প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: যুবরাজের এই চাল

ওয়েন রেন-ই ও তার বন্ধু জিনইউ লউ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, ওয়েন শুয়েলিং ছায়া থেকে বেরিয়ে এলেন। দূরে চলে যাওয়া ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকিয়ে তিনি গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। তার অনুমান ভুল ছিল না, সেই দৃষ্টি সত্যিই তারই ছিল।

ওয়েন শুয়েলিং তাড়াহুড়ো করে প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে ফিরে না গিয়ে দক্ষিণ উপকণ্ঠের গুইহুয়া গলির এক পরিত্যক্ত বাড়িতে গেলেন, আর রাত নামার পরই প্রাসাদে ফিরলেন। উত্তর প্রাঙ্গণের ছোট ভবনে ঢুকতেই তাং চুন দ্রুত এসে খবর দিল।

ওয়েন জিনলি প্রাঙ্গণে দীর্ঘক্ষণ বসে ছিলেন। মু কিংইউ ফিরে আসতেই তিনি ওয়েন শুয়েলিংয়ের অবাধ্যতার অভিযোগ করতে শুরু করলেন। শেষ পর্যন্ত মু কিংইউ তাকে বের করে দিলেন। ভ্রু কুঁচকে তিনি বললেন, "এরপর থেকে সে এলে তাকে আর প্রাঙ্গণে ঢুকতে দেবে না।"

স্পষ্টতই সে তার সৎ বোনের ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার তদ্বির করতেই এসেছিল। ওয়েন শুয়েলিং উপহাসের হাসি হাসলেন। লোকটার বয়স বেড়েছে ঠিকই, কিন্তু বুদ্ধি বাড়েনি।

"এগুলো হলো কিছু শর্ত যা আমরা আপাতত ভেবেছি, বিস্তারিত বিষয় নিয়ে পরে আলোচনা করা যাবে, কিন্তু মূলনীতিতে কোনো পরিবর্তন চলবে না!" ফাং শেং হলের আটজনের দিকে তাকিয়ে বললেন।

ওয়ান মো শহর লুই শুয়ানের কল্পনার মতো সাধারণ নয়, বরং তিয়ানজিয়ান মহাদেশের মানব বসতিগুলোর মতোই জাঁকজমকপূর্ণ। যদিও এটি জিহুয়া বা তিয়ানশেং শহরের মতো মূল কেন্দ্রগুলোর সমকক্ষ নয়, তবে চি ইয়ান শহরের মতো দ্বিতীয় সারির প্রধান শহরগুলোর চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে নেই।

নান গংলি আগুনের গোলকটি নিয়ন্ত্রণ করে একজনের দিকে তীব্র বেগে ছুড়ে দিলেন। সেই ব্যক্তি পালানোর পথ না দেখে দাঁতে দাঁত চেপে বড় তলোয়ারটি উঁচিয়ে আঘাত করল। চারদিকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু একই সঙ্গে শক্তিশালী বাতাসের ধাক্কায় সে ছিটকে পড়ল এবং প্রচণ্ড উত্তাপে গুরুতর আহত হলো।

বাম হাতে ইন এবং ডান হাতে ইয়াং শক্তি নিয়ে লুই শুয়ান গভীর মনোযোগে হাত দুটি ধীরে ধীরে কাছে আনতে লাগলেন। দূরত্ব যত কমতে লাগল, তাইন ও তাইয়াং শক্তির অস্থিরতা তত বাড়তে থাকল এবং বারবার কম্পন সৃষ্টি হতে লাগল।

শিয়াং ইউতিয়ান মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বললেন, "এবার কিছুটা কাজের মতো হয়েছে!" সেই লাথিটি আবারও নেমে এল, কিন্তু অবিশ্বাস্য গতিতে আসা সেই লাথি যেন শামুকের গাছে ওঠার মতো ধীর হয়ে গেল।

স্ফটিক গোলকটি একটি হলোগ্রাফিক প্রজেকশন তৈরি করল যা দেখতে একটি টেলিভিশন পর্দার মতো।

