পর্ব ছত্রিশ: শ্বাসরুদ্ধকর পলায়ন

轟轟轟!

ম্লান ও শীতল মেট্রো টানেলে চারপাশ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, মাঝে মাঝে কানে আসে কর্কশ “চি চি” শব্দ, যা পরিবেশকে আরও ভীতিকর করে তোলে।

পরমুহূর্তেই আগুনের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে ওঠে মেট্রোর সামনের অংশ, সেখানে আগুন ধরে যায়, এবং ঘন কালো ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, যা নিশ্বাস নিতে কষ্টকর।

“তাড়াতাড়ি মেট্রো থেকে বেরিয়ে যাও!”

ঝনঝন — ঠং — ঝনঝন!

লিউ ইউনশান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, তারপর কয়েকটি ঘুষি মেরে তাড়াতাড়ি বগির দরজা ভেঙে দিলেন।

চু ফেং ও বাকিরা কিছুটা বিব্রত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, তারা তখনও চরম বিভ্রান্তিতে, এমন আকস্মিক ঘটনার জন্য প্রস্তুত ছিলেন না।

“আহ্ আহ্ আহ্!”

বগি থেকে appena বেরুতেই সবাই ভেতর থেকে করুণ চিৎকার শুনতে পেলেন, তারা তাকিয়ে দেখলেন, এক যোদ্ধাকে এক প্রাণী ছিঁড়ে খাচ্ছে।

আগুনের আলোয় স্পষ্ট দেখা গেল, ঐ প্রাণীগুলো হলো বেগুনি কুয়াশায় ঢাকা উড়ন্ত ইঁদুর, তারাই এ দুর্ঘটনার মূল কারণ, আগের চালক ইতিমধ্যেই নিহত, যার ফলে মেট্রো লাইনচ্যুত হয়ে গুহার দেয়ালে ধাক্কা খেয়েছে।

“খারাপ হলো, মেট্রো টানেলে দানব ঢুকে পড়েছে, আমাদের এখনই ফিরে গিয়ে খবর দিতে হবে!”

লিউ ইউনশানসহ দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধাদের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, আশেপাশের বায়ুপ্রবাহের মুখ ও নর্দমায় তারা আরও কয়েকটি বেগুনি কুয়াশা উড়ন্ত ইঁদুর দেখতে পেলেন।

“তোমরা আগে যাও, আমরা পেছনে থেকে পথ রক্ষা করব!”

“মেট্রো টানেল ধরে চলে যাও, এখানকার ঘটনা রিপোর্ট করো।”

“যা-ই হোক, ফিরে এসো না!”

দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধারা উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে একের পর এক বললেন, কারণ কেউ জানে না দানবের প্রকৃত সংখ্যা কত, এই পরিস্থিতি তাদের চাপে ফেলেছে।

এখানে দ্বিতীয় স্তরের মাত্র পাঁচজন যোদ্ধা।

সাধারণত, মেট্রোর বায়ুপ্রবাহের মুখ খুব গোপনে বন্য এলাকার সঙ্গে সংযুক্ত, এখন প্রাণীরা ওগুলো খুঁজে পেয়ে ঢুকে পড়েছে, যার ফলে সহজেই ভয়াবহ বিপর্যয় ঘটতে পারে; কম হলে যান চলাচল বন্ধ হয়ে যাবে, বেশি হলে পুরো এক ক্ষুদ্র ঘাঁটি ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

“চি চি চি!”

“মারো!”

এইভাবে, সরাসরি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল সবাই, দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধারা শিক্ষার্থীদের পালানোর সময় দিতে দানবদের সঙ্গে লড়াই শুরু করলেন!

চু ফেং ও বাকিরা দ্রুত এগোতে লাগলেন, মেট্রো টানেল ধরে পালাতে থাকলেন, হঠাৎ সামনে থেকে অদ্ভুত শব্দ আসতে লাগল, সবাই থেমে দেখে অবাক হয়ে গেলেন — সামনে আরও কয়েকটি বেগুনি কুয়াশা উড়ন্ত ইঁদুর, সবাই দ্বিতীয় স্তরের দানব।

এ মুহূর্তে চু ফেং ও সঙ্গীরা আতঙ্কিত, বুঝতে পারলেন, বন্য অঞ্চলে ঘটনাবলীর জন্য দায়ী দানবরা এখানেই, পরীক্ষার এলাকায় যেসব দ্বিতীয় স্তরের দানব হত্যা করা হয়েছিল, তা ছিল সামান্য অংশমাত্র।

