পর্ব ১৭: অস্ত্র নির্বাচন
রেলগাড়ির অভ্যন্তরে মাঝে মাঝে প্রচারমূলক বিজ্ঞাপনের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, চু ফেং এবং গুয়ো শিউংসহ অন্যরা সেইসব বিজ্ঞাপনে মগ্ন হয়ে গিয়েছিল, যেন তারা কোনো বিজ্ঞান কল্পকাহিনির চলচ্চিত্র দেখছে, উপভোগে বিভোর।
শিয়া ছিয়েনছিয়েন ঠিক আগের মতোই নিস্তব্ধ, বিজ্ঞাপনগুলোতে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, সে যেন এক রহস্যময়তা নিয়ে ঘেরা।
এসময়ে লিউ ইউনশান কয়েকবার সতর্কবাণী উচ্চারণ করলেন এবং পরীক্ষার জন্য প্রয়োজনীয় প্রমাণপত্রও বিতরণ করলেন। তিনি বারংবার তাদের স্মরণ করিয়ে দিলেন, "পরীক্ষার সময় জীবনই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। পরীক্ষায় ব্যর্থ হলে ভয় নেই, বড়জোর এক মাস সময় নষ্ট হবে। বিপদ হলে অবশ্যই নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রেখো!"
"লিউ কাকা, আপনি এই কথাটা অন্তত দশবার বলেছেন, চিন্তা করবেন না!" চু ফেং উত্তর দিল।
"সহকারী প্রধান, জানতে চাই, কীভাবে বোঝা যাবে যে আমরা প্রথম ধাপের যোদ্ধার পরীক্ষা পেরিয়ে গেছি?" গুয়ো শিউং প্রশ্ন করল।
শিয়া ছিয়েনছিয়েনসহ সবাই আগ্রহভরে তাকাল, বিষয়টি যে তাদের কৌতূহল জাগিয়েছে তা স্পষ্ট।
লিউ ইউনশান অল্প হাসলেন, ভাবলেন ও বললেন, "আমি শতাধিক প্রথম ধাপের যোদ্ধার পরীক্ষা প্রত্যক্ষ করেছি, প্রতিবারই উত্তীর্ণ হবার শর্ত ভিন্ন হয়েছে, পরীক্ষার কষ্টিপাথরও বদলেছে। তবে একটা কথা ঠিক, উত্তীর্ণের ন্যূনতম মান ছাড়াও পরীক্ষার ঘাঁটি অর্ধেক প্রার্থীকে বাদ দেয়। অর্থাৎ, একশো জনের মধ্যে মাত্র পঁচিশজন সুযোগ পায়, পাসের হার মাত্র পঁচিশ শতাংশ।"
সবার মুখে বিস্ময়ের ছাপ, গুয়ো শিউং ও গুয়ো শুয়াং শ্বাস ফেলে অবাক হলো। এত কঠিন প্রতিযোগিতা, সামর্থ্য সবার শেষে থাকলে শুধু শারীরিক গুণেই হয় না, আরও কিছু চাই।
"সহকারী প্রধান, যারা এবার পরীক্ষা দিচ্ছে, তাদের মধ্যে কি কেউ আগেও বহুবার চেষ্টা করেছে?" গুয়ো শুয়াং জিজ্ঞাসা করল।
লিউ ইউনশান মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই, কেউ কেউ দশবারেরও বেশি পরীক্ষা দিয়েছে। যদিও তারা এখনো প্রার্থী, অনেকেই আসলে সাধারণ প্রথম ধাপের যোদ্ধার চেয়েও বেশি শক্তিশালী।"
এ কথা শুনে চু ফেং-এর মন ভারি হয়ে উঠল। বুঝতে পারল, এবার পরীক্ষায় অংশ নিতে হলে অন্য যোদ্ধা প্রশিক্ষণকেন্দ্র বা অভিজাত পরিবারের সদস্যদের থেকে সাবধান থাকতে হবে।
শেষে সে নিজের কৌতূহল প্রকাশ করল, "লিউ কাকা, সাধারণত প্রথম ধাপের যোদ্ধা পরীক্ষায় উত্তীর্ণের মান কী? কী এক স্তরের অদ্ভুত প্রাণী হত্যা করলেই হবে?"
