অধ্যায় একাদশ: অতিপ্রাকৃত শক্তির উন্নতি
ও-ও-উউ~!
শিকারি কুকুরের ডাক ক্রমশ কাছে আসছে, শেষ পর্যন্ত সে ডাক এমন ভয়ংকর হয়ে উঠল যেন কোনো নেকড়ের গর্জন, এই সংকীর্ণ গলিতে আরও শীতলতা এনে দিল।
চু ফেং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল, দ্রুতই সে লক্ষ্য করল, কুড়ি মিটার দূরে দুটি উজ্জ্বল সবুজ চোখ তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। সে সঙ্গে সঙ্গেই মনে থাকা নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থার শনাক্তকরণ বোতামটি চেপে দিল।
“রূপান্তরিত নেকড়ে কুকুর: শূন্য স্তরের দানব।”
“তুইও কি আমাকে তুচ্ছ করতে এসেছে, পশুটা!” চু ফেং গম্ভীর স্বরে চিৎকার করল। এই ধরনের রূপান্তরিত দানব এক নম্বর স্তরও ছুঁতে পারেনি, সর্বোচ্চ দুইশো কেজি শক্তি প্রয়োগ করতে পারে—এমনকি সে নিজে মারাত্মক আহত হলেও চিন্তার কিছু নেই।
উউ-উউ~
মনে হল, যেন চু ফেং এর কথা সে পশুটা ঠিক বুঝে গেছে। রূপান্তরিত নেকড়ে কুকুরটি সত্যিই ছুটে এলো, ধারালো দাঁত মেলে ধরে, সামনে এই রক্তাক্ত কিশোরকে গিলে ফেলার জন্য তৈরি।
শ্বাসরুদ্ধকর মুহূর্তে, রূপান্তরিত কুকুরটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার গতি ভয়ানক—প্রতি সেকেন্ডে কুড়ি মিটার।
পরের মুহূর্তেই দুর্ভাগ্য তার; চু ফেং চোখের পাতাও না ফেলে, হাতকে ছুরির মতো ব্যবহার করে সোজা কোপ দিল।
ছপাস!
রক্ত ছিটকে পড়ল, রূপান্তরিত নেকড়ে কুকুরটি যন্ত্রণায় কাতরাল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। স্পষ্টতই, তার আর বাঁচার আশা নেই।
শরীরের ক্ষত এখনও সারে নি; চু ফেং আবারো লড়াই করল। পাঁজরের মাংস ছিঁড়ে গিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, শুকিয়ে যাওয়া জমাট রক্ত আবারও টাটকা লালে রূপ নিল।
চু ফেং ভ্রু কুঁচকে গেল, অবচেতন আত্মরক্ষার তাগিদে, সে শরীরের ভেতরের বিশেষ শক্তি জাগিয়ে তুলল।
রাতে প্রায় অদৃশ্য, এক ধূসর আভা তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু পরের ঘটনা চু ফেং-এর জানা-বোঝার সীমা উল্টে দিল।
ঝিঁঝিঁ শব্দ উঠল; চু ফেং অনুভব করল, হঠাৎই তার শরীর চনমনে হয়ে উঠেছে, আশপাশে কোনো শক্তির অণু প্রবেশ করছে মনে হল।
“এটাই কি তবে গিলতে পারার শক্তির ফল?” চু ফেং কিছুই বুঝতে পারল না, সে আরও বেশি করে ভেতরের শক্তি নিঃসরণ করল, আর সেই শক্তি শোষণের গতি আরও বেড়ে গেল।
চু ফেং আরও বিস্মিত হল, কারণ পাঁজর ও কাঁধের হাড়ের ভাঙা জায়গায় এক ধরনের ঝিমঝিম ভাব অনুভব করল, এত অল্প সময়েই শরীরের ক্ষত প্রায় সত্তর ভাগ সেরে গেল।
ঠিক যখন চু ফেং আরও বেশি শক্তি শোষণের জন্য মনোযোগ দিয়েছিল, তার বিশেষ গিলন ক্ষমতা হঠাৎই কাজ করা বন্ধ করে দিল।
“এটা কীভাবে সম্ভব?” চু ফেং-এর মুখে বিস্ময়, একটু আগেও সে আনন্দে ভাসছিল, এখন এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা—সে মেনে নিতে পারছিল না।
তাড়াতাড়ি সে লক্ষ্য করল, পায়ের নিচে মরা দানব কুকুরটি অদ্ভুতভাবে পরিবর্তিত হয়েছে—এখন কেবল চামড়া আর হাড়, একফোঁটা প্রাণশক্তিও নেই।
“তবে কি এই গিলনশক্তির কারণেই?” চু ফেং নিজেকে সংযত করল, চিন্তায় ডুবে গেল, এবং কিছু অনুমান করল।
এটি মোটেই আকস্মিক নয়। চু ফেং-এর গিলনশক্তি অসাধারণ; এটি বাইরের সারাংশ শুষে নিতে পারে, ক্ষত সারাতে, এমনকি শক্তি বাড়াতেও পারে। শুধু মাত্র এই শক্তির স্তর খুব কম বলেই, তার পরিধি সীমিত ও প্রভাব স্পষ্ট নয়।
ঠিক তখনই—
ঝটপট!
গলির একপ্রান্তে একটি ভাসমান গাড়ি এসে থামল; তার হেডলাইটের তীব্র আলোয় চু ফেং-এর অবস্থান স্পষ্ট হয়ে গেল।
“ছোকরা, অবশেষে তোকে খুঁজে পেলাম!”