“এত… এতগুলো দ্বিতীয় স্তরের দানব!” এক প্রথম স্তরের যোদ্ধা আতঙ্কে পেছাতে লাগলেন, পা কাঁপতে লাগল, ঠিকমতো দাঁড়াতে পারলেন না।

“কি করব, আমাদের অস্ত্র তো ফেরত দিয়ে দিয়েছি, লড়াই করলেও দ্বিতীয় স্তরের দানবের সামনে দাঁড়াতে পারব না।” কেউ বলল।

“ভয় পেও না, তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে শিক্ষকের সাহায্য চাই!” উত্তরে উত্তর দিল এক ছাত্র, যদিও মনে মনে সে জানে, এখন দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধারাই নিজেদের রক্ষা করতে ব্যস্ত, তারা আর কাউকে সাহায্য করতে পারবে না।

চু ফেং গোপনে শিয়া ছিয়াংছিয়াং ও অন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করল, তারপর গুয়ো শোয়াং ও গুয়ো শিওংয়ের সঙ্গে পেছাতে লাগল; কারণ এতোসব দ্বিতীয় স্তরের দানবের সামনে, অস্ত্রহীন প্রথম স্তরের যোদ্ধারা এগিয়ে যাওয়া মানেই আত্মহনন।

ঝপঝপঝপ!

যারা অতিরিক্ত ভয়ে পায়ের জোর হারায়নি, সবাই বোঝাপড়ার সঙ্গে পেছাতে লাগল, এ মুহূর্তে পেছনে পড়ে গেলে মৃত্যু অবধারিত।

সত্যিই, সামনে থাকা দ্বিতীয় স্তরের দানবরা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পেছনে পড়ে থাকা দুই যোদ্ধা নিঃশেষে আর্তনাদ করল।

চু ফেং ও বাকিরা ফিরে এসে দেখলেন, কয়েকজন দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা বেগুনি কুয়াশা উড়ন্ত ইঁদুরের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করছেন, তাদের গায়ে রক্ত, জানা নেই নিজের না দানবের।

“তোমরা কেন ফিরে এসেছ? তাড়াতাড়ি যাও!” লিউ ইউনশান শিয়া ছিয়াংছিয়াং ও বাকিদের দেখে চিৎকার করলেন।

“প্রধান, আমরা একদল দ্বিতীয় স্তরের দানবে আটকে গেছি, ওদের সংখ্যা এখানে থেকেও বেশি মনে হয়…” গুয়ো শোয়াং বাক্য শেষ করার আগেই পেছনে “পুপুপু” শব্দ, দ্বিতীয় স্তরের দানবরা এসে গেছে।

এ দৃশ্য দেখে লিউ ইউনশানদের মুখ মৃতের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এতগুলো দ্বিতীয় স্তরের দানবের সামনে তারাও বাঁচার আশা করেন না, তার ওপর সঙ্গে একদল প্রথম স্তরের যোদ্ধা, এটা প্রায় মৃত্যুপথ।

চু ফেং চারদিকে তাকাল; সে হাল ছেড়ে দিল না, বরং একটি বায়ুপ্রবাহের মুখে ঢুকে গেল — একেবারে ঝুঁকিপূর্ণ সিদ্ধান্ত, কারণ ওখানে দানব থাকলে বিপদ অনিবার্য।

সবাই একে-অপরের দিকে তাকিয়ে রইল; মুহূর্তেই, টানেলের পেছনে থাকা দুই যোদ্ধা দানবের আক্রমণে পড়ল, চিৎকার করে চুপ হয়ে গেল।

“তাড়াতাড়ি বায়ুপ্রবাহের মুখ দিয়ে নেমে যাও!” লিউ ইউনশান জ্বলন্ত মেট্রো বগি থেকে লাফিয়ে নেমে পড়লেন, একটি দ্বিতীয় স্তরের দানবকে পথ আটকালেন।

“লিন ফেইফেই, তোমরাও ঢুকে যাও, পথ পেলে এগিয়ে যেতে থাকো, যতক্ষণ না বেরিয়ে আসো!” লি কুইয়ের গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, তিনি উত্তরাঞ্চলীয় কলেজের শিক্ষক, এই সময়ে দৃষ্টান্ত স্থাপন করা তার দায়িত্ব।

এই কথা বলে, লি কুইও লিউ ইউনশানের পাশে এসে দ্বিতীয় স্তরের দানব প্রতিরোধে যোগ দিলেন।

অন্যদিকে, বাকি তিনজন দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার ওপর চাপ হঠাৎ দ্বিগুণ হলো, শেষ পর্যন্ত হতাহত শুরু হলো — এক যোদ্ধা ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করলেন, তার একটা হাত বেগুনি কুয়াশা উড়ন্ত ইঁদুরে ছিঁড়ে খেল, এরপর ঘটে গেল একতরফা হত্যাযজ্ঞ, রক্তমাংস ছিটকে পড়ল।

পরাজয়ের আভাস স্পষ্ট হয়ে উঠল, এমন সময়ে কেউ আর কাউকে দেখতে পারল না; লিউ ইউনশান ও লি কুই একসঙ্গে আক্রমণ থামিয়ে বায়ুপ্রবাহের মুখে ঝাঁপ দিলেন।

“আহ্ আহ্ আহ্ আহ্...”

মেট্রো টানেলে দুই যোদ্ধার করুণ চিৎকার শোনা গেল, এতগুলো দ্বিতীয় স্তরের দানবের মাঝে তারা বাঁচার আশা হারাল।

মেট্রোর বায়ুপ্রবাহের মুখগুলো চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে, যেন এক বিশাল গোলকধাঁধা; দলছুট হলে সহজেই পথ হারাতে পারে।

ম্লান আলোয় দেখা গেল, এখানে কিছু নর্দমা পথও আছে, চরম দুর্গন্ধ ছড়িয়ে; কিন্তু এখন কেউ সেই দুর্গন্ধ নিয়ে ভাবছে না, কারণ পেছন থেকে দ্বিতীয় স্তরের দানব তাড়া করছে — সামান্য অসতর্কতাতেই সবাই নিঃশেষ হতে পারে।

“তাড়াতাড়ি এগিয়ে চল; ওপরেই হয়তো বন্য অঞ্চল, সেখানে অজানা বিপদ, কিন্তু অন্তত বাঁচার কিছু আশা আছে; এখানে থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু!” লিউ ইউনশান উঠে এসেছে, তার মূল লক্ষ্য এখন শিয়া ছিয়াংছিয়াংকে রক্ষা করা, অন্যরা নিজেদের ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিল।

গুয়ো শোয়াংসহ বাকিরা নিরাশ হেসে উঠল; ভেবেছিল পরীক্ষার ঘাঁটি ছেড়ে নতুন জীবন শুরু হবে, বিস্তৃত আকাশে ডানা মেলবে, অথচ এখন দানবের তাড়া খেয়ে দিশেহারা। আর যদি সত্যিই বন্য অঞ্চলে ঢুকে পড়ে, তাহলে নিস্তার নেই।

জানা থাকা দরকার, বাইরের বন্য এলাকা পরীক্ষার অঞ্চল নয়; আসল বন্য অঞ্চল ও পরীক্ষার এলাকা সম্পূর্ণ আলাদা।

“ঠিক আছে, আমার কাছে অস্ত্র বেশি নেই, কেবল দুই জোড়া হাতকড়া; তোমরা একজন করে নাও!” লিউ ইউনশান ভারী ব্যাগ থেকে চারটি মজবুত ইস্পাতের হাতকড়া বের করল; এর সাহায্যে যদি পরে প্রথম স্তরের দানবের মুখোমুখি হয়, অন্তত কিছুটা লড়ার সুযোগ থাকবে।

এ সময়ে যেকোনো অস্ত্রই অমূল্য।

“আমার এই অস্ত্রের দরকার নেই, চু ফেং-কে দাও!” শিয়া ছিয়াংছিয়াং হঠাৎ বলল, নিজের অস্ত্র চু ফেং-এর হাতে তুলে দিল।

“তাহলে সাবধানে থেকো,” লিউ ইউনশান শিয়া ছিয়াংছিয়াংয়ের কোমরের কোমল তলোয়ারের দিকে তাকালেন, হাতকড়া চু ফেং-এর কাছে দিলেন; যদিও তার ভাবভঙ্গি উদাসীন, মনে করেন না চু ফেং দ্বিতীয় স্তরের দানবের সঙ্গে লড়তে পারবে।

ঝপঝপঝপ!

এইভাবে, সবাই ম্লান আলোয় নর্দমা পথে পালাতে লাগল; হাঁটতে হাঁটতে চু ফেং টের পেল, সে বুঝতেই পারেনি, কখন দলের সঙ্গে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে।