৪৩

দ (১/৩) পৃষ্ঠা
ডি চুয়াং ইয়ে খবর পাওয়ার পর প্রথমে একটু থমকে যান, কিন্তু মুহূর্তেই সামলে নিয়ে লোক ডেকে প্রস্তুতি শুরু করলেন।
আজ মূলত কোনো কাজ ছিল না বলেই তিনি ঘোড়ায় চড়তে বেরিয়েছিলেন, আর অজান্তেই পাহাড়ের ওপরে চলে এসেছিলেন।
সৈনিকরা চিন্তিত ছিল, তবে তারা সহজে এগোত না; যুদ্ধের ময়দানে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার আদেশই হলো চূড়ান্ত নির্দেশ।
সে ঘরের এসি চালিয়ে দিয়ে বিছানার ধারে বসল, উদ্দেশ্য ছিল তার জামার কয়েকটি বোতাম খুলে কাপড় বদলে দেওয়া, কারণ সে জানত এই মানুষটির তীব্র পরিচ্ছন্নতা বা বাতিক রয়েছে।
এই রক্ত পরীক্ষার বিষয়টি বেইল ইয়ের মায়ের হৃদয় ভেঙে দিয়েছিল, এরপর থেকে বেইল ইয়ের মা সবসময় প্রার্থনাগারেই বসবাস করতে শুরু করেন।
গু ছিছি আগের মতোই শান্ত ও স্থির ছিলেন, তিনি ঠিক এভাবেই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে অগোছালো পোশাকে থাকা গু শাওহানকে দেখলেন, যেন আঘাতপ্রাপ্ত কোনো পশুকে দেখছেন—তার সুদর্শন মুখে একধরনের উপভোগ করার মতো নিষ্ঠুরতার ছাপ স্পষ্ট ছিল।
ঘুম থেকে উঠে প্রস্রাব করতে যাওয়া লেং ইউছেনের গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, সে এক গ্লাস পানি খেয়ে আবার বিছানায় গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নেওয়ার ফায়দা লুটতে নিচে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
এক বাটি নুডলসের ঝোল খাওয়ার পর তার কিছুটা চাঙ্গা লাগল, সে ঘরের ভেতর একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, কিন্তু কোথাও কোনো শিশুর দেখা পেল না।
সে লি চেংটিংয়ের গাড়ি চালায়, দু-তিন বছর তো হলোই, লি পরিবারেও সে বেশ পুরনো কর্মী।
মু পেই অত্যন্ত কৃত্রিমভাবে তার বুক থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, আতঙ্কের দৃষ্টিতে চারপাশটা কয়েকবার ভালো করে দেখে নিয়ে সে লি চেংটিংয়ের দিকে ফিরে তাকাল।
“লিন লেয়ুয়ান, তুমি আসলে সেখানে লুকিয়েছিলে! সুযোগ পেলে আমি সত্যিই তোমাকে ধরে এনে ঝুলিয়ে খুব মারব।” চেন তিয়ে আবার বলল।
তবে তাদের জন্য স্বস্তির বিষয় হলো, শুয়ান ইন ঘোই ওয়াং মাঠে নামার সঙ্গেই সঙ্গেই সিয়াও ইয়ং চিয়ানকে দমন করে ফেলল; দেখা যাচ্ছে অপরাজিত শরীর মানেই যে পরম নিখুঁত বা অপ্রতিরোধ্য, তা নয়।
পান হং ভয়ে ফুঁপিয়ে উঠল এবং দ্রুত মুখ বন্ধ করে মাটিতে মাথা ঠুকতে লাগল, মাথা ঠুকতে ঠুকতে যখন মেঝে রক্তে ভেসে গেল, তবুও সে থামার সাহস পেল না।
ছোট্ট গাড়ির কেবিনের ভেতর দুজনে নিরব রইল, চুন ফেই অস্বস্তি নিয়ে নিজের নাক ঘষল—ফ্যান ইউরানের সঙ্গে এটিই যে তাদের প্রথম একা সময় কাটানো, তা নয়, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে অস্বস্তিকর মুহূর্ত ছিল।
“আরে, তোমার এই মুখ তো এখনো রয়ে গেছে! আমি তো ভেবেছিলাম তুমি এটাকে কবেই হারিয়ে ফেলেছ!” লি জিয়াওইয়াং অত্যন্ত বিস্ময়ের সুরে বললেন।
