প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮: তার উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে সামলাতে অক্ষমতা

কুকুর ডাকে উঠল।
তখনই ওয়েন শুয়েলিং উঠে দাঁড়াল, বাগানে জু মাওমাও আর মিংইউকে দেখতে পেল না।
কিছু দিন আগে কিউংফেংকে বাইরে পাঠানো হয়েছিল, নিশ্চয়ই ওয়েন জিনলির খবর পেয়েছে, কিন্তু কয়েক দিন পেরিয়ে গেলেও তার কোনো খোঁজ মেলেনি।
ওয়েন শুয়েলিং প্রথমে মায়ের ঘরে গেল, নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "মা, গত রাতে বিশ্রাম কেমন হয়েছিল?"
কিছুদিনের বিশ্রামের পর, মু চিংইয়ের রং কিছুটা ভালো হয়েছে।
মা-মেয়ের কথোপকথন চলল কিছুক্ষণ, ওয়েন শুয়েলিংয়ের মুখে হাসি আরো বাড়ল, শুধু যখন সে খালি ছোট রান্নাঘর দেখল, তার মুখমণ্ডল একটু পাল্টে গেল।
সে জু মাওমাও আর মিংইউয়ের ঘর খুঁজে পেল।
"কাখ কাখ, ওয়েন কন্যা, এই কয়েকদিন ওল্ড লেডি আর মিংইউ তোমার মাকে যত্ন করছিল, ঠাণ্ডা লেগে পড়েছে, আজ তারা সেবা দিতে পারছে না।"
ওয়েন শুয়েলিং ছোটবেলা থেকে মায়ের সঙ্গে গাছের ঔষধ চিনত, চিকিৎসা শিখত, তাই বুঝতে পারল তাদের রোগ আসলে ঠাণ্ডা নয়।
তবে সত্যিই রোগী, তাদের ফ্যাকাশে মুখমণ্ডল মিথ্যা নয়।
নাটক করতে হবে পুরোপুরি।
ওয়েন শুয়েলিং ভান করল টাকা কম আছে, "টাকা দাও, আমি কিনতে যাব।"
মিংইউ জু মাওমাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওয়েন কন্যা, আমাদের কাছে টাকা নেই, চতুর্থ ভাই যা দিয়েছে সব খরচ হয়ে গেছে।"
তারা চেয়েছিল চেংসাং মেনশনে গিয়ে ওয়েন জিনলির অনুমতি নিতে, কিন্তু যাদের পাঠানো হয়েছিল, তারা দুপুরের খাবার পর্যন্ত ফিরেনি।
ওয়েন শুয়েলিং ধন্যবাদ দিল যে সে লিয়াং জু থেকে কিছু গোপন রক্ষী নিয়েছিল, যারা গোপনে তাদের রক্ষা করছিল।
তারা দুপুরের খাবার কিনে মায়ের সঙ্গে ঘরে খেয়ে নিল।
মু চিংইয় যখন ওয়েন শুয়েলিংকে পিচ ফুলের কেক খেতে দেখল, সন্দেহ করে বলল, "লিংআর, তুমি তো এটা পছন্দ কর না?"
"মা, এটা তাদের দেখানোর জন্য নাটক মাত্র," ওয়েন শুয়েলিং নিচু কণ্ঠে জবাব দিল।
মু চিংইয়ের জন্য, সেই রাতের পর তার মেয়ে যেন এক রাতেই বড় হয়ে গেছে।
মা-মেয়ের উত্তর উত্তর, তারা উত্তর সীমা ছেড়ে যাওয়ার পর ওয়েন শুয়েলিং যা বলুক, মু চিংইয় তা মেনে নেয়।

