প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: সৎবোনকে নির্যাতন, তৃতীয় দাদাকে ভয় দেখানো
সেই দিনটির পর থেকে, ওয়েন জিনসিউ অনেক দিন তার সামনে আসেননি।
তবে সে ওয়েন ঝেনশিউয়ের অনুপস্থিতির সুযোগে বেশ কয়েকবার মিষ্টি নিয়ে মায়ের সাথে দেখা করতে এসেছিল, এবং তার আচরণ ওয়েন ঝেনলির চেয়ে অনেক ভালো ছিল।
এই দিন, ওয়েন জিনসিউ আবারও ছোট ভবনে মায়ের সাথে দেখা করতে এল।
ওয়েন শ্যুয়েলিং তার সাথে দেখা করতে চাইল না, আবার মায়ের মনে তৃতীয় দাদার প্রতি নিজের তীব্র ঘৃণা ধরা পড়ুক তাও চাইল না, তাই সে তাং জিয়াকে সঙ্গে নিয়ে ছোট ভবনের বাইরের বরফ জমানো হ্রদে মাছ ধরতে গেল।
সে লোকজনকে দিয়ে হ্রদের বরফের ওপর একটি উপযুক্ত গর্ত খুঁড়ে নিল এবং তীরে বসে নীরব রোদে রোদ পোহাতে লাগল।
একটি সকাল কেটে গেল, বেশ ভালোই মাছ মিলল।
মাছের জালের দিকে তাকিয়ে ওয়েন শ্যুয়েলিংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেশ ফুটে উঠল, দুপুরের খাবারের সময় হয়ে এসেছে, ঠিক হবে এগুলো নিয়ে গিয়ে মায়ের জন্য পুষ্টিকর মাছের ঝোল রান্না করা যাবে।
সে কেবল তখনই...
সেই দিনটির পর থেকে, ওয়েন জিনসিউ অনেক দিন তার সামনে আসেননি।
তবে সে ওয়েন ঝেনশিউয়ের অনুপস্থিতির সুযোগে বেশ কয়েকবার মিষ্টি নিয়ে মায়ের সাথে দেখা করতে এসেছিল, এবং তার আচরণ ওয়েন ঝেনলির চেয়ে অনেক ভালো ছিল।
এই দিন, ওয়েন জিনসিউ আবারও ছোট ভবনে মায়ের সাথে দেখা করতে এল।
ওয়েন শ্যুয়েলিং তার সাথে দেখা করতে চাইল না, আবার মায়ের মনে তৃতীয় দাদার প্রতি নিজের তীব্র ঘৃণা ধরা পড়ুক তাও চাইল না, তাই সে তাং জিয়াকে সঙ্গে নিয়ে ছোট ভবনের বাইরের বরফ জমানো হ্রদে মাছ ধরতে গেল।
সে লোকজনকে দিয়ে হ্রদের বরফের ওপর একটি উপযুক্ত গর্ত খুঁড়ে নিল এবং তীরে বসে নীরব রোদে রোদ পোহাতে লাগল।
একটি সকাল কেটে গেল, বেশ ভালোই মাছ মিলল।
মাছের জালের দিকে তাকিয়ে ওয়েন শ্যুয়েলিংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেশ ফুটে উঠল, দুপুরের খাবারের সময় হয়ে এসেছে, ঠিক হবে এগুলো নিয়ে গিয়ে মায়ের জন্য পুষ্টিকর মাছের ঝোল রান্না করা যাবে।
সে কেবল তখনই...
