৪৮ ০৪৮

এই ক্ষমতা কেবল প্রাচীন যোদ্ধারই থাকতে পারে, যারা কেবল দুটি আঙুল দিয়ে যুদ্ধ-তরবারি আটকে দিতে পারে।

এমনকি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকা নয় লক্ষ শিক্ষার্থীও এই ঘণ্টার ধ্বনিতে জেগে উঠল।

দরজার ফাঁক দিয়ে তার দৃষ্টি কামরার ভেতর গিয়ে পড়ল, এবং শেষ পর্যন্ত গিয়ে থামল সেই নরম ও আরামদায়ক বড় বিছানাটিতে।

কথা শেষ করে সেও এক ঝাক ধোঁয়া হয়ে উড়ে গেল। দ্বিতীয় দফার শাস্তির সময় যখন এল, তখন সেই প্রলয়ঙ্করী বজ্রপাতগুলো যখন আছড়ে পড়ল, রুয়ান সিন সত্যিই বিন্দুমাত্র অনুভব করল না। প্রায় আধা ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে বজ্রের শাস্তি ভোগ করার পরও সে সম্পূর্ণ অক্ষত রইল।

জলমগ্ন কূপটির গভীরে ঠিক কী ঘটেছিল, তা সে জানত না; তবে কেবল জলের এই আন্দোলন দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে নীচের লড়াইটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ছিল।

"তাহলে তুমি তো এখনও আমাকে বলেইনি যে ফেং ইছিং আসলে তোমার কীসের গোপন বিষয়, আমি কীভাবে তোমার গোপন রক্ষা করব?" সামলে ওঠা ইয়াং হুই দ্রুত একপেশে হয়ে যাওয়া পরিস্থিতিকে আবার ঘুরিয়ে আনল।

সেসময়ের ছিন চিয়াওয়ের মধ্যে বর্তমান ছিন চিউয়ের মতো এমন দৃঢ়তা ছিল না; সেসময়ের ছিন চিয়াও বুলতে ছিপছিপে ও দুর্বল প্রকৃতির, দেখলেই মনে হতো খুব সহজেই তাকে bullied করা যাবে।

সে এবং ছু ইয়ুন যখন মাটি খুঁড়ে বাইরে বেরিয়ে এল, তখন তাদের মতো বহু সাধকও আতঙ্কিত মুখে শহরের দিকে হুড়মুড় করে ছুটে আসছিল।

সাধারণ সাদা-পিঠের কাকগুলোর চেয়ে এদের আক্রমণ ছিল আরও বেশি হিংস্র ও শক্তিশালী, এবং তারা ইতিমধ্যেই আত্মরক্ষামূলক দীপ্ত আলোয় নানা মাত্রার আলোড়ন সৃষ্টি করতে সক্ষম হয়েছিল।

গত রাতে তার এক সঙ্গী মারা গেছে, আর এখন তার চেয়েও শক্তিশালী রুলং সজ্জনেরও প্রাণ গেছে, তাই লড়াই চালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র সাহস তার মধ্যে অবশিষ্ট ছিল না।

"নাকী! আমি গায়েব হয়ে গেলাম!" আমি গর্জে উঠলাম এবং আবারও অদৃশ্য হয়ে গেলাম, তারপর ঝাপিয়ে লি থাইচির ঠিক মাথার ওপরে গিয়ে তার ওপর তলোয়ার চালালাম। যখন সে ঘুরে অ্যারিসের মোকাবিলা করতে গেল, তখন আমি সুযোগ লুফে নিলাম এবং দুহাতে শক্ত করে তলোয়ার ধরে সজোরে কোপ বসালাম।

গভীর রাতে ই 왕府 (ই রাজপ্রাসাদের) পরিবেশ দিনের মতোই অত্যন্ত গাম্ভীর্যপূর্ণ আবরণে মোড়ানো ছিল। রাতের অন্ধকার রাজপ্রাসাদটিকে আরও অনেক বেশি নির্জন করে তুলেছিল। ম্লান মোমের আলোর নিচে, প্রিন্স ই তার কাঁধ ঝুড়িয়ে বিছানার কিনারায় বসেছিলেন। তাঁর ভ্রু এমনভাবে কুঁচকে ছিল যা আগে কখনও হয়নি, আর চোখে ছিল অপার অসহায়ত্ব।

