প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: ওয়েন জিন-আনের মুখমণ্ডল বিকৃত হওয়া

সুসংবাদ, তাকে লুফে নেওয়া হয়েছে।
দুঃসংবাদ, সে তাকে আবার মাটিতে ফেলে দিয়েছে।
ওয়েন সুয়েলিং টলমল পায়ে দুবার সামলে নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তারপর মাথা তুলে তাকালেন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘদেহী পুরুষটির দিকে।
কালো গাউনটি রাতের অন্ধকারের সাথে মিশে আছে, মুখোশটিও তার সরু ও সুঠাম চিবুককে ঢেকে রাখতে পারছে না। তার কাছে সবচেয়ে পরিচিত সেই শীতল ও গভীর দৃষ্টি, যার মধ্যে কোনো উষ্ণতার চিহ্ন নেই।
যখন সে তার দিকে তাকাল, ওয়েন রেন-ই তার চোখ নামিয়ে তাকেই দেখছিলেন।
তরুণীটির মধ্যে অন্যের প্রাসাদে অনধিকার প্রবেশের কোনো অনুশোচনা নেই; তার চোখ উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বল করছে, সে নির্ভীক ও সাহসী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
তার পরনে থাকা ধূসর-সবুজ রেশমি গাউন এবং উপরে পিংক-পাউডার রঙের পশমি এমব্রয়ডারি করা শীতকালীন জ্যাকেটটি বসন্তের সকালে সবুজ পাতার মাঝে ফুটে থাকা ফুলের মতো উজ্জ্বল...

বরফ ড্রাগনটি চমকে উঠল, মনের দ্বিধায় কিছুক্ষণ আড্ডা দেওয়ার পর সে আর স্থির থাকতে পারল না এবং তাড়াহুড়ো করে বিদায় নিয়ে চলে গেল।
"তাহলে তো ভালোই।" সমুদ্রের আর্দ্র বাতাসে গভীর শ্বাস নিতে নিতে সে ভাবল,刚才ের তীব্র লড়াইয়ে সে বেশ ক্লান্ত, আর তার শরীরের বিষ দমন করা থাকলেও তা আবার মাথা চাড়া দিয়ে ওঠার ইঙ্গিত দিচ্ছে। মনে হচ্ছে এই সমস্যাটা দ্রুত সমাধান করতে হবে।
এই বিষয়ে কিউ ইউনও অসহায়, তাকেও তার ‘চুরি করা মাল খালাস করার মাধ্যম’ ব্যবহার করতে হবে। তবে তার প্রত্যাশা ছিল যে এই ‘খালাস’ থেকে সে সোনা ও প্রাচীন নিদর্শনের ন্যায্য মূল্য পাবে, কোনো মধ্যস্বত্বভোগীর শোষণে কম দাম নয়।
পরদিন বিকেলে যখন সবাই পুহুই শহরের দক্ষিণ গেটে পৌঁছাল, তখন সবাইকে বেশ প্রাণবন্ত ও নতুন জীবনের স্বাদ পাওয়া মানুষের মতো দেখাচ্ছিল। মদ্যপানের পরের সেই দুর্বলতা এখন তাদের কাছে কেবল একটি অর্থহীন খেলার মতো মনে হচ্ছিল।

ক্লিক! হাও তিয়ান ‘লোকির রাজদণ্ড’ রত্নটির মাথা ভেঙে ফেলল, ভেতর থেকে একটি হলুদ রত্ন ভেসে উঠল।
সবচেয়ে বড় কথা, লোকটা অত্যন্ত উদ্ধত, কারো তোয়াক্কা করে না, কেউ তাকে বিরক্ত করলে সে তাকে প্রহার করতেও দ্বিধা করে না।
"তোমরা আমার ভাবিকে কী করেছ?" আও ফেং ঘোড়ার পিঠ থেকে রু জুয়েকে নামাল এবং আহত সেই মাস্টার স্তরের মানুষটির দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল।
