১২ ০১২

যদি আগে হত, তাওয়ানচিউ কিছুটা বাধা দিত, কিন্তু সে ইতিমধ্যেই একবার আফসোস করেছে।

তাওয়ানচিউয়ের জীবনটা বেদনার্ত, পাঁচ-ছয় বছর বয়সে জন্মগত পিতামাতার হাতে রাস্তার ধারে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, পরে একটি ঝাও গোত্রের পরিবারের দ্বারা দত্তক নেওয়া হয়। দুর্ভাগ্যবশত, যারা তাকে দত্তক নিয়েছিল তারা সত্যিকারের ভালোবাসা দেখায়নি, কেবলমাত্র তাকে নিখরচায় একটি দাই হিসেবে ব্যবহার করেছিল তাদের ছোট ভাইকে বড় করার জন্য। ষোল বছর বয়সে ছোট ভাই ডিম চুরি করে খেয়েছিল কিন্তু দায় চাপানো হয়েছিল তার ওপর, দত্তকদাতা বাবা-মা সমকক্ষদের সামনে তাকে তিরস্কার করেছিল, রাগী তাওয়ানচিউ অবসাদগ্রস্ত হয়ে নদীতে ঝাঁপ দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, তখনই এক নারী বিদ্যালয়ের ছাত্রী তাকে উদ্ধার করে।

সেই নারী বিদ্যালয়ের ছাত্রীই ছিল ওয়েনইন-এর মা, যিনি শুধু তাওয়ানচিউকে বাঁচাননি, বরং তাকে ভালো করে পড়াশোনা করার পরামর্শ দিয়েছিলেন, একটি বিশেষ দক্ষতা অর্জন করতে বলেছিলেন যাতে ভবিষ্যতে নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারে। তিনি তাকে নার্সিং স্কুলে ভর্তি করানোর জন্য আর্থিক সহায়তাও দিয়েছিলেন, কয়েক বছর টিউশন ফি বহন করেছিলেন।

নার্সিং স্কুল শেষ না করে, তিনি তাঁর উদ্যমী সহপাঠীদের সঙ্গে বিপ্লবী আন্দোলনে যোগ দেন এবং একজন যুদ্ধে নিযুক্ত নার্স হিসেবে কাজ শুরু করেন। দেশের বিভিন্ন প্রান্তে ঘুরে বেড়িয়ে, তিনি আর্থিক সাহায্যকারী বোনের সঙ্গে সংযোগ হারিয়ে ফেলেন। মুক্তির কয়েক বছর পর, তিনি নিজে বিয়ে করেন, মেয়ে হয়, স্বামী মারা যায় এবং একজন বিধুর পুরুষ শু লিনং-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়, যিনি ভাগ্যক্রমে সেই বোনের স্বামী ছিলেন।

বোন ইতিমধ্যেই মারা গেছে, তিনটি সন্তান রেখে গেছে, ছোটটিই মাত্র চার বছর বয়সী। তাওয়ানচিউ তখনকার পরিস্থিতিতে আরও ভালো স্বামী বেছে নিতে পারতেন, কিন্তু তিনি প্রতিদানের ভয়ে দৃঢ়সঙ্কল্পে ওই মায়ের ভূমিকা গ্রহণ করেন।

অবশ্য, তাঁর নিজস্ব কারণও ছিল।

আগের স্বামী পক্ষ বাড়ি ছিনিয়ে নিয়েছিল, মা-মেয়েকে গৃহহীন করে দিয়েছিল, আর শু পরিবারে দুইটি ঘর ছিল, যা তাদের জন্য আশ্রয় হতে পারত।

ছোট জিনই একটি কোমল স্বভাবের, সত্যিকারের ভালোবাসা করা বাবাকে প্রয়োজন, শু লিনংও সেই দিক থেকে ভালো একজন প্রার্থী।

অর্ধেক পথের স্বামী-স্ত্রী, এত বেশী প্রেম-ভালোবাসা থাকার দরকার নেই, একে অপরকে সহায়তা করলেই চলবে। তিনি নিজের পুনরায় বিয়ের জন্য অনুতপ্ত নন, শুধু জিনয়ের ঠান্ডা পায়ের আঙ্গুল দেখে, শু ওয়েনইকে উত্তরাধিকারী করার সিদ্ধান্তে আফসোস হয়।

তিনি প্রতিদান দিয়েছেন, কিন্তু তার জিনয়ের কী হবে?