পরদিন ভোরে ইয়ান রাজ্যের বিশাল বাহিনী ফুয়ু রাজকীয় শহরের দিকে যাত্রা শুরু করল। মুরং জুনের বিশ্বস্ত সৈন্যরা আগেভাগেই রওনা হলো ফুয়ু রাজকীয় শহরে খবর পৌঁছে দেওয়ার জন্য।

"তার সঙ্গে লড়তে চাইলে আগে আমাকে পার হতে হবে," লিং জিন শীতল স্বরে বললেন এবং আবারও লুই শুয়ানের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ালেন।

দিয়ান ঘোড়ার মাথাটি কাঁপতে শুরু করল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে কম্পন বাড়তে লাগল এবং বারো মিনিট পর ঘোড়াটির চোখ উল্টে গেল। সালাদি এই দৃশ্য দেখে খুব খুশি হলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ হাবুলাকে মদের দোকানে পাঠালেন প্রচুর খাবার ও মদ কিনতে, যা তিনি কর্তব্যরত রোমান সৈন্যদের উপহার দিলেন।

শু ফেংয়ের সমস্ত যুদ্ধ দক্ষতার মধ্যে কেবল মৌলিক তলোয়ার চালনাটিই নিখুঁত বা 'ম্যাক্স' পর্যায়ে পৌঁছেছে, যাকে বলা হয় ঈশ্বরতুল্য বা অতিপ্রাকৃত স্তর।

এই কৌশলটি বাইরে থেকে দেখতে সুন্দর মনে হলেও এর ঝুঁকি ছিল বাঘের মুখ থেকে খাবার কেড়ে নেওয়ার মতোই ভয়াবহ। এক মুহূর্ত দেরি হলে কেবল ধারালো তলোয়ার নয়, এর প্রচণ্ড আঘাত তার চোয়াল চূর্ণ করে দিত। আর এক মুহূর্ত আগে হলে সরাসরি শিরচ্ছেদ নিশ্চিত ছিল।

তিনি ভাবছিলেন মালিককে কী বলে রিপোর্ট করবেন। তিনি যদি সত্যটা বলেন, তবে মালিক কী ব্যবস্থা নেবেন?

লি কেঝৌর অবস্থা তখন শোচনীয়। সারা শরীরে রক্ত, হাড়গুলো বেরিয়ে আছে, স্নায়ুর দশটির মধ্যে নয়টিই ছিঁড়ে গেছে। যদি কেউ তার আত্মাকে দেখতে পেত, তবে বুঝত সেটি কতটা ক্ষতবিক্ষত।

মূল প্রাসাদের ওপর আধ্যাত্মিক শক্তির কুয়াশা সাদা মেঘের মতো ভাসছিল, যেন শুভ্র মেঘের আস্তরণ। সূর্যের আলোয় তা যেন রংধনু হয়ে আকাশে উড়ছিল।

শু ফেং এখন আট তারকা শক্তিশালী, কিন্তু সাত তারকা এলিট পর্যায়ের বস-এর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারছেন না—এটি তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হলো। তবে কি এই বস-এর সমস্ত শক্তি কেবল প্রতিরক্ষাতেই ব্যয় হয়েছে?

দক্ষতা প্রয়োগ করলে মোজি-হাওয়ের নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা 'জিয়ান আই ফেই গং' সক্রিয় হয়, যা মোজি-হাওয়ের চারপাশে তিনটি ষড়ভুজাকৃতি হালকা নীল শক্তির ঢাল তৈরি করে। এই ঢাল তার বর্তমান শক্তির দ্বিগুণ আঘাত শোষণ করতে পারে। লুই ইয়াং নিশ্চিতভাবেই এর পূর্ণ ব্যবহার করবেন।

আধচন্দ্র আইসফিল্ড হলো মাং হুয়াং স্নো রিজিয়নের গভীরে প্রায় দশ হাজার মাইল দূরের একটি জায়গা, যা আকাশ থেকে দেখতে অর্ধচন্দ্রের মতো হওয়ার কারণে এই নাম পেয়েছে। বৃদ্ধের কথা শুনে চারজন অর্ধ-মানব সাধক অবশেষে কিছুটা সচেতন হলেন এবং আর কোনো কথা বলতে পারলেন না।

