প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: সৎবোনের সুযোগ ছিনিয়ে নেওয়া

প্রাচীরের কাছে, বিপরীতপাশের ব্যক্তি হালকা করে পায়ের ডগায় স্পর্শ করেই সরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, তবে তিনি তীক্ষ্ণভাবে ওয়েন শুয়েলিংয়ের দৃষ্টিকে অনুভব করলেন।
তিনি দ্রুত পেছনে ফিরে তাকালেন, তাদের চোখের দেখা হল, চোখে ছিল বিশ্লেষণের ছায়া।
ওয়েন শুয়েলিং ভান করলেন যেন বাইরের পুরুষের ভয়ে সাদা মুখ হয়ে গেছেন, সঙ্গে সঙ্গে জানালা বন্ধ করে দিলেন।
পুরুষটি তার নির্লিপ্ত দৃষ্টিকে সরিয়ে নিলেন, দ্রুত গতি নিয়ে চলে গেলেন।
ঘরের ভিতরে, জানালার লক ধরে রাখা তার সূক্ষ্ম আঙ্গুলগুলো একটু কম্পিত হচ্ছিল, কারণ তিনি চেষ্টায় শক্তি দিয়েছিলেন।
সে তিনি!
নু চেংয়ের তিন প্রধান দুষ্টু রাজাদের একজন!
তার ভ্রু মধ্যমণি টানটান হয়ে উঠল, সে কীভাবে এখানে উপস্থিত হতে পারে?
এই রাতটি, ওয়েন শুয়েলিং আবারও তার পূর্বজন্মের দুঃস্বপ্নে জেগে উঠলেন।
হঠাৎ করে সে স্মরণ করল যে পূর্বজন্মের আজকের দিনটি ছিল ওয়েন জিনআনের “কাউন্টি লেডি” হওয়ার সৌভাগ্যের দিন।
শোনা গিয়েছিল, ওয়েন জিনআনের কাছে ছিল এক অসাধারণ ঔষধ, যা ফু আন মন্দিরে চ্যান মন্ত্র সাধনরত সম্রাজ্ঞীকে রক্ষা করেছিল এবং সে সম্রাজ্ঞী কর্তৃক পুরস্কৃত হয়েছিল।
পরবর্তীতে সে তার অসুস্থ বড় ভাইয়ের মুখ থেকে জানতে পারল, ঐ ঔষধটি ছিল মায়ের হাতে তৈরি করা জীবনদায়ী ঔষধ!
ঔষধ তৈরিতে মায়ের দশ বছরের পরিশ্রম লেগেছিল।
মোট তিনটি ঔষধ তৈরি হয়েছিল।
তাদের মধ্যে দুইটি বড় ভাই রাজধানীতে যাওয়ার আগে গ্রহণ করেছিল, আর বাকি একটি ওয়েন জিনআনের কাছে দিয়েছিল সে।
সে চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, ওয়েন জিনআনের পূর্বজন্মের সেই সৌভাগ্য তাকে অসীম সম্মান এনে দিয়েছিল, কিন্তু এই জীবনে সে আর সেই সুযোগ পাবে না।
মায়ের তৈরি ঔষধ সে ফিরে পাবে।
মায়ের পরিশ্রমের বিনিময়ে প্রাপ্ত সুযোগও সে ছিনিয়ে নেবে।
বিলম্ব করা যাবে না!
