প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: আমাকে মায়ের ডাক দিও না
(১/৩) পৃষ্ঠা
ওয়েন শুয়েলিং প্রথমে সচেতন হলেন, খারাপ পিতাকে এড়িয়ে কুঁড়েঘরটির পাশে গেলেন, মায়ের রক্ষা করার অঙ্গিকে, তাদের সামনে দাঁড়ালেন। তিনি কোমরের পাশে সোনার থলির মধ্যে হাত দ্রুত চালিয়ে একটি জিনিস শক্ত করে ধরে নীচে ঝুলিয়ে রাখলেন। আজ বিশেষভাবে পরিধান করা লম্বা হাতা সাদা রঙের পোশাকটি হাতের জিনিসটি ঢেকে রাখল, যাতে অন্য কেউ দেখতে না পারে। তার ঠান্ডা ও পরিষ্কার চোখ দুটি ওয়েন জিংশু ও তার পুত্রের কাজকর্ম নিবিড়ভাবে নজর রাখছিল, মন জোর করে প্রস্তুত ছিল যে যেকোনো সময় তাদের প্রাচীন পূর্বপুরুষের সামনে পাঠানোর প্রস্তুতি নিতে।
কুঁড়েঘরের ভিতরে, মূ কিউইয়ের নামাজের লাল বাহারি জামাটি যত্নসহকারে এক পাশে ভাঁজ করা ছিল, যা তার গভীর চিন্তাভাবনার সিদ্ধান্তের প্রকাশ ছিল। একমাত্র লাল রঙের মুক্তা ফুলটি লাল জামার উপরে রাখা ছিল। তার সাদা লম্বা পোশাকে একটিও সেলাইয়ের অলঙ্কার ছিল না, রৌপ্য সাদা রেশমের ফিতা কোমর বেঁধে ধরেছিল, পুরো শরীরে কোনো রঙের ছোঁয়া ছিল না, স্বাভাবিক ঠান্ডা ভাব তাকে পুরোপুরি আলাদা করে তুলেছিল, যা বাবা ও ছেলেকে মুগ্ধ করেছিল। এটা ছিল তাদের কখনো দেখা হয়নি এমন মূ কিউই।
ওয়েন শুয়েলিং আধা শরীর দিয়ে কুঁড়েঘরের দরজা ঢেকে দিলেন, সাথেই অন্যান্যদের দৃষ্টি থেকেও তাকে রক্ষা করলেন। তিনি ফিরে তাকিয়ে কুঁড়েঘরের ভিতরে চোখে উদ্বেগের ছাপ দেখালেন।
“মাকে।”
“মা এখানে আছেন।”
মূ কিউইয়ের কণ্ঠস্বর কোমল ও দৃঢ় ছিল, তিনি মেয়েকে আশ্বাসমূলক চোখে দেখালেন, তারপর ঘুরে অনেক বছর ধরে শয্যা ভাগ করা পুরুষের দিকে তাকালেন।
“সচিব মহাশয়।”
“কিউই…”
তিনি হাতের থলি থেকে একটি সাদা চা ফুল বের করলেন, যা সকালে নরমসুগন্ধ বাগানের পেছনের বাগান থেকে তোলা, তার উপরে এখনও শিশিরের ফোঁটা ছিল।
“সচিব মহাশয়, তুমি কি এখনও মনে রাখো, রাজধানী ছাড়ার আগের রাতে কিউই তোমার কানে যা বলেছিল?”
