অধ্যায় ৬৮: অন্ধকারের অন্তরালে?

ধ্বংসাত্মক শব্দে ধাক্কা! মুহূর্তের মধ্যেই বর্ণনা চীংফেং ঝড়ের বেগে লৌহবাহু যোদ্ধার সামনে এসে দাঁড়াল। তার দু’হাতের আঘাত থেকে ঝলসে উঠল সোনালি আলো, দেহের ভেতরকার ধাতব শক্তি প্রবলভাবে উদ্ভাসিত হলো, আর সর্বশেষে বিশ হাজার পাউন্ডেরও বেশি ওজনের গতি নিয়ে সেই আঘাত ছুটে গেল প্রতিপক্ষের দিকে। দুর্ভাগ্যবশত, তার হাতে কোনো অস্ত্র নেই; এই বিস্ফোরণাত্মক শক্তি লৌহবাহুকে সামান্যও হুমকির মুখে ফেলতে পারল না।

একটি ধাতব গর্জনের শব্দ উঠল, তার দুই হাতের আঘাতের সামনে নক্ষত্রপতনের বিশাল মুগুর এসে ঠেকল, আগুনের ঝলকিতে তার মুখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। যখন দর্শকদের মধ্যে অনেকেই বর্ণনা চীংফেং-এর জন্য শঙ্কিত হয়ে উঠেছিল, তখন লৌহবাহু দ্বিধাহীন হাতে আঘাত হানল। সে নিজের অস্ত্র ব্যবহার করল না, কারণ সে জানত, সেই মুগুরের এক আঘাতেই এই নারী ভেঙে যেতে পারে। বদলে সে বাম হাত মুষ্টিবদ্ধ করে এক ঘুষি মারল তার নাভিমণ্ডলের নিচে, যেখানে বিশেষ উপাদানে তৈরি কোমল বর্ম ছিল।

ধ্বংসাত্মক শব্দে বর্ণনা চীংফেং রক্তবমি করে মাটিতে ছিটকে পড়ল, তার কাপড় রক্তে লাল হয়ে উঠল, শেষে সে গড়িয়ে গিয়ে প্রতিযোগিতার মঞ্চের কিনারে আছড়ে পড়ল; পাথর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছিটকে গেল চারপাশে, আর সে রক্তের স্রোতে লুটিয়ে পড়ল।

“অসভ্য, থামো…!”

“এত নিষ্ঠুর হওয়া যায় না, ও তো আমার দেবী…”

“বর্ণনা দিদি, আমাদের আর চ্যাম্পিয়নশিপ চাই না, তুমি হার মেনে নাও…”

“দেবী, তুমিই যথেষ্ট করেছ, এখনই হার মেনে নাও…”

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকদের কেউ কেউ যখন এসব বলাবলি করছিল, তখন লৌহবাহু একটুও বিচলিত হল না, তার দৃষ্টি বরফের মতো ঠান্ডা, ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে সে বর্ণনা চীংফেং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল। সেখানে এক বিচারক অস্বস্তিতে কপাল কুঁচকালেন, কিন্তু তখনও বর্ণনা চীংফেং অজ্ঞান হয়ে যাননি, আর তিনি নিজে হার স্বীকার করেননি, তাই বিচারক কিছু বলার সাহস পেলেন না।

“অ…অসভ্য…” বর্ণনা চীংফেং-এর চোখে রক্তিম ছায়া, যেকোনও মানুষই তার জন্য সহানুভূতি বোধ করবে, এটাই সৌন্দর্যের নিরব আকর্ষণ। আর সেই মুহূর্তেই, সে টের পেল, প্রতিপক্ষ আবার তার দিকে এগিয়ে আসছে, আশেপাশের সবাই চমকে উঠল।

ধ্বংসাত্মক শব্দে, লৌহবাহু এবারও অত্যন্ত সংযতভাবে কাজ করল। সে তার সামনে এসে বর্ণনা চীংফেং-এর কাঁধ ধরে, এক ঝটকায় আহত সুন্দরীকে প্রতিযোগিতা এলাকার বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দিল। ভুল নয়, ছুঁড়ে ফেলে দিল—এটা ছিল চূড়ান্ত রূঢ়, রীতিমতো অবজ্ঞাসূচক আচরণ!

