প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: পাষণ্ড পিতার মুখোমুখি এবং পূর্বজন্মের রহস্য উন্মোচন

ওয়েন শুয়েলিং তার হাতের উল্টো পিঠ ঘুরিয়ে নিল। লোকচক্ষুর অন্তরালে একটি বরফের সূঁচ মুহূর্তের মধ্যে ওয়েন জিনানের পায়ের পাতায় বিঁধে গেল। ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে সে বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে এল এবং আর্তনাদ করে উঠল, “আহ! কী ভীষণ ব্যথা!”

ওয়েন জিনান যন্ত্রণায় কাতর হয়ে আহত পা-টি উপরে তুলল এবং রাগান্বিত দৃষ্টিতে ওয়েন শুয়েলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কী দিয়ে আমাকে খোঁচা দিলে!”

উন্নত মানের চিঠিপত্রগুলো গলে যাওয়া বরফের পানিতে ভিজে একাকার হয়ে গেল। ওয়েন শুয়েলিংয়ের কিছুটা আফসোস হলো—এই কাগজগুলো যদি丞相府 (প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদ) ধ্বংস করার অস্ত্র আঁকতে ব্যবহার করা যেত, তবে মন্দ হতো না। সে নিজেকে সামলে নিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং মৃদু হেসে বলল, “আমি তোমাকে কী দিয়ে খোঁচাব? মানুষকে মিথ্যা অপবাদ দেওয়ার বুদ্ধিটা নিশ্চয়ই তুমি তোমার মায়ের কাছ থেকেই শিখেছ।”

“তুমি! ধৃষ্টতা!” ওয়েন জিনান রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

এই লড়াইটি তার জন্য অত্যন্ত উপকারী ছিল। শুষ্ক ও একঘেয়ে বিশেষ প্রশিক্ষণের চেয়ে বাস্তব লড়াই অনেক বেশি কার্যকর। এই মুহূর্তে সে লড়াইয়ের তীব্র উত্তেজনা উপভোগ করছিল; অবাধ, আনন্দময় এবং প্রাণবন্ত।

সিন শিয়াং জানতেন না যে এই ‘বড় ভূমিকা’ আসলে কী, কিন্তু সম্রাটের দৃঢ় সংকল্পবদ্ধ দৃষ্টি দেখে তিনি শঙ্কিত হয়ে পড়লেন। হঠাৎ করেই তিনি বাইলি লানের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।

ফেং দিদি আহ লিয়ানের অফিসের দরজার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, “বস আসছেন!” বাহ! তার এই ডাক সত্যিই কাজে দিল। দরজার সামনে ভিড় করা পুরুষেরা মুহূর্তের মধ্যেই ফেই হু-এর জন্য পথ করে দিল। মানুষের তৈরি দেওয়ালের মাঝ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় ফেই হু এক অদ্ভুত গর্ব অনুভব করল। এমন রাজকীয় অভ্যর্থনা সে আগে কখনো পায়নি।

ওয়ান জুওঝু তার দৃষ্টি ওয়াং চিয়াংয়ের ওপর স্থির করে রাখল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল যে কোনো বড় বিপর্যয় ঘটতে যাচ্ছে।

“আমি ভয় পাচ্ছি তুমি আমাকে মারবে!” লিন ই এখনো সর্বোচ্চ সতর্কতা বজায় রেখেছিল, একটুও শিথিল হওয়ার সাহস করছিল না।

“চাচা, আন্টি।” লিন ই ভদ্রভাবে অভিবাদন জানাল, কিন্তু এরপর কী বলবে তা সে বুঝতে পারছিল না।

চোখ খুলতেই সে দেখল, একটি কালো ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। একটি বড় তলোয়ার তার কাঁধ এফোঁড় করে বেরিয়ে গেছে, কিন্তু সে যেন কিছুই টের পায়নি, পাথরের মতো স্থির হয়ে আছে।

বসার ঘরে দরজায় টোকা পড়ার শব্দ হলো। লিন ই যখন বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল, তখন জিয়া জিওয়ানি দরজা খুলে দিয়েছে। আগন্তুকটি পরিচিত—শেন ঝেন মেনের কিং জে।

“এমন ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস তোমার হলো কী করে!” উ সু চিৎকার করে উঠল এবং হাত উঠিয়েই এক ঝটকায় তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ছুড়ে মারল। উ চেনফেই প্রস্তুত ছিলেন না, সরাসরি পিঠে আঘাত পেলেন এবং মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। এরপর তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

