প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২১: অন্ধকারে উপস্থিত পুরুষ

প্রথম পৃষ্ঠা

সেই নিষ্ঠুর পিতা স্পষ্টতই তার কথা বিশ্বাস করলেন না। তার দুই চোখে শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা যে নুয়ান-শিয়াং বাগানে থাকছ, সেটি কার ব্যক্তিগত সম্পত্তি তা কি জানো?"

নুয়ান-শিয়াং বাগান থেকে মাকে পালকিতে তুলে দেওয়ার আগেই ওয়েন শুয়ে-লিং একটি অজুহাত তৈরি করে রেখেছিল। সে অনর্গল সেই কাল্পনিক গল্পটি শুনিয়ে গেল। মা-মেয়ে উত্তরে রাজধানীতে আসার আগে উত্তর সীমান্তে এক কিশোরকে বাঁচিয়েছিল। সেই কিশোর যখন জানতে পারে তারা রাজধানীতে যাচ্ছে, তখন কৃতজ্ঞতাস্বরূপ সে তাকে একটি জেড পেন্ডেন্ট বা মূল্যবান পাথর উপহার দিয়েছিল এবং বলেছিল, কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে যেন এটি নিয়ে নির্দিষ্ট ঠিকানায় যায়।

"বাবা, সেদিন ফাংফেই অঙ্গনে যে দুষ্কৃতিকারীরা আগুন দিয়েছিল, তারা স্পষ্টতই মা ও আমাকে প্রাণে মেরে ফেলতে চেয়েছিল।" তার ঠোঁটের কোণে এক তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, চোখগুলো ছলছল করে উঠল, সে বলল, "লিং-এর পক্ষে কাউকে丞相府-এ (প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন) পাঠিয়ে দাদাকে জানানোর চেষ্টা করা হয়েছিল, কিন্তু দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেলেও কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি..."

ছিন জি-নান হঠাৎ চুপ করে গেলেন। সু মি সঙ্গে সঙ্গেই আঁচ করতে পারল, সে আর কোনো প্রশ্ন করল না, কারণ এই মুহূর্তে তদন্তের সময় নয়, আন জাই-শেং নামে আরেকজন আছে যার কাছে তাকে যেতেই হবে।

উ ফ্যান হালকা দৃষ্টিতে তাকালেন। লি ইউ-তং তার সেই দৃষ্টি দেখেই হঠাৎ থেমে গেলেন এবং শীতল ও উদাসীনভাবে তার পিছু পিছু ভেতরে ঢুকলেন। অথচ দরজার বাইরে লি পরিবারের সবাই তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানাচ্ছিল, যেন কোনো বড় উৎসব।

উ ফ্যান হাসলেন, গাড়িতে বসে গান শুনতে শুরু করলেন। প্রায় দশ মিনিট শোনার পর হঠাৎ মনে পড়ল, আজ রাতে স্কুলে সেলফ-স্টাডি আছে, তখন গাড়ি ছাড়া যাতায়াত করা অসুবিধাজনক হবে। তাই তিনি নিজের গাড়িটি ফিরিয়ে আনার কথা ভাবলেন।

ইয়ান জিং-আন জানতেন, জি ইয়ুন-এর মতো মহান পুরুষকে কোনোভাবেই নিজের একক অধিকারে রাখা সম্ভব নয়। তিনি আরও জানতেন, জি ইয়ুন-এর হৃদয়ে তার স্থান কোথায়। এইটুকু জেনেই ইয়ান জিং-আন সন্তুষ্ট ছিলেন।

"তুমি এই হতভাগা চোর!" লং বিন ল্যান কিয়ানের খোঁজ করতে শুরু করলেন। যখন তাকে খুঁজে পেলেন, তখন তার রাগে রক্তচাপ বেড়ে যাওয়ার দশা। দেখা গেল, ল্যান কিয়ান তার লক্ষ্য পরিবর্তন করে সম্রাট পর্যায়ের পুতুলের দিকে ঘুরিয়ে দিয়েছে। বর্তমানে তিনজন武皇 (মার্শাল এম্পেরর) মিলে সেই পাথুরে দানবটিকে ঘিরে রেখেছে, बेचারা পাথরটি দিকবিদিক ছুটছে কিন্তু সেই বৃত্ত থেকে বেরিয়ে আসতে পারছে না।

"দাড়িওয়ালা!" তার ঠিক পেছনে থাকা ব্যক্তিটি এই আকস্মিক ঘটনায় আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সঙ্গীর জন্য শোক করার সময় তার ছিল না, দাঁতে দাঁত চেপে সে তাঁবুর ভেতর লাফিয়ে পড়ল।