মুখমণ্ডল নীলচে কালো, শিরাগুলো যেন সিসার তারের মতো কুৎসিত দেখাচ্ছে! শরীরের প্রতিটি কোণ থেকে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ছে। লি কেঝৌ তার প্রায় বেরিয়ে আসা চোখ দিয়ে সেই রক্তিম সোনালী বিশাল চোখের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিলেন।

জুও সি মৃদু হেসে শান্তভাবে বললেন, এগুলো কেবল江湖 (জিয়াংহু) বা লোকগাথা। আসল 'ইউয়ান ইয়াং' ব্রোঞ্জ লক তো আর তোপবা খানের হাতে নেই। আর এই জিয়াংহু বিষয়ক ঝামেলায় তিয়ানঝু পাহাড়ের জড়ানো উচিত নয়।

আমি দ্রুত ক্যান্টিনের দিকে দৌড়ালাম। স্কুলের ক্যান্টিন রাত নয়টা পর্যন্ত খোলা থাকে। ক্যান্টিনের দরজায় দাঁড়িয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, আমার কাছে কোনো শিক্ষকেরই যোগাযোগের নম্বর নেই! এখন কী হবে?

তখন লুই ইউয়ের পঞ্চ ইন্দ্রিয় ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গের শক্তি পুনরুদ্ধারের গতি তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি শোষণের চেয়েও কম ছিল, তাই আগে এই সত্যটি বোঝার মতো পরিস্থিতি ছিল না।

কিন্তু এরপর থেকে জুও শিয়ান ওয়াংয়ের প্রতি তার মনোভাব অনেক আন্তরিক হয়ে উঠল, যা জুও শিয়ান ওয়াংকে কিছুটা অবাক করে দিল। পালিয়ে আসা লিয়াং সৈন্যদের কাছ থেকে পাওয়া খবরে ওয়াং রং ভয় পেয়ে গেলেন, কিন্তু চু ওয়েনের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার মতো সাহস তিনি সঞ্চয় করতে পারলেন না।

"তুমি..." আনজি বিভ্রান্তিতে মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়ার উপক্রম করল। এসব কী হচ্ছে? এতদিন বেঁচে থেকেও কেন স্ট্রোক করে মারা গেল না সে! জীবনে প্রথমবারের মতো মানুষের মাংস খাওয়ার ইচ্ছা জাগল তার।

লিন ই দৃঢ়ভাবে霊 তলোয়ার দিয়ে তার হাতের তালু কেটে দিলেন এবং তার হাতটি ধরে তলোয়ারের গায়ে চেপে ধরলেন। এই কীর্তিগুলো সূর্যের মতোই উজ্জ্বল, যা দেখে শ্রদ্ধা না করে উপায় নেই। ইয়ান জেন ভাবতেও পারেননি যে আজকের দিনে তিনি কিংবদন্তি জি ফেংইউনের দেখা পাবেন।

হঠাৎ সেই মালিকের চোখ স্থির হয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে মুখ আলগা হলো। দেখা গেল, তার অর্ধেক কান রক্তে ভেজা অবস্থায় নিচে পড়ে আছে। সেই মঙ্গোলীয় সৈন্যটি মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে গেল। সবাই দেখল, কখন যেন একজন সৈন্য সেই মালিকের পেছনে গিয়ে তার পিঠে তলোয়ার ঢুকিয়ে দিয়েছে।

লিন ই হাতের সোনার তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। হঠাৎ তার দৃষ্টি পড়ল একটি সাদা এবং সূক্ষ্ম সুন্দর মুখের ওপর। ল্যাং ফেংজুয়ে কখনো ফং চুই শহরের মানুষের শত্রু হওয়ার কথা ভাবেননি। তিনি কেবল ঘুরতে এসেছিলেন, কিন্তু জানতেন না যে একবার ঢুকলে আর বের হওয়া যাবে না। এটি ল্যাং ফেংজুয়ের কল্পনার বাইরে ছিল।