প্রথম খণ্ড, ষষ্টিতম অধ্যায়: সে, আপনার লোক?

“"তোমরা风雨楼 (ফুং ইউ লৌ)-এর লোক!"
ওয়েন শ্যুয়েলিং মৃদু হেসে মাটিতে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে থাকা পুরুষগুলোর ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তাঁর সেই দৃষ্টিতে ছিল এক ভীতি জাগানিয়া শীতলতা।
তাঁর উত্তরের প্রশংসাস্বরূপ যেন তিনি ধীরে ধীরে নির্দেশ দিলেন, "আমাকে দাও, মেরেই ফেলো ওদের।"
এই মুহূর্তে, সবাই যখন কথাটি আবার শুনল, তখন তাদের কেমন যেন একটা ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল। এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, শুরুতে তো তারা সমুদ্রের রাক্ষসের জন্যই অভিযানে নেমেছিল, কিন্তু পরে ইয়াং চিয়ানের কারণে, নিং মিং ও ইয়েন হোংয়ের বিয়ের কথা ওঠায়, তারা যেন ভুলেই গিয়েছিল যে সমুদ্রের রাক্ষস বলে কেউ ছিল।
যুদ্ধক্ষেত্র নির্ধারণ করার পর জেমস সব যুদ্ধজাহাজকে নির্দিষ্ট স্থানে নোঙর করার এবং যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হওয়ার নির্দেশ দিলেন।
ঘুরে দাঁড়ানো তারাঙ্ক হঠাৎ শূন্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই সে রিতসুকার সামনে এসে হাজির হলো। ড্রাগনের এই ঢালটি থাকায় যত ওয়াইভার্নই আসুক না কেন, রিতসুকার একচুলও ক্ষতি করতে পারবে না।
এতটা অদ্ভুত সেই রোলারটির শেষ পর্যন্ত তারা আর পিছু ছাড়েনি, তবে নিছক কৌতূহল মেটানোর জন্যই যে জোর করে ওটা ভেঙে ফেলতে হবে, এমন কোনো প্রয়োজন ছিল না।
চিয়াং ফান ওয়াং সিয়েনের আত্মা-সংযুক্ত জেডটি বের করে দেখতে পেলেন যে তিনি ইতিমধ্যেই পাহাড়ে এসে পৌঁছেছেন এবং এখানে সন্ধান করছেন।
কিছুক্ষণের জন্য পাইলি ফেইলি চুপচাপ পেস্ট্রি খাচ্ছিলেন এবং হুই贵ফো শূন্যভরা চোখে অপরিসীম স্নেহ নিয়ে তাঁকে একদৃষ্টিতে দেখে যাচ্ছিলেন, দৃশ্যটি বেশ আনন্দদায়ক ও সৌহার্দ্যপূর্ণ মনে হচ্ছিল।
তবে তিনি বিষয়টি পরিষ্কার করে আরও কিছু জিজ্ঞেস করার সুযোগ পাওয়ার আগেই দূর থেকে গম্ভীর ও ভিনদেশি এক বিশাল শিঙার আওয়াজ ভেসে এল।
ঠিক তখনই ঝুগে কোংমিং অবশেষে তাঁর দীর্ঘদিনের অপরিবর্তিত মধ্যসেনা বাহিনীর প্রধান পতাকাটি ত্যাগ করে শূন্যে ভেসে ও হাওয়ায় ভর করে এগিয়ে চললেন এবং ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে জ্যঁ দ্য আর্ককে অবলোকন করতে লাগলেন।
ভিআইপি গ্যালারির সবাই লও চিনলুন ও ইয়ে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে অনুমান করতে লাগল এই কিশোর কীভাবে এই নির্লজ্জ চালটি প্রতিহত করবে।
পরের মুহূর্তেই, লোকটির এক টানে মুখের কালো মুখোশটি নিচে নেমে এল। লোকটির শীতল ও রহস্যময় দৃষ্টি যখন মুখোশের আড়ালে থাকা এই অপরিচিত ও সাধারণ মুখটির ওপর পড়ল, তখন তার চোখের গভীরে এক ঝলক আলো খেলে গেল।
