প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: মূ কিউই ছেলের প্রতি একটি থাপ্পড় হানলেন

ওয়েন শুয়েলিং আংশিক দৃষ্টিতে দেখল ওয়েন ঝিনলি রাগে আগুনের মতো জ্বলছে, হৃদয়ে ঠান্ডা হাসি উঠল তার। সে মাথা উঁচু করে ভান করল বুঝতে না পেরে, নির্দোষভাবে বলল, "ভাই, তুমি কী বলছ? লিংআর… বুঝতে পারছি না।"

সে অস্বীকার করায়, ওয়েন ঝিনলি সকালে চেংশাং বাড়ির ঘটনার বর্ণনা দিল, কথায় ছিল যথেষ্ট অভিযোগ। মূ চিংই তার ছেলেকে মেয়ের আচরণে অভিযোগ করার জন্য খুশি ছিল না, দৃঢ়ভাবে বলল, "লিংআর কোনো ভুল করেনি!"

"মা! তুমি তাকে এত আদর করতে পারো না, আমরা তাকে ছাড় দিতে পারি না, আজই তাকে সরকারী কারাগারে পাঠাতে হবে।"

মা বিছানায় অসুস্থ শুয়ে আছেন, আর আনআন বাড়িতে কাঁদতে কাঁদতে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, এই ভাবুকেই ওয়েন ঝিনলি ওয়েন শুয়েলিংয়ের প্রতি রোষে ফুঁসছিল।

এই বোনটি সত্যিই খুব অবিচার, একেবারেই আনআনের মতো নয়!

ওয়েন শুয়েলিং শুনে ঠাট্টা করল, "ভাই, তুমি কি আসলে ওই দাসীদের জন্য রাগ করছ, নাকি সেই সৎমা ভয় পেয়ে রাগ করছ?"

তার কথায় ওয়েন ঝিনলির শরীর ঢিলে হয়ে গেল।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে স্পষ্ট করল, "না, এসব না, এটা তোমার জন্য! তুমি আমাকে খুবই হতাশ করেছ!"

ওয়েন ঝিনলি মনে করল তার কথা ও কাজ ঠিক আছে।

"লিংআর, বাবা আর ভাইরা দেশ ও জনগণের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করেছে, আর তুমি এত নির্মম ও নিষ্ঠুর, তাকে নির্যাতন করছ, কিভাবে ওয়েন পরিবারের সম্মান রক্ষা করবে?"

সে কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে নৈতিক উচ্চতায় দাঁড়িয়ে আরও দোষারোপ করল, "তুমি কি জানো মা’র গোত্র কত কঠিন মূল্য দিয়েছে রঙ রাজ্যের জন্য? এমন বীরত্বশালী, অথচ তুমি ছোট মেয়েটি তাকে নির্যাতন করছ, তোমার বড় ভাই হিসেবে আমি এতে হৃদয় শীতল হয়ে উঠেছি।"

হৃদয় শীতল? হাহাহা।

ওয়েন শুয়েলিং মা’র উদ্বিগ্ন দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ওষুধের বাটি হাতে তুলে দিল, কোমল কণ্ঠে বলল, "মা, ওষুধ ঠান্ডা হলে ঠিক হয় না, আগে খেয়ে নাও।"

এই মুহূর্তেও মেয়ের মন শুধু তার দুর্বল শরীরের জন্য চিন্তিত, মূ চিংইর হৃদয় এক গিঁট হয়ে গেল।

"ঠিক আছে, মা খাচ্ছি।"

সে খেয়ে শেষ করল, ওয়েন শুয়েলিং কিছুটা শান্ত হল।

এদিকে পাশে ওয়েন ঝিনলি এখনও কথা বলছিল।

"ওয়েন শুয়েলিং, তুমি জানো না মা তোমাকে ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়েছে, এখনো জেগে উঠেনি?

এখন বাবা রাজধানীতে নেই, বাড়িতে কেবল আমি মা’র জন্য বিচার করতে পারি, এখনই আমার সাথে চেংশাং বাড়িতে গিয়ে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাও, মা একদিন না জেগে উঠা পর্যন্ত তুমি এক মুহূর্তও উঠতে পারবে না।"

সে হাত বাড়াল ওয়েন শুয়েলিংয়ের কব্জি ধরে, কিন্তু মূ চিংই এক চড় মেরে তার মুখ ঘুরিয়ে দিল।

সে জোর করে উঠে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করল, "ওয়েন ঝিনলি, আমি সত্যিই তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, তুমি বারবার মা বলছো, তুমি কি জানো তোমার প্রকৃত জন্মমা কে?"

