প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীর সমর্থন

    প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
    রাজপ্রাসাদের বাগানের পাশের প্যালেস।
    ঔপনিবেশিক বুদ্ধিজীবী ওয়েন জিংশু温敬书温雪菱 মায়েবোনের ব্যাপারটি জানালে, সম্রাট নীরব থাকলেন।
    সেই সময় তিনি সিংহাসনে নতুন বসে ছিলেন, রাজদণ্ডের স্থিরতা ছিল না, মন্ত্রীরা প্রত্যেকেই নিজের স্বার্থসিদ্ধিতে ব্যস্ত।
    যদি না ওয়েন জিংশুর মত একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি উপদেশ দিতেন, তিনি এত দ্রুত সিংহাসনে স্থিতিশীল হতেন না।
    “মহারাজা, আমি তখন ভাবছিলাম আমার স্ত্রী ও সন্তানেরা রাজধানীতে নিয়ে আসব, কিন্তু হঠাৎ তাদের মৃত্যুর খবর পেলাম।”
    ওয়েন জিংশুর কণ্ঠে বেদনা স্পষ্ট, “সেই সময় আমি তাদের সঙ্গে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু রাজত্ব প্রতিষ্ঠিত হয়নি, দেশ শান্ত হয়নি, আমি... সাহস পাইনি।”
    সম্রাট গম্ভীর স্বরে বললেন, “মাটি ঠান্ডা, তোমরা উঠে কথা বলো।”
    ওয়েন জিংশু উঠলেন না, কৃতজ্ঞচিত্তে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, “লিংএর জন্মের পর আমি বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিলাম, পিতা হিসেবে তাকে বড় হতে দেখিনি, খুব কষ্ট পাই।”
    “তারপর আনআন জন্মে, আমি তার প্রতি আমার দায়িত্বের অভাব পূরণ করতে চেষ্টা করেছি, সে কোনও খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে নয়, ভুল করে কৃতিত্ব নেওয়া হয়নি।”
    সম্রাট একবার নিশ্বাস ফেললেন, হাত নাড়িয়ে তাকে উঠে যেতে বললেন।
    ওয়েন জিংশু ও শে সিউয়ের বিয়ে ছিল সম্রাটের অনুমোদিত, কিন্তু এই গ্রামীণ মুকিংইউ উত্তরসীমা থেকে বেঁচে ফিরে আসেন।
    তিনি মূল স্ত্রী ছিলেন, যদি তিনি চেংসাং প্রাসাদে প্রবেশ করেন, তবে তিনি গৃহিণী হতে পারবেন না।
    কিন্তু যদি সফল যুদ্ধের কন্যা শে পরিবারের মেয়েকে গৃহিণী করা হয়, তা মোটেও সম্ভব নয়।
    বর্তমান পরিস্থিতিতে প্রথমে রাণী মাতাকে শান্ত করতে হবে, তারপর সেই শিশুটির সঙ্গে দেখা করতে হবে।
    যদি কেউ আসলেই বেপরোয়া হয়, তবে মা-মেয়েকে একসঙ্গে উত্তরসীমায় পাঠিয়ে দেওয়া হত...
    -
    ওয়েন সিউয়েলিংকে রাজপ্রাসাদের বাগানে নিয়ে আসা হয়।
    তিনি এক নজরে দেখতে পেলেন বাগানের মধ্যে ওয়েন জিনলির ভাইবোনরা কাঁদছে, ওয়েন জিনআনের চোখ লাল, কাঁধ কাঁপছে।
    শীতের ঠান্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছে, ওয়েন সিউয়েলিং পরেছিলেন পাতলা বেগুনি রঙের সূক্ষ্ম লম্বা জামা, মাথায় সবুজ ফিতায় চুল বাঁধা, গহনা ছিল না, কিন্তু তার শরীরে এক ধরনের গর্বিত ও শীতল ভাব ছিল।
    সম্রাট ও রাণী মাতারা গরম প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে সবার সামনে বসে বাগানের মেয়েটিকে পর্যবেক্ষণ করলেন।
    “ওয়েন সিউয়েলিং, সম্রাট ও রাণী মাতার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি...”
    আগের জীবন, ওয়েন সিউয়েলিং দাসপ্রাচীর শহরে অনেক কষ্ট পেয়েছিল, বিশেষ করে প্রাচ্যের প্রবীণ নারীরা তাকে রাজপ্রাসাদের ভঙ্গিমা শেখাতেন।
    একটি ভঙ্গিমা অনেকক্ষণ ধরে ধরে রাখতে হত।
    ঠান্ডা ও বরফের মধ্যে তিনি পাতলা কাপড়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য ছিলেন, অনেকবার অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, যতক্ষণ না ভুল না হয় ততক্ষণ প্রশিক্ষণ চলত।
    কিন্তু বর্তমান জীবনে, গ্রামীন পরিবেশে বড় হওয়া মেয়েরা কী পারফেক্ট রাজপ্রাসাদের ভঙ্গিমা করতে পারে?