লিউ ইউনশান মাথা নেড়ে জানালেন, কয়েক মাস আগে তিনি চিংলুং যোদ্ধা প্রশিক্ষণকেন্দ্রের প্রার্থীদের নিয়ে এসেছিলেন, তখন তার দলের সাতজনের মধ্যে চারজন উত্তীর্ণ হয়েছিল। তখনকার মান ছিল—আধ মাসে দশটি এক স্তরের অদ্ভুত প্রাণী হত্যা করা।
এবার সবাই আরও চমকে গেল। এমন মান সহজ নয়, কারণ লড়াইয়ের আগে ঠিক আন্দাজ করা মুশকিল, অসতর্ক হলে এক স্তরের অদ্ভুত প্রাণীর শিকারে পরিণত হওয়ার আশঙ্কা থাকে।
এখন বোঝা গেল, অনেকেই কেন মানে পৌঁছাতে পারে না। যাদের সব গুণের মান মাত্র এক বা তারও কম, তাদের জন্য এটা বিশাল চ্যালেঞ্জ।
তবে যারা প্রস্তুত, তাদের জন্য কিছু সুবিধাও আছে, সাফল্য নির্ভর করে অস্ত্র-সরঞ্জাম ও নিজস্ব ক্ষমতার ওপর।
অজান্তেই আধঘণ্টার বেশি সময় কেটে গেছে। এবার এক ধাপের যোদ্ধার পরীক্ষাকেন্দ্রে যাওয়ার মেট্রো থেমে গেল।
"ডিং ডং! এক ধাপের যোদ্ধা পরীক্ষাকেন্দ্রে পৌঁছে গেছি, সবাই দয়া করে নামুন!"
ইলেকট্রনিক কণ্ঠের এই ঘোষণা শুনে সবাই নড়েচড়ে উঠল। যারা প্রথমবার এখানে এসেছে, তাদের চোখে উচ্ছ্বাস।
চু ফেং ও তার সঙ্গীরা দ্রুত মেট্রো স্টেশন ছেড়ে বেরিয়ে এল, দেখল বিপরীত দিক থেকে অনেকে ভিতরে ঢুকছে।
বোঝাই গেল, তারা পরীক্ষায় ব্যর্থ হওয়া অদ্ভুত মানব, যারা এখানে আধ মাস থেকে তারপর ছাড়পত্র পায়। যাদের সফলতা, তারা বড় যাত্রীবাহী বিমানে চড়ে মাঝারি ঘাঁটিতে যেতে পারে।
লিউ ইউনশানের সঙ্গে এত অল্প সময়েই চু ফেং অনেক কিছু জেনেছে। যেমন, উত্তর-চুয়ান একাডেমির মতো ছোট ঘাঁটি কেবল প্রতিভাবান অদ্ভুত মানব বাছাইয়ের স্থান, প্রকৃত উচ্চমানের লোকেরা মাঝারি বা বড় ঘাঁটিতেই থাকে।
"এটাই সেই এক ধাপের যোদ্ধার পরীক্ষাকেন্দ্র?"
চু ফেং-রা স্টেশনের বাইরে এসেই চমকে উঠল। এখানে মানুষে ভরা, চলছে নানা সামগ্রী বিনিময়।
সবার শরীরী শক্তির আধার থেকে স্পষ্ট, তারা সবাই প্রথম ধাপের যোদ্ধা স্তরের।
এছাড়া ঘাঁটির চারপাশে উঁচু দেয়াল, ওপরে স্বচ্ছ কাঁচের প্রতিরক্ষা-বর্ম, ক্ষীণ আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ছে, যেন উলটো বাটির মতো পুরো ঘাঁটি ঢেকে রেখেছে, ব্যাস কয়েক হাজার মিটার।
ইস্পাত-গ্লাসের দেয়ালের বাইরে তাকালে দেখা যায় আকাশে অদ্ভুত প্রাণী উড়ে বেড়াচ্ছে, কিন্তু তারা সচেতনভাবেই ঘাঁটির প্রতিরক্ষা-বর্মের কাছাকাছি আসে না। এটি ঘাঁটির সৃষ্ট ভয়াবহ শক্তির প্রভাব।
"বাহ, একটি পরীক্ষাকেন্দ্রই এত সুবিন্যস্ত!" চু ফেং মনে মনে বলল।
সে আরও লক্ষ্য করল, চারদিকে চারটি ইস্পাতের মিশ্রণে তৈরি সুবিশাল ফটক, যেখানে স্থাপন করা আছে আধুনিক লেজার অস্ত্রশস্ত্র ও নানা ভারী যন্ত্রপাতি।
"তোমরা আগে আমার সঙ্গে নাম নথিভুক্ত করতে চলো, এরপর অর্ধদিন সময় পাবে প্রস্তুতির জন্য। আধ মাস পর, কাজ সম্পূর্ণ হোক বা না হোক, নির্ধারিত সময়ে এখানে ফিরে এসো।" লিউ ইউনশান গুরুত্বসহকারে জানালেন।
