প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: কোমল ছুরি, আরও প্রাণঘাতী

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
উন শুয়েলিং হাতে দুইটি বাঁশের নল ধরে রেখেছিল, প্রতিটির মধ্যে একটি করে গু虫 ছিল।
এই বস্তু পাওয়া সহজ নয়, সে অনেক রূপা খরচ করে রাজধানীর কালোবাজার থেকে এই ছোট্ট জিনিসটি কিনেছিল।
কথিত আছে এই পোকাটির কামড়ের দাগ পুরুষ ও নারীর মধ্যে রোমান্টিক লাল দাগের মতোই দেখতে।
মা ও মেয়ে তাদের বাজে বাবা’কে বিছানায় তুলেনি, তার উপরের চাদরটি নিয়ে গিয়েছে, আর তাকে একক বস্ত্র পরে ঠান্ডা মাটিতে শুয়ে থাকতে দিয়েছে।
বাজে বাবার জন্য যে জাদুময় ওষুধ দেওয়া হয়েছিল, তা তাকে গভীর ঘুমে ডুবে সকাল পর্যন্ত রাখবে।
এক রাত কেটে গেছে।
চামচমচি এসে ঝুলন্ত ছায়ার আঙ্গিনায় দরজা খোঁচালো, তাদের ব্যবহার আগের চেয়ে অনেকটাই ভদ্র হয়ে গেছে।
গত রাতে সেই আঙ্গিনায়... তিনবার পানি ডাকা হয়েছিল।
উন জিংশু ধোঁয়াশায় উঠে এলে নিজেকে দুর্বল মনে করল, মনে হচ্ছিল যেন তার শরীর খালি হয়ে গেছে।
সে মাথা ঘুরিয়ে মুও চিংইউকে দেখল, তার সাদা ত্বকে সমস্ত দাগ পড়েছিল, যা কষ্টের চিহ্ন।
উন জিংশু হতবাক হয়ে বলল: কী! এটা কি তার কাজ?
যখন সে ঝে সি ইউ’র কথা ভাবল, হঠাৎ তার মুখে শীতল ভাব নেমে এলো, সে জোরে মুও চিংইউকে জাগিয়ে দিল, “গত রাতে যা হয়েছে, কাউকে বলবা না।”
“নাহলে... আমি নিশ্চিত করতে পারব না, লিং-এর কোনো বিপদ হবে না।”
মুও চিংইউর চোখে দুঃখ ভরে এল, চোখের পানি তার হাতের পেছনে পড়তে লাগল।
সে সরাসরি পিঠ ঘুরিয়ে নকল বেদনা দেখিয়ে বলল, “সে জানবে না।”
বাজে বাবা চলে যাওয়ার পর, মুও চিংইউ তার চোখের কোণে থাকা জল মুছে ফেলল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।
অলঙ্কৃত আলমারির মধ্যে লুকিয়ে থাকা উন শুয়েলিং বেরিয়ে এলো।
গত রাতে সে মায়ের ঘরে থেকে সকালে বাজে বাবাকে মাটিতে অজ্ঞান অবস্থায় বিছানায় তুলেছিল।
আর মায়ের ত্বকে থাকা দাগগুলো স্বাভাবিকভাবেই সে নিজের হাতে তৈরি করেছিল।
বাজে বাবা দ্রুত প্রাসাদে যাওয়ার ব্যস্ততায় নিজের গলায় অস্বাভাবিক দাগটা লক্ষ্য করেনি, কেবল আজ তার সহকর্মীরা তার দিকে কিছুটা অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।
এমনকি সম্রাটও তাকে কয়েকবার লক্ষ্য করেছিল।
এই অদ্ভুত অনুভূতি তখনও কাটেনি, যতক্ষণ সে চেংশাং府 ফিরে ঝে সি ইউর সাথে দেখা করল।
“স্বামী, তোমার গলায় যে লাল দাগ তা... তুমি, তুমি কি তার সঙ্গে ঘর করেছেন? তুমি কি আমার কাছে প্রতিশ্রুতি দেয়নি, তুমি তাকে কখনো স্পর্শ করবে না!”