লিন নুয়ান অন্যদিকে চোখ ফিরিয়ে নিল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ফু হুয়াইয়ানের কিচেন কাউন্টারে রাখা বড় হাতের ওপর—তার আঙুলগুলো লম্বা ও শক্তিশালী, আর স্পষ্ট জোড়যুক্ত আঙুলের ডগা থেকে সাদা ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছিল।
দ (১/৩) পৃষ্ঠা

দ (২/৩) পৃষ্ঠা
ওয়েডিং প্ল্যানিং কোম্পানির ডিরেক্টর ইতিমধ্যেই ওপরে এসে ললিন নুয়ানের সঙ্গে কথা বলেছেন, কনের bridesmaid বা সইবান্ধী বাই সিয়াওনিয়ান ছাড়া বাকি সবাই ইতিমধ্যেই নিচে গিয়ে অতিথিদের আসনে বসে পড়েছেন।
কল কেটে দিয়ে চু চিহসিনের কালো চোখ সামনে নিবদ্ধ রইল, ঠিক তিন সেকেন্ড পর তার মুখ আবার স্বাভাবিক হয়ে এল, আর মাত্র কয়েক পা এগোতেই তার ফোনটি আবার বেজে উঠল।
মু ইয়েলি যাওয়ার সময় বিশেষভাবে বলে গিয়েছিলেন যে কোনো অবস্থাতেই ওউ ইউমোকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া যাবে না, আর স্বাভাবিকভাবেই রং শ্যুইয়িংও ভেতরে প্রবেশ করতে পারবে না।
এগুলো হলো যথাক্রমে অষ্টম রাজপুত্রের পক্ষ থেকে সম্রাটের কাছে পাঠানো একটি গোপন চিঠি, মন্ত্রী সুংয়ের পেশ করা স্মারকলিপি এবং তিয়েন লি কর্তৃক হাই খোংজির কাছে পাঠানো পার্সেল ও স্মারকলিপি।
“সবই তো বাইরে থেকে অর্ডার করা খাবার, গাড়িতে বসেই খেয়েছি।” আন সিন স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল। কখনো কখনো কাজের ব্যস্ততায় খাবার খাওয়ারও সময় পাওয়া যেত না, তাই রাতে একসঙ্গে খেয়ে নিত।
দেখা গেল সেই বানরটি আং লিয়ানের সামনে এসে বসল এবং আলতো করে ফলটি তার কোলে থাকা শিশুর কাপড়ের ভাঁজে রেখে দিল, এরপর অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে গোল্ডেন ফেদার ইগলের পাশে বাইরের বুনো পশুদের মতো মাটিতে শুয়ে পড়ল।
কথা শেষ করেই সে রাগ দেখাতে যাচ্ছিল, কিন্তু রাগ প্রকাশ করার আগেই সে নিজেই নিজের বাবার হাতের এক থাপ্পড় খেল সোজা কপালে।
কিন্তু তারা যদি নিজেদের শ্রমিক দেয়, তবে তো আবার নিশ্চিত করে বলা যায় না কখন কেউ নিতে আসবে; দীর্ঘ সময় ধরে পড়ে থাকলে চুলের গুণগত মান নষ্ট হয়ে যাবে এবং তার ফলে দামেও প্রভাব পড়বে।
“সৈন্যদের বিন্যস্ত কর এবং বর্শা তুলে নাও! আক্রমণকারী শত্রুদের প্রতিহত কর!” সেনাপতি একটি বাঘের পিঠে চড়ে বসে নিজের হাতের লম্বা বর্শা উঁচিয়ে ধরে পুনরায় আদেশ দিলেন।
“মা, হয়তো আপনিই ঠিক।” আ ইউ মনে মনে এই কথাটি বিড়বিড় করে উচ্চারণ করার পর ঘরের দরজা খুলে দিল।
“আমি যদি বলেই দিই, তবে কি তা সোজাসুজি তাদের এটাই জানিয়ে দেওয়া হলো না যে তারা ছজন চারের বিরুদ্ধে নয়, বরং ছজন পাঁচের বিরুদ্ধে লড়ছে?” এতে কি তাদের আরও সতর্ক করে দেওয়া হতো না?
উ পাহাড় হলো লংছি দেশের পশ্চিম দিকের এক দূরবর্তী ও শুষ্ক পাহাড়মালার একমাত্র পাহাড় যেখানে একটি আধ্যাত্মিক নাড়ি বা স্পিরিচুয়াল ভেইন রয়েছে, আর সেই আধ্যাত্মিক নাড়িটি আবার অত্যন্ত নিম্নমানের; তাই লংছি দেশের কেউ এই জায়গার ব্যাপারে কোনো খোঁজখবরই রাখত না।
“অনুষ্ঠান দলের ভেতরে তুমি আর ডাজিয়ান ছাড়া আর কে আছে? শেন চুনওয়েই আসলে কী করতে চাইছে? সে কি কোনো গুপ্তচরবৃত্তি খেলছে?”
“বোন, তুমি ভুল বুঝেছ। যদি সত্যিই তোমাকে অপছন্দ করতাম, তবে কি তোমার আমার সঙ্গে কথা বলার সুযোগ থাকত?” শুয়ান চুনয়াও শান্তভাবে উত্তর দিল।
“লর্ড চিফ বাউন্ডারি ম্যানেজার, আপনার এই কথার অর্থ কী?” মেং শুয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি লেগেই রইল, কিন্তু চোখের দৃষ্টিতে যেন বরফের মতো শীতলতা জমে ছিল।
সিসিসিসি—万象天地图 (মহাবিশ্বের মানচিত্র)-এর ভাঙনের সঙ্গে সঙ্গেই আন ওয়েনছিংয়ের শরীরে হালকা লাল রঙের ফাটল দেখা দিতে শুরু করল।
দ (২/৩) পৃষ্ঠা

দ (৩/৩) পৃষ্ঠা
লিন ছিংফেন লিংঝু প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ করার পর থেকে ইতিমধ্যেই এক বছর আট মাস কেটে গেছে, এত অল্প সময়ের মধ্যে ঐশ্বরিক অগ্নির স্বীকৃতি অর্জন করাটা ঝু লাওয়ের ধারণাকে বহুলাংশে ছাড়িয়ে গেছে।
এই ঐশ্বরিক ড্রাগনটি তার মুখ বড় করে গ্যালাক্সি বা তারার রাজ্য গিলে ফেলার উপক্রম করল, এর সোনার মতো ধারালো নখগুলো শূন্যতাকে চিরে ফেলল—এটি আসলে ফেয়ারি মনারক বা অমর রাজকীয় স্তরের একটি ড্রাগন প্রজাতির ছায়া।
“শুভ সকাল, চিফ এক্সিকিউটিভ ওয়ান।” সে যখন বিশৃঙ্খল শপিং মলে প্রবেশ করল, তখন রাস্তার দুই পাশের সবাই তাকে অবিরাম শুভেচ্ছা জানাতে লাগল, তবে সকলের দৃষ্টিই ছিল বেশ অদ্ভুত এবং তারা ফিসফিস করে কথা বলছিল।
“সর্বনাশ! ওয়াং ইউয়ের কি কোনো বিপদ হয়েছে?” ওউ ইয়ং হোংইয়াং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, এবং সঙ্গে সঙ্গেই কাইয়াং হলের বাইরে ছুটে গেলেন।
লং জিয়াও মারা যাবে, লওয়ু তো সেটা জানত; ওই মেয়েটি ক্ষমতার প্রতি বড্ড বেশি লোভী ছিল, তাই কেউ তাকে ছাড়ত না! আসলে সে করতে কী চায়?
আপনি হয়তো কল্পনাও করতে পারবেন না, এমনকি আমি থাইল্যান্ডে অবস্থান করে চরম নির্যাতন সহ্য করার পরেও এমন কিছু মানুষ ছিল যারা আমাকে ছাড়তে চায়নি, যারা আমার জীবন কেড়ে নিতে চেয়েছিল।
লং জিয়াওর চোখ কুঁকড়ে গেল এবং সে ক্ষিপ্ত হয়ে এই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। আর তার পাশের লওয়ু যাওয়ার ঠিক আগে সমবেদনার সুরে শুয়ান চুনয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, যা দেখে জাদুকরী পশুগুলো আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
চিন শি দু ফেংয়ের মুখে এই কথা শুনে অভিমানে তার ঠোঁট উল্টে ফেলল, আর তার কোনো কথা না বলার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে ভীষণ আঘাত পেয়েছে।
কিন্তু সে সবেমাত্র ঘুরে দাঁড়িয়েছে, অমনি বাই শুয়ান আকস্মিকভাবে তার সামনে এসে হাজির হলো এবং তার পথ আটকে দাঁড়াল, এতে সে এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে তার দুই পা অবশ হয়ে গেল এবং সে তৎক্ষণাৎ মাটিতে বসে পড়ল।
তারা নিজেরাও জানত না যে যে বিশাল পাহাড়ে তারা পুরুষানুক্রমে বসবাস করে আসছে, সেটি এত মূল্যবান; তাই তো তারা সকাল সকাল এই দশ হাজার পাহাড় দেখতে চলে এসেছে এবং বাইরে দুনিয়া দেখা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র দু ফেংয়ের কাছে এ বিষয়ে তার মতামত জানতে চেয়েছে।
মুহূর্তের মধ্যে বিদ্যুৎ চমকে গেল এবং বিজলি ঝলসে উঠল, বাই শুয়ান যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল চারপাশটা ধোঁয়াচ্ছন্ন হয়ে গেল, আর আশেপাশের লোকজন এই দৃশ্য দেখে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
সে যখন রাজধানীতে প্রবেশ করেছিল, তখনই রাজধানীর রুইয়ি ফ্যাব্রিক শপের খ্যাতির কথা শুনেছিল এবং সেও খুব চেয়েছিল একটু সৌভাগ্য পেতে সেখান থেকে নিজের পছন্দমতো কিছু একটা কিনতে, আর এর মাধ্যমেই সে সম্রাটের নজর কাড়তে চেয়েছিল। কিন্তু খোঁজ নিয়ে জানতে পারল যে সবচেয়ে সস্তা জিনিসটির দামও হাজার চারেক রুপোর মুদ্রা, আর দামিগুলোর দাম তো দশ হাজার রুপোর মুদ্রারও বেশি হবে।
এখন সে যদি সম্রাজ্ঞী এবং রাজকীয় উপপত্নীর বোনের সমকক্ষ হয়ে ওঠে, তবে কে জানে এখন তার মনের অবস্থা কেমন হবে—সে কি আনন্দিত, নাকি উদ্বিগ্ন ও অস্বস্তিতে ভুগছে, নাকি দুজনের মধ্যে কে কার চেয়ে শ্রেষ্ঠ সেই তুলনার ভাবনাতেই মশগুল রয়েছে?
দ (৩/৩) পৃষ্ঠা