প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: তোমায় অনুরোধ করছি, মা'কে বাঁচাও
ঝরা পিপড়ার বাগান।
ওয়েন সুয়েলিং অন্যান্যদের সঙ্গে গুছিয়ে নিচ্ছিলেন, তখনই গেট থেকে হৈচৈ শোনা গেল।
সে মাথা তুলেই দেখল, এক বছর ধরে অদৃশ্য থাকা দাদী শেন চাওজুন, এক ঝলমলে শাড়িতে সজ্জিত, দাসী ও বয়স্ক নারীদের সাহায্যে ভিতরে আসছেন।
গত জীবনে, দাদীর গালি—নিজেকে তুচ্ছ বলার কথা—মনে পড়তেই কান্নার মতো করল।
দাদীর চোখে গাঢ় বিরক্তির ছাপ দেখে ওয়েন সুয়েলিং বুঝতে পারল, আবার কেউ ঝগড়ার সূচনা করতে এসেছে।
সে মূ চিংইয়ের পাশে থাকা লোকদের এক নজর দেখল, সু মম্মো বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।
মা-মেয়ের দুজনেই বাগানে আসতেই শেন চাওজুনের উচ্চকণ্ঠ গর্জন শুনতে পেল, যেখানে অবজ্ঞার স্বর স্পষ্ট।
“তোমরা কেন রাজধানীতে এসেছ?”
শেন চাওজুন ফুআন মন্দির থেকে শান্তি প্রার্থনা করে ফিরে এসে মূ চিংইয়ের আজকের কাজের কথা শুনেছে।
মূ চিংই দরজায় প্রবেশের পর থেকেই সে তার প্রতি অসন্তুষ্ট ছিল; যদিও সে সুন্দরী, কিন্তু তার কোনও গৌরবময় পরিবার নেই, যা তার ছেলের ভবিষ্যতের পথ প্রশস্ত করতে পারে না।
স্মৃতিতে ফিরে গেলে, তার ছেলে ছিল রাজধানীর তিনটি প্রধান পরীক্ষায় সেরা প্রার্থী, কত সুশ্রী মেয়েরা তার সঙ্গে বিয়ে করতে চেয়েছিল।
যদি না এই স্ত্রী অন্তত চারজন সন্তানের জন্ম দিত, সে তো তাকে বর্জন করেই ফেলত।
ওয়েন সুয়েলিংকে সে তাদের পরিবারের উত্তরাধিকার বলে মনে করে না।
ওয়েন সুয়েলিং তার দাদীর প্রতি ঘৃণা চাপিয়ে কন্ঠ আটকে বলল, “দাদী হারিয়ে যাওয়ার পর মা-মেয়র আমরা ফুলক্সি জেলায় এক বছর ধরে খুঁজেছি, কখনও শান্তিতে ঘুমাতাম না, প্রতিবেশীরা বলত দাদী পাহাড়ের বন্য পশুর খাদ্য হয়েছেন।”
“আমরা ভাবলাম বাবার এবং ভাইদের জন্য শোক পালন করতে আসব, কিন্তু ভাবিনি...”
ওয়েন সুয়েলিং ছুটে গিয়ে শেন চাওজুনকে জড়িয়ে ধরে অঝোর ধারায় কাঁদতে লাগল, “দারুণ হয়েছে, দাদী আপনি বেঁচে আছেন!”
হঠাৎ আগত বৃদ্ধা মহিলার মুখ অসন্তোষে ছুঁয়ে উঠল, সে ধাক্কা খেয়ে কয়েক পা পিছিয়ে পড়ল, প্রায় পড়ে গেল।
সে ভ্রু কুঁচকিয়ে কড়া সুরে বলল, “দিনদুপুরে এমন কথা কেন বলছ, দুর্ভাগা!”
শেন চাওজুন ওয়েন সুয়েলিংকে শক্ত করে ঠেলে সরিয়ে দিল, আবার মূ চিংইয়ের দিকে ঘূরল এবং দাসী-বৃদ্ধা নিয়ে ঘরে ঢুকতে শুরু করল।
মেয়েকে ঠেলা খাওয়াতে দেখে মূ চিংই তাড়াতাড়ি তাকে ধরে বলল, “ঠেলায় ব্যথা হয়নি তো?”
