৫৪

"ভয় পাচ্ছি না," ওয়েসলি বললেন। ভাগ্যের দেওয়া সমস্ত কষ্ট তিনি শান্তভাবে মেনে নিতে পারেন। বহু বছর আগে নোরার চলে যাওয়া এবং এই ক'বছরের战友দের মৃত্যু তাঁকে জীবন ও মৃত্যুকে হালকাভাবে দেখতে শিখিয়েছে।

হ্যান য়ুনের মন অত্যন্ত দ্রুতগতিতে কাজ করছিল। শি জিয়াং যে আক্রমণটি চালাল, তা মূলত আত্মাভিত্তিক আক্রমণ, আর সেই শি জিয়াংয়ের আত্মিক শক্তি ভীতিকরভাবে প্রায়-সর্বোচ্চ স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

তার শরীরের চামড়ার বর্মটিতে লোহার টুকরো খচিত ছিল, যা একদিকে যেমন তার নমনীয়তা ও চলাফেরার স্বাধীনতা বজায় রাখত, তেমনই এর প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতাও নেহাত কম ছিল না।

"ক্ষমা করবেন, কুলপতি!" তৃতীয়长老 নিজ দায়িত্বে হিউগা জৌর সামনে এসে দাঁড়ান এবং সতর্ক দৃষ্টিতে হিউগা হিয়াশির দিকে তাকিয়ে ক্ষমাপ্রার্থী সুরে বলেন।

এই ব্যক্তিটিই হলেন উচিহা ইতাকু, উচিহা শিসুকের দাদা। তাঁকে সমসাময়িক তলব কার্ডের মাধ্যমে স্থান ও কালের সীমানা পেরিয়ে এখানে ডেকে আনা হয়েছে। অমর জগতের সমতল দ্বারা আশীর্বাদপুষ্ট হওয়ায় তাঁর নিজস্ব শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে, আর তাঁর উপস্থিতি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।

ট্র্যাপ মাটিতে পড়ার মুহূর্তে নিজের শরীরকে সাধ্যমতো প্রসারিত করে দিলেন এবং মরিয়া হয়ে ডান হাত বাড়িয়ে ফুটবলটিকে আটকে দেওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু বলের কোণটি এতটাই নিখুঁত ছিল যে, তিনি নিরাশ হয়ে চোখের সামনে দেখলেন বলটি তাঁর আঙুলের ডগা পেরিয়ে চলে গেছে।

উচিহা ইজুমি মারা যাওয়ার পর থেকে লি য়ুন সর্বদা এটাই মনে করতেন যে এই শে্যারিগান জুটির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা মানজগেকিই হলো আসল নিয়ন্ত্রক।

তিনি ভাবলেন, ইদানিং বোধহয় খুব বেশি দিন বন্দি থাকার কারণে তাঁর মাথাটা খারাপ হয়ে গেছে, নতুবা এমন বোকার মতো প্রশ্ন তিনি কীভাবে করলেন? এমন প্রশ্ন তো কোনো পুরুষই মুখে আনবে না—সে নিজেই তো দৃঢ়ভাবে বিচ্ছেদের প্রস্তাব দিয়েছিল এবং জেক্টিকে এক লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিয়েছিল।

মৃত্যুহীন ভূতটিও বলল, "ঠিক, চাবিটা ওই বিষাক্ত বুড়ির কাছেই আছে। ইয়াং庄主, দয়া করে আর কিছুক্ষণ সহ্য করুন, আমি এখনই গিয়ে চাবিটা ছিনিয়ে নিয়ে আসছি।" কথা শেষ করেই সে উঠে বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

বিশেষ করে তার সুখের অজুহাতে করা নির্দিষ্ট কিছু কাজের বেলায়, সে সব সময় কেবল মুখ বুজেই সহ্য করে গেছে।

তবে তা কেবল এক মুহূর্তের জন্যই ছিল। এরপর ঝেং ই ঠিক আগের কথায় ফিরে গিয়ে বললেন, "সাময়িকভাবে রাশিচক্রের কথা বাদ দেওয়া যাক। আমাদের দেশের লোকজ বিদ্যা অনুযায়ী, কোনো কিছুর সঙ্গেই চাঁদের নাম জড়ালেই সেখানে অশুভ কিছু ঘটা অবশ্যম্ভাবী।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই, সোনালী পদ্মগুলো ডানা মেলে উড়তে লাগল এবং অজস্র জগতের জন্ম দিয়ে একটি বিশাল সোনালী পদ্মে পরিণত হয়ে নীরবচ্ছিন্নভাবে তাং তিয়েন্তেকে সেই বিশাল পদ্মের ভেতরে বন্দি করে ফেলল।