শত ফুল পরি? আমি হঠাৎ চমকে উঠলাম, এই সুবাসটি ঠিক তার শরীরের সুবাস, আর এই মিষ্টি বাতাসের মধ্যেও এক ধরনের হত্যার নেশা লুকিয়ে ছিল। আমি একটুও অবহেলা না করে জন্মগত অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালনা করলাম এবং মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে পেছনের দিকে আঘাত হানলাম।

"এই যে! বিছানায় গিয়ে ঘুমাও।" সুমানকে টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়তে দেখে লুও ইই ডেকে উঠল। এখন শরৎকাল, রাতে ঠান্ডা লেগে গেলে কী হবে?

সরু কোমর, ঠিক মানানসই ছোট চেরা লম্বা স্কার্ট, যা তার কোমরকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে, দেখলে মনে হয় যেন দুই মুঠোয় ধরে রাখা যাবে। তার দীর্ঘ ও ঋজু পা তাকে এক অনন্য ও মার্জিত স্বাচ্ছন্দ্য এনে দিয়েছিল।

একজন সামরিক কর্মকর্তা এমন একটি বিমানকে নির্দেশ করে বললেন যা কিছুক্ষণ আগেও সামনে দিয়ে ধীরে উড়ছিল কিন্তু এখন হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে উল্টো দিকে উড়তে শুরু করেছে।

অ্যারিস গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে রাজি হলেন এবং বললেন, "বেশ, এছাড়া আর কোনো উপায় নেই, চলো আমরা নিচে নামি!" কথা শেষ করেই তিনি আমার চোখের সামনে থেকে মিলিয়ে গেলেন।

জম্বিরা মানুষকে খেলেই বা কী! তারা তো মৃত মানুষ, তাদের কোনো মানবতা বা মস্তিষ্ক নেই, তারা কেবল জন্মগত প্রবৃত্তিতে মানুষ খেতে জানে। কিন্তু মানুষের বিষয়টি আলাদা। তাদের মস্তিষ্ক অত্যন্ত উন্নত এবং হাজার বছরের নৈতিক নিয়মের দ্বারা আবদ্ধ।

"এখন ভালো করে বিশ্রাম নিয়ে শক্তি সঞ্চয় করো, ঠিক দ্বিপ্রহরে আমরা ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে পড়ব। আমাদের লক্ষ্য, পূর্ব দিকের হোপ প্লাজা হোটেল!" দাড়িওয়ালা লোকটি আদেশ দিল।

ঝড়ের বেগে গাড়ি চালিয়ে আমি জানি না কতগুলো লাল বাতি অতিক্রম করেছি, শেষ পর্যন্ত কোনোমতে হাসপাতালে পৌঁছলাম। আমি গাড়ি থেকে ষষ্ঠ ভাই এবং পঞ্চম ভাইকে কোলে তুলে নিলাম এবং কাঁধে চাপিয়ে সোজা হাসপাতালের ভেতর ছুটে গেলাম।

"দারুণ করেছ!" ডেমোনে ক্রুদ্ধভাবে তার সাথে থাকা ছোট তলোয়ারটি টেনে বের করল, আর তা ইয়াং অবিলম্বে তার পিঠ থেকে চাবুক টেনে নিয়ে এগিয়ে গেল।

সবচেয়ে ভয়ের পিছন থেকে ধাওয়া করা শত্রুরা শেষ পর্যন্ত আর ধাওয়া করেনি, মনে হচ্ছে লাসা ওখানের পরিস্থিতি বেশ উত্তপ্ত রয়েছে। চুয়ানসি সংলগ্ন গিরিখাতে পৌঁছে দেখা গেল সামনের রাস্তা বরফে ঢাকা পড়ে রয়েছে, তবে জিয়াং জিয়ানের পাঠানো শক্তিশালী যোদ্ধারা তাদের অভ্যর্থনা জানাতে উপস্থিত ছিল।