"হাজার হাজার বছরের সমুদ্রের জলের ভেজা ও ক্ষয়ের পরেও যা টিকে থাকতে পেরেছে, তা অবশ্যই সাধারণ কোনো বস্তু নয়।" ছিন ইউয়ান চেয়ারটির উপাদানের ওজন পরীক্ষা করে দেখলেন, এর ওজন প্রায় এক হাজার জিনের কাছাকাছি হবে।
"তোমার মা বলেছেন যে তোমার ভালোভাবে চাষ করা উচিত, ভবিষ্যতে তোমরা আবার মিলিত হবে, সেই সময়ে তাকে নিরাশ করো না!" জুয়ান ইয়া উৎসাহের সুরে বললেন।
"কী ব্যাপার, দেখতে একটু জীর্ণশীর্ণ লাগছে, তাই না?" ঝি ঝানের কণ্ঠস্বর তার পাশ থেকে ভেসে এল, লু শ্যুয়ান সেদিকে তাকিয়ে দেখলেন যে ঝি ঝান মুখে চওড়া হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।
ঝুলান মার্শাল শেষ পর্যন্ত পালিয়ে যেতে পারেননি, ইউ ঝিয়েহউর আগুনে তিনি ছাইয়ে পরিণত হয়ে যান, ছি উশ্রিও রক্ষা পাননি, তাঁর শরীরের অর্ধেকটা পুড়ে কয়লা হয়ে গিয়েছিল, তবে তাঁর মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, তাঁর মাথা থেকে একটি লাল আলোর রেখা বের হয়ে সরাসরি তুশান রাজকীয় শহরের দিকে ছুটে গেল।
লুও চিয়ানগুব চিরকাল মনে রেখেছিলেন যে তিনি চোখের জলে ভিজে অফিসে ফিরে এসেছিলেন। তার কিছুদিন পরেই লুও চিয়ানগুয়ের দুই সুন্দর বোন মহান প্রবীণের ব্যক্তিগত সহায়ক হয়ে ওঠে, যা লুও ভাইবোনের নামের ওপর সিলমোহর লাগিয়ে দিয়েছিল।
"শহরের প্রভু, আমি কি জানতে পারি异族-এর বর্তমান সুনির্দিষ্ট শক্তি কেমন?" লিন ঝুয়েফেং বেশ বুদ্ধিমানের মতো সবার আগে এই প্রশ্নটি করলেন।
গু ছেন এই মানুষগুলোর গতি আবার বৃদ্ধি পেতে দেখে তার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
"ছে! টাইটান গরিলা কিং এবং চাদের সাথে খেলা খুব বিরক্তিকর, আমি নতুন বিনোদন খুঁজতে যাচ্ছি।" ছায়ামূর্তিটি স্পষ্টতই বৃদ্ধের দীর্ঘ বক্তৃতা পছন্দ করল না, তার অবয়ব বাতাসে মিলিয়ে গেল।
নানগং ইয়ুন চতুর্থ ব্যক্তিকে নিজের ওপর আর আক্রমণ করতে না দেখে মনে মনে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
হান মিয়াওমিয়াও মোবাইলের ইনকামিং কলের দিকে তাকালেন। এটি একটি অপরিচিত নম্বর। কিছুটা সন্দেহ নিয়ে তিনি রিসিভ বাটন টিপলেন।
লিউ ঝং আলতো করে লিউ রুইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে দৃঢ়ভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন, তাঁর পাশে একশো জন ঈগল-আই সেনা অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল, এই মুহূর্তে তারা লিউ ঝংয়ের হাতে লাগাম তুলে দিল, সবাই একসঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে, ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে দ্রুত গতিতে চলে গেল।
শুধু বর্তমানের সরল হৃদয়ের বিকাশটি প্রাথমিক পরিকল্পনার চেয়ে অনেক বেশি দূর পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল, এবং গিল্ডে সদস্য সংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে, এই গিল্ডটিকে ভালোভাবে পরিচালনা করার জন্য আগের মতো হাসাহাসি ও হইচইয়ের পদ্ধতি আর কাজে লাগছিল না।
