৩১ ০৩১

সু জিয়ামিঙের মুখ অজান্তেই লাল হতে শুরু করল। সে কিছুটা পাশ ফিরে তাকাল, আনশেঙের থেকে একটু দূরে সরে যেতে চাইল, কিন্তু মনের কোণে কোথাও যেন এক অদ্ভুত মায়া রয়ে গেল।

ইউন শাং প্রথমে ভেবেছিল ফেইমান কিংবা গুয়াপিকে ইনকিনের কাছে গছিয়ে দেবে, কিন্তু সে তা প্রত্যাখ্যান করল। সে নাছোড়বান্দা, লান কুয়ে, ইং আর এবং গোউ ইয়া—এই তিনজনের মধ্যে থেকেই একজনকে বেছে নেবে। ইনকিনের জেদের কাছে হার মেনে ইউন শাং শেষ পর্যন্ত তাকে নিজের পছন্দমতো বেছে নিতে দিল।

মেং তিয়ানইউন সব কিছু মনোযোগ দিয়ে লিখে নিল। তার মুখমণ্ডল কিছুটা উত্তেজনায় টানটান হয়ে ছিল, গুরুজি চলে না যাওয়া পর্যন্ত সে শক্ত মুখে বারবার মাথা নাড়ছিল।

“গুরুদেব ক্ষমা করবেন, শিষ্য সত্যিই নড়াচড়া করতে অক্ষম।” ইনকিন চোখের পাতা উল্টে তাকাল। তার শরীরে একবিন্দু শক্তি অবশিষ্ট নেই, বরং সারা শরীর যেন জ্বলন্ত লোহার ছ্যাঁকা খাওয়ার মতো অসহ্য উত্তপ্ত আর ব্যথায় কাতর।

তবে তার বাড়ি সাংহাইতে। গ্রীষ্মের ছুটি শেষে ফিরে আসার পর থেকেই সে টুকটাক মডেলিংয়ের কাজ করছে, এটাকে পার্ট-টাইম চাকরিই বলা যায়।

সি তু শুয়ানজানের চলে যাওয়ার পরপরই জা দাজির সেই রাগান্বিত ও লজ্জিত ভাব নিমেষেই উবে গেল, তার মুখ আবার শান্ত ও অবিচল হয়ে উঠল।

এই দ্বিতীয় রাজপুত্র সেনাবাহিনীতে আসার পর থেকেই সবসময় মুখ গোমড়া করে থাকেন, তবে সকালের ব্যায়াম এবং প্রতিদিনের কঠোর অনুশীলনে তিনি নিয়মিত উপস্থিত থাকেন।

দুদিন আগে সামরিক প্রশিক্ষণের সময়, ফ্যাশন পারফরম্যান্স বিভাগের ছাত্র সংসদের সদস্য হিসেবে শু ওয়েইই তার বিভাগের জুনিয়রদের জন্য শীতল পানীয় নিয়ে এসেছিল, আর সেই সাথে ইয়াং ইয়াঙের জন্যও একটা তরমুজ এনেছিল।

“...” ছিং ফেঙের মুখের এক কোণ কেঁপে উঠল। সে কি তবে সারা বিকেল এখানে বসে থেকেও অদৃশ্য হয়ে ছিল?

ইয়াও ঝি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, আর সেই দৃশ্য দেখে ঝাও হেহুয়ানের মনটাও নিমিষেই হিম হয়ে এল।

সত্যি বলতে, যা মানুষকে সবচেয়ে বেশি অবাক করে তা এই জনশূন্য পাথুরে প্রান্তর নয়, বরং দিগন্ত থেকে নেমে আসা সেই বিশাল ফাটল। মনে হয় যেন আকাশ থেকে কোনো বজ্রপাত সরাসরি এই পাথুরে জমিনে আছড়ে পড়েছে। স্বর্গ আর মর্ত্য যেন একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছিল, আর সেই ধ্বংসলীলার চিহ্ন দেখে যে কারো শরীর শিউরে উঠবে।

ওয়াং আন শরীর ঝাকিয়ে বিদ্যুদ্বেগে হাত চালালেন। তার মুষ্টির ছায়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মতো ভয়ংকর এক শক্তি ধেয়ে এল। আকাশ বাতাস যেন তার এই শক্তির তোড়ে রং বদলে ফেলল। সামনের সুউচ্চ তলোয়ারের ধারালো শক্তির দিকে তিনি প্রবল বিক্রমে আঘাত হানলেন।