ভয় পাচ্ছেন জিনয় আবার তিন বছর আগে যেমন ভুল করেছিল, তাই সে মেয়ের হাত ধরে ক্ষতিপূরণ দাবী করছেন, দুইশো টাকা কি কম? আসলে দুইশো টাকাও মোটের ওপর সামান্য।

শু ওয়েনই জিনয়কে দেখে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে করুণ মাথা নত করে বললেন, “আমি তোমাকে কষ্ট দিয়েছি, আসলে জাও আংকির কাজ তোমারই হওয়া উচিত ছিল, সবটাই আমার স্বার্থপরতার জন্য, তোমাকে কষ্ট দিয়েছে… গ্রামে আর ফিরবে না, কাজটা যেটা আমি পরশু খুঁজে পেয়েছিলাম সেখানে যাবে। যদি না চলে, আমি সরে আসব, তুমি জেলায় হাসপাতালেই কাজ করবে। আর এই তিন বছরের বেতন, যা তোমার পাওনা ছিল, আমি এক পয়সাও কম না দিয়ে তোমাকে ফিরিয়ে দেব।”

সবাই অবাক, বলতেও পারছে না, তার সরে আসার কথা না বললেও, তিন বছরের বেতনই তো অনেক বড় অঙ্ক। এমনকি শুরুতে সবচেয়ে কড়া সমালোচক শু ওয়েনইয়ানও চুপ।

হ্যাঁ, জাও আংকি মোটেই তাদের পরিবারের কাছে ঋণী নয়।

জিনয় এখনও কিছু বলছে না, সে দেখতে চাইছে শু ওয়েনই আসলে কী বলছে।

“আমি প্রথমে প্রবেশের সময় মাসে ৩৪.৫ টাকা বেতন পেতাম, তৃতীয় বছরে ৪১.৫ টাকা হয়েছে, মোট ৩৮ মাস কাজ করেছি, সুতরাং তোমাকে ১৪০৯ টাকা দেওয়া উচিত, কিন্তু আমার হাতে এত টাকা নেই, জাও আংকিও দেখেছে, আমার সঞ্চয়পত্রে মাত্র ২৮০ টাকা আছে, বাকি টাকা আমি তোমাকে দেনা পত্র লিখে দেব, পাঁচ বছরের মধ্যে পরিশোধ করব, ঠিক আছে?”

শু জিনয় চমকে ওঠে, নিজের কান বিশ্বাস করতে পারছেন না।

পরবর্তী মুহূর্তে সন্দেহ হয় শু ওয়েনই হয়তো পিছিয়ে আসার ছদ্মবেশে এগিয়ে আসছে, কিন্তু তার মুখাবয়ব তা দেখাচ্ছে না।

সে সত্যিই এতটা আন্তরিক, এতটা সৎ, এই নির্দিষ্ট হিসাব নিশ্চয়ই হঠাৎ করে করা হয়নি, পায়ের আঙ্গুল দেখে ঠিকই ভাবা হয়েছে।

শুধু বড় ভাই ও ছোট ভাই নয়, শু শিক্ষকও অবাক, এত বড় অঙ্ক স্বেচ্ছায় স্বীকার করল!

“জিনয় আগে অস্বীকার করো না, বাজারের নিয়ম অনুযায়ী তোমাকে অর্ধেক বেতন পাওয়া উচিত, কিন্তু এই তিন বছরে তুমি যা কষ্ট পেয়েছ তা আমি কীভাবে মেটাবো জানি না, বাকি অর্ধেক বেতন তুমি নিতে না চাইলে, আমি নিজেকে ক্ষমা করতে পারব না… টাকা আবার উপার্জন করা যায়, কিন্তু তোমার আঙ্গুল তো আর…”

বুঝি, আর কখনো বাড়বে না।

পুরো পরিবার দুঃখে ভেঙে পড়ে।

হ্যাঁ, আর কখনো বাড়বে না। শু ওয়েনইয়ান বিরক্ত হয়ে চুল টেনে ধরে, হঠাৎ মনে হয় সে আর তার ভাই-বোনরা একরকম নয়।

শু শিক্ষক বাচ্চাদের মুখাভিনয় দেখে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে একজন কড়া ধাক্কা দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, যার যা হওয়া উচিত, তাই হবে, তোমাদের জাও আংকি আর জিনয় মোটেই শু পরিবারের কাছে ঋণী নয়, শু ওয়েনইও নয়!”

