অধ্যায় ১৩৯: বাঁশবন গোলকধাঁধা
দু'ঘণ্টা পর, ছু ফেং এবং মোটা পাং বো বিশাল উপত্যকা পার হয়ে একটি আর্দ্র বাঁশবনে এসে পৌঁছাল।
বাঁশবনটির ভেতরে কুয়াশাচ্ছন্ন আবহাওয়ার সাথে পাখির ডাক ও ফুলের সুবাস মিশে ছিল, আর মাঝেমধ্যেই ভেসে আসছিল কোনো জন্তুর মৃদু গর্জন।
ছু ফেং চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে পাং বোকে সঙ্গে নিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সামনে এগোতে লাগল।
এই পথচলায় তারা দেখতে পেল বাঁশবনে প্রচুর বিষাক্ত পোকা ও হিংস্র প্রাণী রয়েছে। কিছু রঙিন এবং গায়ে আলো ছড়ানো বিষাক্ত সাপ বাঁশের ডালপালার ফাঁকে ফাঁকে ঘুরে বেড়াচ্ছে। যদিও দেখতে খুব বড় নয়, তবে তাদের মধ্যে বেশ কিছু তৃতীয় স্তরের দানবীয় প্রাণীও ছিল।
সিস্-সিস্-সিস্...
ছু ফেং যখন এগিয়ে চলেছে, ঠিক তখনই একটা হাতের সমান মোটা সবুজ রঙের বিষাক্ত সাপ বাঁশবন থেকে খসে পড়ল। তীরের মতো সোজা সে ছু ফেংয়ের দিকে তেড়ে এল কামড়াতে।
"সাবধান!"
পাং বো দ্রুত সতর্ক করে দিল, তবে তার এই সতর্কতা ছিল একেবারেই অতিরিক্ত। সাপটি মাটিতে পড়ার আগেই ছু ফেং সেটিকে দুই টুকরো করে কেটে ফেলল।
সাপটির অর্ধাংশ মাটিতে পড়ে ছটফট করতে করতে যখন পালানোর চেষ্টা করল, তখন ছু ফেং এক পা দিয়ে সেটির মাথা পিষে ফেলল।
"মাত্র একটা তৃতীয় স্তরের চরমে পৌঁছানো মিউট্যান্ট বাঁশপাতা সাপ, তাতেই এত ভয় পেয়ে গেলে?"
ছু ফেং হালকা হেসে আবার নিজের তলোয়ার চালাল। ‘লিউ কুয়াং থিয়েন উ’ বা আলোর নাচের ছন্দে সে বাতাসে ঝুলে থাকা আরেকটি পাঁচ রঙের বিষাক্ত সাপকে খুব দক্ষতায় দু'টুকরো করে এক আঘাতেই খতম করে দিল।
তলোয়ারের চালকে এত নিখুঁতভাবে ব্যবহার করতে পারাটা ছিল বহুবার বাস্তব লড়াইয়ে মার্শাল আর্ট প্রয়োগেরই ফল।
"ভয় পাওয়ার কথা কে বলল, মোটা ভাই আমি তো কেবল তোমাকে সতর্ক করছিলাম!" পাং বো হি হি করে হেসে বলল। সে অবশ্য সহজে নিজের ভীরুতা স্বীকার করতে চাইল না।
আসলে, ছু ফেং যেভাবে অনায়াসেই তৃতীয় স্তরের সর্বোচ্চ স্তরের দানবদের নিমিষেই শেষ করে দিচ্ছে, তা দেখে পাং বোয়ের বুকটা কেঁপে উঠছিল।
সৌভাগ্য যে এ মানুষটি তার নিজের দলের সঙ্গী, নতুবা কেউ যদি সম্পত্তি লুটে নেওয়ার জন্য তাকে খুনও করে ফেলত, সে বুঝতেই পারত না। অবশ্য এখন ছু ডেমন কিংয়ের কাছে তার তো কোনো গুরুত্বই নেই, কুলি বলাও চলে না, কারণ ওই মানুষটির কাছে তো ভাঁজ করা যায় এমন স্পেস রিং পর্যন্ত রয়েছে।
এই কথা ভেবে পাং বো মনে মনে তিক্ত হাসি হাসল, তবে যত সে এসব ভাবছিল, ছু ফেংয়ের প্রতি তার কৃতজ্ঞতা ততই বেড়ে যাচ্ছিল।
"ফেং গে, এখন তো প্রায় সন্ধ্যা হয়ে এল। এই বাঁশবনটা এমনিতেই উপত্যকার ধারে, আলো কম আর খুব স্যাঁতসেঁতে। আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া উচিত।"
পাং বোয়ের প্রস্তাব শুনে ছু ফেং না সূচক বা হ্যাঁ সূচক কিছু না বলে কেবল মাথা নাড়ল। এরপর সে বাঁশবনের দিকে তাকিয়ে দিক নির্ণয় করার চেষ্টা করল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই বাঁশবনটি এত ঘন যে এখানে দিক হারিয়ে ফেলা খুবই সহজ।
"যদি আমার আগুন সংক্রান্ত ক্ষমতা থাকত, তবে সরাসরি আগুন জ্বেলে পুড়িয়ে দিতাম। এই স্যাঁতসেঁতে আর ঘন বাঁশবনটা দেখলেই মেজাজ খারাপ হয়ে যায়," ছু ফেং বিড়বিড় করে বলল।
এভাবেই তারা দুজন কখনো হাঁটছিল কখনো থামছিল। বন্য এলাকার শেষের আলোটুকু যখন ঠিক অন্ধকারে ঢেকে যাওয়ার উপক্রম, তখন ছু ফেং অন্তহীন এই জঙ্গল সমুদ্রের মধ্যে এমন এক পাগলপারা কাজ করে বসল, যা অপ্রত্যাশিত।
...