চং জিং বললেন, "এই丹炉 (অ্যালকেমি ফার্নেস) তৈরির উপাদান খুবই বিশেষ, মনে হচ্ছে জিয়ান জোং-এর (সোর্ড সেক্ট) লোকদের সাথে নিয়ে গবেষণা করতে হবে।" যদিও তিনি সবসময় নিজের কারুশিল্পের বড়াই করেন, কিন্তু সত্যি বলতে, ইউ-শু প্রাসাদের শ্রেষ্ঠ কারিগররা জিয়ান জোং-এই থাকেন, কারণ তাদের নিজেদের তলোয়ার তৈরি ও রক্ষণাবেক্ষণ করতে হয়।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

殿灵 (হল স্পিরিট) সত্যিই গুণী। এই ওয়াইন হাউসে যা ব্যবহার করা হয়েছে তা হলো轮回大陸 (রিইনকারনেশন কন্টিনেন্ট)-এর শ্রেষ্ঠ গম—তিয়ান-শিয়াং গম। এটি নিজে নিজেই পরিপক্ক হয়, কোনো মানুষের হস্তক্ষেপ সহ্য করে না, একটু ভুল হলেই সব পরিশ্রম বৃথা। তাছাড়া এই তিয়ান-শিয়াং গমে প্রাকৃতিকভাবেই কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি থাকে, যা সাধারণ গমের সাথে তুলনাই হয় না।

নিয়েন শি-জের মুখ ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার হাতে তখনও সেই ছবিগুলো শক্ত করে ধরা ছিল। নিয়েন ই-চেনের প্রশ্নের পর তিনি তার দিকে তাকালেন, সেই দৃষ্টি যেন তাকে কেটে ফেলতে চাইছে।

লি গাং সেই আত্মকেন্দ্রিক সহকর্মীদের দিকে এক নজর তাকালেন, তার মনে ভীষণ অসহায়ত্ব ভর করল। এই নিষ্ঠুর সত্যটি তাদের বলার সাহস তার ছিল না, কারণ তিনি জানতেন, যদি তিনি নিজে নিজের চোখে না দেখতেন, তবে তিনি নিজেও বিশ্বাস করতেন না।

এতে আরও কয়েক হাজার স্বর্ণমুদ্রা খরচ হলো, কিন্তু ভালো প্রতিদান পেতে হলে বিনিয়োগ ছাড়া উপায় নেই।

শুয়ে শি, সোলি এবং শিং ইয়ু দ্রুত তাদের অনুসরণ করল। কেবল কোলন বোকার মতো আই টংকে কোমরে জড়িয়ে মেঘের স্তরে ভেসে থাকল।

তাছাড়া চিন ইও-র কাছে একটি তুরুপের তাস ছিল। সে নিশ্চিত ছিল যে, এই তুরুপের তাসের কারণে灵珠 (স্পিরিট পার্ল) দখলের লড়াইয়ে সে অন্যদের চেয়ে এগিয়ে থাকবে। এ কারণেই বিভিন্ন গোষ্ঠীর মধ্যে স্পিরিট পার্ল ভাগাভাগি নিয়ে সে তেমন মাথা ঘামাত না।

"ওকুমা-নো-কামি প্রভু, আমি কি শহরে ঢুকে দেখা করতে পারি?" চ্যাং লিয়ান লং-এর মনে হলো পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়। চ্যাং শু-লিয়ান যখন অভিযানে বেরিয়েছিলেন, তখন চ্যাং পরিবারের সব সৈন্য ও আত্মীয়দের নিয়ে বেরিয়েছিলেন, এখন শহরে চ্যাং পরিবারের কোনো মিত্র নেই।

শাও ইউ-শেং-এর শরীর ছিটকে ফিরে এল, তার কাঁধ ঘেঁষে চলে গেল锁魂钩 (সোল-লকিং হুক), শরীরে আরেকটি ক্ষতের সৃষ্টি হলো। শাও ইউ-শেং অত্যন্ত স্তম্ভিত, পুরো জায়গাটি কি জুন ওয়েন অবরুদ্ধ করে ফেলেছে?

জিং গেন হাত ঘোরাতেই চারপাশের মাটি ও পাথর উড়ে এসে তালুর সামনে জড়ো হলো এবং পাঁচ ফুট বিশাল এক পাথুরে হাতের রূপ নিল, তারপর সশব্দে নিচে আছড়ে পড়ল।

লি হং-ইয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমরা এখানে কথা বলছি, সে কি তা শুনতে পাচ্ছে?"

