প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৫: সে ওয়েন চিনআনের প্রাণ রক্ষা করতে পারবে না

국师府،墨竹院।
வென் রেন ই নিজের হাতে একটি ছোট হাতের তীর ধরেছিলেন, যা গতকালই ওয়েন শুয়ে লিং镇国将军府-এ নতুন নমুনা হিসেবে পাঠিয়েছিলেন।
লিয়াং জুয়ে-কে তিনি যে কথাটি বলে রেখেছিলেন, সেই অনুযায়ী: এই অস্ত্রটি কাছের যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত, আর এটি শরীর থেকে টেনে বের করতে গেলেও মাংস ও হাড় কেটে ফেলতে হবে, প্রাণে না মরলেও পঙ্গু হতে হবে।
এই সূক্ষ্ম ও বহনযোগ্য হাতের তীরটির প্রতি তার গভীর আগ্রহ জন্মেছিল।
ঠিক তখনই,丞相府 থেকে ফিরে আসা একজন গুপ্তচর অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে একটি চিঠি বাড়িয়ে দিল; চিঠিটি কেবল সাধারণভাবে ভাঁজ করা, কোনো খামও ছিল না।
তার দীর্ঘ ও ফ্যাকাশে আঙুলগুলো চিঠিটি নিল, খুলল, এবং তার ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল।
তার ওপর কেবল সুদৃশ্য ও স্পষ্ট একটি অক্ষর লেখা ছিল:【হুম!】

“……”

வென் রেন ই তার এই কান্ডে মৃদু হেসে ফেললেন।
কে জানত, তার আমন্ত্রণে কে সাড়া দেয়নি……
তার মর্যাদার কারণে, অ্যালায়েন্স সোসাইটির কোনো সদস্যই তাকে অবজ্ঞা করার সাহস পেত না, শেষ পর্যন্ত এই পরিস্থিতিতে হান য়ু-কেই সবচেয়ে কঠিন পরিস্থিতিতে পড়তে হয়েছিল।

রান্নার উপাদান কেনার কথা থাকলেও, লিন চা নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে না পেরে পিন মো শ্যাং-কে সোজা স্ন্যাক্স সেকশনে টেনে নিয়ে গেল।

সু উ শুয়াং যখন শুনতে পেলেন যে সে কেবল অজ্ঞান হয়ে গেছে, তার জীবনের কোনো ঝুঁকি নেই, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি বু xing-কে ধাক্কা দিয়ে তাকে এগিয়ে দিলেন যাতে সে লোকটিকে কোলে তুলে বাইরে নিয়ে যেতে পারে।

তিনি মৃদু হেসে নিজের হাতে ধরে রাখা ফোনটির দিকে একবার তাকালেন, তারপর ব্যাকস্টেজে গিয়ে মেকআপ করার ব্যবস্থা করলেন। মেকআপ চলাকালীন তিনি ক্রমাগত ফোনটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, কারণ তিনি জানতেন কোম্পানির সহকারীর কোনো সহযোগী যদি সরাসরি ফোনটি বদলে দেয়, তবে তার সমস্ত পরিশ্রম পণ্ড হয়ে যাবে।

মা দং ছিং সরাসরি ওয়ে শি-র দিকে তাকালেন। বেসের গার্ড কমান্ডার হিসেবে, উ জিন-এর নিখোঁজ হওয়ার সম্পূর্ণ দায়িত্ব তাকেই নিতে হবে। তবে অপরাধ স্বীকার করার আগে, তাকে যেকোনো মূল্যে উ জিন-কে খুঁজে বের করতে হবে।

জিন চেং ঝান হেসে বললেন, রাজকুমারী এই সোনা-রুপোর প্রতি একেবারেই উদাসীন, তবে দোকানের কাজে একবার যাওয়া তার উচিত।

