প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় চতুর্থ ভাই ও নিষ্ঠুর বাবাকে বিদায়

দুটি মাস আগে, ওয়েন শুয়েলিং এবং তাঁর মা刚刚 রাজধানীতে এসেছিলেন এবং দক্ষিণ প্রান্তের সবচেয়ে দূরবর্তী গুইহুয়া গলিতে থাকতেন।
সেখানে পরিত্যক্ত বাড়ি বাড়ি জমে আছে, নানা ধরনের মানুষ মিশে আছে।
এটি সমস্ত রাজধানীর অভিজাতদের কাছে অতি অপমানজনক গরীব পাড়া।
চেংশাং府 থেকে ফিরে, সে মা কে নিয়ে সেই একটি অতিথিশালায় উঠেছিল যা চেংশাং府 থেকে বেশি দূরে নয়।
তবে চার ভাইয়ের কথায় আগামীকাল সকালে তাদের নিয়ে যাওয়ার কথা, তাতে ইতিমধ্যেই তিন দিন কেটে গেছে...
আজ ভোরে সূর্যের প্রথম আলোর সময়, ওয়েন জিনলি অবশেষে এসে পৌঁছালো!
সাথে নিয়ে এসেছে রাজধানীর বিখ্যাত মিষ্টান্ন।
ইয়াওজি টাওহুয়াসু।
"মা, লিং, তোমরা এটা নিয়ে দেখো, এই টাওহুয়াসু তো রাজধানীর সেরা।"
"আজ ভোরেই আমি উঠে দোকানে গিয়ে বিশেষ তোমাদের জন্য এনেছি।"
সে আঙুল দিয়ে মিষ্টান্নের বাইরের তেলকাগজ স্পর্শ করল, চোখে এক ধরনের গভীর ভাব।
ঠান্ডা।
ইয়াওজি সাধারণত সদ্য তৈরি মিষ্টান্ন বিক্রি করে, এজন্য বিশেষ একটি তেলকাগজ তৈরি করেছে যা একটি ধূপের সময় পর্যন্ত মিষ্টি ঠান্ডা হতে দেয় না।
যদি সত্যিই তাদের জন্য কেনা হয়, ইয়াওজি দোকান থেকে অতিথিশালায় আসতে পনেরো মিনিটেরও কম সময় লাগে।
টাওহুয়াসু, ঠিকই ছিল সৎ মা সবচেয়ে পছন্দের মিষ্টি।
ওয়েন শুয়েলিং চোখ নামিয়ে মিষ্টি নিল না, নকল কথার মুখোশও খুলল না।
মু চিংইয়ের চোখে সন্তুষ্টি ঝলকালো, সে ওয়েন জিনলিকে প্রশংসা করল, "জিনলি বড় হয়েছে, দুই বছর আগে তো ছিল অলস, এখন তো সকালে উঠে মিষ্টি কিনতে পারে।"
মা’র চোখের দিকে তাকাতে সাহস পায়নি, ওয়েন জিনলি কিছুটা বিব্রত।
"ভাইবাবু কখন আমায় আর মাকে বাড়িতে নিয়ে যাবেন?"
ওয়েন শুয়েলিং তার মিথ্যা বুঝতে পেরে, তার চোখের পালাতে তাকিয়ে উত্তর অপেক্ষা করল।
কিন্তু সে হাসি দিয়ে বলল, "মা, আমি কাছাকাছি তোমাদের জন্য একটা শান্ত বাগান সাজিয়ে রেখেছি।"
ওয়েন শুয়েলিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "ভাই, এর অর্থ কী?"
