অধ্যায় ১২৯: দুই জনের দল

ছু ফেং শব্দ শুনে তাকিয়ে দেখল—আগন্তুক আর কেউ নয়, তার সঙ্গে আগে পরিচয় হওয়া মোটা লোক পাং বো। এই কয়েক দিন দেখা না গেলেও, পাং বোর চারটি প্রধান বৈশিষ্ট্যই এক পয়েন্ট করে বেড়েছে; গোটা মানুষটাকেও আগের চেয়ে অনেক বেশি চনমনে দেখাচ্ছে।

টিং!

【তৃতীয়-স্তরের যোদ্ধা】

শারীরিক শক্তি: ৩৬
চটপটেভাব: ২৬
মানসিক শক্তি: ২৯
বল: ৩০
অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা: বি-শ্রেণির অষ্টম স্তর, শক্তিবর্ধন

“মোটা, তুমিও কি এবারের অভিযানে অংশ নিতে এসেছ?” ছু ফেং অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল।

“হেহে, ছু ফেং ভাই, তুমি যে এখনও আমাকে মনে রেখেছ! এবারের অভিযানের তালিকায় আমার নাম রয়েছে। এড়ানোর কোনো উপায়ই ছিল না, তাই চলে এলাম।” পাং বো হেসে উঠল।

এরপর তার দৃষ্টি ছু ফেংয়ের শরীরের ওপর এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল। ছু ফেং কেন অস্ত্র বদলেছে, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

ছু ফেং, অর্থাৎ ছু-দানব, এক ধরনের হাতুড়ি-যুদ্ধকৌশল অনুশীলন করেছে—এই খবর বহু আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল। অথচ এখন সে অষ্টকোণী দীর্ঘ হাতুড়ির বদলে হাঙর-ছুরি ব্যবহার করছে। বিষয়টি পাং বোর কাছে অত্যন্ত অদ্ভুত লাগছিল।

“আচ্ছা, ছু ফেং ভাই, তুমি কি এখন অন্য কোনো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের লোকজনের সঙ্গে দল গড়ার কথা ভাবছ? আমি ঠিকমতো কোনো দল খুঁজে পাইনি। আমরা একসঙ্গে বন্যাঞ্চলে ঢুকব কেমন?” পাং বো বলল। এটাই ছিল তার আসল উদ্দেশ্য।

“না, আমি একাই চলতে বেশি পছন্দ করি।” ছু ফেং মাথা নাড়ল। সে মোটেই চাইছিল না যে অন্যদের চোখের সামনে তার গ্রাসশক্তির রহস্য ফাঁস হয়ে যাক।

তার ওপর, পাং বোর মতো শক্তির লোকের সঙ্গে দল বাঁধার কোনো প্রয়োজনই ছু ফেংয়ের ছিল না। তৃতীয়-স্তরের যোদ্ধার শক্তি তার কাছে এমন কিছু নয়—চাইলেই সে এক আঘাতে তাকে হত্যা করতে পারে।

“ছু ফেং ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো। যে ধরনের দানবই শিকার করি না কেন, আমি শুধু মোট উপকরণের দশ শতাংশ নেব!” পাং বো আবার অনুরোধ জানাল। ছু ফেংয়ের খ্যাতি লড়াই করে অর্জিত। গুজব ছিল, ছু-দানব সম্রাটের শক্তি পঞ্চম-স্তরের যোদ্ধার সমতুল্য। তার সঙ্গে দল বাঁধতে পারলে উপকরণের কথা পরে, অন্তত জীবনটাও কয়েক গুণ নিরাপদ থাকবে।

“থাক, দরকার নেই…”

ছু ফেং কথা শেষ করার আগেই মোটা লোকটি তাকে থামিয়ে দিল।

“ছু ফেং ভাই, মনে হচ্ছে বন্যাঞ্চলের অভিযানে তুমি এই প্রথম এসেছ। এখানকার ভূপ্রকৃতি আর কিছু নিষিদ্ধ এলাকা সম্পর্কে হয়তো তোমার তেমন ধারণা নেই। আমি যদি পথ দেখাই, তাহলে তোমার শক্তি দিয়ে নিশ্চয়ই যথেষ্ট দানব শিকার করতে পারবে। তখন এত বেশি দানবের উপকরণ পাবে যে কুড়িয়ে শেষ করতে পারবে না। তোমার জন্য দশ শতাংশ তো এমন কিছু নয়, তাই না?”

বলতেই হয়, পাং বোর কথায় ছু ফেং যথেষ্ট প্রলুব্ধ হল। কেউ পথ দেখালে উচ্চস্তরের দানব খুঁজে পাওয়ার গতি অনেক বেড়ে যাবে। বড়জোর দানব গ্রাস করার সময় এই মোটা লোকটিকে কোনো অজুহাতে দূরে সরিয়ে দেবে।

এই কথা ভেবে ছু ফেং ভ্রু তুলল এবং নিচু স্বরে বলল, “আমার সঙ্গে দল বাঁধতে পারো। তবে বন্যাঞ্চলে ঢোকার পর আমার কথা শুনতে হবে। আর আমি যে কোনো সময় বন্যাঞ্চলের গভীরে চলে যেতে পারি। তখন আমাদের দল ভেঙে গেছে বলেই ধরে নেব।”

“এতে কোনো সমস্যা নেই, সবকিছু তোমার কথামতোই হবে।” পাং বো বুকে চাপড় মেরে আশ্বাস দিল।

মনে মনে অবশ্য সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভেবেছিল ছু-দানব সম্রাট তাকে প্রত্যাখ্যান করবে, কিন্তু এত সহজে রাজি হয়ে যাবে—এটা কল্পনাও করেনি।

একজন পঞ্চম-স্তরের যোদ্ধার সমতুল্য অতিমানবের সঙ্গে দল বাঁধা—কত শিক্ষার্থীর স্বপ্নের বিষয় এটি!

শুধু কোনো চতুর্থ-স্তরের দানবের মুখোমুখি হলেই হলো, ছু ফেংয়ের হাতে তার মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার কোনো উপায় থাকবে না। তখন ছু ফেংয়ের অবদান-পয়েন্ট অর্জনের গতি যেন চলন্ত নোট ছাপার যন্ত্রের মতো হয়ে যাবে।

“হুম, তারাও এসে গেছে!”

হঠাৎ ছু ফেং ভ্রু তুলে দূরের ভিড়ের মধ্যে নিবন্ধনরত শিক্ষার্থীদের দিকে তাকাল।

ওরা ছিল মা ইউ, রান মোওয়েন এবং আরও কয়েকজন। মনে হচ্ছে এবারও তারা দল গড়েছে। ছু ফেংকে অবাক করে লি সানও তাদের মধ্যে ছিল। মা ইউকে পাওয়ার ব্যাপারে লোকটা সত্যিই বেশ একগুঁয়ে।

“ছু ফেং ভাই, কী হয়েছে?” পাং বো বিস্মিত হয়ে ছু ফেংয়ের দৃষ্টির দিকে তাকাল।

“কিছু না। তোমার আর কোনো প্রস্তুতি নেওয়ার আছে? যদি না থাকে, তাহলে এখনই রওনা দিই।” ছু ফেং মাথা নেড়ে শান্তভাবে বলল।

এইভাবেই দুজন সাময়িকভাবে একটি ছোট দল গঠন করল।

প্রশিক্ষণ ময়দানে যোদ্ধাদের সংখ্যা ধীরে ধীরে কমে এল। কেউ একা, কেউ বা দু-তিনজন করে দল বেঁধে দ্রুত এফ-শূন্য-চার-এক প্রবেশপথ দিয়ে বন্যাঞ্চলে ঢুকে পড়ল।

কল্পনা করা যায়—হাজার হাজার তৃতীয়-স্তরের কিংবা তার চেয়েও উচ্চস্তরের যোদ্ধা যখন বন্যাঞ্চলে প্রবেশ করে, তখন দৃশ্যটি কেমন ভয়াবহ হয়ে ওঠে।

আসলে পূর্বাঞ্চলীয় ঘাঁটি-নগরীতে বন্যাঞ্চলে প্রবেশের জন্য একাধিক পথ ছিল। কিন্তু এবার কয়েকটি যোদ্ধা-প্রতিষ্ঠানের লোকজন একসঙ্গে জড়ো হয়ে রওনা দিয়েছিল। এর প্রকৃত কারণ খুব কম লোকই জানত; তারা কেবল আদেশ পালন করছিল।

পরীক্ষা-অঞ্চলের তুলনায় প্রকৃত বন্যাঞ্চল ছিল অন্তত দশ গুণ বেশি বিপজ্জনক। চোখ যত দূর যায়, সর্বত্র ভাঙাচোরা ভবন, চূর্ণবিচূর্ণ ট্রাক ও গাড়ি দেখা যাচ্ছিল। মাটির ওপর পড়ে ছিল কিছু দগ্ধ দানবের মৃতদেহ আর কালচে হয়ে যাওয়া রক্তের দাগ। গোটা ভূমি ছিল অসমান, ক্ষতবিক্ষত এবং ধ্বংসস্তূপে ভরা। কোথাও কোথাও আবার সাঁজোয়া গাড়ির চাকার দাগও স্পষ্ট।

বিশেষ করে সেই তীব্র দুর্গন্ধ—নাকে এলেই বমি পেতে চাইত। দানবের পচা মৃতদেহ আর নানা ধরনের জীবাণুনাশকের মিশ্রণ থেকেই এই দুর্গন্ধের সৃষ্টি।