ওয়েন সুয়েলিং মাথা না নেড়ে গেটের এক কোণে চোখ বুলাল।
শুধু কিছু সময় আগে যে আবেগঘন দৃশ্য ঘটল, তা আসলে ছদ্মবেশে পিতার নজরদারি করার জন্য সাজানো ছিল।
সে ধীরে ধীরে গেটের কাছে গিয়ে বাইরে থেকে নজর রাখছিল তাদের চোখ বন্ধ করল।
পরবর্তী ঘটনা কেবল শব্দ শুনে বুঝতে হবে, দেখা ঠিক নয়।
-
ঘরের ভেতরে শেন চাওজুন প্রধান আসনে বসেছিলেন।
“কী করছ? দ্রুত এসো চা বানাতে।”
ঘরের মধ্যে টেবিল-চেয়ার ছাড়া আর কিছুই ভালো লাগার ছিল না, যা থেকে বোঝা গেল তার ছেলে তার প্রতি উদাসীন, সে খুশি হয়ে হাসল।
ওয়েন জিংশু তার মা’কে সেবা দেওয়ার জন্য বয়স্ক দাসী নিয়োগ করেছিলেন, যিনি জানতেন শেন চাওজুন মূ চিংইকে পছন্দ করেন না।
সে মূ চিংইয়ের দিকে মুখ করে কৃত্রিম হাসি দিল, “আমাদের বাড়ির বড় মেয়ের মতে, এখানে যেসব দাসী আছে, তারা মূ মহিলার যত্নের কাছেও পৌঁছতে পারে না, এই চা মূ মহিলার হাতে বানানো ছাড়া স্বাদ পায় না।”
শেন চাওজুনের সঙ্গে আসা দাসী-বৃদ্ধারা হাসি মুখে শুনছিল।
-
মায়ের মৃত্যুর পর ওয়েন সুয়েলিং সবচেয়ে আফসোস করেছিল, জীবিত থাকাকালীন তাকে সুরক্ষিত রাখতে না পারায়।
এই জীবনে সে কাউকেই মায়ের সঙ্গে দুর্ব্যবহার করতে দেবে না!
“আমরা চা বানাতে পারব না।”
বাইরে শীতল হাওয়া বইছে, ঘরের মধ্যে আগুন নেই, ওয়েন সুয়েলিং চেয়ার থেকে এক পশমের কোট তুলে মূ চিংইয়ের কাঁধে পরালো।
মূ চিংই হাত ধরে বলল, “লিং এর ঠান্ডা লাগবে না, তুমি এই পশম পরে নাও।”
“ঘর ঠাণ্ডা, মা’র শরীর এখন ঠিকঠাক, তাকে ঠান্ডা লাগতে পারে না, মা তো বলেছিলেন চিরদিন তোমার পাশে থাকবে?”
ওয়েন সুয়েলিংয়ের চোখে মা যেন ভঙ্গুর, সযত্নে রক্ষা করা দরকার এমন কেউ।
ওয়েন সুয়েলিং হাসতে হাসতে বলল, “মা যদি সুস্থ থাকেন, তুমি চিরকাল তার সঙ্গে থাকবে, তাই না?”
মেয়ের চোখের নিচে থাকা অনিশ্চয়তা ধরতে পেরে মূ চিংই হাত থেকে ছেড়ে দিল, সে পশমের ফিতো টানল।
ঝরা পিপড়ার বাগান বড় মনে হলেও ভিতরে খুবই সরল।
শেন চাওজুন রাজধানীতে আসার পর এত অবজ্ঞা কখনো পাননি, সে টেবিল জোরে থাপ্পড় মেরে বলল,
“অবজ্ঞাজনক! কার কথা তুমি এভাবে দাদীর মুখে বলছ?”
ওয়েন সুয়েলিং তার চিৎকার উপেক্ষা করে মূ চিংইকে চেয়ারে বসাল।
মূ চিংই তার মেয়ের আচরণের পরিবর্তন ভালো করেই বুঝতে পারছিল, তার হাতের নাড়ির টান ও হাসি দেখে করুণা হলো।
সে কোমল হাতে তার হাত ঢেকে বলল, “লিং, যা করতে চাও করো, মা তোমার পাশে আছে।”
ওয়েন সুয়েলিংয়ের হৃদয়ের বরফ মূ চিংইয়ের কথা শুনে ধীরে ধীরে ভাঙতে শুরু করল।
মায়ের এই এক মাস স্বপ্নের মতো ছিল, যা তাকে উদ্বিগ্ন করেছিল।
ভয়ের কথা ছিল, একদিন জেগে উঠলে মা হঠাৎ চলে যাবে।
কিন্তু স্বপ্ন হোক বা না হোক, কেউ তার মাকে ছোট করতে পারবে না।
“তাং চুন, তাং শিয়া, এই দাসী মেয়েদের বাগানে ডেকে নিয়ে যাও, পরিষ্কার করে বোঝাতে হবে কেন ঝরা পিপড়ার বাগানে চা নেই।”
দুই দাসী একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাতের নড়াচড়া করল, হাড়ের শব্দ হলো।
“তোমরা কী করছ? আমরা তো বড় মহিলার বাগানের লোক, এখনই ছেড়ে দাও!”