ওয়েন জিংশু দূর অতীতের স্মৃতি খুলে দিলেন, সেই রাতটি মনে পড়ল।
তিনি বলেছিলেন, সে কখনো তাকে হতাশ করবে না।
তিনি বলেছিলেন, যদি তিনি প্রতারকদের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হন, তবে তিনি... সাদা পোশাক পরে মৃত স্বামীর প্রতি ফের বিয়ে করবেন, পরজীবীর জীবনে স্বামী-স্ত্রীর বন্ধন প্রার্থনা করবেন।
মূ কিউই তার চোখে উত্তেজনা উঠতে দেখে, শান্ত দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে সাদা চা ফুলটি কানের পাশে লাগালেন, ঠোঁটের কোণে একটি নিজ-বিদ্রুপ হাসি ফুটল।
“আজ, কিউই সাদা পোশাকে, এখনও বেঁচে থাকা স্বামী ছাড়া বিয়ে করছেন।”
মায়ের কথা শুনে, ওয়েন শুয়েলিং শ্বাস আটকে গেল, অবাক হয়ে দেখল কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে আসা সেই সুন্দরীকে।
খারাপ বাবা মায়ের কথায় স্তম্ভিত হলেন।
ওয়েন জিংলি বিশ্বাস করতে পারেননি, জোরে মূ কিউইয়ের দিকে চেঁচিয়ে উঠলেন, “মা!”
“কিউই তো শুধু এক গ্রাম্য গৃহবধূ, সে সচিবের বাড়ির চতুর্থ পুত্রের এই ডাক বহন করতে পারে না, ভবিষ্যতে আর ডাকবে না।”
ওয়েন জিংলি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
ওয়েন শুয়েলিং হৃদয়ে একটি দৌড়ান, মায়ের এই বলার কারণ হল... তার জন্য।
তার হাতের আগুনের অস্ত্রটি কিছুটা ভেজা, হঠাৎ কোমল শক্ত হাতে ধরা পড়ল, মূ কিউইয়ের দৃষ্টির সাথে মিলল, শান্ত ও শক্তিশালী।
মনে হল যেন বলছে: ভয় পাও না, মা আছেন।
অবশেষে, অনেক বছর একসাথে কাটানো সঙ্গীর কথা বোঝা গেল মূ কিউইয়ের কথায়।
তিনি কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, ঠান্ডা চোখে পাশে দাঁড়ানো গৃহকর্মীর দিকে তাকালেন।
সচিবের বাড়ির দরজার সামনে অনেক সাধারণ মানুষ জমায়েত হয়েছিল, সবাই বাড়ির মধ্যে বৌমা-কর্মচারী, গৃহকর্মী, ও গৃহকর্তার সহকারীকে লাল রেশমের বাতি সাজাতে ব্যস্ত দেখছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
সব কিছু প্রস্তুত হওয়ার পর।
মূ কিউই মেয়ের হাত ধরে দৃঢ় পায়ে সচিবের বাড়িতে প্রবেশ করলেন।
এটা... তিনি এবং অন্য নারীদের সঙ্গে দশ বছরের বেশি সময় কাটানো... বাড়ি।
মূ কিউই সাদা পোশাক পরে, সাদা ফুল মাথায় নিয়ে কারো জন্য কুঁড়েঘর থেকে বের হওয়ার মুহূর্তটি আশ্চর্যজনকভাবে নিস্তব্ধ ছিল।
অজ্ঞাত লোকেরা ভাবতে পারত, তিনি কবর দেয়াল অনুষ্ঠানে আসছেন।
ওয়েন শুয়েলিং ধূসর রঙের লম্বা পোশাক পরে, মূ কিউইয়ের মতো সরল ও শান্ত।
সাধারণ লোকেরা মায়ের ও মেয়ের সৌন্দর্য ও গম্বীরতায় মুগ্ধ হয়ে অনেকক্ষণ পরে তাদের বাড়িতে প্রবেশের পরই স্বাভাবিক হয়।
ওয়েন জিনআন পিতামাতার মুখ দেখে, হাতের রুমালটি চেপে টানলেন, দ্রুত মাকে খবর দিলেন।
বাড়িতে প্রবেশের পর।
ওয়েন শুয়েলিং ও মূ কিউইকে একটি ভাল বাগানে রাখা হলো।
কিন্তু বাগানের নাম ভালো অর্থ বহন করে না।
“ঝেথলিউ বাগান।”
“মা, তোমার শরীর ঠিক হওয়া মাত্র, আগে ঘরে ফিরে একটু বিশ্রাম করো।”
ওয়েন শুয়েলিং মূ কিউইকে ঘরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করালেন, মন সবসময় তার শরীরের কথা ভাবছিল, আবার কোনো সমস্যা হলে ভয় পেত।
“লিং’er, এই জীবনে মা অবশ্যই ভালোভাবে বাঁচবে, কাউকেই তোমাকে নির্যাতন করতে দেবে না।”
না, নাক আবার ভিজে গেল।
তিনি দ্রুত বিষয় পাল্টালেন।
ফাঙ্গফিইউয়ানের অভিজ্ঞতা দেখে, ওয়েন শুয়েলিং এবার তার নিজের লোক নিয়ে এসেছেন।
নরমসুগন্ধ বাগানের সেবা দেওয়া সু বৌমা এবং দুই বধূ, টাংচুন ও টাংশিয়া, সবাই দক্ষ যুদ্ধবিদ্যা জানেন, শক্তিশালী।
তাদের মায়ের পাশে রেখে, ওয়েন শুয়েলিং বাইরে গিয়ে স্বস্তি পেতেন।
ওয়েন জিংশু সময় পেলেন না শে সিযু’র সঙ্গে দেখা করতে, সম্রাটের কঠোর আদেশে রাজপ্রাসাদে ডাকা হল।
শীঘ্রই, তিনি জানলেন খারাপ বাবার বড় বিপদ ঘটেছে।
আগে লিয়াং জুয়ের কাছে দেওয়া তালিকা কাজে লেগেছিল।
খারাপ বাবা রাজধানীতে দশ বছরের বেশি সময় কাটিয়েছেন, লিয়াং জুয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বী, অনেক শাসক সেনাপতির ক্ষমতা দূর করেছেন।
এইবার ওয়েন শুয়েলিংয়ের সাহায্যে লিয়াং জুয়ের একটুও দয়া দেখায়নি।
তিনি শুধু খারাপ বাবার দশ বছরের পরিকল্পনাকে ব্যর্থ করেননি, বরং তার জন্য একটি ফাঁদও সাজিয়েছিলেন, যা থেকে সে রাজপ্রাসাদে ঢুকার পরই ফিরে আসতে পারছিল না।
দ্রুত দুপুরের খাবারের সময় এলো।
ওয়েন শুয়েলিং অনেকক্ষণ সচিবের বাড়ির চাকরীরা খাবার আনছে না দেখে, টাংশিয়া কে রান্নাঘরে পরীক্ষা করতে পাঠালেন।
“ম্যাডাম, ওরা খুবই দুর্ব্যবহার করল, বলল এখন বাড়ির দুপুরের খাবারের সময় শেষ হয়েছে, আর খাবার রাখেনি, তারা জানে না ঝেথলিউ বাগানে কেউ থাকছে, তাই খাবার পাঠায়নি।”
অনেক মানুষ বাড়িতে ঢুকেছে, কান আছে এমন কেউ সবাই জানে।
এটি স্পষ্টতই শে সিযু’র হুমকি।
কিন্তু তিনি কি ভয় পান?
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“সু বৌমা, তুমি রেখে মা’র যত্ন নাও, টাংচুন, তুমি যাও জিনউ লৌ থেকে দুপুরের খাবার নিয়ে এসো।”
টাংশিয়া কৌতূহলী হয়ে বলল: “ম্যাডাম, তাহলে আমি?”
ওয়েন শুয়েলিং ঠান্ডা চোখে হাসলেন, “তুমি আমার সঙ্গে চলো।”
আধা ঘন্টা পর।
প্রবল আগুন সচিবের বাড়ির রান্নাঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, কালো ধোঁয়া আকাশে উঠে সবাইকে আকৃষ্ট করল।
“দ্রুত! আগুন নেভাও!”