“সি ইউ, আমার কথা শুনো।”
উন শুয়েলিং ঝে সি ইউর কাছাকাছি অবস্থিত এক নকল পাহাড়ের ছাদ ঘরের মধ্যে দাঁড়িয়ে দূর থেকে বাজে বাবাকে সেই নারীর দ্বারা চেংশাং থেকে তাড়া করা দৃষ্টিভঙ্গি দেখছিল।
ঠিক আছে, যেমন মা বলেছিল।
এক পুরুষ ও নারীর মধ্যে বিরোধ সৃষ্টি করতে হলে, তাদের সবচেয়ে সংবেদনশীল স্থানে আঘাত করতে হয়।
ঝে সি ইউ সবচেয়ে গর্ব করে যে, বাজে বাবা দশ বছর ধরে ফুলঝিরকাউন্টির বাইরে যাননি, প্রাথমিক স্ত্রী ও সন্তানকে ফেলে রেখে শুধু তার পাশে থেকেছেন, যার জন্য রাজধানীর সব বাড়ির গৃহিণীরা তাকে ঈর্ষা করে।
কিন্তু এখন, মা বাড়িতে আসার মাত্র দুই দিন পরই, সে রাত কাটিয়েছে ঝুলন্ত ছায়ার আঙ্গিনায়, যা সরাসরি তার মুখে থাপ্পড়।
কয়েকদিন ধরে, ঝে সি ইউ বাজে বাবাকে তার আঙ্গিনায় ঢুকতে দেয়নি।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
উন জিনলি প্রাসাদে পাঠাগারে গিয়েছিলেন, কয়েক দিন বাড়িতে ছিলেন না, উন জিনআনও আর ঝামেলা করতে আসেনি।
অবশেষে, বাজে বাবা ওই রাতে ঝুলন্ত ছায়ার আঙ্গিনায় এসেছিল, মূলত তাকে দোষারোপ করার জন্য।
উন শুয়েলিং মা যে সাম্প্রতিক সময়ে রান্না করা পুষ্টিকর স্যুপ হাতে নিয়ে বাজে বাবার থাকা মোতজু আঙ্গিনায় এসে রক্ষীকে বলল, “আমি বাবাকে স্যুপ দিতে এসেছি।”
ঝুলন্ত ছায়ার ঘটনায়, চেংশাং府র সব চাকরীরা তাদের মা-মেয়েকে অবজ্ঞা করতে সাহস পায় না।
বাজে বাবার অধ্যয়নের ঘরে দাঁড়িয়ে সে যেন আগের জীবনে ফিরে গেছে।
আগের জীবনে, বাজে বাবা তাকে এখানে দাঁড়িয়ে মায়ের প্রতি ক্ষমা চাওয়ার জন্য বাধ্য করেছিল, কারণ সে একবার ভুল করে মাকে রাগিয়েছিল, যার কারণে মায়ের পুরানো অসুখ ফিরে এসেছিল।
কিন্তু প্রকৃতপক্ষে ঝে সি ইউ প্রথমে তার মাকে অপমান করেছিল, সে প্রতিবাদ করলে তার বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ আনা হয়েছিল।
এইবার সে কখনো সেই ভুল করবে না।
সব শুরু হবে... বাজে বাবার নতুন স্ত্রীর হৃদয় ভাঙানো কৌশল দিয়ে।
দেশের বিভিন্ন জায়গায় তুষারঝড়ের কারণে সাধারণ মানুষ দিশেহারা হয়ে পড়েছে, উন জিংশু এই কারণে চিন্তিত ছিলেন।
উন শুয়েলিং স্যুপ নিয়ে এসে মুও চিংইউর রান্নার কথা মনে পড়ে, কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে তাকে ভিতরে যেতে দিয়েছিল।
“বাবা, এটা মা অনেকক্ষণ ধরে রান্না করা শান্তিদায়ক স্যুপ, স্বাদ নাও।”
মুও চিংইউর রান্নার দক্ষতা নিঃসন্দেহে চমৎকার।
স্যুপ দেওয়ার পর, উন শুয়েলিং অধ্যয়নের ঘর থেকে চলে গেল, বেশি সময় থাকল না।
বাজে বাবা অবাক হয়ে ভাবল হয়তো সে তার সাথে বন্ধুত্ব গড়তে আসবে, কিন্তু সে কিছু বলল না এবং চলে গেল।
কয়েকদিন ধরে স্যুপ দেওয়া বন্ধ হয়নি।
অধ্যয়নের ঘরের দরজার সামনে রক্ষীরা তার প্রতি সম্মান দেখাতে শুরু করল, যা বাজে বাবার মনোভাব পরিবর্তনের প্রমাণ, তবে স্যুপ খাওয়ার পরও সে ঝুলন্ত ছায়ার আঙ্গিনায় আর আসেনি।
উন শুয়েলিং জানত, সে এটা ঝে সি ইউকে দেখানোর জন্য করছে।
রাজধানীর প্রথম তুষার পড়ার রাতে, উন জিংশুকে আবারও ঝে সি ইউ চেংশাং থেকে তাড়া করল।
অধ্যয়নে ফিরে এসে, সে উন শুয়েলিংকে স্যুপ দিতে দেখতে পেল না, পরে জানতে পারল সে অসুস্থ।
ঠাণ্ডা বাতাস তুষারপাতের সাথে রাজধানীকে ঢেকে ফেলল।
উত্তর সীমান্তের মতো চরম ঠাণ্ডা না হলেও, যেখানে ঘরে আগুনের চুলা নেই, রাত কাটানো কঠিন।
উন জিংশু বাড়িতে প্রবেশ করে ভ্রু কুঁচকে দিলেন।
খুব ঠাণ্ডা।
উন শুয়েলিংর ঘরে কেউ ছিল না, বিছানার চাদরও খুঁজে পেল না।
সে ঘুরে মুও চিংইউর ঘরে গেল, সেখানে মা-মেয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ঠাণ্ডা থেকে বাঁচছিল।
“বাবা, দূরে থাকো!”
উন শুয়েলিং বলল এবং কাশি দিল, “আমি আর মা সর্দি হয়েছি, বাবা কাছে আসো না... কাশি কাশি... যেন বাবা সর্দি না হয়।”
“কি হয়েছে?” উন জিংশুর মুখ খারাপ ছিল।
সম্ভবত কয়েকদিন ধরে স্যুপ দেওয়ার কারণে বাজে বাবা একটু মানবিক হয়ে উঠেছে, এবং ঝুলন্ত ছায়ার আঙ্গিনার ব্যাপারে কিছুটা আগ্রহ দেখাচ্ছিল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
গৃহকর্তা মোটা রেশমের তুলো জামা পরে দৌড়ে এসে দেখল, আঙ্গিনায় প্ল্যাটফর্ম তৈরি করা হয়েছে।
“চেংশাং...” সে এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
সাথে ডাকা হয়েছিল আগের ময়লা পানি ও খাবার দেয়া রাঁধুনি এবং অন্য দুষ্টুমি করে ঝুলন্ত ছায়ার আঙ্গিনার দৈনন্দিন খরচ আটকে রাখা চাকরীরা।
“মালিক তো মালিকই, কখন তোমাদের উপর অত্যাচার করার সুযোগ দেয়?”
চেংশাং府র বড়খাটার কাজ বেশির ভাগ গৃহকর্তার নিয়ন্ত্রণে থাকে, কিন্তু আসল সিদ্ধান্ত নেয় ঝে সি ইউ।
উন জিংশু অবশ্যই এই ব্যাপার জানত, কিন্তু সে তাকে আঘাত দিতে পারত না, তাই অন্যদের উপর রাগ বের করত।
আরো একটি তথ্য সে পেয়েছে।
উন শুয়েলিংদের পূর্বের বাসস্থান নাম暖香园, আসলে ছিল জাতীয় সেনাপতি লিয়াং জুয়ের ব্যক্তিগত বাড়ি।
এই সময় লিয়াং জু তাকে অনেক অসুবিধা দিয়েছে।
আজ রাতের এই শাসন প্রদর্শন কেবল উন শুয়েলিংদের দেখানোর জন্য করা হয়েছে।
আঙ্গিনায় আর্তনাদ শুনে উন শুয়েলিংর চোখে অন্ধকার নেমে এলো, দেখো, শুধু মনোভাব পরিবর্তন জানলেই কেউ তাকে ছুরি ধরিয়ে দিবে, সে যা ইচ্ছে করবে।
হঠাৎ, দরজা বাইরে থেকে খোলা হলো।
চাকরীরা শীঘ্রই ঘরে গরম চুলা জ্বালিয়ে, নতুন মোটা চাদর নিয়ে এলো, এমনকি জানালায়ও এক স্তর কাগজ লাগাল।
কিছুক্ষণেই ঘর পুরো বদলে গেল।
উন জিংশুর পাশে থাকা একজন চাকরী দ্রুত বলল, “চেংশাং, মেয়েটির ঘরের গরম চুলা ও নতুন চাদর সব প্রস্তুত।”
“হুম।” উন জিংশু উন শুয়েলিংর মুখের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন, কিছু বুঝতে চাইলেন।
সে উঠে মুও চিংইউকে বলল, “তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি লিং-এর কাছে কিছু জানতে চাই।”
মুও চিংইউ চিন্তিত চোখে মেয়ের দিকে তাকাল, উন শুয়েলিং চোখ মেলে তাকে আশ্বস্ত করল।
সে বাজে বাবার সাথে অধ্যয়নের ঘরে গেল।
দরজায় প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে উন জিংশুর মুখ পরিবর্তিত হল, দৃষ্টিতে কঠোরতা ও তীক্ষ্ণতা এলো, সে উন শুয়েলিংর চোখে চোখ রেখে বলল,
“তোমার জাতীয় সেনাপতির বাড়ির সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
সে মাথা উঁচু করে ভান করে বলল, “জাতীয় সেনাপতির বাড়ি? লিং বুঝতে পারছে না বাবা এই কথার অর্থ কী, এবং কখনো এমন কারো সঙ্গে সম্পর্ক হয়নি।”
“তুমি এখনও অজুহাত দিচ্ছ!” উন জিংশু দেখলেন সে কিছু বলছে না, তখন তার ঠোঁটের কৃত্রিম মিষ্টতা মুছে গেল, শুধু শীতল বিচারবুদ্ধি রইল।
“বাবা, মেয়ে সত্যিই জানে না জাতীয় সেনাপতির বাড়ি...”
তার কণ্ঠ ভাঙছিল, চোখ লাল হয়ে নিজের আঙ্গুল চেপে ধরছিল।
মনে হচ্ছিল সে বাজে বাবার কথায় ভয় পেয়েছে, তবে তার দৃষ্টির বাইরে, চোখের কোণে চুপচাপ এক বিদ্রুপপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।