৬৭তম অধ্যায় নারী, হুম!

প্রতিযোগিতার এই রাউন্ডে উত্তীর্ণদের নাম ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে দর্শক আসনে নানা রকমের কোলাহল শুরু হয়ে গেল—কেউ উৎসাহিত, কেউ হতাশ, কেউ রাগান্বিত, কেউবা আবার আরও উত্তেজনার অপেক্ষায়। নানা ধরনের আবেগ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

"এই রাউন্ডে উত্তীর্ণ ৯ জন প্রতিযোগীকে অভিনন্দন। সামনের দশ মিনিট বিশ্রামের সময় দেওয়া হচ্ছে, সবাই যেন নিজের অবস্থা ঠিকঠাক করে নেয়," উপস্থাপকের কণ্ঠ আবার শোনা গেল।

দ্বিতীয় তলার ভিআইপি কক্ষে, লি সিয়াংইয়াং মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি ঝুলিয়ে রাখল, যেন সবকিছু তার পরিকল্পনামতোই হচ্ছে। "আমি আগেই বলেছিলাম, অভ্যন্তরীণ তথ্যই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য। টেকৌর আসলেই কমতি কিছু নেই, তার ওপর শক্তিবর্ধক বিশেষ ক্ষমতা আছে, ফলে চার স্তরের মধ্যবর্তী যোদ্ধার সমতুল্য শক্তি দেখাতে পারবে। এই ক্ষমতার ভিত্তিতে সে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার যোগ্য!"

"আপনার দূরদৃষ্টি প্রশংসনীয়, শুধু টেকৌর ওপরই আস্থা রেখেছিলেন আপনি, এবার তো নিশ্চিতভাবেই লাভবান হবেন," সময় মতো চাটুকারিতা করল লি ছুয়েন।

হুঁ, কথায় কথায় সত্যি বলে; অথচ স্পষ্টই জানা তথ্য কিনে এনেছে, যেকোনো সময় সব ওলটপালট হয়ে যেতে পারে—দেখা যাক সামনে কী হয়! চু ফেং ঠোঁট বাঁকিয়ে কিছু বলার প্রয়োজন বোধ করল না।

দশ মিনিট মুহূর্তেই ফুরিয়ে গেল।

নতুন রাউন্ডের প্রতিদ্বন্দ্বিতার তালিকা দ্রুতই প্রকাশিত হলো।

টেকৌ বনাম ওয়েনরেন চিংফেং
ঝাং জুয়ো বনাম তুয়ানমু ছি
ইয়ে হান বনাম শাও ফেং
লিয়াং ইয়ং বনাম ইয়ান ছেংজি
ফু দোংইউ (এই রাউন্ডে প্রতিদ্বন্দ্বিতাহীন)

"আহা, আবারও ফু দোংইউর প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই—কি দারুণ ভাগ্য! নাকি ভেতরের কারসাজি?"
"হুঁ, সামনে কিন্তু আরও তিন রাউন্ড আছে, ফাঁকি দিয়ে বেশিদূর যাওয়া যাবে না।"
"আমার প্রিয় ওয়েনরেন চিংফেংকে টেকৌর মুখোমুখি হতে হচ্ছে, এবার তো চ্যাম্পিয়নের আশা শেষ!"
"তুয়ানমু ছিই আসল অপ্রত্যাশিত চমক, দেখেছো তার আত্মবিশ্বাস, প্রাণবন্ত চাহনি, কী দারুণ উপস্থিতি!"
"হুঁ, বাহ্যিক ভাবভঙ্গি সবারই থাকে, শেষ দেখে বোঝা যাবে।"
"..."

