বিষয়টির এই দিকটি বুঝতে পারছিল এবং এসব জাগতিক কৌশলকে সে ভীষণ ঘৃণা করত। হে শুমিংয়ের হস্তক্ষেপ না থাকলে ছিউ পরিবারই বা এমনভাবে নিজেদের অবস্থান বদলাত কেন?
শেষ বিচারে, ভাঁজ-কানওয়ালা বিড়ালও সর্বভুক প্রাণী। বিশেষ করে মি শুয়ে খুব বেশি কিছু দেখেনি; গরুর শুকনো মাংস খাওয়ার পর সে যেন স্বর্গীয় কোনো বস্তু পেয়ে গেছে—এমন বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ফেং ইয়ানের মতে, হাও ইউ নিশ্চয়ই সুস্থ হয়ে উঠেছিল। তাই এতগুলো আক্রমণ একসঙ্গে এসে পড়ার ফাঁকে সে সেগুলো এড়িয়ে যেতে পেরেছে। কিন্তু সে জানত না, হাও ইউয়ের সঙ্গে পুরো পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা—অমর—ও ছিল। একটু আগেই সেই অমর সময়মতো যুদ্ধযানের উড্ডয়ন ব্যবস্থা সক্রিয় করে দিয়েছিল।
আমি এক অচেনা জগতে এসে পড়েছিলাম। এই জগতে পাহাড়-পর্বত, নদী, গ্রাম, নগর, হ্রদ ও সমুদ্র—সবই ছিল; বলা যায়, সবকিছুই ছিল, শুধু প্রাণের কোনো চিহ্ন ছিল না। এই জগতে আমি দিক হারিয়ে ফেলেছিলাম, বেরিয়ে যাওয়ার কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছিলাম না।
কয়েকটি আঘাতের পর আলোর ধর্মরাজ হঠাৎ বিকট চিৎকার করে উঠল। লিন ইয়িনের দীর্ঘ তলোয়ার ইতিমধ্যে তার বাঁ কাঁধ ভেদ করে বেরিয়ে গেছে।
“তোমাকে সরে যেতে বলেছিলাম, শোনোনি। এবার মরো, হাহাহা!”
লিন ইয়িন তলোয়ারটি বের করল না। বরং আলোর ধর্মরাজের ডান হাতের বাঁকানো ছুরিটি অনায়াসে এড়িয়ে গেল এবং পশ্চিমবন তলোয়ারটি আরও গভীরে বিদ্ধ করল।
হঠাৎ বাইরে দ্রুতগতিতে সাইরেনের করুণ শব্দ বেজে উঠল। হাও ইউরা তখনও পাত্র থেকে পালিয়ে বেরিয়ে আসা প্রাণীগুলোর দিকে তাকানোর সময় পেল না। পরবর্তী পরিবর্তন ঘটার আগেই তারা দরজা খুলে পালানোর প্রস্তুতি নিল।
“আমি যখন বলি ‘বড্ড বাধ্য ছেলে’, তখন কি তুমি আমার কথা আর শুনবে না? আমাকে যদি এই পদক্ষেপটির জন্য আবার অনুতপ্ত হতে দাও, তবে কথা দিচ্ছি, পরেরবার আর অনুতপ্ত হব না।”
গুরুজনের দিকে চোখ কটমট করে তাকিয়ে গুরুপত্নী কথাগুলো বললেন।
চেন ইয়ের চেহারার বৈশিষ্ট্যগুলো যদি উল্টোভাবে কল্পনা করা হয়, তবে তাকে যেন ড্রাগনরাজ্যে দেখা কোনো সোনালি চুল, নীল চোখ, সুদর্শন মুখ ও উঁচু নাকের যুবকের মতো মনে হতো—যার দিকে মানুষ অনিচ্ছা সত্ত্বেও কয়েকবার তাকিয়ে ফেলবে।
“তার মানে সাম্রাজ্যের গৃহযুদ্ধ দশ বছর ধরে চলছে?”
ইয়াং গুয়াং অত্যন্ত বিস্মিত হলো। প্লুটো সৌরজগতের কেন্দ্র থেকে এত দূরে যে সেখানে সংবাদ পৌঁছাতেও দেরি হয়। তার মনে হলো, সে এক দারুণ সুযোগ হাতছাড়া করে ফেলেছে।
এরপর আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুদের কথাও আছে। তাদেরও যথাযথভাবে আপ্যায়ন করতে হবে, নইলে ভবিষ্যতে আত্মীয়তা ও বন্ধুত্ব—কোনোটিই আর টিকবে না।
শুধু ফলাফল দেখলেই বোঝা যায়—প্রায় দুই লক্ষের কাছাকাছি থাকা পয়েন্ট এখন মাত্র বিশ হাজারের কিছু বেশি অবশিষ্ট আছে। এতদিন ধরে সঞ্চয় করা এক লক্ষাধিক পয়েন্টের মজুত মুহূর্তের মধ্যেই সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ৩/৩