পঞ্চম অধ্যায়: আসন অর্জনের প্রতিযোগিতা

বস্তিতে নিজের ঘরে ফিরে এসে চু ফেং-এর মনে উত্তেজনার ঢেউ উঠল। সে জানত, আজ সে ভাগ্যক্রমে এক অভাবনীয় সুযোগ পেয়েছে, আর এর পেছনে নিশ্চয়ই সেই উল্কা পতনের সাথে সাথে নেমে আসা আলোর স্রোতের সম্পর্ক রয়েছে। ভাগ্য ভালো, তখন ওই উল্কা আর তীরের সংঘর্ষে আলোর দিক পাল্টে যায়; না হলে হয়তো সেই সুঠাম লোকটাই এই সুযোগটা পেয়ে যেত। এত ভেবে চু ফেং নাক চুলকে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তুলল।

পরবর্তী সময়ে, সে এই রহস্যময় শক্তি-নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা বোঝার জন্য নিজের শক্তি পরীক্ষা করতে শুরু করল। তখন তার শক্তির গুণমান ছিল শূন্য, ফলে সে কেবল নিজের স্বাভাবিক দেহ বলেই দশ-বারো কেজি পর্যন্ত শক্তি প্রয়োগ করতে পারত। কিন্তু সমস্ত গুণমানের পয়েন্ট শক্তিতে স্থানান্তর করার সঙ্গে সঙ্গে, সে এক ভয়ংকর বল অনুভব করল।

"আগে যখন আমি ইনস্টিটিউটে নিজের শক্তি পরীক্ষা করি, তখন আমার শক্তি ছিল ০.৯, মানে নয়শো কেজির সমান। আর এখন, সব গুণমান একত্রিত হয়ে ২.৮-এ পৌঁছেছে, অর্থাৎ দুই হাজার আটশো কেজির বল!"

হাজার কেজির বল—এটাই এক স্তরের যোদ্ধা হওয়ার ন্যূনতম মান; অর্থাৎ চু ফেং এখন সদ্য যোদ্ধা হওয়া কারো চেয়ে শক্তিশালী। গভীরভাবে ভেবে দেখলে, এই গুণমান নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা যেন অলৌকিক এক জাদুর মতো। যদি সে সমপর্যায়ের যোদ্ধার সাথে লড়াই করে এবং সব গুণমান পয়েন্ট শক্তিতে দেয়, তাহলে সহজেই প্রতিপক্ষকে পরাজিত করা সম্ভব, এমনকি উচ্চস্তরের যোদ্ধাকেও।

"কৌশল এবং শক্তির বিষয়টা আমি বুঝেছি, এবার মনোযোগ গুনমানটি কী?" চু ফেং আবার চিন্তায় ডুবে গেল। গুণমান প্যানেল স্বাভাবিক অবস্থায় ফেরানোর পর, তার মানসিক গুণমান আবার ০.৮-এ ফিরে এল। ইনস্টিটিউটের কথা মনে পড়ল: তার বোধশক্তি ভালো ছিল, ফলাফলও সেরা, তাই সহজেই বোঝা যায়, মানসিক গুণ মানে হলো বুদ্ধিমত্তা ও শেখার ক্ষমতা।

"দেহ গুণমান মানুষের শারীরিক ভিত্তি বোঝায়; যদি সমস্ত গুণমান এতে ঢেলে দিই তবে কি…" চু ফেং-এর চোখে ঝিলিক খেলল। মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে সে সমস্ত গুণমান দেহে স্থানান্তর করল।

তার দেহের গুণমান ২.৮-এ পৌঁছানোর পর, কাঁধের তীরের আঘাতের যন্ত্রণা অনেকটাই কমে গেল, তার বদলে এল এক ধরনের শিহরণ। বিস্ময়ের ব্যাপার, কাঁধের ক্ষত ধীরে ধীরে সারতে শুরু করল, এমনকি চোখের সামনেই নতুন মাংস গজাতে লাগল।

"এটা তো আত্ম-নিরাময়ের ক্ষমতা!"

চু ফেং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল। দেহের ভেতরের ক্ষত সারাতে সাহায্য পেয়ে সে অজান্তেই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"ভাবতেই পারিনি, দেহের গুণমান একের বেশি হলে এমন পরিবর্তন হয়।" চু ফেং দ্রুত মনে করতে লাগল ইনস্টিটিউটের পাঠ, যেখানে বলা হয়েছিল, যোদ্ধারা আহত হওয়ার পর দ্রুত সেরে উঠে; কেউ কেউ চিকিৎসা ছাড়াই নিজে নিজে পুরোপুরি আরোগ্য লাভ করে।

যদি গুণমান পয়েন্ট দিয়েই যোদ্ধা হওয়ার মানদণ্ড নির্ধারণ করা হয়, তবে তাদের দেহ, মন, কৌশল, শক্তি—সবই একের বেশি। তাই আশ্চর্য নয় যে, দেহগুণমান একের বেশি হলেই আত্ম-নিরাময়ের চাবিকাঠি।

"তা হলে আমিও এখন এক বিশেষ ধরনের যোদ্ধা!" চু ফেং মনে মনে গর্বিত হলেও জানত, এই ধারণা অনেকটাই একপেশে; যদি সত্যিকারের প্রথম স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করতে হয়, তাহলে সে সহজেই পরাজিত হবে।

কারণ, যোদ্ধা লড়াইয়ের সময় গতি, দেহের গুণমান ও শক্তি—সব মিলিয়ে একত্রে ব্যবহার করে; শরীরের চারটি গুণমানই সমানভাবে উন্নত না হলে, সত্যিকার শক্তি অর্জন করা অসম্ভব। শুধু চালাকি করলেই জয় মেলে না।