দর্শক আসনে নানা আলোচনা চলতে থাকল। যুদ্ধ শুরু হতেই আবারও গর্জে উঠল সমর্থনের আওয়াজ।

টেকৌ আর ওয়েনরেন চিংফেংয়ের খেলার ময়দানেই সবার চোখ গিয়ে পড়ল। অনেকের মতে, টেকৌ তো চ্যাম্পিয়ন প্রায় নিশ্চিত। আর ওয়েনরেন চিংফেং—অতি আকর্ষণীয়া, চোখ ফেরানো দায়, তার অগণিত ভক্ত মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে। এটি ছিল "প্রায় চ্যাম্পিয়ন" আর দেবীর লড়াই, যার দর্শনাত্মক গুরুত্বও অপরিসীম।

"নারী! হুঁ, এগিয়ে এসো," টেকৌ ঠাণ্ডা গলায় বলল; তার সামনে এই অপরূপাকে দেখে বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না।
তাদের মতো যোদ্ধাদের কাছে এক কোটি কৃতিত্ব পয়েন্টের লোভ যে কোনো নারীর চেয়েও বড়—এতে ভাগ্য, ভবিষ্যৎ, এমনকি জীবন বদলে যেতে পারে।
ওয়েনরেন চিংফেং হালকা পায়ে এগিয়ে এল, ঝলমলে কপালের সামনে ঝুলে থাকা ঢেউ খেলানো চুল হাত দিয়ে সরিয়ে নিল। তার ত্বক হাতির দাঁতের মতো শুভ্র আর মসৃণ, চোখ জোড়া বড় ও গভীর, তাজা টুকটুকে ঠোঁটে অদ্ভুত আকর্ষণ, যেন হাজার রকমের সৌন্দর্য তার মধ্যে।
সবচেয়ে নজরকাড়া—তার কোমর সরু অথচ শরীরের বাঁক দারুণ উজ্জ্বল; এক কথায়—শিশুর মুখে নারীর দেহ।

টেকৌর অবজ্ঞা অনুভব করে ওয়েনরেন চিংফেং খানিকটা বিরক্ত হলো। নারী বলে কী? এই পর্যন্ত সে নিজ চেষ্টাতেই এসেছে; প্রতিপক্ষ যতই শক্তিশালী হোক, তাকে সর্বোচ্চ চেষ্টা করতেই হবে।

বজ্রনিনাদে, আচমকা তার শরীর থেকে এক ডজনের মতো সোনালি আলো ছুটে বেরিয়ে এল, তীক্ষ্ণ তরবারির ধার হয়ে ছুটে গেল সামনে।
এটি পাঁচ মৌলিক শক্তির মধ্যে সোনালি শক্তির প্রকাশ—এটিকে অস্ত্রে প্রয়োগ করা যায়, আবার শরীর ছিন্ন করে আলো-বারি হয়ে শত্রুকে তাড়া করে। দক্ষতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, এই আলোবৃষ্টির সংখ্যা বাড়তে থাকে, বিশেষ করে বহুজনের লড়াইয়ে এর কার্যকারিতা অসাধারণ।
তবে সোনালি তরবারির ধার ভাগ হয়ে অনেকগুলো হলে, ওয়েনরেন চিংফেংয়ের বিস্ফোরণ শক্তি অনেকাংশে কমে যায়, ত্রিশ হাজার কেজিরও কম বল দিয়ে এখনকার টেকৌর সঙ্গে পারা যাবে না।

"তলোয়ার দেখো!"—ওয়েনরেন চিংফেং তীব্র কণ্ঠে ডেকে উঠল, তার হাতে তারকা পতন তলোয়ারও আলোয় মিশে আক্রমণ করল, পুরো প্রতিপক্ষকে ঢেকে ফেলল।

"চলে যাও!"
টেকৌ গর্জে উঠল, পিছু না হটে বরং সামনে এগিয়ে গেল, শক্তিবর্ধক ক্ষমতা উথলে উঠল, ভয়ংকর শক্তি নিয়ে প্রচণ্ড আঘাত করল।

ঝংকার!
একটার পর একটা সোনালি তরবারির ধার ফেটে গেল, টেকৌকে কেন্দ্র করে বিশ মিটার এলাকা জুড়ে তীব্র বাতাসের ঝাপটা উঠল।
লোহার মতো শব্দে, ওয়েনরেন চিংফেং দিশেহারা হয়ে পিছু হটল, সোনালি তরবারির ধার সব ফেটে শেষ হওয়া অব্দি, সে টেকৌর কাছে পৌঁছাতে পারল না।

বজ্রপাত!
প্রতিপক্ষের আক্রমণ সামলে টেকৌ পিছু ছাড়ল না, যেন এক অগ্নিশর্মা যোদ্ধা, বিশাল হাতুড়ি বারবার আঘাত করতে লাগল, গ্রানাইটের মেঝে চৌচির হয়ে ছিটকে গেল, ধূলাবালি-বাতাসে পুরো বিশাল মঞ্চ কেঁপে উঠল।

"অতি হিংস্র! আমার দেবীর সঙ্গে এমন আচরণ!"—এক তরুণ দর্শক মুষ্ঠি শক্ত করে ভয়ে-উত্তেজনায় চিৎকার করল।
"অল্পবুদ্ধির পেশীবহুল উন্মাদ, নারীর প্রতি এতটুকু নম্রতা নেই—সে তো মেয়ে!"—কিছু মেয়ে দর্শক ক্ষুব্ধ হয়ে টেকৌর দিকে কড়া নজর দিল, দৃষ্টিতে যদি মানুষ মরত, টেকৌ অন্তত শতবার মরত আজ।

"টেকৌ, তুমি বাড়াবাড়ি করছ!"
"ওয়েনরেন দিদি, সাহস রাখো!"
দর্শকদের উত্তেজনার মাঝে, টেকৌ ও ওয়েনরেন চিংফেং ইতিমধ্যে দশবারের বেশি লড়েছে, ওয়েনরেন চিংফেং আর টিকতে পারছে না; সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার প্রতিরোধ দুর্বল হয়ে এল।

"শেষবারের মতো বলছি, আত্মসমর্পণ করো, নইলে ছাড়ব না!"—টেকৌ গম্ভীর গলায় বলল, আর অজান্তেই তার গোপন শক্তি প্রকাশ পেয়ে গেল।
"আমি সহজে হার মানব না; ওয়েনরেন চিংফেং শুধু পরাজিত হতে পারে, কিন্তু আত্মসমর্পণ করবে না!"—ওয়েনরেন চিংফেং হাঁপাচ্ছিল, মুখ বিবর্ণ, ঘামে ভেজা জামা শরীরে লেগে, তবু তার দৃঢ় মনোবল অনেককেই নাড়া দিল।

এখান পর্যন্ত দেখে টেকৌ তাচ্ছিল্যভরে হাসল—নারী! হুঁ!

বজ্রের গর্জন!
পরের মুহূর্তে সে সত্যিই রেগে গেল, শক্তি-গতি দুই-ই বেড়ে গেল; এক ঝলকে সে ছায়ার মতো ছুটে গিয়ে ওয়েনরেন চিংফেংকে বেশ দূরে ছিটকে দিল, প্রবল প্রতিঘাতে ওর মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

ঝনঝনাল ধাতব শব্দ—ওয়েনরেন চিংফেংয়ের অস্ত্র মাটিতে পড়ে গেল।

"ওয়েনরেন দিদি, দয়া করে আত্মসমর্পণ করো..."
"দেবী, ওই দানবকে আর ক্ষেপিও না..."

মঞ্চের ধার ঘেঁষে কিছু দর্শক অনুরোধ জানাল, কেউ আর ওয়েনরেন চিংফেংয়ের অসহায় অবস্থা দেখতে চাইছিল না।

থপথপ!
টেকৌ বাইরের কথা কানে নিল না, এগিয়ে এল; অথচ ওয়েনরেন চিংফেং হার মানল না, নিজেকে সামলে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দৃশ্যটা দেখে অনেকে শঙ্কিত—যদিও নিয়ম অনুযায়ী ইচ্ছাকৃত হত্যা নিষেধ, তবু টেকৌর হাতুড়ি যদি আরেকবার পড়ে, প্রাণে না গেলেও ওয়েনরেন চিংফেং যে চরমভাবে আহত হবে, তা বলাই বাহুল্য।

"ওয়েনরেন চিংফেং তো একেবারে অবুঝ, এমন প্রতিপক্ষ পেলে আমিও দুশ্চিন্তায় পড়তাম,"
দ্বিতীয় তলার ভিআইপি কক্ষে লি সিয়াংইয়াং বলল।

চু ফেং চুপ করে রইল, ওয়েনরেন চিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল—বুক বড়, কিন্তু মাথা ফাঁকা!