ওয়েন শুয়েলিং উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে ধরে ধরল, "মা, তোমার এখন শরীরটা অসুস্থ, রাগ করো না।"

ওয়েন ঝিনলি অস্বীকারের দৃষ্টিতে বলল, "মা, তুমি সবসময় তার পক্ষে থাকো!"

"সে তোমার বোন, বাড়ির ছোট্ট, তবে ছোটবেলা থেকে সব ভালো খাবার ও পানীয় তোমাদের জন্য ছেড়ে দিয়েছে, যদি পক্ষপাতের কথা বলি, স্পষ্টতই লিংআর তোমাদের পক্ষে! দুই বছরও হয়নি, তুমি কি ভুলে গেছো?"

মূ চিংই গলার ঘাড় থেকে মুছড়ানো দড়ি খুলে দেখালেন লাল দাগ, "তুমি দেখো এটা কী!"

যদিও এটা ওয়েন শুয়েলিং আঁকেছিল, কিন্তু গত রাতে সেই দাসী ও নারীদের আমাদের মা ও মেয়েকে মারার চেষ্টা সত্যিই হয়েছে।

কিন্তু ওয়েন ঝিনলি অবচেতনভাবে বলল, "অসম্ভব! মা এমন মানুষ নন! তিনি তোমাদের অস্তিত্বও জানতেন না, কিভাবে তোমাদের ওপর হাত তুলবেন?

পুরোপুরি অসম্ভব! মা, তুমি এই মেয়ের পক্ষে হয়ে এইসব কথা বলো না!"

ওয়েন শুয়েলিং তীক্ষ্ণভাবে বলল, "যদি তোমার মা আমাদের অস্তিত্ব জানতেন না, তাহলে তার দাসীর মৃত্যু আর আমার কী সম্পর্ক?"

ওয়েন ঝিনলির চিন্তা গোলমেলে হয়ে গেল, হঠাৎ মনে হলো তার কথা যুক্তিসঙ্গত।

কিন্তু মনে পড়ল যে মারা যাওয়া পাঁচজনের মধ্যে জু মামা ও মিং ইউয়েও ছিলেন…

"জু মামা ও মিং ইউয়ের আমি তোমাদের জন্য ব্যবস্থা করেছিলাম, এখন তারা মা’র জানালার সামনে মারা গেছে…"

"এটা আমাদের সঙ্গে কোনও সম্পর্ক নেই, জু মামা ও মিং ইউয় গত রাতে থেকে অদৃশ্য, আমি গোপনরক্ষীকে দ্রুত ভাইয়ের কাছে রিপোর্ট করতে দিয়েছি, তুমি কি খবর পায়নি?"

গত রাতে সৎমাকে মোকাবেলা করার পর ওয়েন শুয়েলিং গোপনরক্ষীদের দিয়ে রক্ষীদের ধরে তাদের জায়গা বদলে দিয়েছিল।

ওয়েন ঝিনলির ভ্রু কুঁচকে উঠল, সে সারাক্ষণ মা’র ঘরের বাইরে ছিল, ফাংফেই গার্ডেনের ব্যাপারে মনোযোগ দিতে পারেনি।

মনে আছে, বইচা (চেয়ারম্যানের সহকারী) রিপোর্ট দিয়েছিল যে ফাংফেই গার্ডেনে কেউ এসেছে, সে সময় সে মা’র জন্য চিন্তিত ছিল, ফাংফেই গার্ডেনে মন দিতে পারেনি।

"কেউ এসেছে!" ওয়েন ঝিনলি এখনও ওয়েন শুয়েলিংয়ের কথায় বিশ্বাস করতে পারছিল না, রক্ষীদের ডেকেছিল।

তাদের মুখ থেকে শুনে ব্যাপার সত্যি হল, সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "যাই হোক, আমি বিশ্বাস করব না, অসম্ভব, মা এত দয়ালু মানুষ, সে তোমাদের ওপর হাত তুলবে না!"

