প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: তাকে রক্ষা করা

পর্দার আড়ালে।

ওয়েন রেন ই ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। তাঁর ভ্রুযুগল সুঠাম, মুখাবয়ব গম্ভীর, যেন মর্ত্যের কোনো ছোঁয়া লাগেনি এমন এক স্বর্গীয় দেবদূত।

সেই মুহূর্তে, সমুদ্রের মতো গভীর কালো মণি দুটিতে, মেয়েটির কথায় এক চিলতে কৌতূহল জ্বলে উঠল।

তাঁর সামনের পর্দাটি কেউ সরিয়ে দিল।

দৃষ্টি বিনিময় হতেই, ওয়েন শুয়ে লিং তাঁর মুখের রুপোলি মুখোশটি দেখে থমকে গেলেন; মাথার ভেতর যেন এক ঝনঝন শব্দ বেজে উঠল, সেখানেই তিনি জমে গেলেন।

এরপর ঠিক কী ঘটেছিল, তা আর কেউ জানল না। লিন দং এবং অন্যরা তখন এই জগতের পুনর্জন্ম নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন এবং মহা-মৈত্রী阵 মেরামতের সময়কার法则 শক্তি অনুধাবনে ব্যস্ত ছিলেন। কেউই খেয়াল করেননি সেখানে কী ঘটছে। যতক্ষণ না জি মু চোখ বন্ধ করে আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেলেন, ততক্ষণ পর্যন্ত কারও হুঁশ ফেরেনি।

যেন এক অদৃশ্য চাপ দ্রুত তাদের ঘিরে ফেলছিল, আর তার তীব্রতা ক্রমাগত বেড়ে চলেছিল।

যদি একসঙ্গে অনেকটা সময় কাটানো যায়, তবে কার্শা নিশ্চিত ছিল যে, এই মানুষটিকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করা তার পক্ষে পুরোপুরি সম্ভব।

ইয়াং ফেং মৃদু হাসলেন এবং লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমিও তোমাকে স্বাগত জানাই!" কথা বলতে বলতে তিনি চেন জুন হাওয়ের হাতের ওপর নিজের হাত রাখলেন।

একাডেমিতে দ্বন্দ্বযুদ্ধ ছাড়া অন্য কোনো ক্ষেত্রে সহিংসতা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। প্রশাসনিক ভবনের ভেতরে তো প্রশ্নই ওঠে না—সেখানে কেবল ছাত্র সংসদের অফিসই নয়, বরং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কার্যালয়ও রয়েছে। ঝৌ ঝেং যদি সত্যিই কারও সাথে হাতাহাতি শুরু করেন, তবে ইউয়ান মেং তাকে রক্ষা করতে চাইলেও বিষয়টি অত্যন্ত জটিল হয়ে দাঁড়াবে।

"তুমি কি নিশ্চিত? তোমার তো আমার চেয়েও ভালো জানার কথা যে, শুয়ান তিয়ান সম্প্রদায়ের দ্বন্দ্বযুদ্ধের মর্যাদা সবকিছুর ঊর্ধ্বে। পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, তা কঠোরভাবে পালন করতে হবে। এমনকি আমাদের মতো প্রবীণরাও তা লঙ্ঘন করতে পারি না..." শুয়ান বিং শীতল কণ্ঠে বললেন।

সা-আনলট সাম্রাজ্যের তুয়াল প্রদেশের রাজধানী বোরনিক শহরের বাইরের এক উন্মুক্ত প্রান্তরে, আইলান তার সামনে নিখুঁত বর্গাকারে সারিবদ্ধ একশ জনের সৈন্যদলের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"হায়, আজ পুরো কোম্পানির সামনে আমাকে বকা শুনতে হয়েছে। ব্যারাকে ফিরতেই আমার প্লাটুন লিডার গম্ভীর মুখে আমাকে নির্দেশ দিলেন যেন পিঠের ব্যাগটি ঠিকঠাক বেঁধে ক্যাম্পের চারপাশ দিয়ে কুড়িবার চক্কর দিই।" ঝাং ইউ ক্ষোভের সাথে আমাকে ব্যাখ্যা করল।

