চল্লিশ শূন্য চল্লিশ

পৃষ্ঠা (১/৩)

তার ডান হাতের তালুতে কয়েক স্তর ব্যান্ডেজ জড়ানো, আঙুলগুলো নাড়াচাড়া করতে খুব কষ্ট হচ্ছে। তবে অন্য কিছু নিয়ে ভাবনায় মগ্ন থাকায় সেদিকে তার খেয়াল নেই। শুধু কনিষ্ঠ আঙুল দিয়ে কাপড়ের হাতাটা আটকে সে কিছুটা আনাড়িপনার সাথে গু ইয়ান-এর মুখ মুছে দিচ্ছিল। ভেজা হাতাটি গু ইয়ান-এর ভ্রুর পাশ দিয়ে বয়ে গিয়ে তার চোখের নিচে এসে থামল।

বন্দুকের গুলির শব্দ শোনার মুহূর্তেই সে ভেবেছিল, আজ হয়তো তার বাঁচার আর কোনো উপায় নেই। কিন্তু গুলির শব্দ হওয়ার পর শরীরে কোনো আঘাত অনুভব করল না সে। চোখ খুলতেই দেখল, একটি বুলেট তার চোখের সামনে শূন্যে স্থির হয়ে ভাসছে।

উ ই সংগোপনে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল, বুক ও পেটের মাঝখানে সামান্য বিদীর্ণ যন্ত্রণার অনুভূতি হলেও তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ ছিল নির্বিঘ্ন।

রক্তের তীব্র আবেশে চোখের সামনের ছায়াগুলো ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল। আঙুলের কারুকার্যে যেন বাতাসের তোড় আর ঢেউয়ের গর্জন শুরু হলো। প্রতিপক্ষকে বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়ে সে এক আঘাতেই প্রাণঘাতী আক্রমণ করল।

তার চোখের কোণ জ্বালাপোড়া করছিল, কিন্তু কোনোভাবেই এক ফোঁটা অশ্রু ঝরল না। সেই রামধনু, সেই গ্রাম, সব যেন এক মুহূর্তেই চুরমার হয়ে তপ্ত মরুভূমিতে ধসে পড়ল।

তবে জিয়া-হৌ-এর স্বভাবই এমন যে জিয়া শুন তাকে একেবারেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না, আর সামলাতে না পেরে তাকে নিজের মতো ছেড়ে দেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

পিছন থেকে হঠাৎ কিছু একটা তার পশ্চাদ্দেশে খোঁচা দিল। লিয়াং লিয়াং ভয়ের চোটে শক্ত হয়ে গেল, মনে হলো চারপাশটা যেন ভুতুড়ে ঠান্ডা বাতাসে ভরা আর আকাশ থেকে যেকোনো সময় অদ্ভুত কোনো পাখি ঝাঁপিয়ে পড়বে। সে পিছন ফিরে তাকানোর সাহস পেল না, পাছে ভয়েই তার প্রাণ বেরিয়ে যায়।

সীমানা বা গণ্ডির অনেক কাজ আছে; এটি আত্মরক্ষা, কাউকে আটকে রাখা, পথ রোধ করা কিংবা স্তর বিভাজনের জন্য ব্যবহৃত হয়। তবে একটা বিষয় হলো, এই সীমানা কেবল সেই ব্যক্তিদের ওপরই কাজ করে যাদের শক্তি সীমানা স্থাপনকারীর চেয়ে দুর্বল।

আন লু তার নিচের আসনে বসে ছিল, হাতের মুঠোয় থাকা কাপের টুকরোগুলো যে তার হাতে বিঁধছে, সেদিকে খেয়ালই নেই তার। জিং আও তার ভাবভঙ্গি দেখে চোখের কোণে এক রহস্যময় চাহনি ফুটিয়ে তুলল। জীবন যখন দীর্ঘ হয়, তখন বয়স মুখে ছাপ না ফেললেও হৃদয়ে গভীর ক্ষত রেখে যায়।

"হে হে, তুমি বড় দুষ্টু!" ইয়ান নিং গাড়ি চালিয়ে উঁচু সেতু দিয়ে ছুটে যাওয়ার সময় অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