“আমি আপনাকে প্রশ্ন করছি! আমাকে টানবেন না।” তিনি চোখ নামিয়ে তার দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে শীতলতা ছিল নাকি গাম্ভীর্য, তা বোঝানো মুশকিল, তবে সেখান থেকে পালানোর কোনো উপায় ছিল না।

ইয়ে ছিয়ান ছং নিজে দরজা বন্ধ করে দিলেন, এগিয়ে গিয়ে এক গ্লাস জল ঢাললেন। ঠিক পরের মুহূর্তেই, লোকটির বাড়িয়ে দেওয়া হাত পানির গ্লাসটি কেড়ে নিল।

সু ইয়াও এই কথা শুনে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। পাশে থাকা কর্মীদের দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু হাসিমুখে স্ক্রিপ্ট রাইটারের নির্দেশনার জায়গায় গিয়ে দাঁড়ালেন এবং শুটিং শুরু হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

অ্যালিস এবং ফেই ইউ সরাসরি নিউ ওয়ার্ল্ডে এসে পৌঁছাল। দুজনে নিজেদের ইচ্ছেমতো একটি ঘর ভাড়া করে ভেতরে বসল এবং ওয়েটারের দেওয়া মেনু কার্ড দেখে খাবার অর্ডার করতে শুরু করল।

পরের দিন সকাল হতে এখনও প্রায় দশ ঘণ্টারও বেশি সময় বাকি রয়েছে ভেবে, ছং ইয়াও নিজের ওপর প্রচণ্ড বিরক্ত হলেন যে তিনি কেন সত্যিই অজ্ঞান হয়ে গেলেন না। পরমুহূর্তেই তার বুকটা কেঁপে উঠল।

এর ফলে পুরো দ্বীপটি অনেক আগেই বসন্তের আবরণে ঢেকে গেল। যখন চারপাশের বাকি সব কিছু বরফে ঢাকা ছিল, তখন এই দ্বীপে ছিল বসন্তের ফুলের সমারোহ। দ্বীপের এই দৃশ্য দেখে স্নো প্রিন্সেসও প্রায়ই সেখানে ঘুরে বেড়াতেন এবং তার পেছনে রেখে যেতেন বরফ ও তুষারের শীতল ছোঁয়া।

ইয়ে জি ইউ-এর মুখে অবিশ্বাস্য এক ভাব ফুটে উঠল। এই চিত্রকর্মটির হলুদ হয়ে যাওয়া রঙ দেখে মনে হচ্ছিল এটি অন্তত কয়েক বছরের পুরনো। তাহলে কি এই বৃদ্ধ মানুষটি কয়েক বছর আগেই জেনে গিয়েছিলেন যে আজ রাতে ঠিক কী ঘটতে চলেছে? এটি সত্যিই বড্ড অবিশ্বাস্য।

তার দীর্ঘদিন অব্যবহৃত তিরন্দাজি দক্ষতা এখনও ২২ লেভেলেই ছিল। বন্দুক পাওয়ার পর সে তিরন্দাজি একপ্রকার ছেড়েই দিয়েছিল। ফাং হাও ভাবছিল, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে এই তিরন্দাজি দক্ষতাও তার আরও উন্নত করতে হবে।

এরপর, জু তুং যেন একটি বক্সিং স্যান্ডব্যাগ পেটাচ্ছে—“পম পম পম” করে একের পর এক লাথি এবং ঘুসি চালাতে লাগল, যা দেখে বাইরের সমস্ত মানুষ একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

কে জানত, ওয়েন দেখার পর নানিয়াং সম্পর্কে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না, কেবল বলল যে সে অনেক পরিপক্ক হয়েছে। এই কথা শোনার সাথে সাথেই তার মনের সমস্ত আশঙ্কা নিমিষেই মিলিয়ে গেল।

পদ্ম ফুলের ফোটার সাথে সাথেই, ইউ পর্বতের আকাশে প্রায় দশ বর্গ কিলোমিটার এলাকা জুড়ে একটি বিশাল পদ্মফুল প্রস্ফুটিত হলো। অসংখ্য তরবারি শক্তি এই মুহূর্তে ঘনভাবে বিন্যস্ত হয়ে এই পদ্মফুলের পাপড়িতে রূপ নিল।

