২৭ ০২৭
পৃষ্ঠা ১/৩
শিয়াও ইউন আঙুলগুলো মটমট করে শব্দ তুলে এগিয়ে এসে এক ঝটকায় ছিয়েন শাওশুনের জামার কলার চেপে ধরল।
আর গুও জুনের প্রাথমিক কাজ হবে ধানের উপযোগী ভৌগোলিক পরিবেশ তৈরি করা—আগেভাগে জমিতে সার দেওয়া, আগাছা ও পোকামাকড় দমন, জীবাণুনাশ ও রোগজীবাণু নির্মূল করা ইত্যাদি। এসব আফুকে শেখালেই হবে; পরবর্তীতে আফুই সবকিছু দেখাশোনা করবে। তবে আগামী বছর তাকে আরও বেশি ধান চাষ করতে হবে, তাই এবার সে শুইওয়ান গ্রামে গিয়ে জমি ইজারা নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
ফান থং ইতিমধ্যেই ভেতরে বরফভর্তি বড় পাত্রটির পাশে ছুটে গিয়ে মাটিতে বসে পড়েছে। সে পাত্রের বরফের দিকে তাকিয়ে আছে, আর মাঝেমধ্যে হাত বাড়িয়ে ভেসে থাকা বরফের টুকরোয় খোঁচা দিচ্ছে। আঙুলের ডগায় বরফশীতল স্পর্শ অনুভব করার পরই সে বিশ্বাস করতে পারল, এগুলো সত্যিই বরফ।
এরপর গুও জুন মা-ছেলেকে নিয়ে আরও কিছু জায়গা ঘুরে দেখল। আগের রাতে যেসব নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস কেনা হয়ে ওঠেনি, সেগুলো কিনল, সঙ্গে কিছু মশলাপাতিও নিল।
ইয়ে ছিয়ানশিং ও বাইহু ছিল বহিরাগত অনুপ্রবেশকারী, তার ওপর তারা প্রকাশ্যেই একখণ্ড এলাকা দখল করে বসেছিল। পশুদের চোখে এর অর্থ ছিল সরাসরি যুদ্ধের ঘোষণা।
শিয়াও ইউনের হাত তার গলায় চেপে বসে ধীরে ধীরে শক্ত হতে লাগল। ছিয়েন শাওশুন কিছুই করতে পারল না; তার শ্বাস ক্রমশ বন্ধ হয়ে আসতে লাগল।
বাইরে উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি কেউ কেউ আতশবাজিও ছুড়তে শুরু করল। অথচ নগররক্ষকের প্রাসাদের ভেতরের পরিবেশ ক্রমেই ভারী ও গম্ভীর হয়ে উঠছিল।
কিন্তু শেন হান যখন উত্তরইয়ান সম্রাটের হাত থেকে দশ-হাজার বছরের শীতাত্মা ছিনিয়ে নিল, তখন উত্তরইয়ান সম্রাটের শুকনো কঙ্কালটি হঠাৎ নড়ে উঠল।
“আমরা তিনজন—লিউ ছাও, গুয়ান কে ও ঝাং লু—পরস্পর আপন ভাইয়ের মতো, ভ্রাতৃত্বের বন্ধনে আবদ্ধ। তৃতীয় রাজপুত্র বিপদে পড়েছেন দেখে, আমরা তাঁর হয়ে বিদ্রোহীদের দমন করতে প্রস্তুত!” তিন সেনাপতির একজন লিউ ছাও দুই হাত জোড় করে মুরং জিনলংয়ের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করল।
ইং বুই দেখল, তার পরিচিতজনেরা ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে। সে এক মুঠো উষ্ণ মাটি তুলে মুখের শুকনো রক্তের দাগ মুছে তাদের দিকে দৌড়ে গেল।
ঠিক কী ঘটছে, তা সে জানত না। কিন্তু মো ইয়েনের বুদ্ধি কম ছিল না; খুব সহজেই তার মনে হলো, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে।
ইয়ান মোশেন জিয়াং ওয়ানকে যে রেস্তোরাঁয় নিয়ে এসেছিল, সেটি ছিল একটি চীনা ধাঁচের খাবারের দোকান, আর কাকতালীয়ভাবে সেটি ইয়ান পরিবারেরই মালিকানাধীন। অন্যান্য বিষয় বাদ দিলেও, অতিথিদের গোপনীয়তা রক্ষার ব্যবস্থা ছিল নিঃসন্দেহে প্রথম শ্রেণির, আর খাবারের স্বাদও ছিল অসাধারণ।
