৪৪

ইয়ে লিয়াংখাইও তার প্রত্যাশা অনুযায়ী, দুটি হাত নিচে বাড়িয়ে নান শি আনকে তার নিতম্বসহ ওপরে তুলে নিলেন।

“তাহলে এবার এটা মনে হয় কাঠ,” অন্য একটি বস্তুর দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন চেন জিং। বস্তুটির আকৃতি চোঙাকৃতির, শুকিয়ে যাওয়া কাঠের সাথে এর দারুণ মিল রয়েছে, যার নাম সি স্পাইরাল উড।

কিন্তু তার ঠিক এই মাথা ঘোরানোই প্রয়োজন ছিল, এই ফ্ল্যাশলাইট যাই হোক না কেন কোনোভাবেই অ্যান্ড্রু ভাইয়ের গায়ে সরাসরি লাগত না, তাই দেওয়ালের কোণ থেকে ফিরে আসার ঠিক মুহূর্তে, অ্যান্ড্রু ভাই শুধু বাইরে বেরিয়ে আসবেন, প্রতিপক্ষ হয় ফ্ল্যাশের আলোয় অন্ধ হয়ে অ্যান্ড্রু ভাইকে মেরে ফেলবে অথবা ফ্ল্যাশ না খেয়ে অ্যান্ড্রু ভাইয়ের হাতে মারা পড়বে।

“না, আমি ভাবছি দামটা ব বেশি কম, মাত্র এক মিলিয়ন।” লিন চেং প্রথমে ভেবেছিলেন এই জিনিসটির দাম কয়েক কোটি হবে, এমন ভাবার কারণ তিনি নিলামে এর আগে পাঁচ কোটি মূল্যে বিক্রি হওয়া একটি বই দেখেছিলেন।

তবে, একজন উপাধিপ্রাপ্ত ডুওলোর অষ্টম এবং নবম আত্মার কৌশল ব্যবহার করে তাদের পরাজিত করার মাধ্যমে, তারা অন্তত তাদের গোল্ডেন আয়রন ট্রায়াঙ্গেলের সুনাম ক্ষুণ্ন করেনি।

আর এই মুহূর্তে, লুও জিয়ানক্সিংয়ের পুরো রূপটাই বদলে গেছে, তার সেই মৃদু ও সুন্দর ভাবটা ধীরে ধীরে শীতল হয়ে আসছে, আর তার ভ্রুও শক্ত করে কুঁচকে গেছে।

সন্ধ্যার দিকে, আকাশে কয়েকটি ফিতের মতো মেঘ ভেসে বেড়াত, যেগুলোতে অস্তগামী সূর্যের আলো এক প্রলেপ ফেলেছিল। ঠিক যেন উজ্জ্বল রঙিন সাটিনের ফিতায় সাজানো নীল আকাশ।

হোসের হাত থেকে ফসকে যাওয়া বলটি, কে জানে কীভাবে, আবার গোলপোস্টের জালের দিকে ফিরে গিয়ে ঢুকে পড়ল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের আওয়াজ দুটি শক্তির মিলনের বিন্দু থেকে ভেসে এল, যা পুরো লিয়ানশিয়াও স্বর্গের আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, এমনকি জিক্সিয়াও স্বর্গে লড়াই观战 করা সমস্ত অমর আত্মা পর্যন্ত শুনতে পেল সেই গর্জন, যা মনে হচ্ছিল যেন দুটি পৃথিবী একে অপরের সাথে ধাক্কা খাচ্ছে।

ঠিক যখন তার আশা ফুরিয়ে আসছিল, তখন মাটিতে পড়ে থাকা লু শিইয়ের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, তার পুরো শরীর রক্তে মাখামাখি, আর চারপাশের জোম্বিরাও ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করেছে। এই মুহূর্তে তার মধ্যে হঠাৎ যেন নতুন শক্তি ফিরে এল, নিষ্ঠুর মুখের অধিকারী মাতসুমো তোমোহিকোর সামনে তার ঠোঁটের কোণে রক্তপিপাসু এক মুচকি হাসি ফুটে উঠল, আর পরমুহূর্তেই মাতসুমো তোমোহিকো যেন শূন্যে বিস্ফোরিত হয়ে চিরতরে মিলিয়ে গেল।

“তাড়া নেই, আমারও তো তেমন কোনো কাজ নেই।” সিগারেট টানতে টানতে ল্যাং চেন হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ঝু জুয়োয়ানের কপাল থেকে ঘামের ফোঁটা মুছে দিলেন।

মাত্র দুজন মানুষ, তাই মু সিনও নিশ্চিন্তে বসে পড়লেন। আজকের দিনে দুজনেই নিজেদের নিজ নিজ ক্ষেত্রে নাম, যশ ও খ্যাতির অধিকারী হয়ে উঠেছেন, এভাবে একসঙ্গে বসে পুরোনো দিনের গল্প করা আর আড্ডা দেওয়া কি আর এত সহজ কথা!

