প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: বাবা কি সবচেয়ে বেশি স্নেহপরায়ণ নন?

যদি গত রাতে নিজের চোখে তার 温锦安 (ওয়েন জিয়ান)-এর প্রতি কোমল আচরণ এবং কিছুক্ষণ আগে তার দিকে তাকানোর নিষ্ঠুর দৃষ্টির পার্থক্যটা না দেখতেন, তবে 温雪菱 (ওয়েন শুয়েলিং)-এর পক্ষে তার এই কথা বিশ্বাস করা খুব সহজ হতো।

রাজদরবারে ধাপে ধাপে উন্নতির শিখরে ওঠা丞相 (প্রধানমন্ত্রী) সাহেব, বাইরের লোক দেখানো ভদ্রতায় তিনি সত্যিই অতুলনীয়। তারা যদি অভিনয় করতে পারে, তবে সে-ও পারে।

ওয়েন শুয়েলিং চোখের জল মুছে স্বস্তির ভান করে বলল, "সেটা ভালোই হলো। লিং-এর তো মনে হয়েছিল... বাবা এত বছর বাড়ি ফেরেননি, হয়তো রাজধানী শহরে নতুন করে বিয়ে করে মেয়ে জন্ম দিয়েছেন।"

বাবা ও ছেলের মুখ জমে গেল।

"ছোটবেলায় প্রতিবেশীদের কাছে প্রায়ই শুনতাম, বাবা নাকি অত্যন্ত আবেগপ্রবণ ও নীতিবান মানুষ, এমন নিষ্ঠুর কাজ তিনি কখনোই করবেন না।"

"মা যাতে রাজধানীতে বাবার কোনো চিন্তা না থাকে, সেজন্য একদিকে যেমন যক্ষ্মায় আক্রান্ত দাদিকে সেবা করেছেন, অন্যদিকে আমাদের পাঁচ ভাইবোনকে বড় করেছেন। এসব বছর খুব কষ্টে কেটেছে। বাবা, আপনি মাকে দেখলে একটু ভালো ব্যবহার করবেন।"

মেয়ের নিষ্পাপ অথচ প্রতিটি কথা তীরের মতো বিঁধছে বুঝতে পেরে তার মুখে অন্ধকার নেমে এল।慕青鱼 (মু ছিংইউ)-এর সাথে বিয়ের প্রথম রাতে লাল ওড়নার নিচে সেই অপরূপ সুন্দর মুখটির কথা মনে পড়তেই তার চোখে অন্যরকম এক দ্যুতি খেলে গেল।

"বাবা, আমি সবসময়ই তোমাদের মায়ের কথা ভেবেছি।"

কথা শেষ করেই তিনি দ্রুত দরজার দিকে চলে গেলেন। সেই পাষণ্ড বাবা ঘুরতেই ওয়েন শুয়েলিংয়ের মুখের বাধ্য মেয়ের মুখোশটা নিমেষেই বদলে গেল। তার চোখে এখন মৃত বস্তুর প্রতি যেমন শীতল দৃষ্টি থাকে, ঠিক তেমন শীতলতা। কী দারুণ অভিনয়! এতই যদি মনে পড়ে, তবে দশ বছরের বেশি সময় বাড়ি ফেরেননি কেন? তার ছাড়া কি Rong (রং) দেশ অচল হয়ে পড়বে?

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা 温谨礼 (ওয়েন জিনলি)-এর মুখে অস্বস্তি আর বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। মা যদি জানতে পারে যে বাবা রাজধানীতে পুনরায় বিয়ে করেছেন এবং সেখানেও এক মেয়ে রয়েছে, তবে যে হাঙ্গামা শুরু হবে, তা সামলাবে কে?

যদি তারা রাজধানীতে না আসত, তবেই ভালো হতো। তার আর বাবার জন্য এমন বিরক্তিকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো না। আজ বরং মা আর安安 (আনআন)-কে নিয়ে শহরের বাইরে মেলা দেখতে যেতে পারতেন। শুনেছেন, 福安寺 (ফুআন মন্দির)-এর বাইরের পাম গাছগুলোতে ফুল ফুটেছে, আনআন পাম ফুল খুব ভালোবাসে।

"দাদা কী ভাবছেন?"

হঠাৎ এই প্রশ্নে ওয়েন জিনলি অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। সামলে নিয়ে বললেন, "রাজধানীর উপকণ্ঠে একটি ফুআন মন্দির আছে, সেখানকার পাহাড়ের পাদদেশের পাম বাগান খুব বিখ্যাত। শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ছুটি হলে আমি তোকে আর মাকে সেখানে নিয়ে যাব।"

তার মুখে বিব্রত ও জড়তা ভরা হাসি দেখে ওয়েন শুয়েলিংয়ের শরীরের শীতলতা আরও বেড়ে গেল।

"মাত্র দুই বছরেই দাদা কি ভুলে গেলেন?"

ওয়েন জিনলি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী?"

"লিং-এর মায়ের মতো আমারও পাম ফুলের কাছে গেলেই অ্যালার্জি হয়। হালকা হলে বিছানায় শুয়ে থাকতে হয়, আর বেশি হলে... প্রাণসংশয় হতে পারে।"

শেষের দুটি শব্দ সে খুব ধীর ও জোরালো কণ্ঠে বলল। ওয়েন জিনলির হতভম্ব ও বিভ্রান্ত চেহারা প্রমাণ করে দিল যে, তিনি আসলেই ভুলে গেছেন।

"ভুলে গেছেন, নাকি কখনোই গুরুত্ব দেননি?"