এটাই হলো চিয়াং ইউনের রক্তধারার প্রতীক—দুঃখ সাগরের তলোয়ার। দুঃখ সাগরের তলোয়ারের ভেতরে ঠান্ডা ও অন্ধকারের সহাবস্থানযুক্ত শূন্যতায় চিরকাল দাঁড়িয়ে রয়েছে একটি দুঃখ সাগর, যা যুগ যুগ ধরে টিকে আছে। একটিমাত্র সবুজ পাতা নিঃশব্দে ভেসে চলে দূর অজানায়। সমুদ্রের প্রতিটি ঢেউ হলো একটি করে জগৎ, আর প্রতিটি জগতের ভেতরে কোটি কোটি ভাঙা তলোয়ার ঝংকার তুলে বেজে চলেছে।

"এই মাত্রার আক্রমণ আমার ওপর কোনো কাজেই লাগবে না—" ইয়ু চ্যুয়া ঠান্ডা গলায় বলল। সেদিকে একবার ফিরেও তাকাল না, কেবল নিজের থাবা বাড়িয়ে ওই তলোয়ারগুলোর দিকে আক্রমণ চালাল।

মো চেনের বুকফাটা আর্তনাদ আকাশ-বাতাস চিরে ফেলল। মো চেনের আধো-বোজা চোখের পলকে শুধু দেখা গেল তুং শিউ ইয়ানের মাথার পেছনের অংশটি তখনও সম্পূর্ণ ভেতরে প্রবেশ করেনি।

রৌপ্য আলোর ঔজ্জ্বল্য বাড়ার সাথে সাথে মো চেনের শরীরের চারপাশের কুয়াশাও ধীরে ধীরে হালকা হয়ে আসতে লাগল। ঠিক যখন মো চেনের মনে হলো যে তাঁর সমস্ত শক্তি বুঝি ফুরিয়ে আসছে...

খাওয়া-দাওয়া শেষ করার পর, ইয়াং ই বাসনপত্র গোছগাছ করার জন্য একটু সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু杨铭瑄 তাকে এক ধমক দিয়ে সোজা একপাশে সরিয়ে দিল।

জানালার বাইরে দিয়ে মৃদু হাওয়া বয়ে গেল, গাছের পাতাগুলো একসাথে সশব্দে নড়ে উঠল। লিন ইউয়ে তাকে যেভাবে শিখিয়েছিল, জিয়্যুন ঠিক সেভাবেই তার শরীরের ভেতরের শক্তির চক্র পরিচালনা করল। যদিও সে খুব বেশি ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না, তবুও সে স্পষ্ট বুঝতে পারল যে তার অগ্রগতি হয়েছে। এর আগে সে তাদের পারিবারিক যে কৌশল চর্চা করত, তা এর তুলনায় আসলেই নিতান্ত তুচ্ছ।

এর আগে লিন ইয়ে এই অস্ত্রালয়ে এসেছিলেন। আশেপাশের অন্য অস্ত্রালয়গুলোর তুলনায় এই লিফেং অস্ত্রালয়ের দাম বেশ নায্য ছিল, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো এখানকার সব জিনিসই আসল।

হও বাও শান্তভাবে বসে একটা হাই তুলল এবং নিজের পায়ের বুড়ো আঙুল দিয়ে চুনফেং-এর উঁচু হয়ে থাকা জামার বুক ছুঁয়ে দিল। চুনফেং যেন মৃত আত্মা ফিরে পাওয়ার মতো চমকে জেগে উঠল। সে মাথা তুলে দেখল হাও বাও তার দিকে মিষ্টি হেসে তাকিয়ে আছে, আর তা দেখে সে একেবারে কাঠ হয়ে গেল।

কাই ইয়ানইয়ান এবং ফাং হাই তাদের সামনে এসে হাজির হলো। ফাং হাই হেসে জিজ্ঞেস করল, "কেমন লাগল? তোমরা নিশ্চয়ই এখন আমাদের কষ্টটা বুঝতে পেরেছ? তোমরা কি এখন এটা উপলব্ধি করতে পারছ?"