"লিং, বাবা সততা এবং পরামর্শ দিয়ে অনেক শত্রু তৈরি করেছেন, অনেক চোখ তোমাদের দিকে তাকিয়ে আছে, তুমি আর মা দুর্বল, কেউ যদি নজর দিত তাহলে কী হতো? উপরন্তু, বড় ভাই যুদ্ধক্ষেত্রে, তার ফেরার সময় অজানা, দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাইও নেই, আমি রাজপ্রাসাদে পাঠ্যসহচর হতে যাচ্ছি, তোমরা বাড়িতে নিরাপদ নও।"
ওয়েন জিনলি ভাবছিল তারা হয়তো জানে না বাবার পুনর্বিবাহের কথা, তাই বাবাকে রক্ষা করার চেষ্টা করছে।
ওয়েন শুয়েলিংয়ের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, ওয়েন জিনলি তাকে ঘর থেকে টেনে বের করল।

"লিং, গত রাতে তুমি যে বাড়ি দেখেছিলে, তা বাবার বাড়ি নয়, আমরা কেবল আমন্ত্রণ পেয়ে গিয়েছিলাম, এই কথা মা কে বলবে না।"
এতটা মিথ্যা ও অদ্ভুত কথা সে বলতে পারল, গত দুই বছরে তার মাথা হয়তো ধানকুটে ভিজে গেছে।
সে তার চোখের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, "ভাই, বাইরে থাকা নারীরা তো বাইরের, কিন্তু মা তো বৈধ স্ত্রী, তাই না?"
"তুমি বোকা, কী কথা বলছ!" ওয়েন জিনলি ঘর বন্ধ দেখে রংচটা হয়ে গেল।
ওয়েন শুয়েলিং মুখ মেলে, সে এখনও বাবাকে ঢাকতে চায়।
সে বলল, "হয়তো... বাড়িতে অন্য কোনও পত্নী এসেছে?"
"চুপ কর! কী পত্নী, কী না পত্নী, তুমি মেয়ের মতো এমন অশোভন কথা কিভাবে বলতে পারো!"
তাকে এত করেই সৎ মা রক্ষা করতে দেখে, ওয়েন শুয়েলিং তীব্র প্রশ্ন করল, "যদি পত্নী না থাকে, আমরা কেন বাড়িতে যেতে পারি না?"
"যাই হোক না কেন, যেতে পারবে না।"
সে আসল কারণ বলতে সাহস পাচ্ছিল না, তার কণ্ঠে লজ্জা ও রাগ ছিল।
তাদের ঝগড়ার সময়, পিছন থেকে একটি কণ্ঠ শোনা গেল।
ভাইবোনদের হৃদয় কেঁপে উঠল।
পুরনো জীবনে দেখা হলেও এখন তা অপরিচিত।
ওয়েন শুয়েলিংয়ের স্মৃতিতে না থাকলেও, বাবার ওয়েন জিংশু নতুন সম্রাটের ডাকে রাজধানীতে ফেরে, তারপর আর ফিরে আসেনি।
পুরো অতিথিশালা নীরব।
অতিথিশালা চেংশাং府-এর সৈন্যদের দ্বারা ঘিরে ফেলা হয়েছে।
ওয়েন শুয়েলিং তার বাঁধা হাতে চোখ দিল।
সে ওকে দেখছিল, কিন্তু চোখের কোনায় কোনো মমতা নেই, যেন সে কোনো অনর্থক ব্যক্তি।
ওয়েন জিংশু ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "তুমি লিং?"