সুন লি হুয়া এমন দৃশ্য অনেকবার দেখেছেন, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন কয়েকবার। একবার তো তিনি নিজের খনির সেই বৃদ্ধ লোকটিকেও বাঁচিয়েছিলেন।

সং জি ইয়াং মাথা নাড়লেন। এই মানুষগুলোর মধ্যে তিনি কেবল দুজনকে গুরুত্ব দিচ্ছিলেন—একজন স্বভাবতই কাই ইয়াং, অন্যজন এই দুয়ান মু জিউ ঝি।

লি সু সদ্য পাওয়া সোল-ক্যাপচারিং টাওয়ারটি প্রদর্শন করলেন, উদ্দেশ্য ছিল ফেড লংয়ের মাধ্যমে অন্যদের কানে এই কথা পৌঁছে দেওয়া, যাতে সেই সুযোগে নিজের অতীত গৌরবের গল্পটি তুলে ধরা যায়। তাতে কথার ওজন বাড়বে, নতুন সদস্যদের মধ্যে এক ধরনের আত্মমর্যাদাবোধ তৈরি হবে এবং তারাও ভবিষ্যতে ভালো কিছু করার স্বপ্ন দেখতে শুরু করবে।

"ফালতু কথা বন্ধ কর! এখান থেকে দূর হ! আমরা থাকতে তোরা এখানে অরাজকতা করার সাহস করিস না!" রাগী নিরাপত্তারক্ষী চিৎকার করে বলল।

সং জি ইয়াং তাকে টেনে একপাশে নিয়ে গেলেন। যখন তিনি আবার বেরিয়ে এলেন, তখন তার পরনে ছিল লোকটির জ্যাকেট এবং হাতে তার ইস্পাতের তলোয়ার।

দুপুরের খাবারটা কোনোমতে শেষ করলেন। ঝু ঝেন ফেং যেন পালিয়ে রেস্তোরাঁ থেকে বের হলেন এবং সরাসরি প্রাদেশিক কার্যালয়ের দিকে ছুটলেন।

ঠিক সেই সময়ে, ইউ শ্যেন ডোজোর হুয়ান হং চুয়ান ও উ লিং কাং ত্রিশ জনের বেশি সঙ্গীকে নিয়ে দক্ষিণ সাগরের গভীরে সাধনার জন্য এসেছিলেন। ঘটনাক্রমে তারা প্রাচীন কোনো সাধকের পরিত্যক্ত এক গুহা খুঁজে পান। বহু যুগ পার হয়ে গেলেও গুহাটি আশ্চর্যজনকভাবে অক্ষত ছিল। তবে আক্ষেপের বিষয় হলো, গুহার বাইরে এক শক্তিশালী রক্ষাকবচ ছিল, যা ভাঙা তখন সম্ভব হচ্ছিল না।

সেভেন উইন্ড ওয়ারিয়র্স এই আদেশ শোনামাত্রই তাদের আক্রমণ আরও হিংস্র হয়ে উঠল। প্রত্যেকের চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল, যেন উন্মত্ত জানোয়ার। তারা আর নিজেদের সুরক্ষার কথা ভাবছিল না, এমনকি আঘাত পাওয়ার ঝুঁকিও অগ্রাহ্য করছিল।

জিয়াং জি ইউন জিন লিং ছেড়ে রাজধানী সম্রাটের শহরে চলে যাওয়ার পর থেকে, আন রান প্রতিদিনের আবহাওয়ার পূর্বাভাস শোনার অভ্যাস গড়ে তুললেন। আর শুধু নিজের শহরের খবর নয়, বরং দূর সেই শহরের খবরও তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠল। কারণ সেখানে তার প্রিয় একজন মানুষ আছে। রাজধানীর রোদ, বৃষ্টি বা তুষারপাত—সবই হঠাৎ তার কাছে বিশেষ গুরুত্ব পেতে শুরু করল। কল্পনায় এক অদ্ভুত পরিচিতি ও ভালোবাসার টান অনুভব করলেন তিনি।

এখন তার পুরো শরীর ভয়ে ঘামে ভিজে গেছে, মনটা আশঙ্কায় কাঁপছে। তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যে, তার এই শিষ্য হয়তো গু ফেইকে চটিয়ে ফেলেছে।