ঘাঁটির বাইরে পরীক্ষার বন্য অঞ্চল, লিউ ইউনশানের মতো দ্বিতীয় স্তরের জন্য বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু সদ্য শুরু করা প্রার্থীদের জন্য যথেষ্ট চ্যালেঞ্জিং।
বাস্তব পরীক্ষার গুরুত্ব অপরিসীম, ব্যক্তিগত মানসিক শক্তির সঙ্গে জড়িত। এটাই সত্যিকারের যোদ্ধার প্রথম পদক্ষেপ।
শীঘ্রই লিউ ইউনশান চু ফেং-দের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে নিয়ে গেলেন, সেখানে নির্দিষ্ট ব্যক্তিরা অভ্যর্থনা করল। তারা এক প্রযুক্তি-সমৃদ্ধ হলঘরে পৌঁছল।
সেখানে আরও কিছু প্রার্থী ছিল, সংখ্যা দশজন বেশি, বোঝা গেল উচ্চপদস্থদের সুপারিশে এসেছে।
"সম্মানিত প্রার্থীবৃন্দ, এক ধাপের যোদ্ধার পরীক্ষায় স্বাগতম।" সেনা পোশাক পরিহিত এক যোদ্ধা প্রবেশ করল, তার কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, কেবল পুরনো সংলাপ পুনরাবৃত্তি।
হলঘর মুহূর্তেই স্তব্ধ। সেনা যোদ্ধা সন্তুষ্ট হয়ে চারদিকে তাকালেন, বললেন, "আমি তোমাদের একজন পরীক্ষক। নিয়ম তো আগে শুনেছোই, শুধু মনে রেখো, এইবার পরীক্ষার সময়সীমা আধ মাস, উত্তীর্ণের মান—পনেরোটি এক স্তরের অদ্ভুত প্রাণী হত্যা, প্রমাণ হিসেবে কেবল বাম কান কেটে নিয়ে আসবে।"
"স্যার, যদি আমি সাপ জাতীয় অদ্ভুত প্রাণী মারি, সেক্ষেত্রে কী প্রমাণ দেব?" প্রথমবার অংশগ্রহণকারী এক প্রার্থী প্রশ্ন করল।
প্রশ্নটি সহজ হলেও কেউ হাসল না, কারণ সত্যি বললে, সাপের দেহ তো টেনে আনা যাবে না।
"খুব সহজ, শুধু প্রাণীর হৃদপিণ্ড কেটে নেবে, আমাদের পেশাদার যন্ত্রে সেটা পরীক্ষা হবে।" পরীক্ষক শান্তভাবে জানালেন।
"শেষ কথা বলি, বন্য অঞ্চলের পরীক্ষার কিছুটা ঝুঁকি আছে, যদি আত্মবিশ্বাস না থাকে, এখনই সরে যেতে পারো।"
এই কথা বলার সময় পরীক্ষকের দৃষ্টি কয়েক তরুণের ওপর গিয়ে পড়ল। ইঙ্গিত স্পষ্ট—শক্তি ছাড়াও, তরুণদের মনের জোর অনেক সময় দুর্বল হয়, অতীতে এমন অনেক প্রতিভাবানও অদ্ভুত প্রাণীর পেটেই শেষ হয়েছে।
এ মুহূর্তে কেউ সরে যায়নি, পরীক্ষকের কথা প্রথামাত্র।
"স্যার, দয়া করে পরীক্ষা শুরু করুন, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না!" এক মধ্যবয়সী অদ্ভুত মানব উত্তেজিতভাবে বলল, তার আচরণে বোঝা গেল, সে বারবার পরীক্ষা দিয়েছে।
"শুরু হোক, আমরা অপেক্ষা করছি..." অন্যরাও তাড়া দিল।
পরীক্ষক মাথা নেড়ে বললেন, "তাহলে আর সময় নষ্ট নয়, ওদিকের কাউন্টারে গিয়ে নাম লেখাও, প্রত্যেকে একটি অস্ত্র-সরঞ্জাম নাও, পরে অবশ্যই ফেরত দিতে হবে!"
এই কথা শুনে চু ফেং ও অন্যরা তড়িঘড়ি নাম নথিভুক্ত করতে ও নিজেদের উপযোগী অস্ত্র খুঁজতে ছুটল।