বা জিন মুখ গোমড়া করে আর বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। সে ভাবল, কিছুক্ষণ পর অল্পবয়সী মাস্টার যখন বাইরে বেরিয়ে এসে দেখবে যে এই শীত ও বসন্তের মাঝামাঝি সময়েও তৃতীয় মিস এখানে পাহারা দিচ্ছেন, তখন সে আবার তাকে বকাঝকা করবে।

তার শরীরের যে অংশেই হোক না কেন, সেই প্রবল ও জেদি অগ্নিকাঠের শক্তি যখন কোনো বের হওয়ার পথ পাচ্ছিল না, তখন তা রোমকূপের মাধ্যমে শরীরের বাইরে বেরিয়ে আসছিল।

অন্তহীন সরকারি রাস্তার শেষ মাথায় সেই উঁচু শহরের প্রাচীর আগেই চোখে পড়েছিল। পাহাড়ের গায়ে দাঁড়িয়ে থাকা জাঁকজমকপূর্ণ দুর্গটি কত না চেনা ছিল। বাতাসে ওড়া যুদ্ধের পতাকায় খোদাই করা ঢালগুলোর স্মৃতি কত না গভীর ছিল। সেই ঢালের ওপর বোনা পাহাড়ের লতাগুল্মগুলোকে এখন অন্যরকম এক অনুভূতি বলে মনে হচ্ছে।

লিং জিয়ান টং তার ঠান্ডা হাতটি নিজের গালের সাথে জড়িয়ে ধরল, আর তার আঙুলের ডগায় ঝরে পড়ল উষ্ণ জলবিন্দু, যা এক উষ্ণতার চাদরে ঢেকে দিল।

উ ইউ প্রশস্ত রান্নাঘরে মাংসের ঝোল রান্না করছিল। লিলি বারবার বৃদ্ধদের এই কথাটিই মনে করিয়ে দিত যে, দিনে অন্তত তিনবেলা খাওয়া উচিত, তবেই শরীর সুস্থ থাকবে এবং আরও বেশি কাজ করার শক্তি পাওয়া যাবে। উ ইউ কখনও ভাবেনি যে সে জীবদ্দশায় দিনের বেলাতেও গুহার ভেতরে বসে মাংসের ঝোল রান্না করতে পারবে এবং ধোঁয়ায় তার দম আটকে যাবে না।

লিন সুই ছিং তখনও কোনো উত্তর দিল না, আর তার এই নীরবতা লিন জু-র কাছে নিঃসন্দেহে সম্মতির লক্ষণ বলেই মনে হলো।

মু জিং হং ঠান্ডা হাসি হাসল। এই ধরনের মানুষের সাথে হাতাহাতি করার রুচি তার নেই। আজ সে তাকে ছেড়ে দিল, ভবিষ্যতে তাকে আরও কঠিন শিক্ষা দেওয়ার মতো লোকের অভাব হবে না, তাই নিজের হাত নিজে ময়লা করার প্রয়োজন নেই।

তার বয়স যখন সাত বা আট বছর, তখন সে প্রথম টাউন কান্ট্রি ম্যানসনে তাকে দেখেছিল। অল্পবয়সী সেই ছেলেটি হাতে তরবারি নিয়ে অত্যন্ত সাবলীল ভঙ্গিতে তরবারি চালনা করছিল, কিন্তু তার মুখে এমন এক গম্ভীর ও মনোযোগী ভাব ছিল যা তার সমবয়সী শিশুদের মধ্যে দেখা যেত না। সেই সময় থেকেই সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল যে বড় হয়ে সে অবশ্যই তাকেই বিয়ে করবে এবং তার একমাত্র স্ত্রী হবে।

“হ্যালো, আপনার পদবি কি শি?” নিজের পুরনো মেজাজ হলে শি হেং কখনই এত হালকা সুরে কথা বলত না, সে সরাসরি তাকে বলে দিত যে এটি মিউনিসিপাল ব্যুরোর ইন্সপেকশন গ্রুপ, এখনই একবার ঘুরে আসতে। হয়তো এই উপলব্ধি থেকেই যে সে এই পদে আর বেশি দিন নেই, তার সুরও বেশ হালকা হয়ে গিয়েছিল।

“ভেক ধরছ?” জি ইউয়ে-র চোখের মণি আরও লাল হয়ে উঠল বলে মনে হলো। যদিও তার অভিব্যক্তি আগের মতোই শান্ত ছিল, কিন্তু তার আঙুলের ছোঁয়ায় কিং বিং হে-র শরীর হ্রদের পানিতে অনিচ্ছাকৃতভাবে ঘুরপাক খেতে শুরু করল। মুহূর্তের জন্য তার অবস্থা এমন হলো যেন তাকে ওয়াশিং মেশিনের ভেতর ফেলে দেওয়া হয়েছে—মাথা ঘুরে গেল এবং মাথার ভেতরে সব ফাঁকা হয়ে গেল।

“সত্যিই যেমনটা ইয়ে মহাঝাঁঝালো মানুষটি বলেছিলেন, আপনার অধীনস্থ ফোর প্রিন্সের ম্যানসনে কিছু সময় ওত পেতে ছিল। যখন রাত গভীর হলো, তখন অধীনস্থ দেখতে পেল যে এক ডজনেরও বেশি ঘোড়ার গাড়ি ফোর প্রিন্সের পেছনের দরজায় এসে থামল। ফোর প্রিন্স তার রক্ষীদের নির্দেশ দিচ্ছিলেন ঘোড়ার গাড়িগুলো থেকে বাক্স নামাতে এবং সেগুলোকে পেছনের উঠোনের ফায়ারউড স্টোরেজে নিয়ে যেতে।” ব্ল্যাক ঈগল তার দেখা সমস্ত কিছু এক এক করে খুলে বলল।

নি নিং লং পুরো মেডিকেল হল ঘুরে দেখলেন এবং বোতলটি খুব যত Kin করে বুকে জড়িয়ে রাখলেন। এই বোতলটি খুবই বিশেষ, যখনই কোনো অন্ধকার জায়গায় নিয়ে যাওয়া হবে, এটি আলো ছড়াতে শুরু করবে, সাধারণ চিকিৎসকরা যেমন দামি বোতল ব্যবহার করেন এটি সেরকম নয়।

ছুটে আসা লিউ ইউ লিয়ান, লি ইউন রৌ, জিন শুয়ান এবং অন্যরা যখন লিউ ফেই-এর মুখে এই কথা শুনল এবং উচ্চ ঝান হুন নামের বৃদ্ধ মানুষটির দিকে তাকাল, তখন তারাও মন্তব্য করার মতো কোনো ভাষা খুঁজে পেল না।

এই লু তাই হাও গোল্ডেন পিউরিটি স্টেজের শীর্ষে পৌঁছেছিলেন। বিশেষ করে শোনা গিয়েছিল যে তার অন্য কিছু সৌভাগ্যও হয়েছিল এবং তিনি প্রাইমর্ডিয়াল স্পিরিট ট্রু ইমোর্টালের উত্তরাধিকার লাভ করেছিলেন। আর লিউ শ্যান জিউও একই স্টেজে ছিলেন, তবুও লু তাই হাও-এর তুলনায় তিনি অনেক পিছিয়ে ছিলেন।

নিচে এখনও নরম গালিজা পাতা ছিল এবং চারপাশ কাঠের ফলক দিয়ে ঘেরা ছিল। নিচে নামার জন্য সিঁড়িও ছিল। ফং মো শুয়ে-র ফোনটি ঠিক সেখানেই পড়ে গিয়েছিল, যা তাদের নিচের পথ দেখতে সাহায্য করেছিল।