ডিং!
[অ্যাডজাস্টেবল সিস্টেম]
শারীরিক গঠন: ১০
চটপটে ভাব: ৭৩
মানসিক শক্তি: ১০
শক্তি: ৭৩
সুপার পাওয়ার: বি গ্রেড নবম স্তর (শোষণ)
মার্টিন আর্ট: <গ্র্যাভিটি হ্যামের টেকনিক>, <লিউ কুয়াং থিয়েন উ>
[শনাক্তকরণ (বাটন)]
নিজের অ্যাট্রিবিউট পয়েন্টগুলোকে এই অবস্থায় সেট করার পর ছু ফেংয়ের কাজ আর দানব মারা বা যুদ্ধ করা রইল না, তার কাজ হয়ে দাঁড়াল বাঁশ কাটা।
হ্যাঁ, ঠিক বাঁশ কাটা, কারণ এই জু লিন বা বাঁশবনে ছু ফেংয়ের হয়তো বড় কোনো বিপদে পড়ার ভয় ছিল না, কিন্তু নিচু স্তরের দানবদের দলগুলোর বারবার বিরক্তির শিকার হওয়াটা সত্যিই খুব বিরক্তিকর ছিল।
"পাং বো, তুমি একটু এখানে অপেক্ষা করো এবং এইমাত্র যে চতুর্থ স্তরের দানবটাকে মেরেছি, সেটার অবশিষ্টাংশ পরিষ্কার করে ফেলো। আমি আগে আশপাশের বাঁশবনটা পরিষ্কার করে আসি।"
"পরিষ্কার করে ফেলবে?"
পাং বো একটু থমকে গেল। এরপর সে দেখল ছু ফেং বিদ্যুতের মতো দ্রুত গতিতে সরাসরি বাঁশবনের ভেতরে মিলিয়ে গেল।
ঝাপসা আলোর মধ্যে দেখা গেল আলোর রেখার মতো কিছু একটা ক্রমাগত যাতায়াত করছে, আর তার পরেই সারিবদ্ধ বাঁশগুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে। আশপাশের দৃশ্যও যেন অনেকটা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, অন্তত আগের সেই গা ছমছমে ভাবটা আর নেই।
"লিউ কুয়াং থিয়েন উ!"
ছু ফেং নিচু গলায় চিৎকার করে উঠল। এই মুহূর্তে সে একজন অষ্টম স্তরের মার্শাল আর্টিস্টের সমকক্ষ, সে যে ধ্বংসলীলা ঘটাতে পারে তা সত্যিই চমকে যাওয়ার মতো। হাঙর তলোয়ারের সাহায্য নিয়ে এই বাঁশবন পরিষ্কার করতে তার বিন্দুমাত্র বেগ পেতে হলো না।
ক্ল্যাংক ক্ল্যাংক ক্ল্যাংক!
মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যে কয়েক শ মিটার ব্যাসার্ধের পুরো জায়গাটা একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল। এই প্রক্রিয়ায় ছু ফেং আরও এক শর বেশি দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের দানবকে হত্যা করল।
পম!
...