"ঠিক এই কারণেই জুই এই রাতে ফেং শিয়াওয়ের সাথে কিও লাওয়ের কাছে এসেছে।" প্রথম পদক্ষেপটি ফেলার পর জিয়া জুই আর দ্বিধা করল না। যদিও গুও জিয়া অসংখ্যবার জোর দিয়ে বলেছে যে সে জুইয়ের সাথে আসেনি, তবুও জুই খুব স্বতঃস্ফূর্তভাবে গুও জিয়াকে নিজের দলের লোক হিসেবে ধরে নিল।

আমার মনে কিছুটা ভয় ছিল, কিন্তু হু ইয়ানকিং-এর এই কোমল রূপ দেখে আমি আর প্রত্যাখ্যান করতে পারলাম না, তাই সাথে সাথেই রাজি হয়ে গেলাম।

পৃষ্ঠা (২/৩)

চিড়িয়াখানা, বিনোদন পার্ক, খাবারের গলি—এই শব্দগুলো শুনতেই ইয়ান লান ভয়ে ঘর্মাক্ত হয়ে উঠল।

ওয়ান মেই এখন অনেকটা তার বিশ্বস্ত হয়ে উঠেছে, কিন্তু আ শানের মতো সে অতটা নির্ভরযোগ্য নয়। মু বিউই তার সামনে কিছু কথা প্রকাশ করলেও, মূল গোপনীয় বিষয়গুলো কেবল আ শানের সাথেই ব্যক্তিগতভাবে আলোচনা করত।

"আমি হাল ছাড়ব না। দেখা যাবে শেষ পর্যন্ত কী হয়।" দাঁতে দাঁত চেপে সে কথাটি বলল, যদিও সে জানে না কার উদ্দেশ্যে এই কথা বলল।

"শৌ সি, সে তো মারা গেছে, রাগ করো না।" উ আই তার জন্য শৌ সি-র ক্রোধ দেখে মনে মনে এক উষ্ণতা অনুভব করল।

লোকটির বয়স বিশের কোঠার শুরুতে, কাঁধ পর্যন্ত ঝোলানো ধূসর রঙের কোঁকড়া চুল, চোখে এক গভীর আকুতি, চোখের নিচে একটি তিল, আধখোলা পোশাকের ফাঁক দিয়ে ফুটে উঠছে তার আকর্ষণীয় অবয়ব, আর সারা শরীরে এক অদ্ভুত নির্লিপ্ততা।

"সত্যিই কি কোনো সমাধান নেই?" হাও ইউয়ে-এর আত্মার মূল যেন তার অসহায়ত্ব বুঝতে পেরেছিল, তার চোখের আলো কিছুটা ম্লান হয়ে এল।

সে যেন এক নিখুঁত গাইড হয়ে পাঁচ দেশের শহরের সাম্প্রতিক পরিস্থিতি নিয়ে অনর্গল কথা বলে গেল। জিয়ান ওয়েই স্তব্ধ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, এক মুহূর্তের জন্য সে যেন অন্য জগতে হারিয়ে গেল। রাতের অন্ধকারে তার মৃদু দৃষ্টি আর উজ্জ্বল চোখগুলো চিকচিক করছিল।

"এটা কীভাবে সম্ভব? সে যত সুন্দরীই হোক না কেন, তা তো কেবল বাহ্যিক রূপ। আমার জীবনে কেবল কে-এরই স্থান, আমি তাকে কখনোই যেতে দেব না," লি ই বলল।

লিং চেনের দল যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু ইয়াং ইউ হানলিয়াং-এর দলকে নড়াচড়া করতে না দেখে তারা অবাক হলো। উল্টো ইয়াং ইউ হানলিয়াং নিজেই কথা বলে উঠল, যার ফলে সবাই থমকে গেল।

গত এক মাস ধরে সে তার 'সাদা ক্যামেলিয়া পরিকল্পনা' নিয়ে নিবিড়ভাবে কাজ করছে। সে বাইরের কোনো হস্তক্ষেপ সহ্য করবে না, আর তাই গত অর্ধমাস ধরে সে অফিসেই থাকছে, যাতে কোনো ছোটখাটো ভুল না হয় এবং লুও ফেইয়ের মতো ধূর্ত শেয়াল যেন এই যাত্রায় রেহাই না পায়।

