দ্বিতীয় অধ্যায় রূপান্তর

ধপ করে! প্রবল ঝড়ের তোড়ে প্রায়异能引导器 উড়ে যাচ্ছিল, আশেপাশের শিক্ষার্থীরা তড়িঘড়ি পেছনে সরে গেল। যখন সবাই বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে ছিল, সেই প্রচণ্ড শক্তির আভা হঠাৎ মিলিয়ে গেল।

চু ফংয়ের চারপাশে হালকা ধূসর আলোর বলয় ছড়িয়ে পড়ল, না দেখলে বোঝার উপায় নেই।

“এটা কী হল,异能-এর শক্তি হঠাৎ এত দুর্বল হয়ে গেল কেন?”

“দেখো তো, যন্ত্রের শক্তি নির্দেশক অনেক কম দেখাচ্ছে!”

“এত কম! তবে কি একেবারে নিম্নস্তরের异能?”

“ভেবেছিলাম খুব অসাধারণ কিছু হবে, শেষে এভাবে ফুরিয়ে গেল।”

“আহা, ওকে নাকি প্রতিভা বলে? তাহলে আমি তো বিরল প্রতিভা!”

অনেক শিক্ষার্থীর মুখে বিস্ময়, সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রুপ শুরু হল। প্রত্যাশা যত বড় হয়, হতাশাও তত বেশি হয়। অন্য কেউ এমন দুর্বল异能 জাগ্রত করলে হয়তো এতটা অবজ্ঞা প্রকাশ পেত না, কিন্তু চু ফংয়ের মতো একসময়কার প্রতিভার সাথে এমনটা হলে, সেটাই হাস্যকর হয়ে ওঠে।

“হা হা হা, এতটুকু শক্তি! সত্যিই করুণা জাগায়।” লি শুয়াংচেন অদ্ভুত স্বরে বলল, তারপর পাশের লিন ফেইফেইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “ফেইফেই, তোমার পছন্দের মান সত্যিই বাজে, এরকম অপদার্থ তোমার যোগ্যই নয়!”

এই কথা শুনে লিন ফেইফেইয়ের সুন্দর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, চেহারায় জটিলতা, মনে গভীর হতাশা। আগে সে ভেবেছিল চু ফং অন্তত সি-শ্রেণীর অষ্টম বা নবম স্তরের异能 জাগ্রত করবে, কিন্তু সব ইচ্ছা তো বাস্তব হয় না। চু ফং মুহূর্তেই অপদার্থ হয়ে গেল, সত্যিই এটা পরিহাস।

“চু ফং, সি-শ্রেণীর প্রথম স্তরের异能!”

শিক্ষক নিরুত্তাপ মুখে মাথা নাড়িয়ে চু ফংয়ের দিকে তাকাল। হতাশা লুকানো কঠিন।异能 ভবিষ্যৎ চর্চার গতি নির্ধারণ করে; উচ্চস্তরের异能 না থাকলে যতই চেষ্টা করো, বড় কিছু হয় না। চু ফংয়ের শক্তি মাত্র ০.৯, এই সংখ্যা খুব তাড়াতাড়ি অন্য কেউ ছাড়িয়ে যাবে।

“এমন হল কীভাবে? আমি তো স্পষ্ট বুঝেছিলাম প্রচণ্ড এক শক্তি আমার ভেতরে目覚醒 হয়েছে…” চু ফং মনে মনে তিক্ত হাসল, এমন হঠাৎ পরিবর্তনে সে নিজেও হতবিহ্বল।

“নেমে আয়, অপদার্থ!”

“তোর মতো অযোগ্য আমাদের সিনিয়র হওয়ার যোগ্য নয়!”

“উঠে যা, বেইচুয়ান একাডেমি ছেড়ে দে!”

“একটা বাজে ছেলে, অথচ আগে ওকে শ্রদ্ধা করতাম…”

চু ফংয়ের মুখ তৎক্ষণাৎ কঠিন হয়ে গেল। এমন অবজ্ঞার স্বাদ সে জীবনে প্রথম পেল। আজকের আগে কেউ যদি তার সামনে এমন সাহস দেখাত, সবাই আদব কায়দায় কথা বলত।

বলে যাওয়া কথাটাই যেন সত্যি: সিংহ যখন নদীর তীরে পড়ে, তখন কুকুরও তাকে খোঁচায়।

চু ফং কারও বিদ্রুপের জবাব দিল না, আবেগ চেপে ধীরে ধীরে异能觉醒器 থেকে নেমে এল।

“চু ফং, মনে হয় তোকে আমি বেশি গুরুত্ব দিয়েছিলাম। সি-শ্রেণীর প্রথম স্তরের异能—নিম্নতার চূড়ান্ত! তোর একাডেমিতে থাকার সাহসই বা কোথা থেকে আসে?”

লি শুয়াংচেন কোনো রাখঢাক না রেখে তাচ্ছিল্যভরা গলায় বলল। শুধু সে না, আশপাশের আরও অনেকে একই রকম অবজ্ঞার দৃষ্টি নিয়ে পেছনে সরে গেল, যেন এই অপদার্থের পাশে দাঁড়ালেই দুর্ভাগ্য ছুঁয়ে যাবে।

চু ফং চুপ থাকায় লি শুয়াংচেন আরও উৎসাহ পেল, বিদ্রুপ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় শিক্ষকের কণ্ঠ গম্ভীর হয়ে উঠল—

“পরবর্তী, লি শুয়াংচেন।”

লি শুয়াংচেন তাড়াতাড়ি যন্ত্রের দিকে এগোল, চু ফংয়ের পাশ দিয়ে যেতে যেতে হেসে বলল, “ফেইফেই থেকে দূরে থাকিস, নইলে তোকে আমি শেষ করে দেব!”