বাহিরে, রক্ষীদের সঙ্গে আসা ওয়েন জিনলি তাকে পিচ ফুলের কেক খেতে দেখে ধীরে ধীরে হালকা হাসি ফোটাল।
আগে বলেছিল না খাবে, কিন্তু খুব ক্ষুধার্ত হলে কি সব খাবেন না? সত্যিই দুর্ব্যবহার, এখনও চেংসাং মেনশনের কন্যা না হয়েও চতুর্থ ভাইর মতো ভক্ষণ পছন্দ করছে, যেমন মা বলেছিল, দুইবার ক্ষুধা পেলে ঠিক হয়ে যাবে।
"রাত্রির খাবার, কিনযু লৌ থেকে পাঠাও।"
সে দরজা খুলল না, কিনযু লৌ হল রাজধানীর সেরা রেস্তোরাঁ, ভাইয়ের জন্য যত্ন নেওয়ায় এটা যথেষ্ট ভালো।
গোপন রক্ষীদের থেকে জানতে পারল চতুর্থ ভাই চলে গিয়েছে, ওয়েন শুয়েলিং পিচ ফুলের কেক রেখে দরজা বন্ধ করে ঘরে ফিরে গেল।
সে পরিকল্পনা করছিল আগের জীবন থেকে বড় ভাইয়ের জন্য তৈরি তীরকে আরো উন্নত করে লিয়াং জুর সঙ্গে বিনিময় করবে।
যেকোনো অবস্থায়, আগের জীবনের মতো পেছনে পড়ে থাকতে পারবে না।
ওয়েন শুয়েলিং যখন আঁকা নকশা হাতে বের হল, জু মাওমাও আর মিংইউয়ের ঘরের পাশ দিয়ে গেলে রান্নার সুগন্ধ পেল এবং তাদের ফিসফিস করে কথা বলার আওয়াজ শুনল।
"জু মাওমাও, এটা চতুর্থ ভাই তাদের জন্য রাত্রির খাবার দিয়েছে, যদি ধরা পড়ে আমরা খেয়েছি..."
"হা! চেংসাং মেনশনের সব কিছু স্বামীর নিয়ন্ত্রণে, তুমি চুপচাপ খাও, খেয়ে শক্তি পাওয়ার পর তারা দুই মাকে পথ দেখাবে।"
ঘরের বাইরে, ওয়েন শুয়েলিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে ও কঠিন।
আকাশ হালকা অন্ধকারে ঢেকে গেছে, বাইরে চুপচাপ শব্দ শোনা যাচ্ছে।
"তোমরা দ্রুত কাজ করো, এই দুই অভিশপ্তকে মেরে ফেলো, যাতে দ্রুত মেনশনে ফিরে গিয়ে স্বামীর কাছে প্রতিবেদন দিতে পারো।"
"কেন ভয় পাবে, ভিতর বাইরে আমাদের লোকেরা, তাদের মেরে ফেলা তো ছোটখাটো ব্যাপার।"
"কাজ শেষে, তোমরা ধোঁয়া গলি থেকে সেই যক্ষ্মারোগী ওয়াং মাজিকে এনে দাও, স্বামী এই অভিশপ্তের মৃত্যুর পরও তার মনে কিছু ছাপ রাখতে চান না।"
ওয়েন শুয়েলিং বিছানার পাশে বসে তাদের অভিশপ্ত ডাক শুনে রাগে আগুন ঝলমল করল।
ঘৃণায় তার হাত একটু কাঁপছিল।
মু চিংইয় ভেবেছিল সে ভয় পাচ্ছে, বিষাক্ত ওষুধ নিয়ে সান্ত্বনা দিল, "ভয় পাও না, মা এখানে আছি।"
কয়েক জন দাসী ও বুড়ো মহিলারা নির্ভয়ে ঘর খুলে ঢুকল, ঘরের লোকেরা জেগে থাকার কোনো ভয় নেই।
ওয়েন শুয়েলিং চিনতে পারল তারা ঐ দিন তার মায়ের সৎমায়ের পাশে থাকা বুড়ো মহিলারা, যারা নিজেকে চেংসাং মেনশনের মালিক মনে করত এবং তাকে বারবার কষ্ট দিয়েছিল।

অবশেষে প্রতিশোধ নেওয়ার সময় এসেছে।
পরের দিন সকাল বেলা।
চেংসাং মেনশনের রঙিন আঙিনায়, এক নারী হাসিমুখে জানালা খুলল, ঠিক তখনই সে জু মাওমাওসহ পাঁচজনের মৃত চেহারা দেখল, যাদের ত্বক পুরানো হয়ে গলে গেছে, শরীর অনেক গুণ ফুলে উঠেছে।
"আহ—"
তার চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে জানালার সামনে মৃতদেহগুলি হঠাৎ ফেটে পড়ল, নারীটির মুখে মাংসের টুকরো ছিটকে পড়ল, মুখ থেকে গন্ধ বের হচ্ছিল।
একটু বমি করার শব্দ শোনা গেল।
অশুভ দাসদের শাস্তি শেষে ফাংফেই ইয়ুয়ান আবার শান্ত হয়ে গেল।
"মা, ওষুধ একটু গরম, সাবধান করো।"
সে বিছানার পাশে বসে সাবধানে মু চিংইয়কে ওষুধ খাওয়াল।
এই সময়ে দরজা বাইরে থেকে ঠেলামার দ্বারা খুলে গেল।
"ওয়েন শুয়েলিং!"
ওয়েন জিনলির রাগের চিৎকারের সঙ্গে থাপ্পড়ের আওয়াজও শোনা গেল, তার মুখ জোরে একদিকে মারল।
"লিউ, তুমি পাগল হয়েছ!"
মু চিংইয় দ্রুত মেয়েকে পিছনে নিয়ে চিৎকার করল, "সে তোমার বোন, কথা ভালোভাবে বলো!"
সে রাগ করে বলল, "আমার এমন হৃদয়হীন ও নিষ্ঠুর বোন নেই!"
"মা, তুমি জানো ওয়েন শুয়েলিং গত রাতে মানুষ হত্যা করেছে! জীবন্ত পাঁচটি মানুষের প্রাণ, সে কিভাবে এমন কাজ করতে পারে?"
"তুমি তাকে আটকাও না, সে আমার বোন হলেও তাকে সরকারে পাঠাতে হবে, এমন নিষ্ঠুর লোক তোমার পাশে থাকলে আমি শান্ত নই, আমি বড় ভাই হিসেবে তাকে শাস্তি দেব!"