প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: অবশেষে সে উপস্থিত হল

ওয়েন শ্যুইলিং দেখল, সে ধীরেসুস্থে সময় কাটাচ্ছে, ধনুকটিও টানতে পারছে না; তবু সে বিষয়টি ফাঁস করল না।

আগের দুই আগ্নেয়াস্ত্রের শক্তিই যথেষ্ট ছিল, লিয়াং জুয়ের সঙ্গে খোলাখুলি দর-কষাকষি করে নিজের দাবির কথা বলার জন্য।

“অবশ্যই যাব। মনে হয় হগওয়ার্টসের প্রায় সব ছাত্রছাত্রীই যাবে,” হুগো বিছানার ওপর তির্যকভাবে এসে পড়া শুকনো মশলাদার খাবারের পাত্রটির দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্কভাবে বলল।

হঠাৎ একফোটা তাজা রক্ত মুখ দিয়ে ছিটকে বেরিয়ে এল। ইয়ে ফেং অনুভব করল, এইমাত্র চালানো আঘাতে তার সারা দেহের আধ্যাত্মিক শক্তি উথালপাথাল করছে—মনে হচ্ছে যেন শরীর ভেদ করে বেরিয়ে আসতে চাইছে। একই সঙ্গে, সেই এক আঘাতে তার দেহের অসংখ্য নাড়ি-শিরাও অর্ধেকের বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

দানবীয় জন্তুটি রূপান্তরিত হওয়ার পর তার শরীরের প্রতিটি অংশই যেন দেবাস্ত্রের সমতুল্য হয়ে উঠেছিল। তার ধারালো নখর সাধারণ সাধকদের তলোয়ার ও ছুরির চেয়েও তীক্ষ্ণ। সেই নখর প্রায় স্ফটিকমিনারের বাইরের শক্তির আবরণ ভেদ করে ফেলেছিল; ধারালো নখরের ডগা স্ফটিকমিনারের সঙ্গে সরাসরি ঘর্ষিত হয়ে তীক্ষ্ণ ও কর্কশ শব্দের বিস্ফোরণ ঘটাল।

পরবর্তী তিন-চার দিন সূর্য ওঠার পর ইয়ে ফেং ধীরে ধীরে সোনালি-বেগুনি নগরের দিকে এগিয়ে যেত, আর সূর্য ডোবার পর কোনো বড় গাছের নিচে বিশ্রাম নিত। যেন এই মুহূর্তে সে সত্যিই আবার এক সাধারণ মানুষের জীবনে ফিরে এসেছে; এমনকি তার পেটেও যেন ক্ষুধার অনুভূতি জেগে উঠেছিল।

মাটিতে পড়ে থাকা শিং পরিবারের অধিকাংশ সদস্যই গুরুতর আহত ছিল। তারা মাটিতে কাতরাতে কাতরাতে গোঙাচ্ছিল; আরও কয়েকজন তো ইতিমধ্যেই অচেতন হয়ে পড়েছিল, তাদের শ্বাসপ্রশ্বাস অত্যন্ত ক্ষীণ—মৃত্যুর আগে শেষটুকু প্রাণই যেন কেবল ঝুলে ছিল।

কথাটি ইয়ে ফেংয়ের কানে পৌঁছাতেই সে বুঝল, এরপর যা ঘটতে চলেছে তা সম্ভবত অত্যন্ত গুরুতর। তবে এই মুহূর্তে সে দেখতে পাচ্ছিল, চ্যাং সিলিন ইতিমধ্যেই সন্তুষ্ট। ষষ্ঠ স্তরে সাফল্য আসবে, নাকি ব্যর্থতা—তা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। তাই সে চ্যাং সিলিনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

টাটকা লাল রক্তের ধারা দ্রুত পাক মিয়ংহির এমনিতেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া জামাটিকে আরও রক্তিম করে তুলল।

ইয়ে উজুনের দীর্ঘ বক্তৃতা শোনার পরও ইয়ে সিসি আগের মতোই নির্বিকার রইল। অত্যন্ত উদাসীন ভঙ্গিতে সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