দৃশ্যটি দেখে জিয়াং ওয়ানের চোখে অজান্তেই এক ঝলক আলো খেলে গেল। তার অকারণেই মনে হলো, মা বোধহয় আগেভাগেই ফাঁদ পাতছেন। এখন যত বেশি আনন্দ করে উদ্যাপন করা হবে, পরে যখন প্রমাণ হবে যে তারা আসলে প্রেমিক-প্রেমিকা নয়—
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
লু চিননিয়েন লু কেশিনকে সঙ্গে নিয়ে সামনে হাঁটছিল, আর মেং ওয়ানইয়ুন পাশে মৃদু হাসি নিয়ে চলছিল। তাদের দেখে একেবারেই মনে হচ্ছিল, তারা যেন একটি পরিবার।
নান শি ঘুরে তাকাল। ঝাং শিয়াওয়ু চুপচাপ তার পাশেই হাঁটছিল, মুখে ছিল অন্যমনস্ক ভাব।
মোড়ের কাছে থাকা পাকানো সিঁড়িটিই ছিল দোতলায় ওঠার একমাত্র পথ। দোতলায় নিচের বসার ঘরের প্রায় সমান আকারের একটি শোবার ঘর ছিল। সেখানে রাখা ছিল দেড় মিটার চওড়া পুরোনো ধাঁচের একটি সাধারণ খাট। খাটের বিছানা ও চাদর ছিল অত্যন্ত জীর্ণ, তার ওপর পুরু ধুলোর স্তর জমে ছিল।
হঠাৎ ফাং হেংয়ের হাত ক্রমেই শক্ত হয়ে এসে শি লিংহাইয়ের গলা মটকে দেওয়ার উপক্রম করতেই একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সেই কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গেই সাদা পোশাক পরা, স্বাধীনচেতা ও সুদর্শন এক ব্যক্তি সরাসরি যুদ্ধমঞ্চের ওপর আকাশে আবির্ভূত হলেন।
মু এনশি আনন্দের সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। দুজন দীর্ঘদিন একসঙ্গে থাকার কারণে কিছু বিষয় একে অপরকে বেশি ব্যাখ্যা না করেও বুঝতে পারত।
“ঠিক আছে, তুমি কাজে যাও। আমি একটু পর ফোন করে ওয়াং ইয়াংশাইকে বলব, যেন সে আমার জন্য লোকজন জড়ো করে,” বলল ঝাং তুংহাই।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ—তুমি যা বলেছ, তা একেবারে আমার মনের মতো হয়েছে। নীলচুলো, এক বালতি পানি নিয়ে এসো, ওর গায়ে ঢেলে জ্ঞান ফেরাও,” লালচুলো উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
লি তুংহাইয়ের চোখে ছিল বিষাক্ত বিদ্বেষ আর আকাশছোঁয়া ঘৃণা। থাং ফেং! নামটি যেন দুঃস্বপ্নের মতো তাকে তাড়া করে বেড়াত। মাদক কারখানার ঘটনা হোক, নিজের ছেলের ব্যাপার হোক, কিংবা এবারকার নরকের দূতদের ঘটনা—সবকিছুর পেছনেই ছিল এই জঘন্য শয়তানটি।
সাধারণভাবে সিনেমা দেখার সময় পর্দার মানুষ ও দৃশ্যগুলো নড়াচড়া করে, আবার চাইলে নির্দিষ্ট কোনো সময়ের দৃশ্যেও ফিরে যাওয়া যায়।
তবে আন তুংথিয়ান ওই লোকগুলোর শক্তি যাচাই করার পর কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। তাদের মধ্যে মাত্র দুজন আত্মিক-সম্রাট স্তরের, সাপবিষকে যোগ করলেও তারা তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।
এভাবে চলতে থাকলে, তাকে পুরোপুরি সাহায্য করার উপায় বের করার আগেই কি এমন হবে না যে, যেখানেই যাওয়া হোক, তাকে সঙ্গে করে নিয়ে যেতে হবে?