ম মো তিয়ান আজকেও একটি সুতির ছাই রঙের কলার দেওয়া টি-শার্ট, কালো লম্বা প্যান্ট এবং চামড়ার লোফার পরেছেন, যা লিন শাওমোর পোশাকের সাথে চমৎকার মানিয়ে গেছে, তার পরিপক্ব ব্যক্তিত্বের মধ্যে এক রাজকীয় ও সুদর্শন ভাব ফুটে উঠেছিল।

গাড়ির ভেতরের উইগুর এবং হুই জাতির খেলোয়াড়রা স্পষ্টতই শিয়াও ছিংফেংয়ের নাম শুনেছেন, তাই তারা শিয়াও ছিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

ঝাও মিংইউয়ে নির্বাক হয়ে তার সুন্দর নাকটি ডললেন, তার ধীরে ধীরে পলক ফেলা সুন্দর চোখগুলোতে কোনো বিভ্রান্তি ছিল না, কেবল আস্তে আস্তে এক বিষাদের আভা ভেসে উঠছিল।

আর আন যেয়ির তরবারিতে কোনো রক্তিম আভা ছিল না, ছিল না কোনো হিংস্রতা, যা ছিল তা হলো কেবল সুরক্ষার তীব্র উপলব্ধি এবং মনের গভীরে থাকা বিশ্বাসের প্রতিরক্ষায় এক তীক্ষ্ণ ও স্নিগ্ধ আভিজাত্য।

“এমন করা যাক! আমরা আর কথা কাটাকাটি করব না, এই বিষয়টি পরিচালকের ওপর ছেড়ে দেওয়া যাক, তোমার কি কোনো আপত্তি আছে?” ঝৌ শেন বললেন।

হান গে গভীরভাবে মনে করার চেষ্টা করলেন, এই কোম্পানির কথা তার সত্যি মনে পড়ছে না, তিনি এর আগে কখনো এই কোম্পানির নাম শোনেননি।

চু ইউ অদ্ভুত এক হাসি দিয়ে তার আঙুলগুলো তার কোমর ছুঁয়ে গেল, আর সেই চঁড়ার মতো হালকা নীল রঙের রেশমি পোশাকটি নীরবে খসে পড়ল। কু ইউ যেন একদম বোকা বনে গিয়ে ভক্তির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, বড় ভাই, তোমার যদি এই জাদুকরী হাত থাকে তবে তো তোমার আর না খেয়ে মরতে হবে না, আর যদি এটা আধুনিক যুগে হতো, তবে তো মেয়ে পটানোর জন্য এটাই হতো এক নম্বর হাতিয়ার।

“师兄,我这次前来是选取仙殿任务,我准备离开仙门,回西梁历练一番。” 齐云恭敬回道。

সেন শি এই পরিস্থিতি দেখে বুঝলেন যে প্রথমেই তার সামনে দুটো জরুরি সমস্যা সমাধানের আছে। প্রথমত, তাকে নিজের একজন ত্রাণমন্ত্রী নিয়োগ করতে হবে, আর দ্বিতীয়ত, খাদ্যের সমস্যা সমাধান করতে হবে, রাজদরবার থেকে বরাদ্দ করা ত্রাণসামগ্রী দিয়ে এ সংকট মোকাবিলা করা অসম্ভব।

এক হিংস্র তরবারির আলো এসে পড়ল, যার ফলে লি ইয়াংয়ের পক্ষে সরে যাওয়ারও কোনো সুযোগ রইল না, সেই শীতল তরবারির ফলা এসে আটকে গেল তার ঘাড়ের ঠিক ওপরে।

সু মেই এর আন ইয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে যেমন সামান্য বিস্ময় ছিল, তার চেয়েও অনেক বেশি ছিল অবিশ্বাস্য ভাব, আর মনের ভেতর সেই অদ্ভুত অনুভূতিটি আরও তীব্র হয়ে উঠল।

“হুহ! আমার পরোয়া নেই, এত কষ্টে এই সুযোগটা পেয়েছি। আজ আমি নিজেই মাঠে নামব।” ওয়েন জিংইউয়ান বিরক্ত হয়ে ঠান্ডা সুরে বললেন, এক পলক লিন ছিউয়ির দিকে তাকালেন, যে তার দৃষ্টির ভয়ে মাথা নিচু করে রেখেছিল, এরপর পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা শিয়া হুয়ার দিকে তাকিয়ে সরাসরি একপাশে হেঁটে চলে গেলেন।