হে হু মেন-এর লোকেরা যখন আক্রমণ করতে উদ্যত, তখনই মন্দির থেকে এক যুবক চিৎকার করে বেরিয়ে এল এবং ওপরের লোকগুলোর উদ্দেশ্যে তীব্র কণ্ঠে কিছু বলল, তার চেহারা ছিল অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ও ভীত।

"দাদা, আপনাকে আর কিছু বলতে হবে না, আপনার নাতি সব বোঝে।" ইউয়ান কে মাথা নিচু করে চোখের গভীরের সমস্ত তোলপাড় ঢেকে ফেলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দানবটি হিংস্র দৃষ্টিতে লিন লি-র দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল, তার煞 (শয়তানি) শক্তি ধূলিকণার মতো লিন লি-র ওপর চেপে বসল। তবে দানবটি লিন লি-র ওপর আক্রমণ করল না। লিন লি তার 'ডার্ক স্কাই সোর্ড' গুটিয়ে নিয়ে শান্তভাবে দানবটির দিকে তাকাল। এর শরীরটা ড্রাগনের মতো, কিন্তু পুরোপুরি ড্রাগন নয়—এটা কি তবে কোনো ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে না পারা জলজ সাপ?

সম্মুখভাগের জেনারেলের গোপন খবর অনুযায়ী, শাং জি তার বিশেষ দূতকে জুই কাউন্টিতে পাঠিয়েছে, নির্দিষ্ট করে সে ইউয়ে শি-র সাথে দেখা করতে চায়। প্রবাদ আছে যে, দুই বাহিনীর লড়াইয়ে দূতকে হত্যা করতে নেই। ইউয়ে শি অবাক হলেও দূতকে গ্রহণ করল।

অমরত্বের দৃষ্টি দিয়ে লিন লি-কে পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে সে কেবল এক শূন্যতা দেখতে পেল, যেন কোনো বিশৃঙ্খল জগৎ। কি শিয়ান মনে মনে ভাবল, এই লোকটির শক্তি নিশ্চয়ই পৃথিবী-অমর স্তরের চেয়েও বেশি। সে তার সমস্ত শক্তি জড়ো করল, হাতের তালুতে অমর শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে স্বর্গীয় পাহাড়ের সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে এক বিশাল কুঠার তৈরি করে লিন লি-র দিকে আক্রমণ করল।

সে শান্ত ও স্থিরভাবে সোফায় বসে程 জিন-এর দেওয়া গ্লাসের পানি হাতে নিল। তার উজ্জ্বল চোখের চাহনি 程 জিন-এর দিকে বারবার পড়ছিল, যার মধ্যে ছিল কেবল প্রশংসা।

আকাশ ক্রমশ পরিষ্কার হয়ে আসছে। কে ভাই ভেতরে যাওয়ার পর অন্তত এক ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, পেই জিন রুও আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।

খাওয়ার পর, শু ইয়াং একটি পর্যটক দলের কাছ থেকে জানতে পারল যে কাছেই একটি খামার আছে। খামারটি বিশেষভাবে পর্যটকদের জন্য তৈরি, সেখানে এমন অনেক মজার জিনিস আছে যা শহরের মানুষ সচরাচর দেখতে পায় না।

"ঠিক বলেছ," কাইসার শান্ত কণ্ঠে বলল। সে আক্রমণ করতে তাড়াহুড়ো করছিল না, বরং দেখতে চাইছিল এই হঠাৎ উদয় হওয়া বুড়োরা কী করতে চায়।

পিছন থেকে দুজন লোক এসে একজনের মুখ চেপে ধরল এবং অন্যজনের হাতে থাকা ছোরা দিয়ে দুই সৈনিকের গলা কেটে ফেলল।

"বেশ, তাহলে সময় ও স্থান নির্ধারণ করা হোক!" সাদা পোশাকের কিশোরটি মু ফানের বড়াই শুনতে চাইছিল না, তাই সে সরাসরি পরের প্রশ্নে চলে গেল।

পেট ভরে খাওয়ার পর জিন পান লিন-এর মনে অবশেষে কিছুটা প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল, মুখেও ফুটে উঠল সজীবতা।