ইতিমধ্যে প্রচণ্ড ক্লান্ত ও দুর্বল বর্ণনা চীংফেং ক্রুদ্ধ হয়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেন, অবশেষে দুই তরুণী ছুটে গিয়ে তাকে তুলে নিলো, দ্রুত নিয়ে গেলো চিকিৎসার জন্য।

এই দৃশ্য দেখে অনেকেই লৌহবাহুর দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকাল, তাদের চোখে সে যেন হত্যাকারী। তবে কেউ কেউ গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

প্রকৃতপক্ষে, শুরু থেকে শেষ অবধি এই লড়াইয়ের ফলাফল সম্পর্কে বেশির ভাগ মানুষের কোনো সন্দেহ ছিল না—বর্ণনা চীংফেং-এর জয়ের সম্ভাবনা প্রায় শূন্য ছিল। তা না হলে, যুগ প্রতিযোগিতার আয়োজকরা তার জন্য ২৮.৩৫ গুণ বাজি নির্ধারণ করত না।

ধ্বংসাত্মক শব্দে অন্য প্রতিযোগিতা মঞ্চে লড়াই অব্যাহত রইল, তবে বর্ণনা চীংফেং-এর পরাজয়ের পর বাকি প্রতিযোগীরাও দ্রুত পরাজিত বা বিজয়ী হলেন।

“দ্বিতীয় রাউন্ড শেষ, পরবর্তী রাউন্ডে উঠে গেলেন—লৌহবাহু, দান্বু কি, শাও ফেং, ইয়ান ছেংজি এবং দুইবার ফাঁকা পাওয়া ফু দংইউ।”

তালিকা প্রদর্শনের সঙ্গে সঙ্গে বাইরে হৈচৈ পড়ে গেল, আলোচনা গুঞ্জনে মুখর হল চারদিক। দ্বিতল ভিআইপি কক্ষে, চু ফেং হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল—এরকম লড়াই তার খুব বেশি আগ্রহ জাগায়নি, বরং অংশগ্রহণকারীদের তুলনামূলকভাবে দুর্বল মনে হয়েছে।

“চু ফেং ভাই, দেখছি আপনি মনোযোগী নন, এসব যোদ্ধার শক্তি দেখে হতাশ?”

“হ্যাঁ, কিছুটা হতাশ হয়েছি। মনে হচ্ছে, এই যুগ-প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়নও খুব বেশি শক্তিশালী নয়।” চু ফেং ঠান্ডা স্বরে বলল, তার বর্তমান শক্তি বিবেচনায় সে এ কথা বলার যোগ্য।

যে লৌহবাহু বলে খ্যাত, সে অন্যদের জন্য হুমকি হলেও চু ফেং-এর চোখে সে একেবারেই তুচ্ছ!

চু ফেং-এর আত্মবিশ্বাস দেখে, লি শিয়াংইয়াং-এর সঙ্গে থাকা স্বল্পভাষী পঞ্চম-স্তর যোদ্ধা আর চুপ থাকতে পারল না।

“তরুণ, বড় কথা বলা যায়, তবে জিহ্বা যেন না ফসকে যায়।”

তার স্বরেই বোঝা যায়, সে চু ফেং-এ কিছুটা বিরক্ত। যদি লি শিয়াংইয়াং-এর সম্মান না থাকত, অনেক আগেই চু ফেং-কে বের করে দিত।

লি ছুয়ানও অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে চু ফেং-এর দিকে চাইল, যেন বলছে—আমাদের প্রভুর সামনে এসব দেখানো বৃথা।

“এয়া, চু ফেং ভাইয়ের আত্মবিশ্বাসের কারণ আছে।” লি শিয়াংইয়াং পরিস্থিতি সামলাতে এগিয়ে এলেন, আর লি ছুয়ানকে কড়া চোখে তাকিয়ে সতর্ক করলেন।

লি ছিয়েনের কাজই লি শিয়াংইয়াং-এর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, দীর্ঘদিন ধরে সে তার অভিভাবকের মতো কাছে আছে। লি শিয়াংইয়াং তার সামনে সর্বদা সম্মান বজায় রাখে, কিন্তু লি ছুয়ান তো কেবলই এক চাকর, সে এমন পরিবেশে তার বন্ধুকে অবজ্ঞা করলে সেটা বাড়াবাড়ি।

“প্রভু…” লি ছুয়ান কিছু বলতে চেয়েও পারল না, মন খারাপ নিয়ে কেবল চুপ করে গেল।

“হুঁ, চু ফেং যোদ্ধা, এত আত্মবিশ্বাস যেহেতু, তাহলে চ্যাম্পিয়নশিপে নাম লেখাচ্ছেন না কেন? নাকি দশ লাখ অবদান পয়েন্টকে তুচ্ছ ভাবছেন?” লি ছিয়েন নিম্নস্বরে বলল, তার চোখে অবজ্ঞা। একটু আগেই চু ফেং নিজের ভিআইপি কক্ষও ভাড়া করতে পারেনি, তাহলে কীভাবে সে এত বড় পুরস্কারকে অবহেলা করে!

তার মতে, চু ফেং-কে এভাবে ঠাট্টা করাটাই যথেষ্ট ছিল—অন্য কেউ হলে এতটা সহনশীল হতো না।

“ছিয়েন কাকা…” লি শিয়াংইয়াং কপাল কুঁচকাল, জানে ছিয়েন তার মঙ্গলের কথা ভাবছে, কিন্তু এখানে একমাত্র সে-ই জানে চু ফেং-এর প্রকৃত শক্তি। ছিয়েনের এই আচরণ তাকে বিব্রত করছে।

এমন সময়, তৃতীয় রাউন্ডের তালিকা প্রকাশিত হলো, লি শিয়াংইয়াং তৎক্ষণাৎ প্রসঙ্গ বদলে বলল, “দেখো, ফু দংইউ আবারও ফাঁকা পেয়েছে।”

সত্যিই, প্রতিযোগিতা মঞ্চের স্ক্রিনে তৃতীয় রাউন্ডের তালিকা ফুটে উঠল—

লৌহবাহু বনাম দান্বু কি
শাও ফেং বনাম ইয়ান ছেংজি
ফু দংইউ (এবারও ফাঁকা)

“কি হচ্ছে এটা, ফু দংইউ আবার ফাঁকা! এ কেমন কাকতালীয়!”

“চক্রান্ত, নিশ্চয়ই চক্রান্ত আছে!”

“বাজে কথা, ফু দংইউ এমনিতেই শক্তিশালী, আমি তার উপর দশ হাজার অবদান পয়েন্ট বাজি ধরেছি, চুপ করো…”

“ইয়ান ছেংজি, তুমি হারতে পারো না…”

“জয় হোক লৌহবাহুর…”

“দান্বু কি, এগিয়ে চলো…”

মঞ্চের যোদ্ধারাও খানিকটা অসন্তুষ্ট, তবে শিগগিরই তারা ভবিষ্যতের প্রতিপক্ষের কথা ভেবে শান্ত হলো।

সবকিছুই নির্ভর করে শক্তির ওপর! কেউ ফাঁকি দিতে চাইলে, তা উল্টে বাকিরা আরও বেশি উদ্দীপ্ত হয়ে উঠবে!

অজান্তেই, ফু দংইউ-কে অন্যান্য অংশগ্রহণকারীরা লক্ষ্য করে রেখেছে—পরবর্তী লড়াইয়ে তার বিরুদ্ধে ঘুরে দাঁড়ানোর পরিকল্পনা জমছে!