"এটাই তো তোমার অজানা। আলোর দেশের গোপন কক্ষে একটি স্ফটিক স্বচ্ছ এবং বিশাল স্ফটিক বল রয়েছে, যা বিশেষভাবে মানুষের জন্ম, বার্ধক্য, অসুস্থতা এবং মৃত্যুকে নিয়ন্ত্রণ করে। তুমি এত কম বয়সে মারা গেছ মানে নিশ্চয়ই আলোর রাজা স্ফটিক বলটির ওপর অভিশাপ দিয়েছেন।" অন্ধকারের রাজা চোখের জল মুছতে মুছতে সমবেদনা দেখানোর ভান করে বললেন।
"মারা যাওয়ার পরেও কি বাঁচানো সম্ভব?" বাই ফেংহুয়া এ কথা শুনে কিছুটা অবাক হলেন এবং ভ্রু কুঁচকে সন্দেহের সুরে জানতে চাইলেন।
উ গুয়ান ওয়ানজিয়ান থেকে হাজার মাইল দূরে অবস্থিত, মাঝপথে শি জিয়ান পার হতে হয়, যদিও রাস্তাটি বেশ সমতল, তবে সম্পূর্ণ দক্ষিণমুখী যাত্রা লিউ রুইকে সত্যিই ক্লান্ত করে তুলেছিল, এই মুহূর্তে সবাই ঝেনপিং গাং পার হয়ে গেছে, আর মাত্র একশ মাইলের মতো পথ পেরোলেই ওয়ানজিয়ানের সীমানায় প্রবেশ করা যাবে।
"হয়তো আছে। আমিও নিশ্চিত নই।" মান জিয়া মাথা নিচু করে রাখলেন, দেখে মনে হলো তিনি কিছুটা দ্বিধায় আছেন, যেন মনে একটা জেদ চেপে বসেছে, সফল না হওয়া পর্যন্ত তিনি বাবা-মায়ের সাথে দেখা করতে চান না।
তবে, ঠিক যখন শিয়াও কাইফু তার সতর্কতা শিথিল করে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তখন ঠিক কিছুক্ষণ আগেও পিঠ ফিরিয়ে থাকা চু ছিং হঠাৎ করেই বিদ্যুতের বেগে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ঝড়ের বেগে শিয়াও কাইফুর কাছে ছুটে গেলেন।
"বাবা, আমাদের ইউনফেইকে তার পদ থেকে নামিয়ে দেওয়া হলে আমাদের অনেক সম্মানহানি হবে, কোম্পানির অধস্তনদের সামনে সে কীভাবে তার কর্তৃত্ব বজায় রাখবে?" উইন্ডসর তার স্বামীর হয়ে সাফাই গাওয়া চালিয়ে গেলেন।
চেন শিসির হঠাৎ করেই মনে হলো যে তিনি যে কট্টর ভক্তের কথা বলছেন, তিয়ানমেং সম্ভবত তা পছন্দ করবেন না, কখনও কখনও অতিরিক্ত মাত্রায় করা মানেই ধ্বংস করা, সবকিছুতেই একটি মাত্রা বজায় রাখা উচিত।
জিয়াং বোসুয়ান সামান্য রেগে গিয়ে সাপের মতো চোখ দুটো বড় বড় করে ফেললেন, অন্ধকার ও হিংস্র আবহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তার দেহ লিন বেইচেনের দিকে ছুটে গেল, এবং ডান মুঠোয় অভ্যন্তরীণ শক্তি ঘনীভূত করে বিদ্যুতের রেখা ছড়িয়ে দিলেন।
ঝৌ জিংলে একদমই ভাবেননি যে তিনি হঠাৎ করে তাকে কোলে তুলে নেবেন, নিজের শরীর ফসকে পড়ে যাওয়া রোধ করতে গিয়ে তার হাত অবচেতনভাবে লোকটির গলায় জড়িয়ে গেল।
রণক্ষেত্রে দেখা গেল তিনি অদৃশ্য হয়ে আসছেন এবং চলে যাচ্ছেন, তার শারীরিক কৌশল ছিল ভূতের মতো, কোথাও সামান্য আঘাত পাওয়ারও কোনো চিহ্ন নেই।
"আর কারোরই বা হবে, ওনারই তো!" চৌ ইয়নানের দিকে থুতনি উঁচিয়ে লোকটি তার চোখের দিকে তাকাল।
ঝৌ ইয়নান হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের বুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন এবং আর একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারলেন না, শুধু শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রাখলেন, আরও শক্ত করে।