শু ফান আগের একটি আগুনের কুণ্ডের ওপর তাবু খাটাল যাতে মাটির হিম থেকে বাঁচা যায়, তারপর আর্দ্রতা রোধ করতে একটি কার্পেট বিছিয়ে দিল।
জি শিংলান কড়াই গরম করে কেটে রাখা মাশরুম, মরিচ কুচি, আদা ও পেঁয়াজ ভাজল, তারপর একটি খালি বাটিতে তুলে রাখল।
অন্য পদ্ধতিটি বেশ উন্নত, যা জিরাইয়ার অবাধ্য শিষ্য নাগাতোর বিশেষ কৌশল— ‘ফ্যান্টম লণ্ঠন দেহ’ প্রযুক্তি। এটি কেবল দূরপাল্লার ভিডিও কলের কাজই করে না, এতে থ্রিডি প্রজেকশন সুবিধাও রয়েছে, যা ভবিষ্যতে আকাতসুকি সংগঠনের অদ্ভুত সদস্যদের সকালের মিটিং, গালিগালা এবং মারামারির জন্য দারুণ সুবিধাজনক।
সে একটি অস্ত্র তৈরি করছে— ধারালো অবসিডিয়ান পাথর দিয়ে ৪০ সেন্টিমিটার লম্বা দুটি কাঠের লাঠিকে ছুঁচালো করল, তারপর কাঠের মাঝখানে বর্গাকার খাঁজ কেটে দুটিকে একসাথে আটকে একটি তারার মতো আকৃতি দিল।
রেড আর্মড ফোর্সের সর্বাধিনায়ক হিসেবে নিক্রু অনেকটা সম্রাটের মতো, তার ক্ষমতা হয়তো অনেক দেশের প্রেসিডেন্টের চেয়েও বিশাল।
মনে হচ্ছে, সংখ্যাটা এখনো অনেক বেশি, কারণ তিনটি মাথা মিলিয়ে প্রতি রাউন্ডে একশো পয়েন্টের বেশি।
এই চিন্তাটা তাকে আতঙ্কিত করে তুলল, সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে মনে মনে সান্ত্বনা দিল: সে ইচ্ছাকৃতভাবে করেনি, হয়তো কাকতালীয়। আর যদি সে পাথর পড়া থেকে আমাকে না বাঁচাত, তবে হয়তো আমি এতক্ষণে মরেই যেতাম।
বাই জুনিয়া ঘরের লোকগুলোর দিকে তাকাল। দুয়ান উকি, জিয়ং গুয়াং এবং মো এল্ডারের পাশাপাশি কোণায় লিয়াং সিঝি ও লিয়াং জিংঝি ভাইদের বসে থাকতে দেখল। বাই জুনিয়া তাদের চিনত না, কিন্তু তাদের ক্ষিপ্রতা দেখে সে মুগ্ধ হলো এবং কয়েকবার বন্ধুত্বের প্রস্তাব দিলেও বারবার প্রত্যাখ্যাত হলো।
কোয়ানইন বোধিসত্ত্ব ডালটি গুটিয়ে নিয়ে পাত্রে রাখলেন, শহরের বাসিন্দাদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তারা সবাই তাকে প্রণাম করছে; তার পক্ষে সিদ্ধান্ত নেওয়া সত্যিই কঠিন ছিল।
"না, সে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে, যেন তার কোনো অস্তিত্বই ছিল না। হয়তো সে কোথাও অভিযানে গেছে। বাস্তব জগতে তার কোনো অস্তিত্ব আর অনুভব করা যাচ্ছে না," ইউয়ান আর বলল।
ইন কাইশান চেন গুয়াংরুই ও চেন সুয়ানজাংকে নিয়ে চাংআন ফিরলেন, কিন্তু দ্যামিং প্রাসাদের গেটে পৌঁছাতেই তিনি একটি অপ্রত্যাশিত খবর শুনলেন।
কিছুক্ষণ পরেই দেখা গেল, একটি শকুন, যার পালক পরিষ্কার করারও সময় হয়নি, সেই ছায়ামূর্তির হাতে পুরোপুরি শেষ হয়ে গেছে।
লিং এর সন্দেহ নিয়ে ইয়াং ভাইয়ের দিকে তাকাল, সে কি তাকে শান্ত করার জন্য নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে ছোট করে দেখাচ্ছে?