"仙剑 (ফেয়ারি সোর্ড) বোন, তুমি কোন ঘরে থাকতে চাও, যেকোনো একটা বেছে নাও!" শুয়ে ই হাত নেড়ে বললেন, যেন পুরো仙城 (ফেয়ারি সিটি)-ই তার মালিকানাধীন।

ঝু ইয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ড্যান্ডেলিয়ন পরিবারের নাম রাখার ধরন অনুযায়ী, তার হুবহু একই রকম কোনো বোন থাকাটা খুবই স্বাভাবিক।

এভাবে হাঁটতে হাঁটতে আরও দশ মিনিট পার হলো, মিশনের সময়সীমার অর্ধেক প্রায় শেষ, কিন্তু সে আবার বিভ্রান্তিতে পড়ল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

কিন্তু চাবিকাঠির কথা জানলেও দরজা কোথায় তা না জানলে কোনো লাভ নেই। ভাগ্যক্রমে এখন কিছু সূত্র পাওয়া গেছে, তাই এই সূত্র ধরে তদন্ত চালিয়ে যেতে কোনো ভয় নেই।

বাই ঝি-এর聚气 (কনডেন্সিং কি) অষ্টম স্তরের শক্তির সাথে তার স্থানিক ক্ষমতা যোগ করলে, সে সাধারণ聚气 (কনডেন্সিং কি) পূর্ণ পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিদের মোকাবিলা করতে সক্ষম।

এটি দেখতে অনেকটা শিশুর হাতের তালুর সমান একটি লকেট, যার চারপাশে সোনালী কিনারা বাঁধানো। মাঝখানে রুপালী রঙের একটি পাতলা চাকতি, যাতে গাছের বার্ষিক বলয়ের মতো উঁচু দাগ আছে, যা মুক্তার মতো আভা ছড়াচ্ছে।

এরপর বা ওয়াং, ঝ্যাং জি, ঝান লান, চেং ফেং-শো, এমনকি郑吒 (ঝেং ঝা), যে কিনা মুষ্টিবদ্ধ করে অনেক চিন্তাভাবনা করার পর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, সবাই জানাল যে তারাও যেতে চায়।

চোখের সামনে ভেসে উঠল এমন এক মানবাকৃতির দেবতার প্রতিমূর্তি, যার চোখ ছাড়া পুরো শরীর কুচকুচে কালো। তার উদাসীন দৃষ্টি পাহাড়ের হিমশীতল বাতাসের মতো, তার শরীরের আভা গভীর ও রহস্যময়, যা ইতিমধ্যেই筑基 (ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট) পর্যায়ের পূর্ণতায় পৌঁছেছে।

তবে কোম্পানির এই বিশৃঙ্খলার পেছনে হঠকারী সিদ্ধান্ত বা অযোগ্য কর্মী নিয়োগ হয়তো গৌণ কারণ। মূল কারণ হলো, বডেন নিজে একজন অপার্থিব মাতাল।

০০৪-এর সামনে হঠাৎ এক ঝাপটা মানসিক শক্তির তরঙ্গ বিস্ফোরিত হলো, যা শেষ পর্যন্ত তাকে রিং থেকে ছিটকে পড়ার আগেই বালি ও ধারালো অস্ত্রের আক্রমণকে প্রশমিত করল।

শাও তিয়ান যদি কোনো সমস্যা না থাকে তবে প্রতিদিন ৮টি পর্ব আপডেট করবে। আপডেট করার সময় বিকেল ২টা এবং রাত ৮টা, আপনারা সময়মতো এসে পড়ে নেবেন। কোনো পরিবর্তন হলে আগেভাগেই জানিয়ে দেওয়া হবে।

যদিও নিধনের মাত্রা খুব বেশি ছিল না, তবুও তা আধা-মানব জাতির বেঁচে থাকার জায়গা সংকুচিত করে দিচ্ছিল। তাই প্রতিটি আধা-মানব গোষ্ঠী তাদের অস্তিত্ব রক্ষার উপায় খুঁজছিল। আধা-মানব জাতির অন্তর্গত মানব-শৃগাল গোষ্ঠী এই চরম সংকটের মুহূর্তে অপ্রত্যাশিতভাবে এক নতুন আশার আলো খুঁজে পেল।

নতুন রোপণ করা গাছপালা ছাড়াও দুর্গের বেসমেন্টে গয়না তৈরির কারখানাটি সফলভাবে তৈরি করা হয়েছে। একই সাথে পিটার লিয়াং এন-এর কাছ থেকে অর্ডার করা মূল্যবান ধাতু ও রত্নপাথরের কাঁচামালের একটি চালান গ্রহণ করেছে।

বারান্দাটি ফুলের টবে ভরা, টবে অনেক ফুল গাছ লাগানো হয়েছে। এই মৌসুমে ফুলগুলো এখনও ফোটেনি, তবে সতেজ সবুজ পাতাগুলো প্রাণবন্ত হয়ে উঠতে শুরু করেছে।