“শালা, এই ছোকরা আসলে এখানে লুকিয়ে ছিল, আমাদের পুরো একদিন নষ্ট করেছে।”
সামনে আলোয়, চু ফেং চোখ কুঁচকে তাকাল। সে আগন্তুকদের মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল না, শুধু ছায়া ও অবয়ব বুঝতে পারল।
দু’জন বিশেষ ব্যক্তি, হাতে ইস্পাত ধনুক-শল্য। কথোপকথনেই বোঝা গেল, এরা কোনো ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি।
“তোমরা কারা?” চু ফেং নীচু গলায় জিজ্ঞেস করল। আসলে, সে আগেই নিজের সমস্ত গুণাবলি চটপটতায় সর্বোচ্চ করেছিল, সুযোগ পেলেই দু’জনকে শেষ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
“মরা মানুষের এত কিছু জানার দরকার নেই।”
“মেরে ফেলো!”
ঠাস!
চু ফেং-এর কথা উপেক্ষা করে এক বিশেষ ব্যক্তি তীর ছুড়ল, তা শিস দিয়ে ছুটে এলো।
শ্বাসরুদ্ধ মুহূর্তে, চু ফেং পা মচকে স্থান বদল করল, নিজের ক্ষত উপেক্ষা করে আক্রমণ চালাল।
“কি দ্রুত! সে তো বিকলাঙ্গ ছিল না?”
“ছেলেটা ভয়ানক, পালাও!”
ছপাস!
দুজন রিঅ্যাক্ট করতেই দেরি হয়ে গেল। চু ফেং হাত-পা একসঙ্গে চালিয়ে এক ঝটকায় দুজনকে ছিটকে ফেলল—একজন মারা গেল, একজন গুরুতর আহত।
ঝটপট!
ভাসমান গাড়িতে আরও একজন ছিল, সে গাড়ি ঘুরিয়ে পালাতে চাইলে চু ফেং তাকে সুযোগ দিল না; সে ছিনিয়ে নেওয়া ইস্পাত ধনুক তাক করে চালকের দিকে ছুড়ল।
আআ!
বীভৎস চিৎকার উঠল, দ্রুতগতির ভাসমান গাড়ি সোজা ছুটে গলির ডেড-এন্ডে ধাক্কা খেল; মানুষ ও গাড়ি একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
চু ফেং ওই দিকের খবর আর জানার প্রয়োজন মনে করল না; বোঝাই যায়, এই তিনজন তাকে মারতেই এসেছিল, আর কে পাঠিয়েছে তা স্পষ্ট—নিশ্চয়ই লি কুই অথবা লি শুয়াংচেনের সঙ্গে সম্পর্কিত।
“গলাধঃকরণ!”
সময় খুব অল্প, চু ফেং এক মুহূর্তও নষ্ট করল না; নিজের শক্তি উজাড় করে, ধূসর আভা ছড়িয়ে মৃত বিশেষ ব্যক্তিটিকে ঘিরে ধরল।
দুই মিনিট পার না হতেই, সে লোকটি কেবল চামড়া আর হাড়ে পরিণত হল, মৃত্যু তার চূড়ান্ত রূপ পেল।
“তুমি... তুমি একেবারে দানব!” অপর আহত ব্যক্তি আতঙ্কে চু ফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল; এখনো সে বুঝে উঠতে পারেনি চু ফেং কী করল, তার সঙ্গীর দেহ এত শীর্ণ কেন হয়ে গেল।
“তুমি নিশ্চয়ই লি শুয়াংচেন পাঠানো খুনি, তবে তার বিচক্ষণতা নেই—জানত আমি দুর্বল নই, তবু মাত্র কয়েকশো কেজি বিস্ফোরক শক্তি সম্পন্ন দু’জন ব্যক্তি পাঠিয়েছে মরতে।” চু ফেং ঠাণ্ডা হাসল। যদি গিলনশক্তির সীমাবদ্ধতা না থাকত, সে এতক্ষণে সামনের লোকটাকেও শেষ করে দিত, আর কথা বাড়াত না।
“তুমি আমাকে মারতে পারবে না, আমার দাদা তো পশ্চিম এশিয়া মার্শাল ক্লাবের ছাত্র।”
ছপাস!
উত্তরে চু ফেং-এর ছিল কর্তৃত্বপূর্ণ এক ঘুষি। গিলনশক্তি দিয়ে রূপান্তরিত দানব কুকুর শোষণ না করলে সে এতক্ষণে মরেই যেত; জীবন বাঁচানোর তাগিদে ভয় কিসের!
মার্শাল ক্লাবই বা কী, দরকার হলে সেও ক্লাবে যোগ দেবে, প্রকৃত যোদ্ধা হবে।
ঝিঁঝিঁ~
গিলনশক্তি আবারো সক্রিয় হল। টানা তিনজনকে গিলে চু ফেং কেবল সব ক্ষত সারাল না, বরং লক্ষ্য করল, তার চারপাশের ধূসর আভা দ্বিগুণ হয়েছে—আগে এক মিটার ব্যাসার্ধ, এখন দুই মিটার।
আর গিলনগতিও সামান্য বেড়েছে।
“আমার শক্তি স্তর কি সত্যিই বিকশিত হয়েছে!”—আগে বিস্মিত, পরে আনন্দে উচ্ছ্বসিত চু ফেং; এমন সুস্পষ্ট উন্নতি না বোঝার মানে, নিজেই গিয়ে মাথা ঠুকতে হয়।
“আহা! গুণাবলি প্যানেলে তো শক্তি স্তর ‘সি-গ্রেড, অষ্টম স্তর’ দেখাচ্ছে?”
“নিশ্চয়ই গলদ আছে, এই সিস্টেমও ভুল করতে পারে!”