    ওয়েন সিউয়েলিং সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন, তার ভঙ্গি অদ্ভুত, ধনী মেয়েরা তাকে হাসছিলেন।
    রাণী মাতার তীক্ষ্ণ চোখে সবাই ভয় পেয়ে মাথা নীচু করল।

    দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
    “মাথা উঁচু করো।”
    সম্রাটের চোখে তীব্রতা, চাপ অনুভূত হল, কিন্তু তার মুখ দেখেই তিনি থমকে গেলেন, হঠাৎ তার মনে পড়ল তার কৈশোরের বন্ধুর কথা, অনেকক্ষণ পরে ফিরে এলেন।
    সে গম্ভীর স্বরে বললেন, “উঠো।”
    রাণী মাতা নম্র স্বরে বললেন, “লিং মেয়েটি, আমার কাছে এসো।”
    যে ধনী মেয়েরা আগে ওয়েন সিউয়েলিংকে হাসিয়েছিল, তারা হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল, রাণী মাতা কখনো কারো প্রতি এত স্নেহ দেখাননি।
    ওয়েন সিউয়েলিং ভাবছিল সম্রাটের সামনে তার পিতার বিরুদ্ধে কিছু বলবে, কিন্তু রাণী মাতার এত যত্ন দেখে অবাক হল।
    সে আজ্ঞাবহ হয়ে কাছে গিয়ে নম্রভাবে বলল, “রাণী মা...”
    ওয়েন সিউয়েলিংর কণ্ঠ থেমে গেল।
    রাণী মা তার শীতল হাত ধরলেন, সে অচঞ্চল হল, মাথায় হাজারো চিন্তা এলো।
    রাণী মাতার চোখে করুণা, “তুমি এত দুর্বল, মনে হয় হাওয়া লাগলেই ভেঙে পড়বে।”
    সে পাশে থাকা প্রবীণ নারীর কাছে বললেন, “আমার নতুন তৈরি করা খরগোশের লোমের জামা আনো।”
    রাণী মা নিজেই ওয়েন সিউয়েলিংকে খরগোশের লোমের জামা পরিয়ে দিলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “এটাই হওয়া উচিত, এত সুন্দর মেয়ের উচিত ধনী সাজ।”
    ওয়েন সিউয়েলিংর মন উত্তেজিত, কথা বলায় আরও সাবধান হলো।
    সে স্মরণ করল, আগের জীবনে রাণী মাতা রাজপ্রাসাদের ক্ষমতার শীর্ষে ছিলেন, রাজপ্রাসাদের কৌশলগুলো ভালো জানতেন, তাই তার চোখ থেকে কিছুই লুকানো সম্ভব নয়।
    সত্যি আবেগ প্রকাশ করাই ভালো।
    সে আগের জীবনের কষ্টের কথা মনে করে, অশ্রু ঝরাতে লাগল।
    রাজধানীর ধনী মেয়েরা চুপচাপ চোখ মুছে রাখলেও, ওয়েন সিউয়েলিং অঝোরে কাঁদছে, মুখ ভিজে গেছে, খুব করুণ দেখাচ্ছে।
    ওয়েন জিনলি একবার তাকিয়ে মুখ মুঠিয়ে নিলেন, তিনি ভাবলেন, ওকে আনআন মনে করে একটু কাঁদলে সবাই মায়া করবে? এত কোলাহলপূর্ণ কাঁদা দেখতে ঘৃণ্য।
    রাণী মা ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “লিং মেয়েটি কেন কাঁদছে?”
    “মা ছাড়া, লিং কখনো পরিবারের মতো স্নেহ পাইনি।” ওয়েন সিউয়েলিং খুব ছোটস্বরে বলল, রাণী মা ও পাশে দাঁড়ানো নারীর বাইরে কেউ শুনল না।
    তার এই অবস্থা দেখে রাণী মা যখন প্রথম রাজপ্রাসাদে এসেছিলেন, তখন তার নিজেও কেউ ছিল না মনে পড়ল।
    সেই সময়ও তিনি এতটাই কাঁদেছিলেন...
    “মূঢ় মেয়ে।” রাণী মাতার চোখে করুণা ঝলমল করল।
    ওয়েন জিনআনে ওয়েন সিউয়েলিংর মুখ চিনে, মেরলিন গাছতলায় ঘটনার কথা মনে পড়ে, দুশ্চিন্তায় ও ঈর্ষায় ভরা।
    ওয়েন জিনলির কথায় বুঝতে পারল তারা একই মায়ের সন্তানেরা।
    সে ওয়েন জিনলি ও তার ভাইদের বাড়িতে যেতে মেনে নিয়েছিল কারণ এতে সে চারজন বড় ভাইয়ের ভালবাসা পাবে, কিন্তু অন্য কোনও মেয়ের জন্য সে রাজি নয়, যিনি চেংসাং পরিবারের প্রধান কন্যার পরিচয় ছিনিয়ে নিতে পারে।
    “চতুর্থ ভাই, সে কি সত্যিই আনআনের বোন?”
    দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

    তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
    ওয়েন জিনলি মাথা নাড়ল।
    “খুব ভালো, আনআনের এখন বোন আছে।” সে বড় বড় অশ্রু ঝরাচ্ছিল।
    তার চোখে জটিলতা ও দুঃখ, আনআন নির্দোষ, শিশুর মত সরল, ওয়েন সিউয়েলিংর আগমন অনেক কিছু বদলে দেবে তা জানে না।
    যদি পিতা ওকে বড় মেয়ের স্বীকৃতি দেন, তবে মা ও বোনকে বাড়িতে আনা হবে, তখন মা ও আনআনের কী হবে?
    রাজ্যেই গৃহিণী নেই।
    রাণী মা সকলের সামনে জিজ্ঞেস করলেন, “আর কোনও ইচ্ছা আছে?” ওয়েন সিউয়েলিং বিনীতভাবে বলল, “লিং মা কে বাড়ি নিয়ে যেতে চাই।”
    সম্রাট গম্ভীর স্বরে বললেন, “কোন সমস্যা নেই, উৎসব শেষ হলে তুমি ও তোমার মা চেংসাং বাড়িতে যেতে পারবে।”
    ওয়েন সিউয়েলিং চোখ কুঁচকে শুনল সম্রাটের কথার গোপন অর্থ।
    সে জানে ওয়েন জিংশুর মূল স্ত্রী বেঁচে আছেন, কিন্তু স্ত্রীপদ নিয়ে কিছু বলছেন না, স্পষ্টতই চেংসাং পরিবারের প্রধান স্ত্রীর পক্ষে।
    সেটাই হয়, বিয়ের অঙ্গীকারই ছিল সম্রাট কর্তৃক।
    সে কিছু না বললে শুধু কাঁদছিল, রাণী মা তার দুঃখ বুঝতে পারলেন, নিজের পুরনো অবিচারের কথা মনে পড়ে সমব্যথী হলেন।
    সে ওয়েন জিংশুকে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়েন চেংসাং, সত্যিকার স্ত্রীকে অপমান করা যায় না, তুমি কীভাবে ওই মা-মেয়েকে চেংসাং বাড়িতে আনবে?”
    “রাজ্যে গৃহিণী নেই, পদমর্যাদার ভিত্তিতে, লিং মেয়েটি চেংসাং বাড়ির আসল কন্যা, তার মা হওয়া উচিত ছিল চেংসাং পরিবারের স্ত্রী।”
    রাণী মা ছিলেন এক সামরিক বংশের কন্যা, রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলেন, পরে প্রাসাদে এসে শান্ত হয়েছিলেন, কিন্তু মনের গুণ এখনও সাহসী ও সরল।
    সম্রাট কিছু বলবেই, কিন্তু রাণী মা তাকে চুপ করিয়ে দিলেন।
    ওয়েন জিংশু পাশের প্রাসাদ থেকে বের হয়ে আবার তাদের সন্তানের পাশে হাঁটু গেড়ে বসলেন, শীতের উৎসব তাদের জন্য কাঁটাতার বেষ্টনী হয়ে উঠল।
    সে মাথা নীচু করে বলল, “আমি অবশ্যই তাদের জন্য একটা সমাধান দেব।”
    “আমি জানি, ওয়েন চেংসাং প্রত্যাবর্তনের আগে দিনগুলি কঠিন ছিল, মূল স্ত্রী তোমার জন্য চার ছেলে ও এক মেয়ে জন্ম দিয়েছিলেন, পাঁচবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিল, তুমি সফল হয়ে যাওয়ার পর কি তার খোঁজ নিয়েছিলে?”
    ওয়েন সিউয়েলিং মাথা নীচু করেছিল, একটু উঁচু করে দেখল রাণী মায়ের কঠোর মুখ, অদ্ভুত এক অনুভূতি তার হৃদয়ে উঠল।
    রাণী মা পুরুষদের মহিলাদের ব্যাপারে বড় পরিকল্পনা করার আশা রাখেন না।
    সে ওয়েন সিউয়েলিংর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, সে কী ভাবে এই কাজটি করবে, দেখতে চাইলেন সে সাহসী নাকি অভিনয় করছে।
    ওয়েন সিউয়েলিং তার চোখে চোখ রেখে নির্ভয়ে বলল,
    “আটজন বহনকারী বড় দুলনা, প্রধান দরজা দিয়ে বাড়িতে প্রবেশ।”