জিনয়ের হৃদয় স্পন্দিত হলো, সে আগের জীবনে মৃত্যুর আগে পর্যন্ত পরিবারের কাছে নিজেকে অক্ষম বলে ধারণা করত, এবার মা জানল, তারপর প্রকাশ্যে সেটা ফাঁস করল, সে কিছু বলার বা করার দরকার পড়ল না, বুঝে গেল কী অর্থ “কাঁদতে পারা শিশুরাই মিষ্টি পায়”।

দেখা যাচ্ছে, তার আগের জীবনটা সত্যিই হতাশাজনক ছিল, মরেও অন্যায় হয়নি।

এবং সে প্রথমবার বুঝতে পারল, বড় বোনটি রহস্যময়, তার মধ্যেও কিছু গোপনীয়তা আছে?

তাড়াহুড়ো নয়, ধীরে ধীরে সব পরিষ্কার হবে, দেনা পত্র অবশ্যই গ্রহণ করতে হবে, পাগল ছাড়া আর কেউ টাকা নিয়ে ঝামেলা করে না!

শু ওয়েনই সঞ্চয়পত্র থেকে টাকা গুছিয়ে ৩০০ করে পূর্ণ সংখ্যা বানালেন, ভগ্নাংশ মুছে ফেললেন, বাকী ১১০০ টাকা পাঁচ বছরের মধ্যে ফেরত দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন, এটা তো বিরাট অঙ্কের অর্থ!

শু শিক্ষক সারাদিন ধরে টানটান ছিল, অবশেষে স্বস্তি পেলেন, বাচ্চাদের সঞ্চয় এবং ইচ্ছা অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নিলেন: বড় ভাই ১২০ টাকা ধার নেবে, ছোট ভাই ১৫০ টাকা, শু ওয়েনই ৩০০ টাকা দেবে যা ফেরত দিতে হবে না, বৃদ্ধ দম্পতি ২০০ টাকা যোগ করবে, মোট ৭৭০ টাকা হবে, যদি তাও কম হয়, বাকিটা জিনয় দিতে চাইবে না।

তবে তার হাতে এখনও ৩৭০ টাকা আছে, যা এই জন্যই রাখা হয়েছিল।

শু লিনং এক রাতের মধ্যে দশ বছর বুড়ো হয়ে গেছেন, নিঃশ্বাস ফেললেন, “আমি ক্লান্ত, তোমরা সবাই ফিরে জাও, ঠিক হলো, কাল আমরা যেদিকে তোমার বোন বলেছিল, সরকারি রেস্টুরেন্টে গিয়ে সেবা কর্মী হিসেবে কাজ শুরু করব।”

“পরিবার ভ্রমণের ছুটিও সমস্যা নয়, গ্রামে এখন যাওয়া যাবে না, তোমার বড় ভাই যখন গিয়েছিল বলেছিল, সে হাসপাতালে ও ওয়ার্ড অফিসে পরিচিত মানুষ আছে, তোমার আঙ্গুলের জন্য রোগের প্রমাণপত্র করা যাবে, ছুটি বাড়ানো যাবে।”

শু জিনয় এ কথা আগে ভাবেনি, কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিল, ছুটি নেওয়ার কথা মাথায় ছিল না। আগের জীবনেও তা হয়নি, কারণ গাড়ি থেকে নামার পর পরিচয়পত্র চুরি হয়ে গিয়েছিল, প্রশাসন বারবার আসত তাড়া করতে।