এই পর্যায়ের দায়িত্বে থাকা এক পিএইচডি শিক্ষার্থী সঙ্গে সঙ্গে তার কম্পিউটারের কাছে গিয়ে অত্যন্ত দক্ষ হাতে ওয়াং ইয়াংহুয়ার প্রয়োজনীয় তথ্য বের করে আনল।

রেই শান সহজেই মাছের লেজের আক্রমণ এড়িয়ে গেল। মাছের লেজটি সঙ্গে নিয়ে আসা প্রবল ঝড়ো হাওয়া রেই শানের শরীরের ডান দিকে অল্প দূরে আছড়ে পড়ল। এই আক্রমণ তার ওপর সামান্যতম প্রভাবও ফেলতে পারল না।

লিংসি মাটিতে অবতরণ করে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। সাদা-কেশী পুরুষটিও মাটিতে নেমে এল এবং ধীর পায়ে লিংসির দিকে এগিয়ে গেল।

লিয়াং সাহেব থমকে গেলেন। ফেং থিয়েন মিথ্যা বলছে—এ কথা তিনি অবশ্যই মনে করেননি। আসলে ইন্টারনেটে ফেং থিয়েনের কোনো ছবিই ছিল না; ছিন মিনকে দেখার পরেই তারা তার পরিচয় নিশ্চিত করতে পেরেছিল।

ইয়ান নুও চাকরি ছাড়ার কথা ভাবার আগে বিশেষভাবে লি ইউননিয়েনের জন্য তার কাছে এসে অনুরোধ করেছিল, যেন সে মনপ্রাণ দিয়ে লি ইউননিয়েনকে গড়ে তোলে। কারণ এইচআর ইন্টারন্যাশনালের এতজন এজেন্টের মধ্যে একমাত্র তাকেই ইয়ান নুও ভরসা করত।

বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীদের অধিকাংশই ইন্টারনেট ব্যবহার করতে ভালোবাসে, আর নতুন ধরনের বিচিত্র জিনিসও বেশ পছন্দ করে। কয়েক দিন আগে ছাত্রাবাসে লিয়াও ইউ এবং কাও শিয়াং নামে আরেক ছাত্র আলাদা আলাদাভাবে একটি করে কিনে নিয়ে এসেছিল, তারপর দুজনে তা ছাত্রাবাসে বসে খেলছিল।

তথ্যচিত্রের শুরুতেই উন্মাদপন্থী ভাইরাসের সমাধানকারী ফেং থিয়েনকে সামনে এনে বিপুলসংখ্যক দর্শক আকৃষ্ট করা হয়েছিল। এরপর প্রথম পর্বেই ছুড়ে দেওয়া হয় এক বিস্ফোরক তথ্য।

সে যখন কথাগুলো বলছিল, তার মুখের ভাব ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। তার প্রতি আমার মনে শ্রদ্ধা জেগেছিল। আমি নিজে অল্প সময় কাজ করেই সারা শরীরে ব্যথা অনুভব করছিলাম, সবসময় ক্লান্তও লাগছিল; অথচ মৃতদেহের কথা উঠতেই তার চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেল। মনে হলো, ময়নাতদন্ত বিশেষজ্ঞের এই কাজটি সে সত্যিই ভালোবাসে।

এই পরিবারটি আজ পর্যন্ত টানা দুইশো বছর ধরে সমৃদ্ধি ও প্রভাব অটুট রেখেছে—বিশ্বে এমন দৃষ্টান্ত বিরল। তারা বিশ্বের পঞ্চাশ শতাংশেরও বেশি অস্ত্রের বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণ করে। এমনকি পৃথিবীর প্রথম পরমাণু বোমাটিও তাদের হাতেই তৈরি হয়েছিল। বর্তমানে আমেরিকার বিপুলসংখ্যক পরমাণু বোমার উৎপাদন ও নিয়ন্ত্রণও এই পরিবারের হাতেই রয়েছে।