প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পনেরো: ওয়েন শুয়েলিং মেয়েটি সত্যিই অতীব করুণ।
温雪লিং যদিও জানত না মহারানী কেন এভাবে তার পক্ষে সাহায্য করলেন, তবে পূর্ব বাতাস এসে গেছে, তাই সে সাহায্য নিতে চাইলো, হারার ভয়ে নয় বরং জয়ের সম্ভাবনা আরও বেড়েছে।
তার বিনম্র কিন্তু দৃঢ় দৃষ্টি মহারানীর মনের ভেতর তার প্রিয় বন্ধুর ছায়া ফুটিয়ে তোলে।
“ঠিক আছে, তাহলে আটজন বহনকারী বড় দুলী নিয়ে, প্রধান স্ত্রী হিসেবে মর্যাদার সাথে, চংসাং পরিবারের মূল গেট দিয়ে গৌরবের সাথে প্রবেশ করুক।”
এক কথায়, মুছিংইয়ের পরিবারের প্রবেশের নিয়ম ঠিক হয়ে গেল।
উন জিংশুর নিচু মাথা কুঁচকানো ভ্রু নিয়ে, যখন মহারানী তাকে জিজ্ঞাসা করলেন কোনো আপত্তি আছে কি না, সে বিনয়ভরে বলল, “প্রভু… কোনো আপত্তি নেই।”
“বাবা!” উন জিনআন চোখ লাল, কণ্ঠে ছিল গ্লানি ও অম্লান বেদনা।
সে শান্ত করার চেষ্টা করল, চোখ তুলে অন্য মেয়ের দিকে তাকালো, তার রূপসী বুনো চামড়ার চামড়ার পোশাক তাকে লালাভ রঙ যোগ করেছিল, মহারানীর পাশে দাঁড়িয়ে যেন গ্রাম্য রাজকন্যা।
“মহারানী, এই ব্যাপারে সমস্ত ভুল আমার, কিন্তু সিও ইউ ও আনা নির্দোষ, এখন শেয় পরিবারে শুধু তারা দুজন বেঁচে আছে, আমি স্বামী ও পিতা হিসেবে তাদের এই অবিচারের শিকার হতে দিই না।”
উন স্নো লিংয়ের মুখাবয়ব অস্থির হয়নি, বুনো চামড়ার নিচের আঙুলগুলি শক্ত করে মুঠোতে ধরে রেখেছিল।
সবচেয়ে নির্দোষ নাকি তার মা নয়?
সে নিচের মানুষের মুখাবয়বের ওপর চোখ বুলিয়ে শুনল তারা শেয় পরিবারের সৈন্যদের প্রতি শ্রদ্ধা ও দুঃখ প্রকাশ করছে, হঠাৎ তার মন বিষণ্ণ হয়ে গেল, পাশের সম্রাটের দ্বিধার মুখাবয়ব দেখতে পেল, যেন তার কথা বলার চেষ্টা করছে।
চলবে না! ধাক্কা!
উন স্নো লিং মহারানীর সামনে জোর করে হাঁটু নামিয়ে পড়ল, সবাই কপালে ভাঁজ ফেলল।
উন জিংশুর চোখে অন্ধকার নেমে এলো, মুখ থেকে “আমি মৃত্যুর মাধ্যমে ক্ষমা চাইতে ইচ্ছুক” বাক্য বেরোবার আগেই সে শুনল সে মাথা নেড়ে ভুল স্বীকার করছে।
“মহারানী, এটা লিংএর ভুল।”
মহারানীর চোখে প্রশংসার ঝিলিক, স্বভাবসিদ্ধভাবে বললেন, “তুমি কোথায় ভুল করেছ?”
“দুই বছর আগে, বাবা ফুলঝিলের জেলা থেকে স্ত্রী ও সন্তানদের আনতে গিয়েছিলেন, দাদী কিন্তু বৃদ্ধ হওয়ার কারণে রাজধানীর পরিবেশ উপযোগী নয় বলে আসতে অস্বীকার করলেন।
মা দাদীর খেয়াল রাখার জন্য সেখানে থাকতে চেয়েছিলেন, লিং তখন তাদের থামানো উচিত ছিল।”
উন স্নো লিং ভান করল যে সে জানে না দাদী চংসাং পরিবারের আরামে বসবাস করছেন, হাসতে হাসতে কাঁদল।
“মা ও লিং ফুলঝিলের জেলায় থাকলে জীবন কষ্টকর হলেও স্নেহময় ছিল, কিন্তু…”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে গলায় আটকে গেল, “বাবা বড় ভাইদের নিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরে, দাদী হঠাৎ হারিয়ে গেলেন, লিং ও মা বরফে কয়েক মাস তার খোঁজ করল, জ্বর হলেও থামেনি, তবুও দাদীর কোনো খোঁজ মেলেনি।”
উন স্নো লিং এক কথাও উন জিংশুর দোষ বলল না, প্রতিটি শব্দেই নিজেকে দোষারোপ করছিল।
সে দাদীর হারিয়ে যাওয়া এবং মায়ের অসুস্থতার সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিয়ে শেষমেষ বাবার সামনে মাথা নত করে ক্ষমা চাইল।
“বাবা, শুধু তুমি মা-কে ভালোবেসে দেখাশোনা করো, লিং মৃত্যুর মাধ্যমে ক্ষমা চাইবে!”