তার ওপর, এখানে তো বিশেষ বিদ্যা শেখার কথাই ধরা হয়নি।

যদি বলা হয়, অতিমানবিক শক্তি নতুন যুগের মানুষের শক্তির মূল চাবিকাঠি, তাহলে বিশেষ বিদ্যা হলো সেই শক্তির উৎকর্ষ সাধনের মাধ্যম; দুর্বলকেও শক্তিশালী করে তোলে, ভালো বিদ্যা যোদ্ধার ক্ষমতা কয়েকগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে।

কিন্তু এই বিদ্যা পাওয়া মোটেই সহজ নয়। হয় কোনো বড় পরিবারে যোগ দিতে হয়, নয় কোনো যোদ্ধা প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে, কিংবা সেনাবাহিনীতে; না হলে উচ্চতর ইনস্টিটিউটের সদস্য হতে হয়।

"এই ব্যবস্থা আমার জন্য অমূল্য, কোনো ক্ষতি নেই—শুধু গ্রহণ করলেই চলবে।" চু ফেং দ্রুত বাস্তবতাকে মেনে নিল। এই গুণমান নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা যদি প্রকাশ পায়, তাহলে গোটা পৃথিবী কেঁপে উঠবে। এই গোপন কথা কোনোভাবেই ফাঁস করা যাবে না।

"ঠিক আছে, আরেকটা ব্যাপার—অতিমানবিক শক্তি সি-স্তর, প্রথম ধাপ (গিলন)—এটা আবার কী? উচ্চস্তরের কোনো শক্তি নাকি?" চু ফেং বিড়বিড় করল। নাম শুনে মনে হয়, খুব শক্তিশালী, কিন্তু রেটিং তো সি-স্তর, প্রথম ধাপ—একটা গোলমেলে ব্যাপার, ভেবে সে কপাল কুঁচকে গেল।

এই গিলন-শক্তি ঠিক কী, তা জানার জন্য চু ফেং সারারাত কম্পিউটার খুলে বিশেষ ফোরামে প্রশ্ন করল, যেখানে অতিমানবদের আনাগোনা বেশি।

অবশেষে গভীর রাতে প্রশ্নটার উত্তর এল।

"তুমি কি ছোট ছাত্র? এমন প্রশ্নও করতে হয়? গিলন-শক্তি এক বিশেষ ধরনের। এটি একেবারেই অনন্য; শোনা যায়, যখনই এই শক্তি প্রকাশ পায়… থাক, এখন ব্যস্ত আছি (ব্যস্ত ইমোজি)…"

"ওহ, সত্যিই এমন শক্তি আছে!" চু ফেং বিস্মিত হল। সে আরও কিছু জানতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ ইন্টারনেটের গতি কমে গেল, পোস্টটাও মুছে গেল।

"কোনো দুষ্টুমি নাকি?" চু ফেং মুখ কুঁচকে কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

একটা রাত কেটে গেল। চু ফেং মোটামুটি বুঝে গেল গুণমান নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থার সব খুঁটিনাটি। সহজ কথায়, এই ব্যবস্থা থাকলে সে ইচ্ছামতো দেহ, কৌশল, মন, শক্তি—সবকিছু বদলাতে পারে।

আর পেছনের "পরিচয় নির্ণায়ক (বাটন)" ব্যবহার করা তো আরও সহজ। এটা দিয়ে কোনো কিছুর প্রকৃতি জানা যায়। গতরাতে সে একটা পথ দিয়ে যাওয়া শিকারি কুকুরের পরিচয় জানার জন্য ব্যবহার করেছিল। তখন মস্তিষ্কে লেখা ভেসে উঠল: পরিবর্তিত শিবা কুকুর, শূন্য স্তরের দানব।

পরদিন ভোরে, সূর্য উঠল; গোটা উত্তরচুয়ান ঘাঁটি শহর সোনালি আলোয় ঝলমল করতে লাগল। রাতের সেই তীব্র শীত আর কোনো চিহ্ন রাখেনি।

চু ফেং ঘুম থেকে উঠে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে মনে মনে নিজের ডেটা প্যানেলের দিকে তাকাল।

"ভাগ্যিস, গতকালের সব ঘটনা সত্যিই ঘটেছিল!"

আবার নিশ্চিত হয়ে, চু ফেং স্নান করে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ল।

সে ইতিমধ্যে স্থির করেছে, আজই নিজেকে প্রমাণ করতেই হবে—সে অপদার্থ নয়। তা না হলে উচ্চতর ইনস্টিটিউটে যাওয়ার সুযোগ আর আসবে না।

সকাল দশটা।

উত্তরচুয়ান মধ্য ইনস্টিটিউটের মহড়া চত্বরে এক হাজারেরও বেশি অতিমানব জড়ো হয়েছে। সামনে দাঁড়িয়ে আছেন আঠারো জন। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, তাদের মধ্যে দুজনই লি শুয়াং চেন আর লিন ফেইফেই।

"সবাই, আমাদের উত্তরচুয়ান ইনস্টিটিউট থেকে প্রতি বছর কুড়ি জন উচ্চতর ইনস্টিটিউটে যাওয়ার সুযোগ পায়। নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ, আজ তোমাদের একত্রিত করার কারণ কী।" মহড়া চত্বরে উৎসুক ছাত্রদের দিকে তাকিয়ে শিক্ষক লি কুই জোরে বললেন, "এই বছর সি-স্তর ছয় ধাপ কিংবা তার ওপরের অতিমানব আছেন আঠারো জন, যা প্রত্যাশার চেয়ে দুজন কম। অর্থাৎ, বাকি দুটি স্থান তোমাদের জন্য ফাঁকা রয়েছে!"