ওয়াংজিয়াওয়ান থেকে ১৫ মাইল দূরে পাহাড়ের পাদদেশে দুই বাহিনী মিলিত হলো। মা গুয়াংমেং ঝু জিংফেং, চাও বিন এবং প্যান মেইকে নিয়ে জরুরি মিটিং ডাকল। সাতটি দুর্গের পরিস্থিতির কথা জেনে এবং প্যান মেইয়ের বিষণ্ণ মুখ দেখে মা গুয়াংমেং বুঝতে পারল, কোনো পরামর্শই কাজে আসবে না।
যদিও চু তিয়ান হালকাভাবে কথা বলছে, তবুও সে খুব ভালো করেই জানে, রাজপ্রাসাদে ফিরে আসা মানেই দুয়ান লংয়ের সাথে সরাসরি মুখোমুখি হওয়া! তখন কে জিতবে আর কে হারবে, কে রাজপ্রাসাদে মাথা উঁচু করে টিকে থাকবে, তা এখনো অনিশ্চিত।

তারা সবাই জিন দুয়ানিয়ুন কর্তৃক বিশেষভাবে বাছাই করা ‘ট্রেজার কালেকশন সেক্ট’-এর এল্ডার। নিলামের জিনিসপত্রের নিরাপত্তার অজুহাতে তাদের আনা হয়েছে এবং প্রত্যেকেই ‘স্পিরিট রিফাইনিং’ পর্যায়ের অধিকারী।
শুয়ান লিংহুয়ার মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল, তারপর সে কেক খেতে খেতে কান খাড়া করে থাকা শুয়ান ইয়াও ই-র দিকে একবার তাকাল এবং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে পুরো ঘটনার বিবরণ দিল।
বেই আন রাজ্য মূলত পশুপালনের ওপর নির্ভরশীল, ঝালান দুর্গের আশেপাশের তৃণভূমি বেশ সমৃদ্ধ, তাই এটি বেই আন রাজ্যের মোটামুটি ধনী এলাকা হিসেবে পরিচিত।
আগত ব্যক্তিটি হলো ওয়াং শাওকাই। সে ফলাফল জানার পর এবং লিন ফেংকে ডিটেনশন সেন্টারে পাঠানো হয়েছে শুনেই ছুটে এসেছে। তার চোখে লিন ফেং কেবল শত্রু নয়, বরং প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বীও, তাই সে তাকে চরম ঘৃণা করে।
এই ‘ডুমসডে ফার্নেস’ কেবল মৃতদের পোড়ায়, তাদের শরীর ও আত্মা ভস্মীভূত করে। আত্মার শক্তি বিশেষ আগুনের তাপে বিশুদ্ধ মুক্ত শক্তিতে রূপান্তরিত হয় এবং অন্য জগতে প্রবেশ করে নতুন জীবনের সঞ্চার করে।
"বলো, কেবল একটি প্রশ্নই করা যাবে," লিন ফেং বলল। এই মুহূর্তে কথা বলাটা আসলেই বাহুল্য, অন্য কোনো কণ্ঠে কথা বললে কি ভালো হতো না?
ঠিক তখনই দূর থেকে এক বিশাল চাপ অনুভব হলো, এক ভয়ানক শক্তি আকাশ ও বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। ঘোস্ট কমান্ডারের সাথে আসা দক্ষ যোদ্ধারা সবাই নতজানু হয়ে পড়ল।
জ্যালিসও অবাক হলো এবং ক্যারোলিনকে একটি প্রশ্ন করল। সে নিজেই ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন আর কষ্ট করতে হবে না।
মনে হচ্ছে এই বিদ্যাটি যেন হঠাৎ তার মাথায় কেউ ঢুকিয়ে দিয়েছে, তার হাজার বছরের স্মৃতির সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।
অবশ্য এখন এসব বলে কোনো লাভ নেই, লি চুয়ান আর সেই আগের কাঁচা যুবকটি নেই। হয়তো এত বছর পর এবং সেই ঘটনার পর সে তার আগের জেদ অনেক আগেই ছেড়ে দিয়েছে।
সম্রাট কি সম্রাজ্ঞীর অগোচরে বাইরে কোনো অবৈধ সন্তান জন্ম দিয়েছেন? এটি তো রাজকীয় গোপন বিষয়, যদি সে এর মধ্যে জড়িয়ে পড়ে তবে তার অস্তিত্ব শেষ হয়ে যাবে।
এমনকি তার প্রভু ফু তিয়ানওয়াংও তাকে এভাবে উপহাস করেনি, যেমনটা সে এখন করছে— যেন বিড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলছে এবং তাকে যন্ত্রণা দিয়ে মারার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
শুধু ঝুলন্ত ঘরগুলোই ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন ছিল না, ডাক্তার ঝংয়ের অবস্থা এবং মনমানসিকতাও খুব খারাপ ছিল। তিনি বুক খোলা অবস্থায় মাটিতে বসে ছিলেন, সামনে সাদা মেডিকেল কুলিং ব্যাগ খোলা এবং অনেকগুলো স্টোরেজ রিএজেন্ট ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।
অবশেষে সব শান্ত হলো। সে পাশে থাকলে আমি সবসময় নিরাপদ বোধ করি, যত বড় বিপদই হোক না কেন, জে কিং পাশে থাকলে আমার আর ভয় লাগে না।
"ঠিক আছে, যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তোমাদের দুজনের মেম্বারশিপ লেভেল এক ধাপ করে কমানো হলো। আর বাকিরা, যাদের এখানে মেম্বারশিপ আছে তাদেরটা চিরতরে বাতিল করা হলো, আর যাদের নেই, তারা কোনোদিনও মেম্বার হতে পারবে না। কোনো সমস্যা আছে?" লর্ড লং কথাগুলো জিজ্ঞেসের ভঙ্গিতে বললেও আসলে তা ছিল চূড়ান্ত ঘোষণা।
সে যে বড়ি তৈরি করে তা কেউ চেনে না, জানে না ওগুলো কী। সবচেয়ে বড় কথা, সে যা তৈরি করে সবই কুচকুচে কালো। শুরুতে সবাই তাকে জ্ঞানী মনে করলেও পরে ধীরে ধীরে বুঝতে পারে যে সে আসলে একজন পাগল।