বাইলি লান কিছু না বলায়, চুন ফেং জিয়া ইউকে হালকা ধাক্কা দিয়ে চুপ থাকতে ইশারা করল। জিয়া ইউ জিহ্বা বের করে তার থুতনি হাতের ওপর রাখল এবং আর কোনো কথা বলল না।

সেখান থেকে বের হওয়ার পর, সে বিনোদন কক্ষে দৌড়ে গেল, শরীর ও মনকে কিছুটা হালকা করার জন্য... বিনোদন কক্ষের ভেতর।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, হে জুনমিং জানত যে ইয়ে শিয়াওজিয়াও জিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী এবং এখনো তার পড়াশোনা শেষ হয়নি।

আদি মহাদেশে এমন ঈশ্বররাজা (গড কিং) যে নেই তা নয়, যদিও তারা সংখ্যায় কম, তবুও আঙুলে গুনে শেষ করা যায় না।

লিংলংকে ফিরে পাওয়ার উপায় খুঁজছিল লিউ বাওগেন। এই খবরটি শোনার পর তার ভেঙে পড়াটাই স্বাভাবিক।

সমস্যাটা ছিল বহু বছর আগের একটি ঘটনার কারণে, যখন সে তার বড় ছেলের অপরাধের দায়ভার নেওয়ার জন্য ফেং শাওইয়ানকে বাধ্য করেছিল, যা তাদের মা-ছেলের সম্পর্ককে বরফশীতল করে তুলেছিল।

জুন নুও চুশিনকে কোলে নিয়ে বিছানার পাশে গেল। তারপর তাকে বিছানার ধারের চেয়ারে বসাল। সে যত্ন করে পিঠ ঠেস দেওয়া চেয়ারটি খুঁজে বের করল, যাতে চুশিন ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারে।

দেখা গেল, তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে মুচকি হেসে বলল, “আরে, হাজার বছরের প্রভু (কিয়ান সুই ইয়ে) এ কী বলছেন! আমি তো আপনার সুখবর জানাতে এসেছি। শুনলাম, রাজপ্রাসাদে খুব শীঘ্রই একজন লি রানি (লি এমপ্রেস) আসছেন, আমি তাতে খুশি না হয়ে পারি কি?” তুমি ওই নিচু জাতের মেয়েটিকে রানি বানাতে চাইছ, আমি তোমাকে তা সহজে সফল হতে দেব না।

নরম বিছানায় আধোঘুমে শুয়ে থাকা জিয়াং লুওশেন পাশ ফিরতেই তার নাক কোনো কিছুর সঙ্গে স্পর্শ করল।

প্রথম প্রেমের জন্য খুব সামান্য খাদ্যের প্রয়োজন হয়, শুধু একে অপরকে একবার দেখতে পেলেই চলে। দেখা হওয়ার সময় সামান্য একটু স্পর্শ পেলেই হৃদয়ে এক কাল্পনিক শক্তির জন্ম হয়, যা প্রেমের স্ফুলিঙ্গ তৈরি করে। এমনকি অত্যন্ত সাধারণ কথাবার্তাও মানুষকে বিমোহিত করে তুলতে পারে।

দুই হাজার রূপার বিনিময়ে ওয়াং ইনকে নিজের আয়ত্তে আনার পর কুই শুয়ান দ্রুত কুয়াংশি লি জিং সি-এর镇抚使 (প্রশাসনিক কর্মকর্তা) প্রাসাদে ফিরে গেল।

সে এক হাতে কাঠের ট্রে ধরে অন্য হাত দিয়ে নিজের একটি চোখ ঢেকে উঁকি মেরে ভেতরে দেখার চেষ্টা করল।

সে ঝুঁকে পড়ল, তার হাঁটু ঝোউ পেং-এর পিঠে চাপ দিল। এরপর তার চুল ধরে মাথাটি টেনে তুলে সজোরে মাটিতে আছাড় মারল।

সি নাননান চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল, তারপর সেখান থেকে একটি উপযুক্ত পাথর কুড়িয়ে হাতে ওজন করল এবং গাছে ঝুলে থাকা মৌচাকটির দিকে তাক করল।

এক জোড়া সাতরঙা চোখের মণি খুব কাছে এগিয়ে এল, সাথে ধবধবে সাদা চুল। মাথায় একটি বিশেষ টুপি পরা, সে আর কেউ নয়, মানসে গোকুরাকুর教祖 (প্রতিষ্ঠাতা)।