কিন্তু তারা যত খেত, ততই মোটা হয়ে যেত। কয়েকজন টাকা জমিয়ে ঝাং তুংহাইয়ের খোলা মালিশের দোকানে গিয়ে মালিশ করিয়ে রোগা হয়ে নিত। তারপর আবার নিজেদের অজান্তেই প্রচুর খাওয়া-দাওয়া শুরু করত। পুনরায় মোটা হয়ে গেলে, ঝাং তুংহাইয়ের কাছ থেকে উপার্জিত বেতন নিয়ে আবার মালিশ করিয়ে ওজন কমাত।
দু ইউ বলেছিল, পশ্চিম নগরাঞ্চলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা যাবে না—এখন বোঝা গেল কেন। এই দুনিয়ার লোকেরা শক্তিকেই সর্বোচ্চ মানে, সমস্যা সমাধানের পদ্ধতিও সরল ও সহিংস। হুয়াছিং সমিতি দখল করতে এবং ক্ষমতার শীর্ষে উঠতে চাইলে যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হবেই, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
মধ্যম স্তরের নিনজাদের মধ্যে পার্থক্য ছিল অত্যন্ত বড়। তারা প্রায় গুপ্তশক্তির স্তরের সমতুল্য—দুর্বলরা ছিল সদ্য গুপ্তশক্তিতে প্রবেশকারীদের মতো, আর শক্তিশালীরা গুপ্তশক্তির চূড়ান্ত পর্যায়ের সমান। আর নিম্নস্তরের নিনজা ছিল অনেক বেশি; কয়েক বছর অনুশীলন করলেই কেউ নিম্নস্তরের নিনজা হতে পারত।
মিনিবাসের ভেতর ঝাং হাইমেই অবিরত চিৎকার করছিল, “লু ইয়াও, তোমার কী হয়েছে? লু ইয়াও, তোমার কী হয়েছে?” তার কণ্ঠে কান্নার সুর, আর তাতে ভয় স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
কথাটি মনে পড়তেই ঝাও ইউন আরও কিছুক্ষণ ধমক দিল। কিন্তু মুরং ফু ও অন্যরা তাতে বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া দেখাল না—রাগও করল না, প্রতিবাদও করল না; শুধু নীরবে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল।
কূ মহাশয় রাজপুত্রের কানে দীর্ঘক্ষণ নিচু স্বরে কিছু বললেন। রাজপুত্র মৃদু মাথা নেড়ে ভেতরের ঘরের খাটের দিকে একবার তাকালেন।
নিজের পরিকল্পনা শুরু হতেই “অকালমৃত্যু” ঘটেছে—এ কথা ভাবলেই ঝাং জিয়াজে কী করে হতাশ না হয়?
এ যেন এমন একজন মানুষ, যে কখনো কোনো খাবার খায়নি; তার প্রথম আহারই যদি হয় পৃথিবীর সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার, তবে পরে স্বাভাবিক খাবারের সামনে দাঁড়ালে তার মনে অনীহা ও বিরক্তি জন্মানোই স্বাভাবিক।
কথাগুলো বললেও সে হাসি চেপে রাখতে পারল না। অন্যরা সেখানে ঝগড়া করছে, আর সে এখানে হেসেই চলেছে—যেভাবেই দেখো, সময়টা হাসার উপযুক্ত ছিল না।
মুহূর্তের ব্যবধানে, সে তার চেনা কৌশল বদলে ফেলল। তার সরাসরি আক্রমণ এড়িয়ে না গিয়ে শরীরটা সামান্য ঘুরিয়ে নিল। কয়েক সেকেন্ডের বিস্ময়ের সুযোগে পাল্টা তার সরু গোড়ালি চেপে ধরল। একবার ঠেলে, একবার টেনে নিতেই সে সোজা গিয়ে পড়ল তার শীতল বুকে।
লো ম্যান উহুয়ান জাতির সন্তান; যুদ্ধক্ষেত্রে দুরন্ত আক্রমণে সে পারদর্শী, কিন্তু নগররক্ষা তার কাজ নয়। সৌভাগ্যবশত, ঝাও ইয়ের পরিকল্পনায় লো ম্যানদের নগর দখল করে মৃত্যুপণ প্রতিরোধ করতে বলা হয়নি। তাই শিওংনুদের বিশাল বাহিনীর মোকাবিলায় লো ম্যানের যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল।
ঝাং ফেইয়ের চেপে ধরা হাতে ব্যথা পাওয়া বাহুটি ঝাও ই ঘষে নিল। চোখের কোণে দেখল, ঝাং ফেই তার হাতে ধরা লম্বা বর্শাটি নামিয়ে রেখেছে। তখনই সে নিজের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো দিয়ান ওয়েই ও অন্যদের সরিয়ে লিউ বেইয়ের সামনে এগিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ৩/৩