তার চোখে সৎমার প্রতি ভালোবাসা ও বিশ্বাস দেখে ওয়েন শুয়েলিং হাসতে লাগল ও বিদ্রূপ অনুভব করল, সে কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ হাতের পিঠে ভেজা কিছু পড়তে লাগল।

সে চোখ নামিয়ে দেখল, চোখের পupil কুঁচকে গেল।

এটা রক্ত কেন?

ছোট ছেলের সৎমাকে রক্ষা করা এবং বোনকে অবজ্ঞা করার কথাগুলো শুনে মূ চিংই রাগে মাথাব্যথায় পড়ে গেলেন, রক্ত প্রবাহিত হতে লাগল।

রক্তের বিন্দু বিন্দু তার নাক থেকে পড়ে ওয়েন শুয়েলিংয়ের বাহুতে পড়ল।

"মা, তোমার নাক থেকে রক্ত পড়ছে?" এটা ওয়েন শুয়েলিং প্রত্যাশা করেনি।

মূ চিংই রক্ত উপরে উঠলেও দৃঢ়তা ধরে রেখে মৃদু হাসল, "মা কিছু না… কাশ কাশ।"

এই কাশির পর আর রক্ত থামানো গেল না।

মূ চিংই মন থেকে জমে থাকা রক্ত বের করে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন পুরনো রোগ মুক্তি পেল।

ওয়েন ঝিনলি আতঙ্কিত হয়ে এগিয়ে আসতে চাইল তাকে ধরতে, "মা, তুমি ঠিক আছো?"

তারপর সে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, "আমি… আমি ডাক্তারের খোঁজে যাব, মা, তুমি অপেক্ষা করো!"

ওয়েন ঝিনলি হোঁচট খেয়ে চলে গেল, সরাসরি চেংশাং বাড়ির ডাক্তারকে খুঁজতে গেল।

মূ চিংই অসুস্থ মস্তিষ্কে যুদ্ধক্ষেত্রের অস্পষ্ট দৃশ্য ভেসে উঠল।

হঠাৎ, ওয়েন শুয়েলিংয়ের হাতের শক্তি অনুভব করল।

"লিং, লিংআর, ভয় পেও না, মা বলেছিল তোমাকে রক্ষা করবে, একটু বিশ্রাম নাও, সব ঠিক হয়ে যাবে।" মৃত্যুও তাকে তার মেয়েকে ছিনিয়ে নিতে পারবে না!

ওয়েন শুয়েলিং মূ চিংইয়ের কোমল দৃষ্টির সাথে মিলিয়ে কাঁদতে লাগল।

সেদিন রাত।

একটি অগ্নি প্রজ্জ্বলিত হয়ে রাজধানীর অন্ধকার ভেদ করল, ফাংফেই গার্ডেন আর থাকল না।

পরের দিন ওয়েন ঝিনলি এসে দেখল পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া বাড়ির ধ্বংসাবশেষ, অবিশ্বাসে তাকিয়ে পড়ল, পায়ের শক্তি হারিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

"এটা কিভাবে হল?"

সে শুধু আনআনের সঙ্গে থেকে মা’র পাশে এক রাত ভরসা দিয়েছিল, ফাংফেই গার্ডেন এভাবে ভেঙে পড়বে ভাবেনি।

"মা—লিংআর—"

তার জবাব ছিল শীতল শীতের ঝড়।

গোপনরক্ষীরা জানালে যখন ওয়েন ঝিনলি হৃদয় ভেঙে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, ওয়েন শুয়েলিং হাসিমুখে মা’র সঙ্গে লিয়াং জুয়ে তাকে দেওয়া ব্যক্তিগত বাড়িতে উঠেছিল।

এটি ছিল তার তীর ও নকশা বিনিময়ে পাওয়া পুরস্কারগুলোর মধ্যে একটি।

বাড়ি সরানোর পর সে জানালার সামনে দাঁড়িয়ে পরবর্তী লিয়াং জুয়ের সঙ্গে বিনিময়ের বিষয় ভাবছিল, তখন হঠাৎ প্রাঙ্গণের দেয়ালের পাশে একটি শব্দ শোনা গেল।

দুটি চোখ মেলল, পেছনে হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল।