প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: ভাইয়ের জামা ভিজে গেছে

“温雪菱！” এই মেয়েটি সত্যিই খুবই অসভ্য!

কাপড় ভিজে যাওয়ায়,温谨礼 অনিচ্ছায়慕青鱼 তৈরি করা পোশাক পরতে বাধ্য হলেন।

মাতৃদ্বয়কে নিয়ে芳菲苑 এ পৌঁছানোর পর, তিনি তৎক্ষণাৎ রক্ষী দ্বারা আনা দ্রুত ঘোড়ার পোশাক পরিবর্তন করলেন।

তিনি অধীর আগ্রহে বাড়ি ফিরে যশোদা দেখতে যাচ্ছিলেন, যাওয়ার আগে তাঁরা সতর্ক করলেন, “菱儿, বড় ভাই তোমাকে এক কথা বলবে, ভবিষ্যতে পিতার সঙ্গে তর্ক করো না, কারণ এতে温家এর ঐক্য নষ্ট হয়, মায়ের জন্যও ভালো নয়, তুমি কি বুঝেছ?”

温雪菱 কোনো উত্তর দিল না।

“তার আশ্রয় ছাড়া, তোমরা京城এ তিন দিনও বাঁচতে পারবে না!”

温谨礼 ভাবলেন তিনি একজন আদর্শ বড় ভাই হিসেবে কাজ করছেন, কথাগুলো রেখে দ্রুত চলে গেলেন।

তিনি ঠান্ডা চোখে তাঁর দূরে যাওয়া পেছনের দিকে তাকালেন, ফিরে এসে তাঁর বস্ত্র পরিবর্তনের ঘর খুলে দিলেন, মায়ের সেলাই করা পোশাকটি মাটিতে ফেলে রাখা ছিল।

温雪菱 দুঃখভরে তুলে নিলেন, মজবুত করে ধরলেন।

উচ্চপদস্থ丞相府?

তিনি নিশ্চয়ই... তাদের আজকের কাজের জন্য অনুতপ্ত করবেন।

温雪菱 পোশাকটি গোপনে রেখে দিলেন, মায়ের মন আঘাত পেতে না পারে ভয়ে।

---

芳菲苑 এর ভিতরে কেবল একজন বৃদ্ধা নার্স আর দুই জন সরল চেহারার দাসী ছিল।

তিনি তাদের প্রতি অনিশ্চিত থাকেন, নিজে ওষুধ রান্না করে মায়ের বাসস্থানের দরজা খুলে কোমল কণ্ঠে বললেন, “মা, ওষুধ খাও।”

পুরনো অসুখ ফিরে আসায়,慕青鱼 শুধুমাত্র বিছানায় শুয়ে শরীর ঠিক করতে পারছিলেন, তাকে জোর করে উঠে বসতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কাশ কাশ...菱儿, তোমার চতুর্থ ভাই চলে গেছে?”

温谨礼 তাড়াহুড়ো করে চলে গিয়েছিল।

তিনি অসুস্থ后娘কে চিন্তা করে গিয়েছিলেন, কিন্তু অসুস্থ মায়ের কথা ভুলে গিয়েছিলেন।

এটা সত্যিই হাস্যকর।

温雪菱 তাঁকে যাওয়ার আগে হুমকির কথা বলল না, মায়ের অসুস্থতা বাড়বে ভয় পেয়ে, নম্র কণ্ঠে বললেন, “হ্যাঁ, সে বলেছে পড়াশোনা অনেক, বাড়ি ফিরেছে, আমাকে তোমাকে বিদায় জানাতে বলেছে।”

慕青鱼 তাঁর হাত ধরে চোখ লাল করে বললেন, “菱儿, মা অকেজো, তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, আসলে এই丞相府... না যাওয়াই ভালো।”

---

মা তাকে ভালোবাসতেন,温雪菱 সেটা ভালো করেই জানতেন, কিন্তু কিভাবে সেই মা ও মেয়ের ব্যাপারে এত সস্তায় মত দিতে পারে? যদি মা কঠোর পরিশ্রম না করতেন এই নোংরা বাবার শরীর ঠিক করার জন্য, তাহলে কি তার জীবন থাকত নতুন সম্রাটের ডাকে京城এ ফিরে আসার?

তিনি সরাসরি慕青鱼এর চোখের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় স্বরে বললেন, “না, আমাদের অবশ্যই府তে যেতে হবে!”

মায়ের তৈরি বিবাহের পোশাক কেন ওই মা-মেয়ের কাছে লুট হয়ে যাবে?

আরও বেশি, কেবল丞相府তে গিয়ে খারাপ লোকদের শাস্তি দেওয়া যাবে।

“মা, যদিও আলাদা হতে হবে, তবে তোমার উচিত ছিল তাকে পরিত্যাগ করা, অথচ温敬书 ছিল কৃপণ ও নির্দয়, আবার মানুষের সামনে প্রেমিকের সুনাম পেয়েছিল।”

“পরিত্যাগ, পরিত্যাগ করা?”慕青鱼এর চোখে বিস্ময় ঝলমল করল।

温雪菱 মাথা নেড়ে তাঁকে হাত ধরে বললেন, “হ্যাঁ, পুরুষ যদি অবিশ্বাসী হয়, আমরা তাকে ছেড়ে দেব।”

তিনি ইতিমধ্যেই অনেক জীবন কাটিয়েছেন, কোন নিয়ম-কানুন, কোন তত্ত্ব তার জীবনের আত্মবিশ্বাসের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়।

আগের জীবন ছিল যন্ত্রণার মতো, তিনি ভালো করেই জানেন একমাত্র ছাড় দিয়ে ভালোবাসা বা করুণা পাওয়া যায় না, বরং অপরাধীরা আরো বেশি নিষ্ঠুর হয়।

সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণ পেতে হলে, তাদের থেকে শক্তিশালী হতে হবে।

মেয়ের এমন অদ্ভুত কথায়慕青鱼র চোখ কাঁপল, তিনি বুঝতে পারলেন মেয়েটি নিজের জন্য রক্ষা চাইছে।

তিনি মেয়ের হাত শক্ত করে ধরে সিদ্ধান্ত নিলেন সন্তানকে পিছনে ফেলে রাখা যাবে না।

慕青鱼 গভীর কণ্ঠে বললেন, “ঠিক আছে, মেয়ের কথা শোন।”

温雪菱র তণুময় হৃদয় শান্ত হল, ধোঁয়াটে জলরাশি মত, ওষুধ খাওয়ানোর পর ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন যাতে মা ভালোমতো বিশ্রাম নেয়।

芳菲苑 এর সামনে ও পিছনের দরজায় রক্ষীরা ছিল, তিনি দরজার কাছে পৌঁছতেই রক্ষীরা তাকে বাধা দিল।

“চতুর্থ ছেলের নির্দেশ, বাইরে বিপদ, তোমাদের院子 থেকে বের হওয়া নিষেধ।”

“আমি বাইরে গিয়ে দৈনন্দিন জিনিস কিনতে চাই।”

“মেয়েটি দাসী ও নার্সকে বলবে কেনাকাটা করতে, অনুগ্রহ করে আমাদের দোষ দিও না।”

温雪菱 হঠাৎ করে আঙুলের জয়েন্ট শক্ত করে ধরলেন, সাদা হয়ে গেল।

তিনি ঠান্ডা দৃষ্টিতে রক্ষীদের দিকে তাকালেন, যারা তাদের রক্ষা করছে না, বরং কারাবন্দী করছে।

আবার院ের ভিতরে ফিরে গেলেন।

---

তিনি পুরো প্রস্তুতি নিলেন, কলম, কালি, কাগজ ও মণির ব্যবস্থা করলেন, লিখতে চাইলেন হঠাৎ এক কথাই মনে পড়ল, বাম হাত থেকে ডান হাতে কলম নিলেন, জীবনযাপনের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সুন্দরভাবে লিখে ফেললেন।

徐嬷嬷 আর清风, 明月 দুই দাসী温谨礼এর院ের দাসী ছিল।

তিনি কাগজটা清风কে দিলেন, নির্দেশ দিলেন, “এই জিনিসগুলো কিনতে যেও।”

“আমি আগামীকাল সকালেই যাব,”清风 ভেতরে ঠাট্টা করলেন তার বেঁকে যাওয়া হাতের লেখার জন্য, এখনই কাজ করতে ইচ্ছুক ছিল না।

温雪菱 তার মুখের পাশ থেকে তাকিয়ে দেখলেন, সে দাসী বা দাসী বলল না, সালামও করল না, মনে হলো নিজেকে ভবিষ্যতের মালিক মনে করছে।

তিনি উজ্জ্বল চোখ দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন, এখন তোমাকে কাজে লাগানো যাচ্ছে না?”

清风 মাথা নিচু করে ঢেকুর দিল, “ভয় পাই।”

温雪菱 আগ্রহ নিয়ে তাকালেন, তাকে কাছে আসতে ইশারা করলেন।

দাসী বুঝতে পারেনি, কিন্তু তবুও এগিয়ে এল।

院ের বাইরে গুপ্তচর徐嬷嬷 ও明月 ঘরের ভিতরে কান পাতছিলেন, ভিতরে কান্নার শব্দ শুনে দ্রুত দরজা ঠেলে ঢুকলেন, দেখতে পেলেন清风র গোটা শরীর জ্বালা করছে।

温雪菱 চুপচাপ লেখকের ডেক্সের সামনে বসে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তোমরাও কি আগামীকাল সকালে যেতে পারবে?”

“দাসী সাহস করে না!”

তিনি দুইজনের হাঁটু দিকে হালকা চোখ দিলেন, তারা সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে মাটিতে পড়ে গেল, “দাসী এখনই যাবে!”

কেনাকাটা থেকে ওষুধের গাছপালা খুঁজে পেয়ে温雪菱 ঘরে ফিরে এলেন, অন্য কাউকে বিঘ্নিত হতে দেননি।

徐嬷嬷院ে দাঁড়িয়ে দাঁত কড়কড় করে বললেন, “এই ছোট্ট বাজে মেয়েটির কৌশল নোংরা, 明月, তুমি গোপনে府ত ফিরে এই ঘটনা জানান...夫人কে।”

明月 কাঁপতে কাঁপতে ভীত কণ্ঠে বলল, “কিন্তু চতুর্থ ছেলে বলেছে...”

徐嬷嬷 ঠাণ্ডা ও রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে বললেন, “অপ্রকৃত সন্তানদের সামনে অনেক দিন থাকলেই কি ভুলে গিয়েছো তুমি কার?”

明月 কাঁধ চেপে নিচু মাথায় দ্রুত চলে গেল।

এই সময় থেকে天灾 ঘটার জন্য মাত্র অর্ধ মাস বাকি ছিল।