বাবাকে ডাকতে ইচ্ছে করছিল না।
কিন্তু জানত যে, পরবর্তী কাজের জন্য এই প্রতিবন্ধকতা কাটিয়ে উঠতে হবে।
সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
বাবা আসা দেখে, আগে যে ওয়েন জিনলি আত্মবিশ্বাস ছিল না, হঠাৎ করে সে শ্বাস ফেলল এবং সম্মান জানিয়ে বলল, "বাবা, আপনি এসেছেন, এ হল ছোট বোন, ওয়েন শুয়েলিং।"
দেহ কঠিন, সাহস কম, ছোট মনের কাজ, অ্যান অ্যানের সঙ্গে তুলনা হয় না।
ওয়েন জিংশুর চোখে হতাশা দেখা গেল, ছেলেকে বলল, "জিনলি, তুমি লিংকে বাইরে নিয়ে যাও।"
ওয়েন শুয়েলিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি যাব না।"

সে মা কে একা এই নিষ্ঠুর ও অবিচারী লোকের সামনে ছেড়ে যাবে না।
সঙ্গে সঙ্গেই তার কথা অস্বীকার করল, ভাষায় বিনয় নেই, বয়স অনুযায়ী সম্মান নেই, ওয়েন জিংশুর এই মেয়ের প্রতি মত আরও খারাপ হল।
ওয়েন জিনলি মুখে অসন্তোষ দেখিয়ে তাকে হাত ধরে সিঁড়ি তলায় নিয়ে গেল।
"এখন সময় নয় তোমার ইচ্ছানুযায়ী হওয়ার, বাবা মায়ের সঙ্গে কথা বলবেন, তোমার এখানে থাকা শুধু বিঘ্ন।"
আজ সকালে ওদের দেখতে এসে, ও মা ও অ্যান অ্যানের সঙ্গে প্রাতঃরাশ করতে পারল না, এখন ক্ষুধার্ত, আর বাবা সামনে বাচ্চার মতো আচরণ করছে, আদর্শ নয়।
গ্রামের মেয়ের তুলনায়, সে এখনো বেশি পছন্দ করে অ্যান অ্যানকে।
ওয়েন শুয়েলিং ঠোঁট চেপে ধরে, চোখে বিদ্রুপ ঝলকায়, বাবা-ছেলেরা সত্যি একইরকম, তাদের চোখে আমরা নেই।
সে তাদের খেলনা নয়, বরং তারা যেন তার পরিকল্পনার শিকার।
ওয়েন শুয়েলিং তার বোকা ভাইয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে সরাসরি বাবার অসন্তুষ্ট দৃষ্টির সামনে দাঁড়াল, সাহসী ও নির্ভীক।
"আমি যখন থেকে স্মরণ করতে পারি, তোমাকে দেখিনি।"
"...কিন্তু আমি তোমার বাড়িতে থাকা সব বই পড়েছি, তোমার সব লেখার অনুকরণ করেছি।"
ওয়েন জিংশুর মুখে একটি থমকে যাওয়া দেখল।
তাঁর ফুলঝিয়েন শহরের বাড়িতে হাজার হাজার বই নেই, শতাধিক আছে, সে সব পড়ে ফেলেছে, হয়তো ভালো লাগার জন্য বড় কথা বলছে?
"মা বলেছে, তুমি আমার জন্মে খুব খুশি ছিলে, আমায় বই পড়তে দিত, আমি সব বই মুখস্থ করে ফেলেছি, শিক্ষকরা আমাকে বুদ্ধিমান বলে প্রশংসা করেছে, তুমি কেন কখনো আসোনি আমাকে দেখতে?"
সে দুঃখের ভান করে মাথা নিচু করল, চোখে শীতলতা, মেয়ের বাবার ভালোবাসা না পাওয়ার বেদনা দেখাল।
"আজ আমাকে দেখে তোমার খুশির কোন চিহ্ন নেই।"
আবার মাথা তুললে চোখে জল জমে আছে, কিন্তু পড়ে যায় না, "তুমি আর আমাকে পছন্দ করো না, তাই তো?"
সে মেয়ের বাবার প্রতি ভালোবাসার নাটক করল, কিন্তু অন্তরে একটুও না।
তার প্রশ্ন শুনে, ওয়েন জিংশুর মুখে একটি দ্বিধা দেখা গেল, স্বরে কিছুটা নম্রতা নিয়ে বলল, "লিং, বাবা তোমাকে অপছন্দ করে না।"
"শুধু দশ বছরের বেশি সময় তোমাকে দেখিনি, তাই কিছুটা অনভ্যস্ত।"