পঁচাশি অধ্যায়: গুপ্তহত্যা

চাঁদের আলো কাস্তের মতো বাঁকা, তারার ঝলকে ভরা আকাশ।

সময়ের竞技场 থেকে বেরিয়ে আসার পর চু ফেং দ্রুতই জনবহুল অঞ্চল পেরিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু সে বেরোনোর ঠিক মুহূর্তেই কয়েকজন যোদ্ধা রহস্যময় ভঙ্গিতে তার পিছু নিল।

আধঘণ্টা পর চু ফেং এক পরিত্যক্ত গাড়ি মেরামতের কারখানায় এসে পৌঁছাল। তার পা হঠাৎ থেমে গেল, তারপর সে উচ্চস্বরে বলল।

“এতক্ষণ ধরে পিছু নিয়েছ, বেরিয়ে এসো!”

আঁধার-ঢাকা সেই কারখানার ভেতর চু ফেংকে কেউ জবাব দিল না। তিনবার শ্বাস ফেলার সময় পেরোনোর পরই কেবল তার পেছনে ভারী পায়ের শব্দ উঠল।

ধপ ধপ ধপ…

যে লোকটি এগিয়ে এল, তার মুখে স্পষ্ট এক দাগ; পিঠে ঝোলানো ছিল এক ছোট ধারালো অস্ত্র। দীর্ঘদিন বুনো অঞ্চলে চলাফেরার ফলে তার মধ্যে একধরনের প্রান্তিক, বর্বর গন্ধ লেগে ছিল।

“ছোকরা, বেশ বুদ্ধিমান তো। এ বছরের সময়ের竞技场ের চ্যাম্পিয়ন—কার্যসাধ্য হওয়ার মতোই লোক।” দাগওয়ালা লোকটি খিকখিক করে হেসে উঠল, কিন্তু এই হাসি অন্ধকার রাতের মধ্যে বেশ শীতল শোনাল।

“তুমি আধঘণ্টা ধরে আমার পিছু নিয়েছ, উদ্দেশ্য কী?” চু ফেং উদাস ভঙ্গিতে বলল, তারপর ডান হাত তুলে কাঁধে রাখা আটকোনা লম্বা হাতুড়িটা আস্তে মাটিতে নামিয়ে রাখল।

আসলে, এই পরিত্যক্ত গাড়ি মেরামতের কারখানায় চু ফেং ইচ্ছে করেই এসেছিল। সে দেখতে চেয়েছিল, অপর পক্ষ ঠিক কী মনোভাব নিয়ে রয়েছে। আর বলতে গেলে, এখনকার চু ফেং পাঁচস্তরের যোদ্ধার সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই করতেও ভয় পায় না। যদি আগতদের নিয়ত খারাপ হয়, তবে সে আবার রক্তপাত ঘটাতেও কুণ্ঠা বোধ করবে না।

“তুমি বলো?” দাগওয়ালা লোকটি পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিল, চোখ দুটো সামান্য সরু করে। “তোমার জন্য একটা উপহার এনেছি, ধরে নাও!”

পরমুহূর্তেই সে হঠাৎ জোরে ছুড়ে মারল, আর সত্যিই চু ফেংয়ের দিকে একটি বস্তু ছুড়ে দিল। বস্তুটি শব্দের বাধা ছিঁড়ে এগোল, আর ঝাপসা করে দেখা গেল এক ঝলমলে বিন্দু বক্ররেখায় নেমে আসছে।

চু ফেংের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। যেন কিছু টের পেয়েছিল সে। দুই পা মাটিতে ঠুকে সে হঠাৎ কুড়ি মিটারেরও বেশি পিছিয়ে গেল। কিন্তু তখনই “বুম” করে বিকট শব্দ উঠল। প্রবল আঘাতের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর তীব্র ঝড়ো বাতাসের সঙ্গে সেই পরিত্যক্ত কারখানাটিকে কার্যত মুছে দিল।

এক মুহূর্তেই চারপাশে শত মিটার জুড়ে পড়ে রইল ধ্বংসস্তূপের বিভীষিকা।

“হাহাহা, দাগওয়ালা, কাজটা ভালোই করেছ।” কাছাকাছি থেকে এক প্রফুল্ল কণ্ঠ ভেসে এল। অল্পক্ষণের মধ্যেই দ্বিতীয় জন চতুর্থস্তরের যোদ্ধা উপস্থিত হল। আগন্তুকটি ছিল সেই প্রাণপণ অপরাধীদের একজন, যার নাম “কাঁটা”।

“হুম, এই ছোকরার মরাই উচিত ছিল। তবে আমিও ভাবিনি পরিকল্পনাটা এত মসৃণভাবে শেষ হবে।” দাগওয়ালা লোকটি নিচু গলায় গুনগুন করল, তার কথায় স্পষ্ট উত্তেজনা ঝিলিক দিচ্ছিল।

তাদের চোখে, এখনই চু ফেং নিশ্চিতভাবেই মরেছে। বিশেষ বিস্ফোরকের শক্তির ঢেউয়ে বহু চতুর্থস্তরের যোদ্ধাকেও এক ঝটকায় হত্যা করা যায়। চু ফেংের লাশ না পেলেও ক্ষতি নেই; শুধু মাত্র আগের আক্রমণের ভিডিওটি নিয়োগকর্তার হাতে দিলেই চলবে।