যে পরিমাণ হংমেং শক্তি শোষণ করা যায়, সেটাই উচ্চতর প্রধান দেবতার ঐশ্বরিক সত্তা, আর সামান্য কম হংমেং শক্তি শোষণ করলে তা নিম্নতর প্রধান দেবতার ঐশ্বরিক সত্তায় পরিণত হয়।
ভিলার পেছনের উঠোনের সুইমিংপুলের ধারে, খোলামেলা সাঁতারের পোশাকে মোহময়ী শাশুড়ি তার মনোমুগ্ধকর সুন্দর শরীরটি পুরোপুরি মেলে ধরে জলে ঝাঁপ দিলেন এবং জলপরীতে রূপান্তরিত হলেন।
কাউকে আর চ্যালেঞ্জ করতে না দেখে, একটু আগেই মুখ থুবড়ে পড়া ইউ চেং আবার Qin Cheng-এর দিকে তাকিয়ে তার চোখ দুটো ঘুরিয়ে নিলেন।
চাং ইয়াং যখন চিৎকার শুনে পেছন ফিরে তাকালেন, তখন এর গাজি ইতিমধ্যে তার ঠিক পেছনে চলে এসেছে, অবচেতনভাবে বিপদের উপস্থিতি অনুভব করে চাং ইয়াং বজ্রগতির চেয়েও দ্রুত এক পাশে সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেলেন, তারপর তার মাথায় শুধু এই টুকরো স্মৃতিটাই রয়ে গেল যে এইমাত্র যে ছুটে এসেছিল সে একটি ছোট বাচচা, তিনি সরে না গেলে এই বাচ্চাটি সহজেই পড়ে যেত।
এক মুহূর্তের মধ্যে, লিন পরিবারের উঠোনের চারপাশে জড়ো হওয়া গ্রামবাসীর মধ্যে যেমন হিংসুটে ও ঈর্ষাকাতর মানুষ ছিল, তেমনি কটূক্তি কারার লোকও ছিল, আবার নিছক কৌতূহল মেটাতে দেখতে আসা মানুষের তো অভাবই ছিল না।
আসলে ঝাও তিয়েঝুও মনে মনে বুঝতে পেরেছিলেন যে হ্যানসেনের উদ্দেশ্য খুবই স্পষ্ট, আর তা হলো এই অজুহাত ব্যবহার করে নিজানোকে সমর্থন করা।
হান জিয়াদং ঝিয়া জিয়ানিকে নিজের পাশে বসতে দেখে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, দুজনকে মাথা নেওয়াই সম্মতি জানালেন, ইউ শাশা এবং তার রুমমেটের বক্তব্য অস্বীকার না করে তিনি তার কাজে মাথা নিচু করে মন দিলেন।
তবে, সেই ছুরির আলোটি মুষ্টির বাতাসকে যেন ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়ার মতো গতিতে চিরে ফেলল এবং বিদ্যুতের বেগে তার সেই হাতের দিকে ছুটে গেল যা তিনি পুরোপুরি গুটিয়ে নেওয়ার সময় পাননি।
সমস্যা হলো গুয়ান জিনলিনের কাছে কোনো সাইটযুক্ত স্নাইপার রাইফেল ছিল না, তবে তার মনে অনেক আগেই পরিকল্পনা সাজানো ছিল—লং ইইশৌ-এর মৃত ৬ জন দেশদ্রোহীর ছোট বন্দুক এবং গ্রেনেডগুলো একত্রিত করা এবং চেরি ব্লসম হাউসকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করা; অন্তত এর মাধ্যমে ডিং দামাও-এর ওয়াইল্ডক্যাট স্পেশাল টাস্ক ফোর্সকে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করা থেকে আটকানো যাবে।
বাইকাও ওল্ড মন চাবুক বের করার সেই মুহূর্তেই চাবুক থেকে একটি বর্ণহীন ও গন্ধহীন মারাত্মক বিষ ছড়িয়ে পড়ল, ইয়ে ইউয়াও বিষ সম্পর্কে কিছু জানতেন না, তাই তিনি তা ধরতে পারেননি।
কোনো ভিত্তি না থাকা ফংহাই হোটেল যত বড় প্রচারই চালাক না কেন, তিয়ানসিয়াং লাউ হোটেলের বিজ্ঞাপনের প্রভাবের সাথে তাল মিলিয়ে চলা তার পক্ষে খুবই কঠিন।
সু জিনশি নিচু গলায় গালি দিয়ে হাত উল্টো করে উপরে তুললেন, তার আঙুল থেকে উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়ানো একটি সুচ বিদ্যুৎ গতিতে বেরিয়ে গিয়ে সোজা ওয়েই মেইজিয়ার মুখের ওপর আঘাত হানল।