ওয়েন শুয়েলিং কোনো কারণ দেখিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল, দ্রুত গতি বাড়িয়ে ফু আন মন্দিরের পাদদেশে পৌঁছাল, ঠিক তখনই সে চেংসাং府এর গাড়ি দেখতে পেল।
ওয়েন জিনলী গাড়ি থেকে নেমে নিজের সৎবোনকে সাহায্য করছিল, চোখে এমন মমতা যা সে আগে কখনো দেখেনি।
গতকাল ফাংফেই ইউনে আগুনে ওয়েন জিনলীর মনোযোগ হারিয়েছিল, পরে জানা গেল মন্দিরে কোনো পোড়া লাশ পাওয়া যায়নি, তখন তার মন শান্ত হয়।
সে মনে করেছিল ওয়েন শুয়েলিং তার ও তার বাবার কাছে আত্মসমর্পণের জন্য মৃত্যুর হুমকি দিচ্ছে, তারা যদি উপেক্ষা করে, তখন সে যখন টাকা শেষ করবে, রাজধানীতে চলাফেরা করতে পারবে না, তখন অবশ্যই সাহায্যের জন্য তাদের কাছে ফিরে আসবে।
সেই সময় সে এই বোকা ও অজ্ঞান বোনকে ভালোভাবে শাসন করবে।
তবে সে জানত না যে এই মুহূর্তে, সে যাকে শাসন করতে চায়, সে মেইলিনের অন্ধকারে তার দিকে নজর রাখছে।
নিজের মা ও বোনের জীবনের অবস্থা অজানা, আজ সে আনন্দ নিয়ে ওয়েন জিনআনের সাথে ফুল দেখছে, ওয়েন শুয়েলিংয়ের চোখে ছিল তীব্র তিক্ততা।
তার দৃষ্টি পড়ল ওয়েন জিনআনের কোমরে ঝুলন্ত সুগন্ধি ব্যাগে, গভীরভাবে শ্বাস নিল, ঐ ঔষধটি সেখানেই ছিল।
ওয়েন শুয়েলিং তাদের অনুসরণ করল, অপ্রত্যাশিত কিছু লাভ করল।
সে দেখল ওয়েন জিনআনের মিষ্টি স্বরে ওয়েন জিনলীর কাছে হাত চাইল নিজের পায়ে হাঁটার জন্য, তারপর দাসী নিয়ে মেইলিনের গভীরে চলে গেল।

মেইলিনের একটি অন্য প্যাভিলিয়নে।
ওয়েন শুয়েলিংয়ের চোখে স্পন্দন, সে সেখানে একটি পরিচিত ব্যক্তিকে দেখল।
ডিংআন হাউসের দ্বিতীয় উত্তরাধিকারী, ওয়েন জিনআনের বাগদত্তার ছোট ভাই, চেং ইউতিং।
তার মা মূলত হাউস লেডির চাচাতো বোন, যখন মূল স্ত্রী গর্ভবতী ছিল, তখন সে তার জামাতিকে লম্পটভাবে পাগল করে ফেলেছিল, গর্ভে ছিল গোপন সন্তান।
মূল স্ত্রী কেবল দুই মাসের ছেলে সন্তানের জন্ম দিয়েছিল, তার পর শরীর খারাপ হয়ে মারা গেল।
তারপর তাকে হাউসে আনুষ্ঠানিকভাবে দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে আনা হয়, অবৈধ সন্তান থেকে হাউসের আনুষ্ঠানিক দ্বিতীয় সন্তানে পরিণত হল।
ওয়েন শুয়েলিংয়ের ঠান্ডা চোখ ঝাপসা হয়ে উঠল, চাচাতো বোন জামাতিকে কেড়ে নিল, ছোট ভাই ভবিষ্যতের ভগ্নিপতিকে ফাঁদে ফেলল, পুরো পরিবারই ভালো নয়।
পুরুষটি ওয়েন জিনআনের হাত ধরল, জিজ্ঞেস করল, “আনআন, তোমার বড় ভাইয়ের সঙ্গে তোমার বিয়ের চুক্তি কখন মুছে ফেলা হবে?”
ওয়েন জিনআনে লজ্জায় মাথা নীচু করল, “তিং ভাই, তুমি এত তাড়াহুড়ো করছো কেন? একটু ধৈর্য ধরো, বাবা বাড়ি ফিরলেই আমি মাকে এ বিষয়ে বলব।”
দুজন প্যাভিলিয়নে একে অপরকে ভালোবাসা প্রকাশ করছিল, দাসী ও রক্ষী কাছেই অপেক্ষা করছিল।
দূরে শব্দ শোনা গেল, ওয়েন শুয়েলিং ঘুরে তাকালেন, দেখলেন যে পূর্বজন্মে তার পরিবার ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়েছিল ও নিঃসঙ্গভাবে নু চেংয়ের কারাগারে মারা গিয়েছিল হাউসের সম্মানিত মহিলা।
দালি সিক্যং-এর কন্যা, জিয়াং ফুকিউ।
সে ওয়েন জিনলীর বাগদত্তার হিসেবেও চেং ইউতিংয়ের জন্য নির্ধারিত হয়েছিল।
ওয়েন শুয়েলিংয়ের মনে পড়ল যে পূর্বজন্মে জিয়াং ফুকিউ একবার তাকে রক্ষা করেছিল, তার চোখে এক নতুন পরিকল্পনা তৈরি হল।
মেইলিনে অনেক প্যাভিলিয়ন ছিল, টেবিলে ছিল চারটি লেখার উপকরণ, যা অভিজাত মেয়েদের কবিতা ও চিত্রাঙ্কন করার জন্য সুবিধাজনক।
সে একাকী একটি প্যাভিলিয়নে গিয়ে চেং ইউতিং ও ওয়েন জিনলীর গোপন সাক্ষাতের ঘটনা লিখল, যখন জিয়াং ফুকিউ দাসীদের সরিয়ে দিয়ে একা ফুল দেখছিল, সে ওই কাগজ গুটিটি তার সামনে ফেলে দিল।
“কে?” জিয়াং ফুকিউ সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ ঘুরে দেখল, কাউকে পেল না।
সে কাগজ গুটিটি তুলল, চোখ বড় হয়ে গেল।
জিয়াং ফুকিউ বুদ্ধিমান হওয়ায় সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বাসযোগ্যতা যাচাই করতে তার বিশ্বস্ত লোক পাঠাল, সত্যতা নিশ্চিত হলে সে চুপ থাকল, বরং অনেক অভিজাত মেয়েকে ডেকে ওয়েন জিনলী ও চেং ইউতিংয়ের প্যাভিলিয়নে পাঠাল।
সে众ের সামনে দুঃখ প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা... কী করছ?”