তার কান্নার আওয়াজ সম্রাটের বাগানে প্রতিধ্বনিত হল।
উন জিনলি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি বাজে কথা বলছ, দাদী কি ভালোই চংসাং পরিবারের আরামে বসবাস করছেন না?”
সবার মুখাভিনয় আলাদা, একে অপরের দিকে তাকাল।
কিন্তু উন স্নো লিং যেন তার কথা শোনে না, সে মাথা তুলে বাবার দিকে তাকিয়ে দুর্বল হাসি ফুটিয়ে দিল, তার কমজোরি রূপ আরো করুণময়।
উন স্নো লিং কণ্ঠস্বর উঁচু করে বলল, “বাবা, মা নির্দোষ, সব ভুল লিংয়ের!”
প্রাচীনকালে বিশ্বস্ত দাসরা স্তম্ভে মাথা ঠেকিয়ে তাদের বিশ্বস্ততা প্রমাণ করত।
“লিং জানে বাবা সমস্যায়, লিং মৃত্যুর মাধ্যমে ক্ষমা চায়, শুধু বাবা মাকে দশ বছরের উপকার ভুলবেন না।”
উন স্নো লিং বাবার কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, কথা শেষ করে সামনের স্তম্ভের দিকে দৌড়াল।
সম্রাট জোরে বলল, “দ্রুত! তাকে আটকাও!”
সব দৃষ্টিকোণ থেকে সবচেয়ে কষ্টদায়ক কিন্তু ব্যথাহীন মনে হয়, এটা ছিল উন স্নো লিংয়ের পূর্বজন্মের দাসত্ব শহরে শেখা অপরিহার্য শিক্ষা।
সে রক্ষীদের আটকে দেওয়ার সময়, তার কপালে রক্ত থামছিল না, চোখে অশ্রু নিয়ে বাবার দিকে তাকিয়ে চোখ বন্ধ করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
আসার আগে, উন স্নো লিং লিয়াং জুয়েতে সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল।
লিয়াং জুয়েতে হাঁচি দিয়ে সংকেত পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে সবাই কাজ শুরু করল।
“শেয় পরিবারে মা ও মেয়ে নির্দোষ, কিন্তু এই প্রথম স্ত্রী ও মেয়ের কী দোষ? এই মেয়েটা তো মরণপণ সিদ্ধান্ত নিয়েছে।”
“উত্তর সীমান্তের কঠোর শীতল এলাকা কে জানে না? যারা উন চংসাংয়ের মা ও চার ভাইকে দেখেছেন, তারা সবাই বলেন তাদের স্বাস্থ্য চমৎকার, আর এই মেয়েটাকে দেখো… আহা!”
কথা বলার মাঝে ফাঁক রাখা জরুরি, যাতে মানুষ আরও অনেক কল্পনা করতে পারে।
রাজ্যচিকিৎসক তড়িঘড়ি ওষুধের বাক্স নিয়ে এলেন, চিকিৎসা শেষে বললেন, “এই মেয়েটি দীর্ঘদিন খিদে পেয়েছে, দেহে শীতের প্রভাব আছে, ভালো করে চিকিৎসা দরকার।”
উন জিংশুর এই বছরের সরকারী মর্যাদা আজ সম্পূর্ণ হারালো!
সম্রাট সাধারণত মন্ত্রীর ব্যক্তিগত বিষয়ে বেশি হস্তক্ষেপ করেন না, তিনি তার জীবিত মাকে দেখে এই বিষয়টি তার হাতে দিলেন।
মহারানী বুদ্ধিমান ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ উন স্নো লিংকে দেখলেন, যিনি বাবার জন্য কোনো সুযোগ রাখেন না, তার মনে প্রশংসা জাগল।
তিনি সোনালী ভাষায় নিশ্চিত করলেন, উন স্নো লিং ও তার মা নির্দোষ!
তাদের একশো তোলা স্বর্ণ উপহার দিলেন, এবং আদেশ দিলেন যে বাবাকে প্রথম স্ত্রীর মর্যাদায় মুছিংইয়েকে গৌরবের সাথে চংসাং পরিবারে স্বাগত জানাতে হবে।
সময় নির্ধারিত হলো পরের দিন।
তবে তিনি সেও ভাবেননি শেয় সিউয়ের চংসাং পরিবারের পত্নীর মর্যাদা তুলে নিতে, যাতে শেয় পরিবারের সম্মান বজায় থাকে।
তখন থেকে চংসাং পরিবারের দুইজন পত্নী ছিল।
মহারানীর নিজস্ব আদেশে, উন জিংশু অবশ্যই আপত্তি করার সাহস পায়নি।
উন স্নো লিং যখন অজ্ঞান থেকে জেগে উঠল, সে বুঝল এটাই এখন পর্যন্ত সবচেয়ে ভালো উপায়, দ্রুত কাঁদতে কাঁদতে কৃতজ্ঞতা জানালো।
শীতকালীন ভোজ তাড়াহুড়ো করে শেষ হল।
উন জিংশু সম্রাটের সঙ্গে আলোচনা করতে থাকল, উন জিনলি আহত ও অতিরিক্ত মন খারাপ করা উন জিনআনকে নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
স্তম্ভে মাথা ঠেকানোতে কৌশল ছিল, কিন্তু আরও বাস্তব করার জন্য উন স্নো লিং সত্যিই কঠোর পরিশ্রম করেছিল।
মহারানীর প্রাসাদে একজন দাসীর সাহায্যে সে প্রাসাদের দরজায় এল।
উন জিনলি নিজের সৎবোনকে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করার পর লোক আনতে এল।
মহারানীর দাসী চলে যাওয়ার পর সে উন স্নো লিংয়ের কপালে বাঁধা সাদা কাপড় দেখে এক মুহূর্তের জন্য করুণা অনুভব করল, শেষ পর্যন্ত সে তার জন্মগত বোন।
সে তার সামনে দাঁড়িয়ে বিষণ্ণ স্বরে বলল, “লিং, তুমি কেন আবার এমন করছ?”
উন জিনলি তাকে শেয় সিউয়ের কেমন স্নেহময় ও মমত্ববোধপূর্ণ, চার ভাইয়ের প্রতি কত ভালো ছিলেন তা বলল, বলল উন স্নো লিংও তাকে পছন্দ করবে।
সে তার বাড়ানো হাত এড়িয়ে ঠান্ডা চোখে বলল, “আমার শুধু একজন মা আছে।”
“তুমি!” উন জিনলি তার অমনোযোগী মনোভাব দেখে মুহূর্তেই করুণা হারিয়ে ফেলল।
সে হতাশার স্বর ধরে অভিযোগ করল, “তুমি জানো আজকের ঘটনা বাবার প্রতি কত প্রভাব ফেলে? চংসাংয়ের পদে এত দায়িত্ব নিয়ে ভবিষ্যতে কার্যক্রম আরো কঠিন হবে, সবই তোমার কারণে!”
উন স্নো লিং নিচু চোখে তাকিয়ে বলল, “হুম? আমি ও মা পরিবারের প্রবেশে ভাইদের কি ক্ষতি হলো? নাকি তোমার তাদের দ্বারা প্রীতির পথ বন্ধ হয়ে গেছে?”
উন জিনআন গাড়ির ভেতরে রুমাল চেপে ধরে তাদের ঝগড়া দেখে মনে শান্তি পেল, মনে মনে ভাবল: যাও যাক, তারা যদি চংসাং পরিবারে যেতে চায়, তাহলে বেঁচে বেরোতে পারবে না।
যাই হোক এবার তার কিছু নেই, সে এই দুজন বেয়াদব মা ও মেয়ের সঙ্গে খেলবে!
“চতুর্থ ভাই, সমস্যা হয়েছে, মেয়েটি অজ্ঞান হয়ে পড়েছে।”
উন জিনলি দ্রুত গাড়িতে ফিরে গেল।
কিছুক্ষণ পর, উন স্নো লিং তার উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শুনতে পেল, গাড়িচালককে জোর গলায় বলল, “দ্রুত! চংসাং পরিবারের দিকে ফিরে যাও!”
প্রাসাদের দরজার বাইরে রাতের হাওয়ায় ঝড় আসার লক্ষণ দেখা দিচ্ছে।
সে দূরে যাচ্ছে গাড়ির পেছনের দিকে তাকিয়ে শান্ত মনের সঙ্গে তার ভাইয়ের ত্যাগের পরিণতি মেনে নিল।
উন স্নো লিং ঠিক অন্য দিকে যাওয়ার জন্য হাঁটতে শুরু করে, হঠাৎ সামনে একটি গাড়ি থেমে গেল, পর্দা উঠল, “চলো উঠো।”