ভয়ংকর ভাইরাস ও জীবাণুর বিস্তার ঠেকাতে নগরপ্রাচীরের আশপাশে মৃত দানবদের দেহ নির্দিষ্ট সময় অন্তর পরিষ্কার ও জীবাণুমুক্ত করা হতো। নতুন ধরনের সেই রাসায়নিকের প্রভাবে মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই ওই পচা দেহগুলো হাড়সহ গলে যেত।

বন্যাঞ্চলে ঢোকার পর ছু ফেং ও পাং বো একসঙ্গে ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল।

শতাধিক লি পথ অতিক্রম করার পর ছু ফেং একটি আড়ালযুক্ত জায়গা খুঁজে নিয়ে নিজের সব সরঞ্জাম পরে নিল।

সব সময় তার শারীরিক শক্তির বৈশিষ্ট্য সর্বোচ্চ মাত্রায় রাখা সম্ভব ছিল না। তাই প্রয়োজনীয় প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা নেওয়া জরুরি।

“বাহ, বাহ, বাহ! ছু ফেং ভাই, তুমি তো দেখি একেবারে অর্থঢালা খেলোয়াড়!” পাং বোর চোখে ঈর্ষা ফুটে উঠল। তারপর বিস্মিত হয়ে বলল, “আচ্ছা, একটু আগে তোমার যুদ্ধ-ব্যাগ তো দেখিনি। এসব সরঞ্জাম কোথা থেকে জোগাড় করলে?”

“গোপন ব্যাপার!”

ছু ফেং তার সঙ্গে বকবক করতে আগ্রহী ছিল না। সে সঙ্গে সঙ্গে যোগাযোগ-বাহুর মানচিত্রটি সামনে প্রক্ষেপণ করল। মুহূর্তেই পাং বোর দৃষ্টি সেদিকে আকৃষ্ট হলো।

“মোটা, মানচিত্রের লাল বিন্দুগুলো দেখো তো। এর মধ্যে কোনটি আমাদের সবচেয়ে কাছাকাছি?” ছু ফেং জিজ্ঞেস করল।

এখন সে উদ্দেশ্যহীনভাবে দানব খুঁজে বেড়াতে চাইছিল না। তার সমস্ত মনোযোগ ছিল উচ্চস্তরের দানবদের ওপর।

“আরে, এটা তো বন্যাঞ্চলের বাইরের অংশের একটা মোটামুটি মানচিত্র! তুমি এটা কোথা থেকে পেলে? দেখি তো।”

পাং বো মানচিত্রে চিহ্নিত লাল বিন্দুগুলো মোটামুটি পর্যবেক্ষণ করে দ্রুত তাদের বর্তমান অবস্থান নির্ধারণ করল।

“মানচিত্রের অঞ্চল অনুযায়ী, আমরা এখন সম্ভবত এই এলাকায় আছি।” পাং বো মানচিত্রের একটি বিন্দুর দিকে আঙুল দেখাল। তারপর সন্দিগ্ধ স্বরে বলল, “তবে আমাদের সবচেয়ে কাছের লাল বিন্দুটি বোধহয় একটি বিশাল গিরিখাত। সেখানে সারা বছরই নানা ধরনের বিষাক্ত পোকামাকড়ের বিচরণ রয়েছে। শুনেছি, সেখানে শক্তিশালী জলড্রাগন-সাপও দেখা গেছে।”

“শক্তিশালী? বলো তো, ওই জলড্রাগন-সাপগুলো পঞ্চম-স্তরের দানব, নাকি ষষ্ঠ-স্তরের?”

ছু ফেং আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল। পাং বোর এমন জ্ঞান আছে, তা সে ভাবতেই পারেনি। মনে হচ্ছে, এই বন্যাঞ্চল সম্পর্কে পাং বোর সত্যিই কিছুটা ধারণা রয়েছে।

“সম্ভবত পঞ্চম-স্তরের দানব। তুমি কি সত্যিই ওই স্তরের দানব শিকার করতে চাও?” পাং বোর চোখ জ্বলে উঠল। সে হঠাৎ প্রশ্ন করল।

“অবশ্যই!” ছু ফেং মাথা নাড়ল।

“দারুণ! আমি এমন আরও দুটি জায়গার কথা জানি, যেখানে পঞ্চম-স্তরের দানব দেখা দিতে পারে। এখান থেকে দূরত্বও প্রায় বিশ লির মতো!”

পাং বো আনন্দভরে উত্তর দিল। সেই মুহূর্তে, ছু ফেংয়ের শক্তির ওপর তার নিজের এত গভীর আস্থা জন্মেছে—এমনকি সে নিজেও তা উপলব্ধি করতে পারেনি।