যদি ঔষধি নির্যাসগুলো সমানভাবে ছড়িয়ে না পড়ে, তবে ওষুধ হয়তো তৈরি হয়ে যাবে, কিন্তু তা সেবন করলে শুধু কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়া যাবে না, বরং মানুষের শরীরে অত্যন্ত মারাত্মক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দেবে।

萬剑歸宗-এর সঙ্গে তুলনা করলে ডি ইয়াংয়ের এই তরবারির শক্তি নিঃসন্দেহে আরও অনেক বেশি বিশুদ্ধ ছিল। যদি এভাবেই চলতে থাকত, তবে তলোয়ারের সমুদ্রের তৈরি হওয়া বিশাল ড্রাগনটি একসময় ফুরিয়েই যেত, আর তখন আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা সেই চরম তরবারির মুখোমুখি হলে সে একা কিছুতেই রক্ষা পেত না।

যদি এখন এভাবেই খেলা টেনে নিয়ে যাওয়া যায়, তবে হয়তো ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার একটা সুযোগ পাওয়া যেতে পারে। কিন্তু আমরা যদি আবারও বিনা লড়াইয়ে সঁপে দিই, তবে লোকে সত্যি আমাদের গালিগালাজ করে মেরে ফেলবে।

দরজা খুলল, ঝাও নান দুটো ঝুটি বাঁধামুখেই ভেতরে ঢুকে পড়ল। মিউ জিছিংয়ের এই ঘরের আঙুলের ছাপযুক্ত চাবির অধিকার তো তারই আছে।

এর খুব বেশি সময় পর আর ওয়ু শে লিনজি ছেড়ে সেছুউ রাজ্যে ফিরে গেলেন এবং শিয়াং ইউকে নিজের রিপোর্ট পেশ করলেন।

ইউ লুওচেংয়ের নিখুঁত প্রশিক্ষণের পর ইয়াং ছিয়েনছিয়েন এখন আর আগের মতো দুর্বল নেই। সে বেশিরভাগ গোলমেলে বা ফালতু দলের হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করে নিয়েছে, যা দেখে ইউ লুওচেং মনে মনে ভীষণ স্বস্তি পেলেন।

যখন ঘরের ছাদ ধসে পড়ার মতো বিকট শব্দ শোনা গেল, তখন ওয়েই তাওরা তা শুনতে পেয়েছিল। ওয়েই তাও সবার আগে বলে উঠল, "কীসের ওই শব্দ? মনে হচ্ছে রান্নাঘর থেকে আসছে! ব্যাপার কী বল তো?"

ঝড়ো হাওয়া বইছে, পৃথিবী থরথর করে কাঁপছে, পুরো দ্বীপটি পর্যন্ত প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠতে শুরু করল। এক মুহূর্তের জন্য দ্বীপের মানুষগুলোর মনে হলো তারা যেন প্রলয় বা পৃথিবীর শেষ দিনের মুখোমুখি হয়েছে।

জ্বালানি প্রদীপের সেই প্রাচীন বুদ্ধের মুখোমুখি হয়ে সে যে লড়াই করতে চাইছিল না তা নয়, বরং সে চাইলেও কিছু করতে পারত না। যেকোনো আক্রমণই ছিল অর্থহীন, তাই সে বাধ্য হয়ে তার সমস্ত শক্তি গুটিয়ে নিয়ে কেবল আত্মরক্ষার কাজে ব্যবহার করল।

পরের দিন রাজধানী অভিমুখে যাত্রা শুরু হলো। হিউজানুয়ান সিন ঘোড়ায় চড়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। আসলে হিউজানুয়ান ছিং চাচ্ছিলেন তিনি যেন গাড়িতে চড়েন, কিন্তু হিউজানুয়ান সিন মনে করলেন যে সৈন্যবাহিনীর এই যাত্রাপথে তাঁর গাড়িতে চড়ে বসাটা বড্ড বেমানান লাগবে।

ইউ উয়ুয়ান লও চুনছুনের ক্রমেই ভারী হয়ে ওঠা অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি কোনো ভালো খবর নয়। তিনি চুপচাপ অপেক্ষা করছিলেন যাতে অপরপক্ষ কথাগুলো চালিয়ে যেতে পারে।