২৩তম অধ্যায় দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য পশু

মূহূর্তেই,准武者 পরীক্ষার সময় পার হয়ে গেছে তিন দিন। এই তিন দিনে, এক শতাধিক准武者-র মধ্যে ইতোমধ্যেই আঠারো জন পরীক্ষা ছেড়ে দিয়েছে, তারা সবাই গুরুতর আহত অবস্থায় পরীক্ষার এলাকা ছেড়ে চলে গেছে। এদের কেউ কেউ মারাত্মক বিষে আক্রান্ত হয়েছিল, কেউ কেউ আবার দানব প্রাণীর কামড়ে পঙ্গু হয়ে পড়েছে, আর অল্প কয়েকজনের সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগ পাওয়া যায়নি—সম্ভবত পরীক্ষার সময়েই তারা মারা গেছে।

এই ধরনের পরিস্থিতিতে, পরীক্ষার কর্মকর্তাদের কাছে বিষয়টি স্বাভাবিক বলে মনে হয়েছে; ব্যর্থ ও নিখোঁজ সংখ্যাটা আগের মতোই, অর্থাৎ গ্রহণযোগ্য সীমার মধ্যেই রয়েছে।

একটা ছোটো জঙ্গলে, তিনজন যোদ্ধা বিশ্রাম নিচ্ছিল—তাদের একজন লিন ফেইফেই। “তিন দিন তো পার হয়ে গেল, লি শুয়াংচেন এখনো কেন ফিরে এল না?”—লম্বা বর্শা কাঁধে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটি অবাক হয়ে বলল; তার নাম শেন ফেং, উত্তরের চুয়ান একাডেমির অন্যতম প্রতিভাধর ছাত্র। “লি দাদা নিশ্চয়ই কোনো বিপদে পড়েনি তো? তা না হলে আমরা এতবার বার্তা পাঠিয়েছি, একটাও উত্তর আসবে না কেন?”—পাশে বসা ওয়াং লিন নিচু গলায় জবাব দিল। যদিও বুনো অঞ্চলের সংকেত খুব ভালো নয়, কিন্তু সে তো এতবার চেষ্টা করেছে, কোনো সাড়া নেই—এটা সন্দেহজনকই বটে।

“অসম্ভব, কোনো বিপদ হয়নি। ওই অপদার্থ চু ফেং কি লি শুয়াংচেনকে উলটো মেরে ফেলবে নাকি? আমার মনে হয় সে ইচ্ছাকৃতভাবে আলাদা হয়ে কাজ করছে।” শেন ফেং ঠোঁট উল্টে বলল; তার মনে কিছুটা বিরক্তিও ছিল।

দুজনের কথোপকথন শুনে লিন ফেইফেই ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমরা আসলে কী নিয়ে কথা বলছ? কখনো বলছ দাদা শুয়াংচেন, কখনো আবার অপদার্থ চু ফেং?”—ওয়াং লিন একটু গলা খাঁকারি দিল, “আসলে, লিন মিস, আমরা না বললেও তুমি একসময় ঠিকই জানতে, লি দাদা তিন দিন আগে আমাদের দল ছেড়ে যেটা করতে গিয়েছিল, সেটা ওই অপদার্থ চু ফেং-কে মেরে ফেলা—এটা শিক্ষক লি কুই-এর গোপন নির্দেশ ছিল!”—ভাগ্য ভালো, লিন ফেইফেই এই কথা শুনে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

এখন লিন ফেইফেই অনুমান করতে পারল—লি শুয়াংচেনের স্বভাব অনুযায়ী, যদি কাজটা সহজেই শেষ করতে পারত, এতদিনে ফিরে আসত; তিন দিন কোনো খবর নেই, তার মানে হয় সে চু ফেং-এর হাতে মরেছে, না হয় কোনো দানব প্রাণীর হাতে প্রাণ হারিয়েছে।

এই সম্ভাবনা মনে হতেই লিন ফেইফেইয়ের মুখে একটা ঘৃণার ছায়া দেখা দিল। এই লি শুয়াংচেন তাকে চরমভাবে হতাশ করেছে; সৌভাগ্য যে, গত কয়েক দিনের সম্পর্কটা গড়ায়নি, নইলে সে আরো বড় ক্ষতির মুখে পড়ত।