যদি দুজন অপরিচিত অভিজাত ব্যক্তির দেখা হয় এবং তাদের মধ্যে কোনো পরিচিত ব্যক্তি না থাকে, তবে পরিচয় যাচাইয়ের একটি উপায় হলো বংশের প্রতীক বা ব্যাজ দেখা। কিন্তু টম সনের ছদ্মবেশ ‘ব্রেইন’-এর কোনো বংশীয় ব্যাজ ছিল না, তাই তাকে নাম জিজ্ঞেস করার মতো সাধারণ পদ্ধতিই অবলম্বন করতে হলো।

সে লক্ষ্য করল মাঝখানের সেই ‘লাল মুদ্রাটি’ কিছুটা বিবর্ণ হয়ে আছে। অর্থাৎ, অন্য একটি লাল এবং একটি সবুজ লিংশিয়াও মুদ্রা উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছে।

লিন শিয়াওজিন ওয়েই রুওলানকে টেনে ক্যাসিনো থেকে বের করে আনল, তারপর গেম সেন্টার পেরিয়ে ভূগর্ভস্থ করিডোর দিয়ে বেরিয়ে এল। সিঁড়ি ভেঙে যখন সে মু লিন ফাংয়ের রাস্তায় পৌঁছাল, তখনই যেন সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাঁচল।

“সব তো গাও লিং ক্বির জন্য। আজ তার শরীর খারাপ ছিল না? ফোনও বন্ধ ছিল, এই তো সবে তাকে খুঁজে পেলাম,” ইউয়ে তানশি বলল।

এল বিভাগের মন্ত্রী চেন ইউন এবং দেং শিউফেনের প্রতি সবসময়ই যত্নবান ছিলেন। তাদের গড়ে তুলতে তিনি প্রচুর পরিশ্রম করেছেন, তাই সহজে হাল ছাড়ার পাত্র তিনি নন। চেন ইউনকে দেখা চিকিৎসকের সাথে কথা বলার পরই তিনি আসল কারণটি বুঝতে পারলেন।

হুয়াং ইউ কি নিজেই চলে গেছে? শা বিলিয়াং মাথা চুলকে ভাবল, সে হুয়াং ইউকে ঠিক বুঝতে পারছে না। জ্বরে আক্রান্ত একজন রোগী ভালোমতো বিশ্রাম না নিয়ে এখানে-ওখানে কেন ঘুরছে?

ইউয়ে তানশি তার মাকে নিয়ে সুপারমার্কেটে গেল, কিন্তু কোনো উপহার কিনল না। বরং সে তার মায়ের জন্য এক সেট পোশাক ও গয়না কিনল, আর বাবার জন্য কিনল একটা স্যুট।

“মহারাজ, আপনি অস্থির হয়ে কোনো লাভ নেই। ঝু নঙের রক্তের গ্রুপ খুব বিরল। বর্তমানে শুধু ওয়াং লাওউয়ের সাথে তার রক্তের মিল পাওয়া গেছে, কিন্তু আমরা তো চাইলেই কাউকে জোর করে এত রক্ত দিতে বলতে পারি না। তাই বিষয়টি ধৈর্য ধরে এগোতে হবে,” ঝৌ গং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।

কয়েকদিন আগে, ইয়ে জিয়ান যখন হানশুই নদীর তীরে উত্তর-পশ্চিম মার্শাল আর্ট সম্মেলনে অংশ নিয়েছিলেন, তখনই তিনি এই ক্রিসান্থেমাম ফুলের বিষক্রিয়ার কথা জানতে পেরেছিলেন।

যেহেতু হু জিয়াজিয়া কথা বলে ফেলেছে, তাই লিন মুইউকেও আগেভাগে কথা বলতে হলো। তা না হলে লি জিয়ানমিং যদি আগে বলে ফেলত, তবে সে নিজেকে ছোট মনে করত। তাছাড়া হু জিয়াজিয়া তাকে আগে থেকেই বাঁকা চোখে তাকাচ্ছিল, যার অর্থ ছিল—তুমি খুবই খারাপ আর দুষ্টু, নিজের বাবা-মাকে এভাবে কষ্ট দিচ্ছ।

“কেউ আছ? চিকিৎসককে ডাকো।” গ্লে চ্যাংইউ তার কপালে শীতল ঘাম দেখে পরিস্থিতি আরও গুরুতর বলে মনে করল।

“চেন শি,” লিন মুইউ নামটি মনে মনে উচ্চারণ করল। খুব সুন্দর একটি নাম, হয়তো এই নামটিই তার জীবনের অন্ধকার দূর করে প্রতিদিনের নতুন ভোরের আলো নিয়ে আসবে।

