প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: সেই ঘটনাটা... তুমিই প্রস্তাব করেছিলে, তাই না?

“তুমি যেহেতু রাজধানীতে এসেছ, তাই হুয়াসি জেলার সেইসব চালচলন এখানে এনো না। আনআনের কাছ থেকে ভালো করে শেখো—কীভাবে অভিজাত পরিবারের কন্যা হতে হয়। প্রধানমন্ত্রীর পরিবারের মানসম্মান নষ্ট কোরো না।”

“লিংয়ের, তৃতীয় ভাইয়ের টাকা আনআন ইচ্ছেমতো খরচ করতে পারে, কিন্তু তুমি নও। ছোটবেলা থেকে তোমার কোনো শাসন-শিক্ষা নেই; টাকা হাতে পেলে সহজেই অপকর্মে জড়িয়ে পড়বে।”

সবচেয়ে দুর্বল অতল-জাদু অস্ত্রটিও মানবজগতের ডার্ক-গোল্ড স্তরের সরঞ্জামের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।

বাম ইয়াং যা ভাবতেই পারেনি, তা হলো—এই কয়েকটি ভয়াবহ যুদ্ধের পর আবেগের পয়েন্ট এত বিপুল পরিমাণে সঞ্চিত হয়ে গেছে।

তবু আমি উত্তেজনা দমন করতে পারলাম না। এইসব অলৌকিক ক্ষমতা পাওয়ার পর সুযোগ হাতছাড়া করার প্রশ্নই ওঠে না; সঙ্গে সঙ্গেই সেগুলো নিয়ে গবেষণা শুরু করে দিলাম।

লোকে বলে, দর্শকের চোখই সবচেয়ে পরিষ্কার। ড্রাইভারদাদা এমন কথা বলেছে, কারণ সে বুঝতে পেরেছে—দাশিয়োংয়ের মনে এখনও তার জন্য অনুভূতি আছে, তাই তো?

এক প্রবল কম্পন ছড়িয়ে পড়তেই ছিন ইউন অনুভব করল, সমগ্র বিশৃঙ্খল শূন্যতা যেন উথালপাথাল হয়ে উঠেছে। আর সেই কারণে সমগ্র বিশৃঙ্খল শূন্যতাই তার নিয়ন্ত্রণের মধ্যে এসে পড়ল।

যদিও এই ওষুধের গুণাগুণ অত্যন্ত শক্তিশালী, মানসিক উদ্দীপক ওষুধ তৈরির উপকরণগুলো এতই দুর্লভ যে তা ব্যাপক হারে উৎপাদন করা সম্ভব নয়। তাই বড় বড় গিল্ডগুলোরও এর প্রতি বিশেষ আগ্রহ নেই।

শোনা যায়, উচ্চবিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষে সূক্ষ্মাতিসূক্ষ্ম境ে突破 করার পরই সে কাইথিয়ান তরবারি-দ্বারের নজরে পড়ে। তখন কাইথিয়ান তরবারি-দ্বার একজন প্রবীণকে পাঠিয়েছিল, যাতে তাকে উচ্চবিদ্যালয়ের পড়াশোনা সরাসরি এড়িয়ে তাদের দ্বারে যোগ দিয়ে সাধনা করার জন্য রাজি করানো যায়।

হাতার ভেতর থেকে কালো খাপে মোড়া দীর্ঘ তরবারিটি তার হাতে পিছলে এসে উঠল। বাহু ঝাঁকিয়ে, কবজি ঘুরিয়ে এক পাক দিতেই আবার প্রবল হয়ে ওঠা বৃষ্টির পর্দা যেন আকৃষ্ট হয়ে তরবারির খাপের ওপর এসে লেপ্টে গেল; মুহূর্তের মধ্যে কুয়াশার মতো ভেঙে চূর্ণ হয়ে সরাসরি ছুরির ধারকে প্রতিহত করল।

ছিংলুং নগরীকে যদি মৃত্যুর অতলগহ্বর ছেড়ে বেরোতে হয়, তবে তাকে পবিত্র নগরের প্রভুর নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হতে হবে। এখন ছিংলুং গোত্রে কোনো ধরনের বিপর্যয় একেবারেই চলবে না।

কিংবদন্তি আছে, প্রায় বারো কোটি বছর আগে সমতলমাথা ভাই সাইবারট্রন গ্রহের অটোমোবাইল-মানবদের সঙ্গে পৃথিবীতে এসেছিল।

হে দাছিং ভ্রু কুঁচকালেন। ছেলের বর্তমান অবস্থা গতকাল বিকেলের চেয়েও করুণ—মনে হচ্ছে যেন ভয়াবহ অসুখে ভুগে এসেছে।