তিনি বিছানায় শুয়ে পড়তেই দেখলেন তার পায়ের স্থান গরম, শু ওয়েনই নিঃশব্দে হাসপাতালের ইনফিউশন স্যালাইন বোতল দিয়ে দুইটি “গরম জল থল” তৈরি করে দিয়েছিল।

সেই রাতে সে জীবনে প্রথম শান্ত ঘুমালো, শু ওয়েনই চোখ খোলা রেখেছিল সারারাত, নিঃশব্দে কান্না করেছিল, সকালে বালিশ ভিজে ছিল।

তবে এ কথা গোপন, জিনয় কিছু জানে না।

জিনয় যখন ভাবল কাজ শুরু হবে, তখন পুরো শরীর উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তাওয়ানচিউয়ের চোখ পেঁচানো বড় বাদামের মতো ছিল, কিন্তু মনোবল ভালো ছিল, আটশো টাকা বারবার গোনা যাচাই করে, সবই একদম ঠিক রেখে, বাজারের ব্যাগে ঢুকিয়ে দিল, একটি পেঁয়াজ, দুইটা আলু ও একটি বড় বাঁধাকপি দিয়ে ওজন দিল, তারপর বের হল।

শু ওয়েনইয়ের আজকের শিফট পরিবর্তন করা যাবে না, আগে থেকে সহপাঠীর ঠিকানা দিয়েছিল, মা-মেয়ে মিলে ঠিকানা অনুসরণ করে গেল।

পথে, তাওয়ানচিউ বার বার বলার অনুশীলন করছিল, যা প্রথম ছিল নম্রতা ও শিষ্টাচার, আন্তরিকতা প্রদর্শনের জন্য সে দুটো ডিমও নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু জিনয় বাধা দিল।

আসলে এটা ছিল একেবারে ব্যবসায়িক লেনদেন, ডিম নিজেদের জন্য ভালো নয় কি, কেন অন্যকে দেব?

“আমাদের গলির নম্বর ৩ এর গরু মাম্মি মনে আছে? তার মেয়েটা সরকারি রেস্টুরেন্টে সার্ভার, সে খুব দক্ষ, ভবিষ্যতে আমাদের জিনয়ও সার্ভার হবে, হুম!”

“তুমি ভালো করো, এক মাসের মধ্যে প্রধান শেফের সব দক্ষতা শিখে নাও, ছয় মাস পর তুমি নিজেই শেফ হতো, হয়তো আগামী বছর এই সময়ে ম্যানেজারও হতে পারবে।”

শু জিনয়ের মাথায় কালো রেখা, তার মা শুধু রাগী নয়, একটু অবাস্তবিক “স্বপ্নবাজ”।

“তুমি এটা হালকাভাবে নেবে না, আমি এখন খুব আফসোস করছি, যদি তখন সামান্য আগ্রহ দেখাতাম, আজকের মতো সাহায্য করার কেউ না থাকত।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার আগ্রহ থাকলে এখন আমি হয়ত একজন উপ-পরিচালক হতাম।”

তাওয়ানচিউয়ের মুখে বিষন্নতা, “তুমি কি ইচ্ছাকৃত এমন বলছ?”

এই সময়ে দরজা খুলল, প্রায় চল্লিশ বছরের এক মধ্যবয়সী মহিলা দাঁড়িয়ে ছিলেন, “তুমি কি আমার মেয়ের সহপাঠীর ছোট বোন?”

“হুয়াং আংকি, নমস্কার, আমাকে ছোট শু বলবেন।”

হুয়াং আংকির মুখের রং হলুদ, ক্লান্ত এবং সতর্কতার ছাপ স্পষ্ট, বাম চোখের চারপাশ কালচে, যেন একটি বড় পান্ডার চোখ।

“আপনি কেমন আছেন?”

হুয়াং আংকি মুখ স্পর্শ করে একটু অস্বস্তির ছাপ, “গতরাত ভালো ঘুম হয়নি, তোমরা কি কাজটা নিতে চাও?”

“চাই,ইচ্ছা আছে, আপা, তুমি এটা সাহায্য করো, আমাদের মেয়েকে একটু দয়া কর।” তাওয়ানচিউ চারপাশ দেখে বললেন, ব্যাগটা এগিয়ে দিতে চাইছিলেন।

জিনয় কিছু বলেনি, সে কিছু একটা সন্দেহ করছিল।

হুয়াং আংকির পান্ডার চোখ নিদ্রাহীনতার নয়, বরং মারার চিহ্ন, সে দেখল গলা ও কব্জিতে নীলচে চিহ্ন, গ্রামে এমন ক্ষত প্রায়ই বিবাহিত নারীদের ওপর দেখা যায়।

প্রথমে সে ভালবাসা ও উৎসাহ দেখিয়ে বিচ্ছেদ করানোর পরামর্শ দিয়েছিল, কিন্তু দম্পতি মেলামেশা করলে সে অপরাধী মনে হতো, তাই হুয়াং আংকির ব্যাপারে অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ করতে চায় না।

“তোমরা সত্যিই চাইলে, একদম নির্দিষ্ট দাম— নয়শো টাকা।” হুয়াং আংকি ঘরে তাকিয়ে ধীরস্বরে বলল, “এখনই তোমাদের খাবারের হল নিয়ে যেতে পারি।”

তাওয়ানচিউ বিস্মিত, “আটশো টাকা কথা ছিল, কেন নয়শো?”

একশো টাকা অনেকের এক বছরের আয়, হুয়াং পরিবার মিথ্যাচার করছে!

শু জিনয় হাত টেনে তাওয়ানচিউকে থামালেন, “মা, আগে বাড়ি ফিরে বাবা সাথে আলোচনা করি।”

তাওয়ানচিউ দ্বিধায় পড়ল, এখন চলে গেলে যদি অন্য কেউ নিয়ে যায়? যেমন কৃষি ঔষধ কারখানায় একটু দেরি হয়েই সুযোগ হারিয়েছিল… কিন্তু নয়শো টাকা তো আকাশ ছোঁয়া দাম।

সারাটা পরিবার মিলিয়ে আটশো টাকা জোগাড় করেছিল, নয়শো তাদের সামর্থ্যের বাইরে।

“আটশো পঞ্চাশ, চল এটা মেনে নেই, এখনই নিয়ে যাও।” হুয়াং আংকি আরও উত্তেজিত হলেন।

তাওয়ানচিউ আশা পেলেন, হয়তো আরও কিছু কমাতে পারবে, কিন্তু জিনয় তার বাহু চেপে ধরল।

তাওয়ানচিউ সজাগ হলেন, একসঙ্গে পঞ্চাশ টাকা ছাড় দেওয়া মানে কিছু গোপন কারণ আছে, কে পাগল হয়ে টাকা নষ্ট করবে?

“ঠিক আছে, বাড়ি ফিরে বাবা সাথে কথা বলি।”

তাদের ফিরে যাওয়ার পথে হুয়াং আংকি চেঁচিয়ে বলল, “আটশো টাকা ঠিক, চল এখনই নিয়ে যাই।”

ঠিক আছে, তাওয়ানচিউয়ের পা আর চলবে না।

জিনয় আরও সন্দেহ করছিল, যেন কেউ তাকে ঠকাতে চাচ্ছে, সে প্রায় তাকে টেনে নিয়ে পালাচ্ছিল। তিনশো মিটার দূর যাওয়ার পরও তাওয়ানচিউ হতাশ হয়ে বলল, “এই কাজের জন্য অনেকেই নজর রাখছে, আমরা এখন চলে গেলে, হয়তো...”

“যদি এত লোক নজর রাখে, তাহলে দাম এত কমে যাচ্ছে, মা সন্দেহ হয় না?”

তাওয়ানচিউ বুঝতে পারছেন না, এত বড় বিষয় কেন এমন সহজে দর দর করা হচ্ছে, এটা তো বড় সুবিধা।

শু জিনয় কারণ জানে না, কিন্তু টাকা সহজেই দিয়েও দেবে না, তাওয়ানচিউকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন, শু শিক্ষকের নজর রাখলেন যেন সে ঘোরাফেরা না করে, নিজে সরাসরি জেলা হাসপাতালে গেলেন, শু ওয়েনইকে আবার জিজ্ঞাসা করার জন্য।

যদিও বোন দুইজনের ছোট ছোট কৌশল আছে, তিনি বিশ্বাস করেন, শু ওয়েনইয়ের গত রাতের অনুশোচনা সত্যি, সে তার সমস্ত সঞ্চয় এনে ক্ষতিপূরণ দিলেও, তাকে ফাঁদে ফেলবে না।

এখনও জেলা হাসপাতাল বিভাগে বিভক্ত নয়, কেবল সাধারণভাবে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক বিভাগ, শু ওয়েনই জাও আংকির শিফট নিয়ে অভ্যন্তরীণ বিভাগে নার্স, প্রতিদিন গরুর মতো পরিশ্রম করে, সুন্দরী নারী হলেও সপ্তাহে দুইটি দীর্ঘ রাতের ডিউটি তাকে ক্লান্ত করে তোলে।

গত রাত ঘুম হয়নি, শু ওয়েনই ক্লান্ত, কালো চোখের নিচে বলিরেখা, ইনফিউশন দিচ্ছিলেন, জিনয় হুয়াং আংকির কথা বলতেই বুঝতে পারলেন কিছু গলদ আছে, “তোমরা আগে টাকা না দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ, আমি খোঁজ নিয়ে আসছি।”

ইনফিউশন শেষ করে, আবার যাচাই করে, সব কিছু ঠিক থাকলে, তিনি নেতৃত্বের কাছে এক ঘণ্টার জন্য ছুটির আবেদন করলেন এবং জিনয়কে নিয়ে সরাসরি পানীয় কারখানায় গেলেন।

তার সহপাঠী পানীয় কারখানায় কাজ করে, কিন্তু তিনি সরাসরি হুয়াং সহপাঠীকে খুঁজলেন না, বরং আরেকজন ঝাং সহপাঠীকে খুঁজলেন, কারণ তার বাবা পানীয় কারখানায় কাজ করে, মা সরকারি রেস্টুরেন্টে, যদিও আলাদা শাখায়, তিনি হুয়াং পরিবারের ব্যাপারে সবচেয়ে ভালো জানেন।

ঝাং সহপাঠী ফুলের মতো প্রশংসা করল, অফিস সময় হলেও বিরক্ত হল না, তার প্রশংসা শুনে শু জিনয়ের রোমাঞ্চিত হলেন।

শু ওয়েনই ধৈর্য ধরে শুনলেন, “আজ আমি তোমাদের সাহায্যের জন্য এসেছি, শুনেছি তোমার মায়ের কাজ বদলানো যাবে, তাই জানতে এসেছি।”

ঝাং সহপাঠী অবাক, “আমার মায়ের কাজ আমার বোনের জন্য রাখা হয়েছে, বদলানো যাবে না, তোমরা ভুল শুনেছ?”

“ভুল শুনিনি, আমি তোমার সহপাঠী, বাবা পানীয় কারখানায়, মা সরকারি রেস্টুরেন্টে, আমাদের ক্লাসে শুধু তুমি এই শর্ত পূরণ করো।”

ঝাং সহপাঠী হেসে বলল, “তুমি ভুলে গেছো হুয়াং মেই আছেন, তাদের পরিবারও... ঠিক আছে, হুয়াং আংকি অসুস্থ, আমার মা বলেছে সে অবসর নিয়েছে, তুমি হয়ত তাদের কথা বলছো, কিন্তু—”

হুয়াং মেইই ছিল শু ওয়েনইয়ের সেই সহপাঠী।

শু ওয়েনই হঠাৎ করে উত্তেজিত হল, কিন্তু মুখে শান্ত, “তাহলে তাদের কাজ নেওয়া যাবে না?”

“আমাদের দুজনের পুরনো সম্পর্ক, অন্য কেউ হলে আমি হস্তক্ষেপ করতাম না।”

হুয়াং পরিবারের কাজ নেওয়া কঠিন কারণ দম্পতির মধ্যে ঝামেলা, ছেলে না থাকায় পুরুষজন ভাতিজেকে নিজের ছেলে মনে করে বড় করছেন, কাজটি ভাতিজের জন্য রাখতে চান, আর হুয়াং আংকি কাজ বিক্রি করে মেয়ের বিয়ের জন্য টাকা জমাতে চান, কেউ কাউকে মানায় না, এই নিয়ে তারা প্রায়শই ঝগড়া করেন।

সবচেয়ে কঠিন ব্যাপার হলো—

হুয়াং পরিবারের পুরুষ মদপানে উত্তেজিত হয়ে হাতাহাতি করেন, আগে কারখানায় মারামারি করে বরখাস্ত হওয়ার নিকটে পৌঁছেছিলেন, একবার সহকর্মীকে মারধর করে হাড় ভেঙেছিলেন, বড় অঙ্কের ক্ষতিপূরণ দিয়েছিলেন।

এমন বেয়াদব লোক শুধুমাত্র স্ত্রী ও মেয়েকে নয়, সহকর্মীদেরও মারেন, মারার ধরন মারাত্মক, শু জিনয় তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চান না, তার হাতে মারাও যেতে পারে, তিন দিন দুই দিন অফিসে ঝামেলা করেন, কাজ ঠিকমতো করতে পারেন না।

আরও আছে, পেছনে ঝগড়া করা ভাতিজে পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক, আজকের দিনে কাজ ছিনিয়ে নেওয়া মানে পরিবারকে ধ্বংস করা। ব্যাপার বড় হলে, কিছুই ঠিক থাকবে না, শু পরিবারের সবাই নিরস্ত থাকবে।

পানীয় কারখানা থেকে বেরিয়ে শু জিনয় চুপচাপ।

“জিনয়, তুমি চিন্তা করো না, আমি অন্যদেরও জিজ্ঞাসা করব, আমি তোমাকে গ্রামে ফিরতে দেব না, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।” শু ওয়েনই কাঁধে হাত দিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, কিন্তু এখন বললেও তেমন কিছু হবে না, তিনি মনের মধ্যে দৃঢ় সংকল্প করলেন, কাজটি ঠিকঠাক করব।

“ঠিক আছে, আপা তুমি ফিরে যাও, আমি নিজে হেঁটে যাব।” জেলা হাসপাতাল থেকে লিউয়ে গলির দূরত্ব মাত্র বিশ মিনিট, পাহাড়ি পথের অভিজ্ঞতার জন্য দূর নয়।

স্পষ্টতই এটা ছিল বহুবার ছড়ানো পুরনো তথ্য বা কাটা-ছাঁটা তথ্য, কিন্তু শু পরিবারের কাছে তা ছিল বড় সুখবর… এই সময় মানুষের যোগাযোগের গুরুত্ব প্রকাশ পায়।

আজকে যদি একটু বুঝদার না হত, তারা হয়তো ফাঁদে পড়ত, আটশো টাকা উধাও হত।

জিনয় মনে করল, এভাবে সবসময় পিছিয়ে থাকা চলবে না, ভবিষ্যতে আরো মানুষকে চিনতে হবে।

ভাবতে ভাবতে তারা বাড়ির গেটের কাছে পৌঁছাল, হঠাৎ কেউ চেঁচালো “ডাক্তার খুঁজছি”, কেউ বলল যন্ত্র কারখানার স্বাস্থ্যকেন্দ্রে যাও, কেউ বলল কারিগরি দক্ষতা ভালো নয়, সার্জারি গাড়ি নিয়ে জেলা হাসপাতালে নেওয়া উচিত, কেউ বলল সময় নেই।

“আহা, জিনয় ঠিক সময়ে ফিরল, তোমার মা কোথায়?”

তাওয়ানচিউ অনেক বছর নার্স ছিল, বড় দালানে কারো অসুস্থতা বা জরুরি অবস্থায় সাহায্য করতে পারত, তাই তার পরিচিতি ভালো।

জাও দাদি দেখলেন তাওয়ানচিউ নেই, দুঃখ প্রকাশ করলেন, “পেছনের বাগানে তোমার লি দাদি বিষপান করেছেন, তোমার মা থাকলে হয়তো কিছু করতে পারতো।”