কিন্তু ফলাফল হান বিনকে হতাশ করল। সেই শক্তি যেন শূন্যে মিলিয়ে গেছে। সে যতই খুঁজল, কোনোভাবেই খুঁজে পেল না।

“আমরা কি তবে এভাবেই হাত গুটিয়ে বসে থাকব আর চ্যাং পিংকে ওরা যন্ত্রণায় তিলে তিলে মেরে ফেলবে?” জুয়ো ইয়ের চোখে জল ঝরছিল।

“ধপ...” তাদের চোখের মণি মুহূর্তের মধ্যে বড় হয়ে গেল। তারা বন্দুক তাক করতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই অনুভব করল তাদের কাঁধের হাড় যেন কোনো কিছুর আঘাতে ফুটো হয়ে গেছে। আর কোনো শক্তিই অবশিষ্ট রইল না।

কিছুক্ষণ আগে সে এই বাচ্চাটিকে ভয় দেখানোর জন্য মজা করেছিল, আর বাচ্চাটি ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে গিয়েছিল। তার মানে সে ভয় পেয়েছে।

জীববিজ্ঞানের প্রশিক্ষক ঝাং হুয়াইউ নিজেই এমন একজন, যিনি বৈজ্ঞানিক গবেষণায় চ্যালেঞ্জ নিতে পছন্দ করেন। বায়োইঞ্জিনিয়ারিং এবং মলিকুলার বায়োলজির ওপর তার গভীর জ্ঞান ছিল, তাই এই গবেষণামূলক প্রজেক্টে তিনিও একজন অংশীদার ছিলেন।

বিষাক্ত নেকড়ে বা ‘ডু ল্যাং’ সাহসে ভরপুর হয়ে গর্জে উঠল, “আবার এসো!” এই বলেই সে এক বিশাল সামুদ্রিক ড্রাগনের মতো আবার ইয়ে জিয়ানের দিকে ছুটে গেল।

সহকর্মীদের ব্যক্তিগতভাবে কানাঘুষা করতে দেখে এবং শৃঙ্খলা ভেঙে পড়তে দেখে, তাদের ভয়ার্ত ও অস্থির মুখগুলো লক্ষ্য করে লিয়াং কাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

চেন জংয়ের মনটা দমে গেল। এই লোকটা কি তবে কিছু বুঝে ফেলেছে? কিন্তু সে ভাবল, বুঝে ফেললেও বা কী হবে? সে আর কী করতে পারবে?

অনেকেই এই দাম শুনে চমকে গেল। মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া বাচ্চাদের টেনে নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু বাচ্চার কষ্টের মুখ দেখে শেষ পর্যন্ত দয়া হলো, দাঁতে দাঁত চেপে একটা কিনেই ফেলল।

চারপাশটা খুব শান্ত। এখন দিনদুপুর, দিগন্তবিস্তৃত নীল আকাশ, কিন্তু কানের কাছে বাতাসের শব্দটুকুও না থাকা সেই অদ্ভুত নীরবতা শরীর কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।

হান লেইকে বিদায় জানানো হলো। যাওয়ার আগে সে বুক ঠুকে প্রতিজ্ঞা করল যে সে কিন ইয়াংকে তার কাঙ্ক্ষিত মানুষটিকে খুঁজে পেতে সাহায্য করবে। কিন্তু কিন ইয়াং আর কোনো আশা দেখছে না। গত তিন বছরে সে প্রতিটা মুহূর্তে নিজের ইন্দ্রিয় দিয়ে খুঁজছে, পুরো পৃথিবী তন্ন তন্ন করে ফেলেছে। যদি পাওয়ার হতো, তবে এতদিনে সে পেয়ে যেত।

বাই কি প্রযুক্তিনির্ভর ঘরের দরজাটা বন্ধ করে দিল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘরটি নিঃসঙ্গ হয়ে গেল। কুড়ি বর্গমিটারের এই ঘরে শুধু একটি বিছানা আর একটি বাথরুম ছাড়া আর কিছুই নেই।

মূলত, উ শিয়াং পূর্বপুরুষ যখন তার অশুভ তলোয়ারকে অমর তলোয়ারের মূল অংশ গ্রাস করতে বাধ্য করছিলেন, তখন এই আওয়াজ শুনে তিনিও চমকে মাথা তুললেন। প্রথম প্রজন্মের পূর্বপুরুষকে সামনে দেখে তিনিও আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন।