প্রথম খণ্ড, বায়ান্ন অধ্যায়: মেঝদাকে সর্বস্বান্ত করার উপক্রম

ওয়েন শ্যুয়েলিংেকে বকাঝকা করার ঠিক উপক্রমেই ছিলেন তিনি, কিন্তু তার এ কথাটি শুনেই যেন থমকে গেলেন ওয়েন জিনশিউ, এরপর মুখ ফিরিয়ে তাকালেন সেই ভেঙে ফেলা বরফাবৃত হ্রদের জলের দিকে।

দ্বৈত অসিগুলো এক চক্র ঘোরার পর যখন দেখা গেল যে তার নাভিমূলে থাকা সেই সোনালী বৌদ্ধ মন্ত্রের শক্তি অদৃশ্য হয়ে গেছে, তখন তার মুখমণ্ডল বেশ কুৎসিত ও বিবর্ণ হয়ে উঠল।

মিং ছুরের অসাধারণ শারীরিক দক্ষতা এবং মানুষকে মারধর করার সময় তার নির্মম নিষ্ঠুরতা নিজের চোখে দেখার পর থেকেই গু গে মনের ভেতর তার প্রতি ভীষণ ভয় ও সতর্কতা পোষণ করতে শুরু করেছিল। যখন মিং চুর এভাবে তাকে প্রশ্ন করলেন, তখন গু গে ভয়ে আতঙ্কে দু’পা পিছিয়ে গেল।

ক্ষমতাশালী উচ্চপদস্থ পরী জাতির তিনজন প্রাণীর শরীরের স্বাধীনতা কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, তাদের কোনো রকম শক্তি প্রয়োগ করার উপায় ছিল না। আকাশের সেই বিশাল চোখের দৃষ্টির নিচে তারা শূন্যতায় এমনভাবে আবদ্ধ হয়ে পড়েছিল যে একটু নড়ারও ক্ষমতা ছিল না।

সেই আগুনটি সোজাসুজি গিয়ে পড়ল বেছে নেওয়ার পর বাকি থাকা জিনিসগুলোর ওপরে, আর পলক ফেলতে না ফেলতে সেই স্তূপটিকে এবং ইয়ুন সিসির গুদামজাত থলিটিকে একসাথে পুড়িয়ে ছাই বানিয়ে ফেলল।

পাশ ফিরে তাকিয়ে ওয়েইট দেখতে পেল যে, হেই ইউর ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে উঁচু-নিচু রহস্যময় চেহারার দুজন কালো পোশাকধারী মানুষ।

চেতনার আলো নিভে যাওয়ার ঠিক আগে, সে দেখতে পেল যে একটি উজ্জ্বল সাদা আলো তাকে ঘিরে থাকা মো চাংসিংকৈ এবং জিন লিনকে ওপরের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

পাগলপ্রায় অবস্থায় ইয়ুন সি যেসব আক্রমণাত্মক চাল প্রয়োগ করেছিল, তা গিয়ে আছড়ে পড়েছিল রক্ষাকবচের ওপরে, যার অভিঘাতে ইয়ুন ছিংসিউয়ের পুরো শরীর ঝিনঝিন করে কেঁপে উঠল।

এটি ছিল এক ধরনের তান্ত্রিক কৌশল, আবার সান কের অতি পরিচিত ও বিখ্যাত মারপ্যাঁচ “উড়ে চলা জলপ্রপাত ও প্রবহমান ঝরনা”, যা কেবল সাগরতুল্য শক্তির অধিকারীরাই আয়ত্ত করতে পারে।

রাতের বেলা, লুও চিয়ানলিপ এবং তার তিন নম্বর ভাই একটা পরিত্যক্ত ডরমিটরিতে শুয়ে রইল, সেখানে একটা পচা কাঠের খাট ছিল আর লেপটা ছিল তাদের নিজেদের।

বু কুয়া যখন মুখটা ওপরে তুলল এবং সবেমাত্র লোকটির চেহারাটা ভালো করে দেখতে গেল, ঠিক তখনই লোকটির আচমকা আক্রমণে বু কুয়ার হাতে থাকা সেই ভিনগ্রহী জন্তুর স্ফটিক মণিটা কেড়ে নিয়ে গেল।

দুজন মানুষের মধ্যে বেশ আনন্দদায়ক ও প্রাণোচ্ছল কথাবার্তা হচ্ছিল, চায়ে চুমুক দিতে দিতে তারা অন্যদের আগমনের অপেক্ষা করছিল, বেশ স্বস্তিদায়ক এক পরিবেশ।

তার এই রকম ক্ষিপ্রগতি একবার কেবিনের বাইরে চলে গেলে নিশ্চিতভাবেই মুহূর্তের মধ্যে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে যাবে, এমনকি সে নিজে ধাওয়া করলেও কিছুটা সময় তো অপচয় হবেই।

মিং যেয়ে যখন তার আলাদা বাসভবনে ফিরে এল, তখন হঠাৎ করেই তার মনে হলো যে পুরো বাগানটাই যেন চোখের পক্ষে বড় বেশি অস্বস্তিকর, আর এ কথা ভেবেই তার মেজাজ অকারণে খিটখিটে হয়ে উঠল।

“হোটেলে আলাদা চাইনিজ রেস্তোরাঁ রয়েছে, এগুলো তো কেবলই সাধারণ কিছু পদ, দাম দিলেই এগুলো অনায়াসেই পেয়ে যাবেন।” লুন থিয়ানইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে কথাটি বলল, সে এটিকে কোনো বিরাট অসাধারণ ব্যাপার বলে মনেই করল না।

ইয়ে ছিংছিং পোশাক বদলে নিয়েছিল, সাদা শার্টের নিচে পরা ছিল কালো ট্রাউজার্স, যা তাকে বেশ চটপটে ও কর্মক্ষম দেখাচ্ছিল।

চি জিইয়া নিজের মনেই একবার ভেবে দেখল যে, জি চিয়ে-র সাথে প্রথম দেখা হওয়া থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত যতবারই তাদের দেখা হয়েছে, প্রতিবারই সে ওই মানুষটির সামনে নিজের মানসম্মান খুইয়ে লজ্জায় পড়েছে।

দুটো গাড়ির পেছনের রিয়ারভিউ আয়নার মাধ্যমে তাদের চোখাচোখি হয়ে গেল, চি নুয়ান মুচকি হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের কোণ গড়িয়ে এক ফোঁটা জল গাল বেয়ে নেমে এল, যা নাকের ডগার পাশ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, অথচ তার ঠোঁটের কোণের মুচকি হাসিটি একটুও বদলাল না।

বৃদ্ধা মনে মনে যতই এসব ভাবুন না কেন, তার শরীরের অসহ্য ব্যথার কারণে বাই লুওয়নের সাথে ঝগড়া করার মতো কোনো শক্তিই তার অবশিষ্ট ছিল না।

সত্যিই, প্রথম ধাপের অসংখ্য গেমের মধ্যে খেলোয়াড়েরা অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে গেমের ধরন অনুযায়ী অবশেষে ‘ফলআউট’ নামের এই একক গেমটি খুঁজে বের করতে সক্ষম হলো।

যখন বিভিন্ন লাইভ স্ট্রিমিং রুমে বহু ধারাভাষ্যকার হাজির হলেন, তখন পরিবেশটা কেমন যেন অদ্ভুত রয়ে গেল, এমনকি ধারাভাষ্যকারদের নিজেদেরও জানা ছিল না যে ঠিক কীভাবে কথা বলা শুরু করা উচিত।

অতীতে গ্রামের মানুষদের মধ্যে ওষুধি গাছপালা সম্পর্কে খুব কম লোকই জানত, কিন্তু এখন শুয়ান ওয়েইয়ের বর্ণনা ও ব্যাখ্যার সুবাদে তারা অন্তত কিছু সাধারণ ও পরিচিত ওষুধি গাছপালা সম্পর্কে জ্ঞান লাভ করেছে।

কঠোরভাবে বলতে গেলে, শুয়ান ওয়েইয়ের বয়স এখন বিশের কোঠায়ও পৌঁছায়নি, তবুও সমবয়সীদের সাথে তুলনা করলে সে সত্যিই এক নিখাদ “পুরাতনপন্থী গোঁড়া মানুষ” হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করার যোগ্যতা রাখে।

“সবুজঘরের কাচের ভেতর পরম যত্নে লালিত ফুলগুলো পরিচর্যা পেলে নিশ্চিতভাবেই সুন্দর এক বাগান গড়ে তুলতে পারে, যা মানুষের মনকে সতেজ ও প্রফুল্ল করে তোলে। অথচ যখন প্রবল ঝড়-বৃষ্টি নেমে আসে, তখন ফুলের সৌন্দর্য যতই থাকুক না কেন, তা উপভোগ করার মতো কেউ থাকে না। ঠিক সেই মুহূর্তে মানুষের সত্যিকারের প্রয়োজন হয় এমন এক গভীর বনের, যা ঝড়-বৃষ্টির হাত থেকে মাথা উঁচু করে তাদের আড়াল করতে পারে।” শুয়ান ওয়েই ধীরে ধীরে কথাগুলো বললেন।

ইয়ে বাও হলো দালেই রাজবংশের ইয়ে রাজপরিবারের একজন অত্যন্ত শক্তিশালী ব্যক্তি, যিনি নিখুঁত সম্রাট রাজ্যের একজন শক্তিধর সাধক। তিনি হলেন এবারের দলনেতা এবং তিনি থিলিং মহা বিশ্বের পূর্বাঞ্চলে কোনো গোপন কার্যসাধনের জন্য ডজনখানেক সম্রাট রাজ্য পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাকে সাথে নিয়ে এসেছিলেন। ঠিক তখনই খবর পেয়ে তিনি আর কালক্ষেপণ না করে সোজা এখানে এসে উপস্থিত হয়েছেন, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল এই দা ছিং রাজ্যকে চিরতরে ধ্বংস করে দেওয়া।