ওয়েন জিনলী আতঙ্কিত হয়ে চেং ইউতিংয়ের হাত ছেড়ে দিল।
হাউসের রক্ষীরা জিয়াং ফুকিউ ও তার দলের পথ বন্ধ করল, চেং ইউতিং সুযোগ নিয়ে দাসীদের নিয়ে তাকে পেছনের পাথরের পাহাড়ের পাশ দিয়ে নিয়ে গেল।
জানত যে ওয়েন জিনলীর সাহস বা বুদ্ধি নেই মোকাবিলা করার, ওয়েন শুয়েলিং আগে থেকেই পাথরের পাহাড়ে অপেক্ষা করছিল।
এক হাওয়া এসে গেলে, মোংহান ঔষধ তার কাজ শুরু করল।
সে দ্রুত কাজ করে সুগন্ধি ব্যাগ থেকে জীবনরক্ষক ঔষধ নিয়ে ফেলল, তার জায়গায় রক্তে বিষাক্ত এমন এক বিষ প্রতিস্থাপন করল।
ওয়েন শুয়েলিং যাওয়ার জন্য যখন প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন ওয়েন জিনলী তার খোঁজ করছিল এবং একটি কঠিন কণ্ঠস্বর শুনল, “তাকে ধরে ফেলো!”
তার কাছে কোনো অস্ত্র বা যু্দ্ধকৌশল ছিল না, তাই সে চেংসাং府-এর রক্ষীদের সমর্থনে ছিল না।
ওয়েন জিনলী রেগে তাকে এক চেয়ে বলল, তারপর দ্রুত সৎবোনের কাছে এগিয়ে গিয়ে তাকে সাহায্য করল, “আনআন, জাগো।”
সে অচেতন দেখে দ্রুত বড় ভাইয়ের দেওয়া বিষের প্রতিষেধক বার করল।

“কাশ কাশ, চতুর্থ ভাই?” ওয়েন জিনলী ধীরে ধীরে জেগে উঠে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাল, “আমি কী করে এখানে?”