চু ফংয়ের মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল, গভীর শ্বাস নিয়ে সে লিন ফেইফেইয়ের পাশে গিয়ে বলল, “ফেইফেই, দুঃখিত, তোমার আশা রাখতে পারলাম না।”

“চু ফং, তুমি বাড়াবাড়ি করছ। আমি হতাশ নই।” লিন ফেইফেই ঠান্ডা মুখে গলা শক্ত করে বলল, “আমরা তো সবসময় সাধারণ সহপাঠী ছিলাম, ভুল বোঝো না।”

চু ফংয়ের মন ভারি হয়ে উঠল, অশুভ কিছু আঁচ করল। এই ছেলেবেলার সাথী এভাবে মুখ ফিরিয়ে নেবে ভাবেনি। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই লিন ফেইফেইয়ের ঠান্ডা কণ্ঠ আবার শোনা গেল।

“একজন সাধারণ মানুষ হয়ে, সারাজীবন বেইচুয়ান শহরেই থাকো—তোমার জন্য এটাই ভালো।”

এই কথা বলে লিন ফেইফেই কয়েক কদম দূরে সরে গেল, স্পষ্টই বোঝাতে চাইল, চু ফংয়ের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। আগের চেহারা আর এই মুহূর্তের আচরণ যেন সম্পূর্ণ বিপরীত।

“ফেইফেই…”

“আমার সাথে ততটা পরিচিত নও, এত ঘনিষ্ঠভাবে ডাকো না!” লিন ফেইফেই চড়া দৃষ্টিতে তাকাল।

চু ফং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, ভিতরে যন্ত্রণা, হঠাৎ হেসে ফেলল।

কিছু স্বার্থের সামনে, এই ছেলেবেলার সাথীও অন্যদের মতোই, প্রথমেই নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে নিল, অপদার্থের কাতারে থাকতে চাইল না।

এমন সময়—

ধপ! ধপ! ধপ!

হঠাৎ异能引导器-এর দিকে প্রচণ্ড ঝড় উঠল। তবে এবার চু ফংয়ের মতো ক্ষীণ হয়নি, বরং ক্রমশ তীব্রতর হয়ে, অবশেষে এক অনির্বচনীয় শক্তি হয়ে লি শুয়াংচেনের দেহে প্রবেশ করল।

“কি হবে এবার? সে তো একাডেমির দ্বিতীয়;异能 নিশ্চয়ই দুর্বল হবে না!”

“নিশ্চয়ই নয়, দেখ না কী ভয়ংকর ঝড়! ফেইফেইর চাইতেও শক্তিশালী!”

“লি শুয়াংচেনই সত্যিকারের প্রতিভা, ভবিষ্যতে ওর শক্তি আরও বাড়বে!”

“অসাধারণ…”

শিক্ষার্থীরা যখন আলোচনা করছিল, শিক্ষক যন্ত্রের পরিসংখ্যান দেখে উত্তেজনাভরা গলায় বলল—

“লি শুয়াংচেন, সি-শ্রেণীর নবম স্তরের异能!”

শোরগোল পড়ে গেল জনতার মাঝে, অভিনন্দনের ঢল নামল। সবার দৃষ্টি এখন অপদার্থ চু ফং থেকে সরিয়ে এই প্রতিভাবান লি শুয়াংচেনের দিকে ঘুরল।

সি-শ্রেণীর নবম স্তরের异能—বেইচুয়ান একাডেমির ইতিহাসে বিরল, পুরনো রেকর্ড ভেঙে দিল।

“হা, হা হা হা! আমি প্রতিভা, বেইচুয়ানের সেরা!”

লি শুয়াংচেন উচ্চস্বরে হাসল। এই মুহূর্তের জন্য সে অনেকদিন অপেক্ষা করেছিল।

যন্ত্র থেকে নেমে লি শুয়াংচেন গর্বভরা দৃষ্টিতে চু ফংয়ের দিকে তাকাল, “চু ফং, তুমি আর আমি এক পৃথিবীর লোকই নই, সারাজীবন আমার পদযুগলের ধুলোও হতে পারবে না!”

“শুয়াংচেন দাদা, অভিনন্দন! তুমি এখন বেইচুয়ান একাডেমির সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভা।” সময় মতো লিন ফেইফেই বলল, তার কোমল কণ্ঠ লি শুয়াংচেনের হৃদয় গলিয়ে দিল প্রায়।

“ফেইফেই, এসো, এবার থেকে তোমার রক্ষাকর্তা আমি!” লি শুয়াংচেন আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, নির্লজ্জভাবে লিন ফেইফেইর অবয়বে দৃষ্টি বুলাল।

শিক্ষার্থীরা ভিড় করে এসে লি শুয়াংচেনকে ঘিরে তোষামোদ শুরু করল।

সব দেখে চু ফং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এখানে আর এক মুহূর্তও থাকতে ইচ্ছে করল না।