হঠাৎই, তাদের নীরবতা ভেঙে, তিন মিটার উঁচু একটা সিংহ তাদের সামনে এসে পড়ল—তার হিংস্র উপস্থিতি থেকেই বোঝা গেল, এটা এক ধরনের দানব প্রাণী।

“এটা প্রথম স্তরের দানব সিংহ!”—ওয়াং লিন আর শেন ফেং একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর নিঃশব্দে বোঝাপড়া করে আক্রমণ শুরু করল।

এক ঝলকে, কয়েকটি ধারালো বর্শার ছায়া শব্দের বাধা ভেদ করে সামনাসামনি সেই দানব সিংহের দিকে ছুটে গেল। শেন ফেং-এর লক্ষ্য ছিল পরিষ্কার—সিংহের চোখ; ওটাই তার দুর্বলতা। যদি চোখ অন্ধ করা যায়, তাহলে তারা স্পষ্টভাবে সুবিধাজনক অবস্থায় থাকবে।

ওয়াং লিনও হাতে ধরা ভারী তরবারি দিয়ে সেই দানব সিংহের তলপেটে আঘাত করল, তার এক হাজার কেজি শক্তির অভিঘাতে আগাছা উড়ে গেল।

শক্ত ইস্পাতের অস্ত্র হাতে থাকাই এই准武者-দের জন্য দুর্বলকে দিয়ে শক্তিশালীকে পরাজিত করার মূল চাবিকাঠি!

কয়েক মুহূর্তে, চারপাশে ধুলোবালি উড়ল, বাতাসের ঝাপটা আর পাথর গড়িয়ে পড়ল। শেন ফেং-এর দেহ থেকে বায়ু-শক্তি আর ওয়াং লিনের শরীর থেকে মাটির শক্তি বেরিয়ে এলো—একটা আক্রমণের গতি বাড়ানোর জন্য, আরেকটা প্রতিরক্ষার জন্য।

দুজন একসঙ্গে সেই প্রথম স্তরের দানব সিংহের সঙ্গে লড়ল; দশ-বারো রাউন্ডের মধ্যে, সিংহের একটা চোখ ক্ষতিগ্রস্ত হলো, সেটা গম্ভীর গর্জন ছড়িয়ে দিল। ঠিক তখন, ওয়াং লিন সুযোগ নিয়ে তার তলপেটে গভীর ক্ষত করল, ভেতরের নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে এলো।

তবে দানব সিংহের পাল্টা আক্রমণে, ওয়াং লিনের ইস্পাতের তরবারি দূরে ছিটকে গেল, সে নিজেও সিংহের ধাক্কায় উড়ে গিয়ে পড়ল, আর তার মাটির শক্তি ছিন্নভিন্ন হয়ে বিশৃঙ্খল শক্তি হয়ে বিস্ফোরিত হলো।

ওয়াং লিন রক্তবমি করে মুখে ফ্যাকাশে হয়ে পড়ল। সৌভাগ্য, এই সময় লিন ফেইফেই তার উপর কাঠ-শক্তির নিরাময় ব্যবহার করল, ফলে তার আঘাত দ্রুত সেরে উঠতে লাগল।

অন্যদিকে, শেন ফেং মানুষ ও বর্শা এক করে ছায়ার মতো দ্রুত নড়াচড়া করতে লাগল। আরো কয়েকটি রাউন্ড পরে, সে গুরুতর আহত দানব সিংহকে হত্যা করল।

“যুদ্ধের পুরস্কার নিয়ে চলো, চলো এখান থেকে”—লিন ফেইফেই সন্দেহের অবকাশ রাখেনি। এই যুদ্ধে সময় খুব কম লেগেছে, কিন্তু তিনজন মিলে নিখুঁত বোঝাপড়ায় পূর্ণশক্তিতে লড়েছে। এর পরিণাম হলো প্রচুর শক্তি ক্ষয়। যদি আশপাশের দানব প্রাণীরা রক্তের গন্ধ পেয়ে এখানে চলে আসে, তাহলে বড় বিপদ হবে।

শেন ফেং দানব সিংহের বাঁ কান কেটে নিয়ে, একবার লিন ফেইফেইয়ের আকর্ষণীয় শরীরের দিকে তাকাল, পরে কিছু না বলে ওয়াং লিনকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।