কয়েকটি বাঁশের কাঠি নিজস্ব অভ্যন্তরীণ শক্তির জোরে সরাসরি বাঁদিকের ওপরের ছাদের দিকে ছুটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক বুকফাটা আর্তনাদ বেজে উঠল এবং সেই অনুযায়ী ওপর থেকে একটি অবয়ব গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল।
মাটিতে একটি বিশাল ফাটল দেখা দিল, যার ব্যাস প্রায় তিন থেকে পাঁচ মিটার এবং গভীরতা ছিল অতলস্পর্শী।
ছায়ার মতো এক অন্ধকার অবয়ব ইসেয়াকে ছাড়িয়ে সেই বরফ-নীল ঝড়ের দিকে ছুটে গেল। অস্বীকার করার উপায় নেই যে ইসেয়ার চূড়ান্ত কৌশলটি অত্যন্ত ভয়ংকর, কিন্তু অন্ধকার ছায়াটি আর বরফ-নীল ঝড়টি একে অপরের মুখোমুখি হওয়ামাত্রই ছায়াটি ক্ষুব্ধ এক গর্জন ছেড়ে মিলিয়ে গেল।
নিজের সামনে আবারও পথ বন্ধ হতে দেখে ছিয়ান হুয়াং আমতা আমতা করে একটু হাসলেন এবং গু লুও দুজনকে নিয়ে মোড় ঘুরে একটি ফুলের বেড়া ঘেরা দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
আসল পরিকল্পনা ছিল কেবল একটু জিরিয়ে নেওয়ার, কিন্তু কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছেন টেরই পাননি। নান হেই যখন ঘুম ভেঙে চোখ মেললেন, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে।
প্রোফপের কার্যকারিতা: পরীক্ষার্থী মারাত্মক আঘাত পাওয়ার পর এই জেড তাকে তার পূর্বাবস্থায় ফিরিয়ে দিতে পারবে এবং আঘাতকারীকে দশ মিনিটের জন্য আটকে রাখবে।
কথাটি শেষ করেই, যুদ্ধ দেবতা জোট যেমনটি ভেবেছিল সেভাবে সরাসরি পাল্টা আক্রমণ না করে বা আত্মরক্ষা না করে, এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে সে উল্টো ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল।
"ওই চিংচিং, তুমি ভুল বুঝেছ, আমরা আসলে সেভাবে ভাবছি না যেভাবে তুমি ভাবছ।" বাই রুলের মুখটি লজ্জায় গলা পর্যন্ত লাল হয়ে উঠেছিল এবং সে তাড়াহুড়ো করে বিব্রত হয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল। আর ওয়ান জিউ একটা কালো মুখ করে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
মাথায় এই ভাবনাটা আসতেই তার মনে হলো তার পিছে চলা ফিসফিসানিগুলোর মধ্যে অজস্র হাসির শব্দ মিশে আছে, যা কানে এতই কর্কশ ঠেকছিল যেন একেকটি সুঁই হয়ে তাকে ফুঁড়ে দিচ্ছিল, আবার তা যেন ফুটন্ত তেলের কড়াইতে জলের ফোঁটা পড়ার মতো তার বুকের ভেতর ছ্যাঁকা দিচ্ছিল।
সে কেবল পাশে দাঁড়িয়েই মৃদু হাসছিল। যেহেতু বর্তমান পরিস্থিতি এখন এখানেই এসে উপস্থিত হয়েছে, তাই এভাবে চালিয়ে যাওয়া ছাড়া তারও এখন প্রথমত পরিস্থিতিটা ভালোভাবে সামলে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
"তাই, আমাকে বাঁচার আরেকটি পথ প্রস্তুত রাখতে হবে। আমার দেশের ওপর ভরসা করাটা অবাস্তব, কারণ দেশের ক্ষমতাশীলরা হয়তো এমন কারও দ্বারাই নিয়ন্ত্রিত যারা ডার্ক শ্রিউডের লোক। আমাকে তোমার ওপরই ভরসা করতে হবে। যদি তুমি এই সংগঠনকে ধ্বংস করে দিতে পারো, তবে আমি এবং আমার বাবা দুজনেই স্বাধীন হয়ে যাব। আর যদি তুমি এই সংগঠনের হাতে মারা পড়ো, তবে সেটাই হবে আমাদের ভাগ্য।" গম্ভীর স্বরে বলল আইসা।"