হঠাৎ চিৎকার-চেঁচামেচির আওয়াজ শোনা গেল। ভৃত্যরা তখন খেয়াল করল, সিঁড়ির নিচে পড়ে আছে একটি... মাছি ভনভন করা শরীর, যা মাথা থেকে পা পর্যন্ত গোবরের গন্ধে মাখামাখি।

ওয়াং ওল্ড ফাদার তৃপ্তি করে খাচ্ছিলেন। তিনি কাঠি নাড়ানো থামিয়ে বাটির কিনারে আঘাত করলেন, যাতে কাঠির ডগায় লেগে থাকা ভাতের দানাগুলো বাটিতে পড়ে যায়।

চা বাই খালি থালাটি টেবিলে রাখল। লি নুও একবার তাকিয়ে নিজের অর্ধেক খাওয়া ভাজা ভাতের প্লেটটি তার দিকে এগিয়ে দিল।

ফেং ঝিউ তার ঘন ভুরু কুঁচকে তাকাল। লিন শিয়াংওয়ানের চুলগুলো তখন পাখির বাসার মতো এলোমেলো, গাল ফোলা এবং ঠোঁটের ওপর একটি দাঁত ঝুলে আছে। এরপর সে সি নাননানের দিকে তাকাল যে কিনা অজ্ঞান হওয়ার ভান করছে। তার কপালের রগগুলো দপদপ করে কাঁপছিল।

“আমি তোমার জলদস্যু দলে যোগ দিচ্ছি, বিশ্ব সরকার তো এমনটাই আশা করেছিল... তুমি চার সম্রাটের (ফোর এম্পেররস) কাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চাও?” ক্রোকোডাইল প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে প্রসঙ্গ বদলে ফেলল, সে এনিরু সম্পর্কে খুব বেশি মন্তব্য করতে চাইছিল না।

ঝাং ইউয়েফেন পুলিশ স্টেশন থেকে বের হওয়ার পর গর্বভরে হাসপাতালে এল লিউ কিয়ানের রাগ উসকে দিতে, কিন্তু সে ভেতরে ঢুকতে পারল না।

অথচ ছিয়ানলং তাকে পরিষ্কার বলেছিল যে জিনহে যুদ্ধে মারা গেছে এবং দেশের জন্য প্রাণ দিয়েছে! প্রথমে সে এই দুঃসংবাদ বিশ্বাস করতে চায়নি, এক বছর অপেক্ষা করেছিল, কিন্তু কোনো খবরই পাওয়া যায়নি।

এই কেঁচোগুলোর মধ্যে কিছু ছিল হাতের মতো মোটা, আবার কিছু তিন-চার মিটার লম্বা, যা দেখলে গা শিউরে ওঠে।

কিন্তু শিয়াও চেন মনে করল, অপরপক্ষ নিশ্চয়ই এভাবে কোনো কিছু পাঠাবে না। হয় তারা উড়বে, নয়তো অদৃশ্য হয়ে আসবে।

সবশেষে, সুইস ব্যাংক যে কারো টাকা জমা রাখে না। তাদের একটি ন্যূনতম সীমা আছে, এবং সেই ন্যূনতম সীমাটিও বেশ বড়।

কিন ইয়ে খোঁজ নিয়ে জানল যে লি মুইউয়ের ছেলে হাসপাতালে ছয় মাস ধরে শুয়ে আছে। সে ভাবল, গু শিক্সির উপস্থিতি যখন আছে, তখন তার আর সেবা করার প্রয়োজন নেই।

তাছাড়া এই অসুস্থতা এক সপ্তাহ ধরে বারবার ফিরে আসছে। আসলে এটি একটি মানসিক রোগ, তাই সাধারণ ওষুধে কাজ হচ্ছে না। এমন অদ্ভুত রোগ আগে কখনো দেখা যায়নি! “সে বিড়ালটিকে কোথায় দেখেছিল?”

“তাছাড়া আমরা তো একই ডিম্বাণু থেকে জন্মেছি, কেন আমার মনে হয় যে কিছু কিছু ক্ষেত্রে আমি তার চেয়ে পিছিয়ে আছি?”

উপহারের বাক্সটি আসার পর, জিন রং তার নিজের পোশাকটি একপাশে রেখে স্ত্রীর পোশাকটি নিজ হাতে তুলে নিল এবং খুলে দেখল।

আগে যে যুবকটি খুব মার্জিত ছিল, সে এখন লোমহীন কোয়েলের মতো হয়ে গেছে, তাও আবার মার খাওয়ার পর এক রঙিন কোয়েল।