আগুনের লেলিহান শিখা দাউ দাউ করে জলার মতো বাঁশবনের মাঝে জ্বলে উঠল। এই রাতটা ছু ফেং এবং পাং বো দুজনের জন্যই চরম হতাশার মধ্য দিয়ে কাটল।
কারণ এই বাঁশবনের দানব ও বিষাক্ত পোকার সংখ্যা তাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ছিল, বিশেষ করে রাতের দ্বিতীয়ার্ধে ছু ফেং যে সমস্ত দানবকে মেরেছিল তাদের সংখ্যা হাজার ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
ভোরবেলা, যখন সূর্য পৃথিবীকে আলোয় রাঙিয়ে তুলল, বন্য এলাকার তাপমাত্রাও বাড়তে শুরু করল। ছু ফেং আর মোটা ভাইয়ের ওপর দানবদের আক্রমণের সংখ্যা অবশেষে কিছুটা কমল।
"আজ যেভাবেই হোক, এই বাঁশবন থেকে বের হতেই হবে!" ছু ফেং কঠোর গলায় বলল।
"ফেং হে, আমার মনে হচ্ছে আমরা পথ হারিয়ে ফেলেছি। তুমি তাড়াতাড়ি মানচিত্রটা দেখো তো, জায়গাটা তো মনে হচ্ছে বাঁশবন গোলকধাঁধা!" পাং বো তিক্ত হেসে বলল।
হুয়া তুং বন্য এলাকায় "বাঁশবন গোলকধাঁধা" নামের একটি ভাঁজ করা স্থান রয়েছে। শোনা যায় এই ভাঁজ করা স্থানটি বেশ কয়েকটি ভিন্ন স্থানে উপস্থিত হয়। কেউ যদি ভুলবশত এর মধ্যে ঢুকে পড়ে, তবে দশ-পনেরো দিন ধরে আটকে থাকাটা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।
এই ধরনের জায়গায় ছু ফেং যদি অষ্টম স্তরের মার্শাল আর্টিস্টের ক্ষমতা ব্যবহার করে সারি সারি বাঁশ কেটেও ফেলে, তবেও কোনো লাভ হবে না। কারণ এই "বাঁশবন গোলকধাঁধা"র পরিধি এত বিশাল যে একে গোলকধাঁধা বলাটাই সার্থক। তাছাড়া বন্য এলাকায় শক্তির উপাদানের আধিক্যের কারণে দশ-পনেরো দিন সময় লাগবে না, কাটা পড়া বাঁশগুলো আবার নতুন করে গজিয়ে উঠবে।
"খুব সম্ভবত সেটাই সেই জায়গা। এবার তো বড় বিপদে পড়া গেল, পেছন দিকে ফিরতেও তো রাস্তা হারিয়ে ফেলেছি," ছু ফেং নিচু স্বরে বলল। দশ-পনেরো দিন, এতে তার কতটা সময় নষ্ট হবে! যদি এই জায়গায় পঞ্চম বা তার বেশি স্তরের দানব শিকার করার সুযোগ থাকত, তবুও একটা কথা ছিল।
দিনটি দ্রুত কেটে গেল।
ছু ফেং আর পাং বো কেবল সোজা পথ ধরেই হাঁটতে বাধ্য হলো। এই ধরনের স্থান, যা ভাঁজ করা জায়গার সীমার মধ্যে পড়ে, সেখানে কম্পাস হোক বা যেকোনো উন্নত যন্ত্র—কোনো কিছুরই আর কোনো কার্যকারিতা থাকে না।
সন্ধ্যা নামতেই ছু ফেং আবার বাঁশ কাটতে শুরু করল। এবার সে বাঁশবনের পরিধি আগের চেয়ে অনেক বেশি বড় এলাকা জুড়ে পরিষ্কার করল, কিন্তু রাত নামতেই সে আবার একদল নিচু স্তরের দানবের আক্রমণের শিকার হলো।
ছু ফেং পুরোপুরি রেগে গেল। এবার সে সরাসরি শোষণের আলোড়নের বলয় ছড়িয়ে দিল। ত্রিশ মিটারেরও বেশি ব্যাসার্ধের মধ্যে যে সমস্ত নিচু স্তরের দানব তার কাছাকাছি আসছিল, তাদের সবাইকেই সঙ্গে সঙ্গে শুষে নেওয়া হচ্ছিল।
"আরে, এই ধরনের শোষণ তো সাধনা করার চেয়ে অনেক দ্রুত কাজ করে, তাহলে তো অনেক ঝামেলা কমল!"
যে সমস্ত নিচু স্তরের দানব পতঙ্গের মতো আগুনে ঝাঁপ দিচ্ছিল, তাদের দেখে ছু ফেংয়ের মনে একটা আনন্দের ঢেউ খেলল। পাং বোকে একটা সতর্কবাণী দেওয়ার পর সে সারারাত ধরে এই শোষণের পদ্ধতি চালিয়ে গেল।
পরদিন, ছু ফেং যেখানটায় কেন্দ্র করে দাঁড়িয়েছিল তার চারপাশে ত্রিশ মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে শত শত দানব শুকিয়ে কঙ্কালে পরিণত হয়েছিল।
কেবল খুব অল্পসংখ্যক কিছু চতুর্থ স্তরের দানব ছু ফেংয়ের কাছাকাছি পৌঁছাতে পেরেছিল। প্রথম স্তরের বা সাধারণ বিষাক্ত পোকাগুলোর কথা তো বাদই দিলাম, তারা ছু ফেংয়ের দশ মিটারের কাছে আসতেই শক্তি শুষে নিয়ে মারা যাচ্ছিল।
ছু ফেং এবং মোটা পাং বো যখন বাঁশবন গোলকধাঁধায় আটকে পড়ার চতুর্থ দিন চলছিল, ঠিক তখনই হুয়া তুং বেস সিটি এবং হুয়া তুং বন্য এলাকায় এক নতুন পরিবর্তনের সূচনা হয়েছে।
নীল ড্রাগন প্যাভিলিয়নের প্রধান পাই ছ্যু যেমনটা বলেছিলেন, পৃথিবীর দ্বিতীয় রূপান্তর ইতিমধ্যে হুয়া তুং বেস সিটিকে প্রভাবিত করতে শুরু করেছে।