ওয়েন শুয়েলিং এক হাতে কুড়াল, এক হাতে গাজর নিয়ে, মুখে কালো ধুলো নিয়ে রান্নাঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“কি হয়েছে!” ওয়েন জিংলি রাগ করে ডাকলেন।
তিনি কষ্ট করে আ্যান আয়েনকে শান্ত করেছিলেন, এবং মাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে ওয়েন শুয়েলিং বাড়ির বাইরে ঝামেলা করবে না, কিন্তু কয়েক মুহূর্তের মধ্যে সচিবের বাড়ির রান্নাঘর জ্বলে উঠল।
আগুন এত বড় ছিল যে নেভানো সম্ভব হয়নি।
ওয়েন শুয়েলিং দ্রুত নিজের ভুল স্বীকার করলেন।
যাই হোক, রান্নাঘর আগুনে পুড়ে গেছে, তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।
তবুও তিনি আগে জানিয়েছিলেন যে রান্নাঘরে দুপুরের খাবার থাকবে না, তাই পরবর্তী ঘটনা ঘটল।
ওয়েন জিংলি আশা করেছিল মা’র কৃতজ্ঞতা মনে করে রান্নাঘরের লোকদের দোষারোপ করবেন, কিন্তু তার বদলে তিনি ওয়েন শুয়েলিংকে গালিগালাজ করলেন।
“ওয়েন শুয়েলিং, তুমি কখন আ্যান আয়েনের মতো শান্ত হতে পারবে!”
“তুমি আসার পর থেকে তোমার পাশে কোনো ভাল খবর নেই, তুমি কি দুর্ভাগ্যজনক নক্ষত্রের পুনর্জন্ম? তুমি কি এই বাড়িটা অস্থির করতে চাইছো, তাই তো খুশি?”
“তুমি কেন কখনো আ্যান আয়েনের মতো হতে পারো না...”
তিনি তার চোখে ঠান্ডা বাতাসের মতো দৃষ্টিতে তাকালেন, একটুও উষ্ণতা নেই, ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওয়েন জিংলি কথা বলা বন্ধ করলেন।
“হয়তো, তুমি কখনো আ্যান আয়েনের মতো হতে পারবে না, তাই জোর করার দরকার নেই।”
ওয়েন জিংলি অন্য বাগানের ছোট রান্নাঘর থেকে খাবার এনে ওয়েন শুয়েলিং ও তাদের জন্য প্রস্তুত করলেন।
এই কথা শেষ করে, তিনি দ্রুত চলে গেলেন।
তাঁর আদেশ থাকা সত্ত্বেও, শেষ পর্যন্ত আসা দুপুরের খাবার ছিল শুধুমাত্র হালকা ভাত ও কিছু সবজি, সবজিগুলোর পাতা তাজা ছিল না, ভাতের স্যুপে টকটক ভাব ছিল।
টাংশিয়া ওয়েন শুয়েলিংয়ের নির্দেশ মতো খাবার নিয়ে গেটের কুকুরকে খাওয়ালেন।
তিনজনের মধ্যে, টাংচুনের যাত্রা দ্রুততম, জিনউ লৌ থেকে আসা-যাওয়া খুব বেশি সময় লাগেনি।
মূ কিউই জানতেন না এই খাবার ওয়েন শুয়েলিং নিজে প্রস্তুত করেছেন, তিনি ভেবেছিলেন সচিবের বাড়ি থেকে এসেছে, কিছু খাবার খেয়ে তিনি অজান্তে পরিচিত স্বাদ অনুভব করলেন, মনে হল কখনো খেয়েছিলেন।
শে সিযু এই জীবনে এখনও প্রকাশ পায়নি, তবে ওয়েন শুয়েলিং জানেন, তিনি কখনই সহজে ছেড়ে দেবেন না।
তার হাত বাড়ানোর আগেই, নিজেই আগে থেকে পদক্ষেপ নিতে হবে।
কিন্তু পরিকল্পনা সবসময় পরিবর্তনের চেয়ে পিছিয়ে থাকে।
ওয়েন শুয়েলিং শে সিযু মোকাবেলার সম্পূর্ণ কৌশল ভাবার আগেই, এক অপ্রত্যাশিত অতিথি তাদের বাগানে পৌঁছালেন।