…

বুনো অঞ্চলের এক পাহাড়ি ঝর্ণার ঝোপঝাড়ে, চু ফেং সাতটি লম্বা বাহুর বানরের সঙ্গে লড়ছিল। প্রতিটি বানরই প্রথম স্তরের দানব প্রাণী, কিন্তু চু ফেং-এর জন্য এরা কেবল একতরফা হত্যার শিকার—প্রতিটি বানর তার সঙ্গে এক রাউন্ডও টিকতে পারল না, মুহূর্তেই কেউ মারা গেল, কেউ গুরুতর আহত হলো।

খুব তাড়াতাড়ি, চু ফেং শেষ বানরটাকে চার হাজার কেজি বিস্ফোরণ-শক্তিতে আঘাত করে মেরে ফেলল, তারপর মাথা নাড়িয়ে বলল, “কি ব্যাপার, এইটাই প্রথম স্তরের যোদ্ধার পরীক্ষা? একেবারে খেলো, যেন নম্বর তোলার প্রশ্ন!”

অন্য পরীক্ষার্থীরা যদি এ কথা শুনত, নিশ্চয়ই বিরক্ত হয়ে তাকাত। ওরা তো প্রথম স্তরের দানব প্রাণীর সঙ্গে লড়াইয়ে জীবন-মরণ পরিস্থিতি পার করছে, প্রতিটি লড়াইয়ে মৃত্যুর মুখোমুখি হচ্ছে—এত সহজ তো নয় কিছুতেই!

চু ফেং বেশি ভাবল না, সাতটি লম্বা বাহুর বানর লাশ এক জায়গায় জড়ো করল, তারপর তার গিলে খাওয়ার বিশেষ শক্তি ব্যবহার করল।

এখন চু ফেং-এর গিলে খাওয়ার শক্তির পরিধি বেড়ে পাঁচ মিটার হয়েছে। তার মানসিক নিয়ন্ত্রণে, জমা করা সাতটি বানর দেহ চোখের সামনে শুকিয়ে যেতে লাগল।

দশ মিনিট পর, চু ফেং একটা লম্বা শ্বাস ছাড়ল, নিজেকে সতেজ অনুভব করল। বুনো অঞ্চলে তিন দিন ধরে সে মোট আঠারোটি দানব প্রাণীকে মেরেছে—অন্যদের তুলনায় এই সাফল্য অনেক বেশি। সবচেয়ে বড় কথা, তার চারটি বৈশিষ্ট্যই অনেকটা বেড়ে গেছে।

অর্থাৎ, সে এখনি পরীক্ষার ঘাঁটিতে ফিরে গেলেও, পরীক্ষার শর্ত অনেকখানি অতিক্রম করেছে। অবশ্য, এভাবে পরীক্ষা শেষ করা যাবে না—বুনো অঞ্চলে আধা মাস টিকে থাকাটাও মূল্যায়নের অংশ।

কিছু ভীতু যোদ্ধা হয়তো পনেরোটা দানব মেরে ফিরে গিয়ে কাছাকাছি বসে থাকবে, কিন্তু চু ফেং ঠিক উলটো পথে যাচ্ছে—সে ক্রমাগত গভীরে যাচ্ছে, যেন এই অঞ্চলকে নিজের শক্তি বাড়ানোর অসীম সম্পদ মনে করছে।

“ডিং!”—চু ফেং নিজের মস্তিষ্কের তথ্যপট খুলে দেখে আনন্দিত হলো; এ সাতটি বানর তার জন্য অনেক শক্তি দিয়েছে।

[সিস্টেম সমন্বয়]

শারীরিক গঠন: ২.৯
চতুরতা: ২.৮
মানসিক শক্তি: ৩.০
শক্তি: ৩.৯
বিশেষ ক্ষমতা: সি-শ্রেণি, নবম স্তর (গিলে খাওয়া)
[চিহ্নিত (বাটন)]

হঠাৎ, ঝর্ণার উপত্যকায় বিশাল গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো, মাটি কেঁপে উঠল।

চু ফেং বিস্মিত হয়ে কাঁপা দিকে তাকাল, তারপর দেখতে পেল একটা লাল সতর্কবার্তা, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

[ডিং! রূপান্তরিত লম্বা বাহুর বানর, দ্বিতীয় স্তরের দানব প্রাণী, বিস্ফোরণ-শক্তি ১৩০৫৮ কেজি!]

“ধুর, পরীক্ষার এলাকায় দ্বিতীয় স্তরের দানব এল কোথা থেকে!”