তিনি অপরাধবোধ থেকে রেগে গিয়ে বললেন, "আমি সাময়িকভাবে ভুলে গিয়েছিলাম, তুই কেন এত আক্রমণাত্মক হচ্ছিস?"

"আমি ভেবেছিলাম দুই বছর পর তুই কিছুটা পরিণত হবি, কিন্তু তুই তো দেখি যা মুখে আসছে তাই বলছিস। এত বোকা হলে রাজধানীতে টিকে থাকবি কী করে?"

তার মস্তিষ্ক কি শুকরের খোঁয়াড়ে ফেলে এসেছে? ওয়েন শুয়েলিং কিছু বলার আগেই ঘরের ভেতর থেকে চায়ের কাপ ভাঙার শব্দ শোনা গেল।

খারাপ কিছু হয়েছে!

সে দ্রুত ঘরে ঢুকে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "মা, আপনি ঠিক আছেন?"

মু ছিংইউ-এর মুখ ভেসে যাচ্ছিল কান্নায়, তিনি আঙুল দিয়ে দরজার দিকে ইশারা করছিলেন। ঘরে কী ঘটেছে তা না জেনেই ওয়েন শুয়েলিং মাকে জল খাওয়ানোর চেষ্টা করল এবং পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করল।

"মা, রাগ করবেন না, আপনার শরীর আগে।"

সেই পাষণ্ড বাবা কি মাকে বিয়ের কথা বলে ফেলেছেন? কেবল এই একটি বিষয়ই পারে শান্ত স্বভাবের মাকে এতখানি উত্তেজিত করতে।

"যেহেতু এমনটাই ঘটেছে, আমি আর লুকাব না। এখন আমি丞相 (প্রধানমন্ত্রী), আমার বাড়িতে এখন একজন স্ত্রী ও মেয়ে আছে।"

ওয়েন শুয়েলিংয়ের চোখ কালো হয়ে এল। তার উদ্দেশ্য কী?

"ছিংইউ, তুমি যদি বাড়িতে থাকতে চাও, তবে তোমাকে উপপত্নী হয়ে থাকতে হবে। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাদের ছাড়া বাড়িতে আর কোনো নারী আসবে না। সে অর্ধেক জীবন দেশের ও মানুষের জন্য কাজ করেছে, এখন তার শরীর ভালো নেই, তাই তোমাকে একটু মানিয়ে নিতে হবে। তাকে কোনোভাবেই রাগানো যাবে না।"

ওয়েন শুয়েলিংয়ের হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল!

কী নির্লজ্জ লোক! স্ত্রীকে উপপত্নী বানানোর প্রস্তাব দিচ্ছে, এই কথা বলার সাহস সে পায় কীভাবে!

"লিং, যদিও আনআন ছোট বোন, কিন্তু丞相府 (প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন)-এর প্রকৃত কন্যা কেবল সেই হবে। আমি তাকে তোমাকে দিদি ডাকার নির্দেশ দেব। হঠাৎ একজন দিদি পেয়ে আনআন নিশ্চয়ই কষ্ট পাবে, তাই বাইরে সবাইকে বলবে যে তুমি আমাদের দত্তক নেওয়া মেয়ে। মনে থাকবে?"

ওয়েন শুয়েলিং মুখ তুলে ওয়েন জিনলির দিকে তাকাল, "দাদাও কি এমনটাই মনে করেন?"

তার যখন জ্ঞান হয়নি, তখনই সেই পাষণ্ড বাবা রাজধানীতে চলে গেছেন। তার সাথে কোনো আবেগ নেই, কিন্তু চার ভাইয়ের সাথে সে দশ বছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছে।

ওয়েন জিনলি শুকনো কণ্ঠে বললেন, "লিং, আমি... আমি মনে করি বাবা ঠিকই বলেছেন।"

"লিং, দেখ, ছোটবেলা থেকেই মা, দাদি আর আমরা চার ভাই তোর পাশে ছিলাম। কিন্তু আনআনের কোনো ভাই নেই, এটা আমাদেরই অপরাধ, তাই তার প্রতি আমাদের ভালো ব্যবহার করাই উচিত!"

"তাছাড়া চিন্তা করিস না, বাইরে দত্তক মেয়ে পরিচয় দিলেও আমরা তোকে অবহেলা করব না, নিজের বোনের মতোই দেখব।"

অথচ সে তো নিজের আপন বোনই!

ওয়েন শুয়েলিং বাবা ও ভাইয়ের দিকে তাকাল। তাদের এই ন্যায়-অন্যায় বোধহীন আত্মতৃপ্ত মুখভঙ্গি দেখে সে বলল, "বাবা, দাদা, আপনারা তাদের কষ্ট দিতে চান না বলে আমাকে আর মাকে কষ্ট দেবেন, তাই তো?"

ওয়েন জিংশু তার কথা ব্যঙ্গ বুঝতে পেরে বিরক্ত হয়ে বললেন, "লিং, তুই সত্যিই গ্রামে বড় হয়েছিস, রাজধানীর বংশমর্যাদার গুরুত্ব তুই বুঝবি না।"

"বাবা প্রধানমন্ত্রী, এই বাড়িতে এমন একজন গৃহকর্ত্রী প্রয়োজন যে ঘর সামলাতে পারবে এবং প্রধানমন্ত্রীর সম্মানহানি করবে না। এমন একজন মেয়ে প্রয়োজন যে নিখুঁত। তুই যদি চার ভাইয়ের মতো ছেলে হতিস, তবে ভিন্ন কথা ছিল, কিন্তু তুই তো মেয়ে।"