তার কালো চোখে অন্ধকার বিরাজ করছিল, কণ্ঠে কঠোরতা, “তার উত্তর জানতে হলে তাকে জিজ্ঞেস করো।”
ওয়েন শুয়েলিং ঠাণ্ডা মাথায় তার সঙ্গে চোখ মিলিয়ে পূর্বজন্মে নু চেংয়ে শিখে নেওয়া কৌশল ব্যবহার করে কণ্ঠস্বর বদলে বলল, “আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
ওয়েন জিনলী বলল, “আমি তো স্পষ্ট দেখেছি তুমি আনআনের পাশে অনৈতিক কিছু করতে চেয়েছিলে।”
সে ঠাট্টা করে বলল, “আমি তো দেখেছি তোমার আনআন প্যাভিলিয়নে ছেলেটির হাত ধরে গোপনে দেখা করছে, আর অভিজাত মেয়েরা ধরা পড়ানোর পর দ্রুত পালিয়ে যাচ্ছে।”
ওয়েন জিনলীর মুখ হলুদ হয়ে গেল, কষ্ট পেয়ে তার হাত ধরল, “চতুর্থ ভাই, সে আমাকে মিথ্যা বলছে।”
সে তাড়াতাড়ি তাকে শান্ত করল, “ভয় পেও না, সব ঠিক আছে, ভাই আছি।”
দেখে যে ভাই-বোনের সম্পর্ক মধুর, ওয়েন শুয়েলিং ঠাট্টা করে বলল, “মিথ্যা বলছে কিনা, অভিজাত মেয়েরা আসলে বুঝে যাবে।”
ওয়েন জিনলীর চোখে ভয় দেখাল, এত অভিজাত মেয়েরা তাকে দেখেছে, যদি সে কোনো অপরাধী না হয়, তার সুনাম নষ্ট হবে।
সে কান্নাকাটি করে বলল, চেং ইউতিংয়ের সঙ্গে মেইলিনে হঠাৎ দেখা হয়েছিল এবং কিছুক্ষণ কথা হয়েছিল, কিন্তু জিয়াং ফুকিউ ও অন্যরা ভুল বুঝেছিল।
“চতুর্থ ভাই, আমি শুধু তিং ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলেছি, কোনো ভুল কিছু হয়নি, কিন্তু গুজব ছড়ালে আমার মুখ রক্ষা থাকবে না, মরাও ভালো।”
সে তার কাঁধে হাত রেখে হালকা স্বরে বলল, “ভয় পেও না, ভাই আছ।”
এই সময় রক্ষীরা দ্রুত খবর আনল, “চতুর্থ ছোটভাই, মিস জিয়াং লোক নিয়ে আসছেন।”
ওয়েন জিনলী তার সঙ্গে একই রঙের পোশাক পরিহিত ওয়েন শুয়েলিংকে দেখে মনস্থ করল, ওয়েন জিনলীর হাত ধরে কান্না করতে করতে বলল, “যদি কেউ আমার মতো পোশাক পরিধান করে, আমাকে বদলে দিতে পারত... ক্যামন হত...”
কথা শেষ হতেই ওয়েন জিনলী হঠাৎ ওয়েন শুয়েলিংয়ের দিকে ঘুরে দেখল, তার নিরব দৃষ্টির মুখোমুখি হল।
এই ব্যাপারটি আনআনের সঙ্গে সম্পর্কিত হোক বা না হোক, তাকে অপমান হতে দেওয়া যাবেনা, সবচেয়ে ভালো উপায় হলো গোপন সাক্ষাতের কথা অন্য কারো ওপর চাপানো।
আর এই মহিলাই ছিল সর্বোত্তম পাঁপড়ি।
সে মনের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, উঠে তার কাছে গিয়ে ওয়েন শুয়েলিংয়ের মুখ ঢেকে রাখা সাদা চাদর টেনে নামিয়ে দিল।
ওয়েন জিনলী এক মুহূর্ত থমকে বলল, “তুমি কীভাবে এখানে?”
হবে না! আনআনের এত দ্রুত লিঙ্গর সন্ধান পেলে চলবে না।
সে সবসময় বলত তারা একমাত্র বোন হিসেবে খুব খুশি, যদি জানত তাদের আরও একটি বোন আছে, সে কষ্ট পেত।
ওয়েন শুয়েলিং কখনোই সত্যিকার চেহারা গোপন করার পরিকল্পনা করেনি, সামনে যা করবে, তার জন্য এই মুখ জরুরি।
ওয়েন জিনলী তার হাত ধরে পাথরের পাহাড়ের কাছে নিয়ে গিয়ে অভিনয় করে বলল, “শুয়েলিং, তুমি ঠিক আছো, এটা শুনে ভালো লাগল! তুমি জানো না ভাই কাল তোমাকে ও মাকে আগুনে মারা গেছে ভেবে কতটা চিন্তিত হয়েছিল, যেন অবসাদগ্রস্ত হয়ে পড়ল, এখনো বুক ব্যথা করছে।”
সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “গতকাল অসুস্থ হয়ে পড়লে আজকে সৎবোনের সঙ্গে ফুল দেখার আনন্দ, স্বর্গ থেকে ঈশ্বরও তোমার শরীরের প্রশংসা করবে।”
“...” সে তার কথায় হতবাক হয়ে গেল, কিন্তু তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিল।
ওয়েন জিনলী বলল, “আনআন এখনও ছোট, কষ্ট সহ্য করতে পারবে না, তুমি এই ঘটনা স্বীকার করো, পরে আমি বাবাকে বলে তোমাকে ক্ষতিপূরণ করাব।”