যেহেতু সে ক্লাসের প্রথম স্থান অধিকারী ছাত্র, তাই শিক্ষকরা ক্লাসের মধ্যে তার ঘুমানোর অভ্যাসের ব্যাপারে সবসময় উদাসীন থাকতেন, কিছু বলতেন না।

মাগো! সামনের এই মানুষটি তো খোদ বিশ্বের প্রথম রাজকন্যা, আর তিনি কিনা এত বিনম্রভাবে তার সাথে কথা বলছেন, আমি কি কোনো স্বপ্ন দেখছি?

এই সংবাদটিতে কাজের কোনো কথা বলা হয়নি, না বলা হয়েছে এটি কোথায় নির্মিত হবে, না বলা হয়েছে দ্বীপটির আয়তন কত, আর না বলা হয়েছে যে এটি কোনো বাস্তব ব্যাটল গ্রাউন্ড সারভাইভালের সাথে যুক্ত।

লু শেন-এর আসল উদ্দেশ্য ছিল তৃতীয় জোটের সপ্তম নৌবহরের সহায়তা পৌঁছানোর পর নোর স্টারে পুনরায় আক্রমণ করা এবং নোর স্টারের ঘাঁটি পুনরুদ্ধার করা।

লি মেং স্বীকার করলেন যে প্রোগ্রাম রেকর্ড করার সময় তিনি আসলেই একটু উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে ঝৌ রেনকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছিলেন, তিনি মনে মনে বুঝতে পেরেছিলেন যে তার এই আচরণটি ঠিক হয়নি।

“আহত হয়নি, তবে মনে হচ্ছে তাকে কোনো ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে, তাই সে সবসময় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন রয়েছে, চিকিৎসকরা কোনো উপায় খোঁজার চেষ্টা করছেন!” লিন ছিংইউ ব্যাখ্যা করলেন।

“হ্যাঁ! হ্যাঁ! তুমি যা বলছ তাই ঠিক!” ঝু ছিংছিং বারবার মাথা নাড়লেন, এই যে যার পেটে ভাত সেই তো বাপ—এই প্রবাদটি তো চিরন্তন সত্য, তাই না?

ঝাং ইউ এবং তার দল সমস্ত জিনিসপত্র ঠিকঠাক গুছিয়ে যখন শেষ করল, তখন বেশ দেরি হয়ে গেছে, তাই তারা দ্রুত গ্রামের দিকে রওনা দিল। এখন ঝাং ইউ যেখানে থাকে সেই জায়গাটি দিন দিন আরও বেশি অনিরাপদ হয়ে উঠছে, বিশেষ করে রাত নামলে পরিস্থিতি আরও বিপজ্জনক হয়ে যায়। কোনো রকম অপ্রীতিকর ঝামেলা এড়াতে রাত নামার আগেই তাদের যেকোনো মূল্যে বাড়ি ফিরে যেতে হবে।

এই মুহূর্তে দক্ষিণ চীন সাগরের বাঘের প্ররোচনায় জু লিনের মনে বাঘের রূপের আত্মিক শক্তি নিয়ে কিছু উপলব্ধির সৃষ্টি হয়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে জু লিনের কাছে এই আত্মিক শক্তির গভীরতা নিয়ে ভাবার মতো পর্যাপ্ত সময় ছিল না।

তবে কেন যেন, ঘন জঙ্গলে যুবরাজের সেই ক্ষোভ এবং তার হাতের মুঠোর ওপর থাকা হালকা ক্ষতের দাগ, সেইসঙ্গে ফেঙ্গি দরজার পাথরের দেয়ালের সেই চিহ্ন, সম্রাট জিংইউয়ানের সামরিক বীরত্বের জোরে তৎকালীন যুবরাজকে হটিয়ে সিংহাসন দখল করা—এসব যেন জলের ওপর ছায়ার মতো চোখের সামনে ভেসে উঠল।

সৌভাগ্যবশত এটি কেবল সামান্য একটু অংশ বাড়িয়েছিল, যার ফলে বিপদ সৃষ্টির পরিসরও ছিল খুবই সীমিত। তবে সেই স্পর্শক বা শুঁড়গুলোর আশপাশ থেকে ছড়ানো দুর্গন্ধ এবং হলুদ-সবুজ রঙের গ্যাস এক অজানা আতঙ্কের অশুভ শক্তির তরঙ্গ বহন করে আনছিল।