প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৮: নিকৃষ্ট পিতার পদচ্যুতি

ওয়েন জিংশু সেই দিন宫里 যাওয়ার পর থেকে তিন দিন বাড়ি ফেরেননি।

অবশেষে তৃতীয় দিনে তিনি锦衣卫-র পাহারায় নিজভবনে ফিরে এলেন, এবং এরপর থেকে তাঁকে আর ভোরে উঠে দরবারে যেতে হতো না।

এদিকে丞相府-র দরজায়锦衣卫-র প্রহরা আরও বাড়িয়ে দেওয়া হলো।

সেই হতচ্ছাড়া বাবা ও 定安侯-এর বিরুদ্ধে সে যে ফাঁদ পেতেছিল তা ছিল নিখুঁত, আর যুবরাজের কাছে যে প্রমাণ সে পেশ করেছিল তাতেও কোনো ত্রুটি ছিল না।

কিন্তু তা সত্ত্বেও, ওয়েন জিংশু অক্ষত শরীরে丞相府-এ ফিরে এলেন।

ঝাং লিয়াং বললেন, “বেশ, এমন সুন্দর রাতে অনেক কথা বলা মানে চারপাশের সৌন্দর্য নষ্ট করা। এমন চাঁদের আলোয় মদ না থাকাটা বড়ই দুর্ভাগ্যের।” এই বলে ঝাং লিয়াং পাশের এক পাথরের বেদির নিচ থেকে মদের দুটি পাত্র বের করে একটি ইয়াং লুকে ছুড়ে দিলেন। দেখে মনে হলো, তিনি যেন এ নিয়ে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন।

চিও তিয়েনইন প্রথমবার আক্রমণ করে ব্যর্থ হয়ে একাই গুরগুর করে শব্দ করলেন, তারপর শূন্যে দুই পা ক্রস করে কোমরের মোচড়ে ভেসে উঠলেন এবং তার পিছু নিলেন।

সিটু হাওইউ বিরক্তিতে ঠোঁট কামড়ালেন, রূপকথার নায়কের মতো এই চালও কি তবে কাজ হলো না!? নাকি সে তার রূপ দেখে সত্যি ক্লান্ত হয়ে পড়েছে?

দুজন একদৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলেন যে ঝেং উহু-র পায়ে ইতিমধ্যে আঘাত লেগেছে। সে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে, আর তার রক্তে প্যান্টের কাপড় লাল হয়ে গেছে। স্পষ্টতই সে গুরুতর আহত হয়েছে। এই অবস্থায় মনে হচ্ছে সে আর বেশিক্ষণ লড়তে পারবে না।

এদিকে ইনজুন যখন জানালা দিয়ে নিচে নামছিল, তখন ঝিলিক দেওয়া আলোর কল্যাণে নিচের লোকজন তাকে দেখতে পেয়েছিল। যদিও তখন রাত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু জানালা দিয়ে বেরিয়ে আসা আগুনের আলোয় পুরো মোঘু হোটেলটি আলোকিত হয়ে উঠেছিল।

মিচিউ এটা দেখেই মনে মনে ভীষণ ঘাবড়ে গেলেন। তিনি জিয়াও শুইলিউ-র সামনে থেকে তেড়ে আসা মুষ্টির পরোয়া না করেই নিজে এক জোরালো ঘুষি ছুড়ে মারলেন জিয়াও শুইলিউ-র দিকে!

চেং লিংঝি তাকে এক পলক দেখে উল্টো দিকে ঘুরে শুয়ে পড়লেন, এবং আবারও বুঝিয়ে দিলেন যে তিনি তার সঙ্গে কোনো কথা বলতে চান না।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওইয়াং মোঘু গভীরে চিন্তায় ডুবে গেলেন। তার মনে পড়ে গেল গত রাতে বাড়ি থেকে আসা ফোনটির কথা। তার বাবা তাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন সে লিউয়ু সিটিতে আছে কি না, আর তারপর তাকে কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন মু চেন নামের এক যুবকের সঙ্গে তার অবশ্যই সদ্ভাব বজায় থাকে। সেই ছেলেটা সবসময় বাইরে নিজেকে এক আত্মপ্রেমী নামে পরিচয় দিতে ভালোবাসত, যার নাম ছিল ইনজুন।

বারান্দার অপর প্রান্তে হালকা গোলাপি রঙের দুটি অবয়ব ফিরে এল। দূর থেকে ভেসে এল মৃদু আশ্চর্যের এক শব্দ, যা প্রজাপতির মনে কোনো এক অশুভ আশঙ্কার জন্ম দিল।

প্রধান হলের বাইরে নেমে তাং শি তিয়ে চেংকে টেনে ধরে সামনের দিকে দৌড়ে গেলেন। একটা ফুলের ঝাড়ের কাছে এসে তারা থামলেন। প্রধান হল থেকে তখন তারা অন্তত কয়েক ডজন গজ দূরে ছিলেন।

গ্রামের ভেতরে ঢোকার এই পথেই আরও তিনটি গোপন চৌকি এবং তিনবার জিজ্ঞাসাবাদের মুখে পড়তে হলো তাদের। এমনকি দূতেরাও আর কোনো কথা বলতে পারল না। ভাগ্য ভালো যে তাদের নিজস্ব প্রধান নিজে হুট করে আক্রমণ করতে আসেননি, নতুবা রাতের অন্ধকারেও তাদের মারাত্মক খেসারত দিতে হতো।

“দাকুই, তোমাকে না শব্দার্থ মুখস্থ করার শাস্তি দেওয়া হয়েছিল? তুমি আবার এখানে ছুটে এলে কেন?” অল্পক্ষণ পরেই লিং চুয়াণ জিজ্ঞেস করলেন।

সবচেয়ে বেশি আনন্দিত হয়েছিল সেই পরিবারগুলোর সদস্যরা, যাদের ঘরের পুরুষেরা এখনও ঘাসহাটে যায়নি। তারা মনে মনে ভাবছিল, এটা নিশ্চিতভাবেই বাড়ির কর্তা নতুন ইজারাদারদের জন্য ব্যবস্থা করে দিয়েছেন। কর্তার সঙ্গে চললে আগামী বছর প্রচুর খাবার পাওয়া যাবে, আর ভাতের হাড়িতে চাল না থাকার দুশ্চিন্তা করতে হবে না।

কালো ছায়াটি থেমে গেল, আর তখন চেন জিনজিন পরিষ্কার দেখতে পেল যে সেই প্রকাণ্ড ছায়াটি আসলে এক বোঝা নিয়ে চলা কাঠুরে ছাড়া আর কিছু নয়। কাঠুরের বেশধারী লোকটিকে দেখতে বেশ শক্তপোক্ত, তামাটে রঙের ত্বক, ধবধবে সাদা দাঁত, আর তার ভ্রু দুটি একাধারে বিষাদ ও কৌতূক ফুটিয়ে তুলেছে।

“তুমি কি সত্যিই শুনতে চাও?” ছিং গং অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর ফিং ঝান বিনহুয়া-র গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এটি কেবল মানসিক নিরাময়ই নয়, বরং শরীরের যেকোনো বাহ্যিক আঘাত— এমনকি সম্ভবত নানা ধরনের রোগেরও নিরাময়। যদিও এর সাধনা ধীর ও ঝামেলার হতে পারে, তবে এই জন্মগত বিশেষ গুণের মধ্যে লুকিয়ে থাকা বিশাল সম্ভাবনা উ রেনকে ভীষণভাবে নাড়া দিল।

জিং আন কিছুক্ষণ বোবা হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে অবশেষে আলখালকাটি হাতে নিলেন এবং তা ঠিকঠাক করে পোটলাটি আবার আগের জায়গায় রেখে দিলেন।

ঘোড়ার পেটের মতো গম্ভীর বিস্ফোরণের শব্দে গর্জে উঠল সেই প্রাণীটি, তার ভেতরে রাগ উপচে পড়ছিল, তবে চু তিয়েনের প্রতি কিছুটা ভীতি থাকায় সে নিজে থেকে আর আক্রমণ করল না।

“মূল সমস্যা হলো জিনিসটা কীভাবে সরানো যায়, অথচ কেউ যেন আমাদের ওপর সন্দেহ না করে?” কোনো রকম পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছাড়াই যদি জিনিসটা সরিয়ে নেওয়া যেত, তবে সু হং তাতে বিন্দুমাত্র আপত্তি করতেন না। তার আশপাশের সবার যুদ্ধক্ষমতা তার চেয়ে ঢের বেশি, তাই আত্মরক্ষার মতো শেষ অস্ত্রটির তার সত্যিই দারুণ অভাব রয়েছে।