এরপর লু জিচি, ওয়ান ফেং এবং অন্যান্যরা মূল হলে বিয়ে সংক্রান্ত বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে লাগল, আর চুন চাও ও শ্যাংগুয়ান ইউ রান্নাঘরে দুপুরের খাবার তৈরিতে সাহায্য করতে গেল।

জিলি উনের মধ্যে উড়ে গিয়ে গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেও বারবার মাথা বের করে নিশ্চিত করছিল যে বিপরীত পাহাড়ের সেই মানুষগুলো এখনও আছে কি না, এই ভয়ে যে একটু অসাবধান হলেই তাদের হারিয়ে ফেলবে। হুট করে কেউ তার কাঁধে সজোরে চাপড় মারল, সে এতই ভয় পেল যে তাৎক্ষণিকভাবে মানুষের রূপ ফিরে পেল।

হাড়ের পাহাড়ের মাঝখানে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে জাদু প্রাসাদ, যার তেজ অত্যন্ত প্রবল এবং দেখতে অত্যন্ত দর্শনীয়। যদিও সামগ্রিকভাবে এটি সুবর্ণ প্রাসাদের মতো বিশাল নয়, তবে এটি থেকে নির্গত তেজ নিশ্চিতভাবে দালছিং রাজবংশের সুবর্ণ প্রাসাদের চেয়েও অনেক বেশি।

"তাহলে কি এর মানে দাঁড়াচ্ছে আপনারা সবাই আসলে ফাঁকা ফানুস?" তার কথা শুনেই আমি এর মূল রহস্যটি বুঝতে পেরেছি।

উড়তে উড়তে শেষ সচেতনতাটুকু নিয়ে সে জাদু সম্রাটের উদ্দেশে বলল: তুমি জিতেছ, আশা করি আমাদের আবার দেখা হবে, তবে আমি আশা করি আমার পরবর্তী জন্ম হবে সর্বজগতের কোনো মানুষের রূপে। এরপর, দা আ বিংয়ের ভগ্ন আত্মাকে হুয়ান ইউ নিয়ম টেনে নিল হুয়ান ইউ অঞ্চলে, আর সে চিরকালের মতো হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

চু লিয়েন এক পলক তাকিয়ে বিশেষ পাত্তা দিল না, তাই সে শি ইয়ানের চোখের কোণের অভিমান ও ক্ষোভ লক্ষ করতে পারেনি।

চৌ চিয়ান চুয়াং ফেংয়ের সাথে বিনিময়ে রাজি হয়েছে, তবে সেটা কি বর্তমানের বিষয়? এখন কি শক্তিশালী বাহিনী একত্র করে পিংঝৌ গ্রাস করার সময় নয়?

সমাধিমৃত্তিকার একশটি কথার মধ্যে হয়তো পঞ্চাশটি কথাই রসিকতাহীন—এটা জেনেই পাইয়াং তার কথায় কান দিল না, কেবল শান্তভাবে তার দিকে চেয়ে রইল।

"এখন আমার স্বপ্ন আর কূটনীতিবিদ হওয়া নয়!" সো হিয়ন মৃদু হাসল, যা সবার মনে এক অজানা আশঙ্কার জন্ম দিল।

তাছাড়া, এতজন তৃতীয় স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের মধ্যে অনেকেই বজ্রশক্তির অধিকারী, তারা যেকোনো মুহূর্তে প্রচুর অক্সিজেন তড়িৎবিশ্লেষণ করতে পারে যাতে সবাই "শ্বাস নিতে" পারে।

দুজনে উঠে দাঁড়ানোর সাথেই একে অপরের দিকে তাকাল, এরপর পা ফেলে এগিয়ে চলল, স্পষ্টতই তারা যুদ্ধ চালিয়ে যেতে চায়। তবে লিউ ইউর হাল劍ওয়ানের চেয়ে অনেক বেশি করুণ দেখাচ্ছিল, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল, আর তার উসকোখুসকো লম্বা চুলগুলো জট পাকিয়ে মাথার ওপর খাড়া হয়ে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন এক মুঠো জংধরা ঘাস মাথায় চাপিয়ে আছে।