তাদের প্রতিউত্তরে তাং বোনেরা মুষ্টি দেখাল।
তারা ওয়েন সুয়েলিংয়ের নির্দেশ মনে রেখেছিল, মারাত্মক আঘাত দিতে হবে কিন্তু ক্ষত ছাড়া, এবং যন্ত্রণাদায়ক।
“দাদীর ব্যাপারে, নাতনি নিজেই ব্যাখ্যা করবে।”
শেন চাওজুন যখন কাঠের চুলবন্ধন খুলে ধাপে ধাপে এগোতে লাগল, সে ভীত হল, “ওয়েন সুয়েলিং, কী করতে চাও?”
-
চৌর্যপালের বাড়ির অন্য বাগান।
বুঝতে পারল বৃদ্ধা ঝরা পিপড়ার বাগানে গিয়েছে এবং মূ চিংই ও ওয়েন সুয়েলিংকে ডেকে চেঁচাচ্ছে, তখন মহিলার মাছ খাওয়ানোর হাত একটু থমকে গেল, চোখে ছিল সন্তুষ্টি ও অহংকার।
সে ভ্রু উঁচু করে বলল, “তুমি জানো কী করতে হবে?”
পরিচারক মাথা নাড়ল, “জি, আমি এখনই কাউকে প্রভূকে খবর দেব, নিশ্চয়ই মহিলাকে সন্তোষজনক উত্তর দেব।”
তবে সে জানে না, তার জন্য অপেক্ষা করছে মৃত্যুপুরী।
-
ওয়েন জিনআন পাশে দাঁড়িয়ে সন্তুষ্ট হাসল, আনন্দে বলল, “মা, শুধু তুমি পারো, সেই বৃদ্ধাকে ফিরিয়ে আনার ব্যবস্থা করেছ।”
“মানুষ কুকুরের কামড়ে কী সুখ? কুকুর কুকুরকে কামড়ালে মজা।”
দিনশেষ।
ঝরা পিপড়ার বাগানে কান্না আর চিৎকার।
ওয়েন জিংশু সদ্য প্রাসাদ থেকে ফিরে এসে চিন্তায় ভুগছিল, বাড়িতে আবার সমস্যা শুনে ঝরঝর করে বাগানের দরজা খুলে দিল।
ভিতরে বিশৃঙ্খলা, দাসী-বৃদ্ধারা মাটিতে পড়ে আছে।
“দাদী, অনুরোধ করছি আর মারবেন না।”
ওয়েন জিংশু ঘরে ঢুকতেই সামনে থেকে একটি চায়ের কাপ ছুটে এল, পালানোর আগেই এক দুর্বল কণ্ঠে বলল।
ঠোঁটে হালকা হাসি ফোটাল মূ চিংই, “স্বামী, তুমি সুস্থ তো? সেটা ভালো।”
বলা শেষ করে সে মেয়ের সঙ্গে পরিকল্পিত নাটক অনুযায়ী তার বুকে মাথা রেখে অচেতন হল।
ওয়েন জিংশু গম্ভীর সুরে বলল, “দ্রুত! ডাক্তার খুঁজো!”
ঠিক তখনই শেন চাওজুন ছুরিটি হাতে নিয়ে মূ চিংইয়ের দিকে আঘাত করতে গেল।
ওয়েন জিংশুর রক্ষীরা দ্রুত তার কাজ থামাল।
ওয়েন সুয়েলিংয়ের ধূসর রঙের লম্বা পোশাকে রক্তের দাগ, সে মুখ ফ্যাকাশে করে মাটিতে পড়ে কাঁদতে লাগল, “বাবা, দয়া করে মা’কে বাঁচাও, দাদী মারতে মারতে মেরে ফেলবে!”
বলেই সে অচেতন হয়ে পড়ল।
ওয়েন জিংশু চেঁচাল, “লিং!”
আজকের রাজধানীর রাস্তাঘাট ছিল অত্যন্ত ব্যস্ত।
সবার মুখে মুখে ছিল চৌর্যপালের বাড়ির ঘটনা।
“শুনেছ? চৌর্যপাল সকালে তার আসল স্ত্রীকে আবার বরণ করে নিল, মা-মেয়ের দুজনেই বাগানে ঢুকতেই দাসেরা দুপুরের খাবার দেয়নি।”
“দুঃখিত মা-মেয়ের দুজন, যাঁরা মরে ছদ্মবেশে এসেছিলেন, দাদী তাদের জীবন স্তর করেছে, এখনো তারা সুস্থ হয়নি।”
“আহা, চৌর্যপাল এত সৎ, তাহলে কেন তার মা এমন?”
একটি কালো রথ শহরের ভিড়ে দ্রুত চলছিল।
ঝিলমিল করা চোখগুলো মানুষের মন পড়তে পারার মতো, কিছু পুরুষকে লক্ষ্য করে হালকা রাগান্বিত ভাব নিয়ে তাকাল।
সে সত্যিই... অনেক ঝামেলা করতে পারে!