পরের মুহূর্তেই সে এক হাত তুলে ধরল। আকাশঢাকা বিশাল হাত উন্মত্ত শক্তিতে বিস্ফোরিত হলো; সেই প্রকাণ্ড করতলচিহ্ন যেন কোনো প্রাচীন যুদ্ধদেবতার আক্রমণ।

চোখের পলকে বুদ্ধের আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, হত্যার দীপ্তি বিস্ফোরিত হলো। তুহ্যুয়া গুহার প্রবেশদ্বারে রক্তে ভেসে গেল মাটি, ছড়িয়ে পড়ল ভাঙা হাড়, ছিটকে উঠল মাংস ও রক্ত—স্থানটি পরিণত হলো এক ভয়ংকর নরকে।

হাসপাতালের বাইরে এসে হুয়াইহুয়া ছিন হুয়াইরুকে আর বোঝাতে পারল না। শেষ পর্যন্ত তাকে ধরে-ধরে বাড়ি ফেরার বাসে তুলে দিল।

ছেন সিয়ু কিছুই বলল না। শুধু তার বড় বড় চোখদুটি গভীর মনোযোগে তার দিকে তাকিয়ে রইল, নীরবে তার ব্যাখ্যার অপেক্ষা করতে লাগল।

এক হাতে সে মিষ্টির কাঠি ধরে ছিল। আরও কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই শেন ইয়াং বাইরে মুখ-হাত ধুতে চলে গেল; বেরোনোর আগে আবার ফিরে তাকিয়ে একবার শিয়ে ইয়ানছুয়ানের দিকে দেখল।

থাং চিনইউকে এত আনন্দিত অবস্থায় শেন ইয়াং এই প্রথম দেখল। আগের কয়েকবার সে যতই কোমল ব্যবহার করুক না কেন, তার চোখের গভীরে সবসময়ই এক অতি সূক্ষ্ম দূরত্ব লুকিয়ে থাকত।

সেই সন্ন্যাসীরা জানত, ত্রিপিটক জেনেশুনেই প্রশ্ন করছেন। তিনি দোষারোপ করবেন—এই ভয়ে সবাই দায় এড়ানোর চেষ্টা করতে লাগল। একজন এক কথা, আরেকজন আরেক কথা বলে অবশেষে ঘটনার আদ্যোপান্ত খণ্ড খণ্ড করে জানাল।

মু হান দু’চোখ মেলে-বন্ধ করে থিয়েন লিনের দিকে তাকাল। পরমুহূর্তেই থিয়েন লিনের চোখের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, শরীর মুহূর্তে শক্ত হয়ে উঠল। ধিক্কার! এই কারণে তার মুখভঙ্গি অস্বাভাবিক রকমের мেঘাচ্ছন্ন হয়ে গেল।

ইয়াহেং কথাটি বলে আবার থামল। তার শান্ত, তরঙ্গহীন দুই চোখের গভীরে তখন জ্বলে উঠল বিন্দু বিন্দু তারার আলো—অকারণেই যেন ভীষণ আকর্ষণীয়।

সমুদ্রের দিকে পিঠ দিয়ে, হাইথাই ফেইলিসের পাশে একেবারে ভেতরের দিকে শুয়ে থাকা ইয়ালি দাঁত কিড়মিড় করে বলল; তার কণ্ঠে প্রবল বিরক্তি।

কিন্তু প্রকৃত কারণ যা-ই হোক না কেন, একমাত্র যে বিষয়টি নিশ্চিত এবং যা নিয়ে চাং গুওঝি সত্যিই উদ্বিগ্ন, তা হলো জং শিংইউয়ের নিরাপত্তা।

এমনকি তার সেই দুর্বল, কান্নুকাঁদু চেহারার সঙ্গে মানিয়ে নিতে সে নিজের উচ্চতাও কমিয়ে এনেছিল—তার সঙ্গে প্রায় সমান করে—যাতে সবসময় তার গলা জড়িয়ে ধরে থাকতে পারে এবং তাকে আঁকড়ে আদর চাইতে পারে।

শু বা কথা শেষ করার আগেই কয়েকটি অদৃশ্য আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ নাড়িবিন্দুতে ছুটে গিয়ে বিঁধল। মুহূর্তেই শু বা-র মুখ শুকরের কলিজার মতো লাল হয়ে উঠল, দু’চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। সে মরিয়া হয়ে মো ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু একটি কথাও উচ্চারণ করতে পারল না।