তবু, চু ফেং সত্যিই মরেছে কি না তা নিশ্চিত করতে তারা ঘটনাস্থলেই খুঁজে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

“এই বারের পুরস্কারের টাকা হাতে এলে আমরা সত্তরেরও বেশি ভাগ নিতে পারব, দু’কোটি অবদান-পয়েন্ট, হেহেহে…”

“এখন এই নিয়ে আলোচনা না করি। দেখি, ওই ছোকরার ছিন্নভিন্ন দেহাংশ অন্তত পাওয়া যায় কি না। এমনকি তার অস্ত্রটাও যদি মেলে, নিয়োগকর্তার তখন আর কিছু বলার থাকবে না…”

দু’জন নিচু স্বরে আলোচনা করতে করতে এগিয়ে গেল সেই ধ্বংসস্তূপের দিকে। চারদিক একবার দেখে বোঝা গেল, বিশেষ বিস্ফোরকের দহনে এই জায়গা সদ্য স্নান করেছে; পোড়া গন্ধে ভরে আছে, ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়েছে, সর্বত্র ছিটকে আছে আগুনের ফুলকি।

হঠাৎ দাগওয়ালা লোকটির মুখ ভয়ে বদলে গেল। ধ্বংসস্তূপের মধ্যে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই অবয়বের দিকে তাকিয়ে সে গম্ভীর গলায় চিৎকার করল, “ওখানে কে আছে!”

কাঁটাও ঘুরে তাকাল। তার হাতার ভেতরের সূক্ষ্ম অস্ত্রগুলোও প্রায় যুদ্ধে প্রস্তুত হয়ে গেল।

অন্য পক্ষ কোনো জবাব দিল না। বরং ধ্বংসস্তূপের মধ্যে থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, আর সঙ্গে করে উড়িয়ে আনল এক ঝাঁক ফুলকি, কাছাকাছি অন্ধকারকে তাড়িয়ে দিল।

সেই মুহূর্তে আগুনের আলোয় অবয়বটি রক্তিম রেখায় ফুটে উঠল। তার কাঁধে তখনও আটকোনা লম্বা হাতুড়িটা ছিল, আর খুব দ্রুতই সে দুই পক্ষের দূরত্ব কমিয়ে আনল।

দাগওয়ালা আর কাঁটার মুখ একসঙ্গে রং বদলে গেল। কয়েক দশ মিটার দূরে দাঁড়ানো সেই নোংরা পোশাকের মানুষটির দিকে তাকিয়ে, ক্ষীণ আগুনের আলোয় তারা তৎক্ষণাৎ তার পরিচয় চিনে ফেলল। এ ছাড়া সে আর কে হতে পারে? এ তো চু ফেংই।

“এ... কীভাবে সম্ভব...”

“সে সে... সে এটা করল কীভাবে...”

কাঁটা আর দাগওয়ালা লোকটির কণ্ঠ কাঁপছিল। তারা তো কম লোক খুন করেনি; একশোও না হলে আশিও হবে। বহু আগেই তাদের মনোবল শক্ত হয়েছে। কিন্তু এই মুহূর্তে চু ফেংের মুখোমুখি হয়ে তারা তবু শান্ত থাকতে পারল না।

জানাই আছে, এমন শক্তিশালী আঘাতের ঢেউয়ের সামনে পাঁচস্তরের যোদ্ধাও যদি অসতর্ক হয়, তবে মুহূর্তেই গুরুতর জখম হয়ে যায়।

কিন্তু এক নিতান্ত চতুর্থস্তরের যোদ্ধার কী এমন শক্তি, যা এ রকম? যদি চু ফেং আগে থেকেই লুকিয়ে পড়ে কঠিন কোনো বাধা দিয়ে রক্ষা পেত, তবে তাদের এতটা বিস্মিত হওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু আগের সেই বিস্ফোরণের মুহূর্তে চু ফেং সত্যিই আঘাতের ঢেউয়ে গিয়ে পড়েছিল।

এখনও জায়গাটা সদ্য বিস্ফোরণে বিধ্বস্ত, তবু চু ফেং বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের বাতাস যেন জমে গেল, শীতল হয়ে এল তাপমাত্রা।

“তোমরা শুধু দু’জনই? অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা আর কোনো খুনি নেই?”

চু ফেং কথা বলল। তার কণ্ঠ খানিকটা ভাঙা, গলা কর্কশ শোনাল। এখন তার চেহারা বেশ বিধ্বস্ত দেখালেও গুরুতর কোনো আঘাত পায়নি।

আসলে, বিপদের আভাস পাওয়া মাত্র চু ফেং প্রথমেই তার দেহগুণের পয়েন্ট সর্বোচ্চে তুলেছিল। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, বিদ্যুতের ঝলকের মধ্যেই সে কেবল দেহগুণের মান প্রায় সত্তরের কাছাকাছি তুলতে পেরেছিল। তা না হলে, বিশেষ বিস্ফোরকও তার একগাছি চুলের ক্ষতিও করতে পারত না।

পালাও!

এদের হারানো যাবে না!

এই মুহূর্তে কাঁটা আর দাগওয়ালা লোকটির মধ্যে নিখুঁত সমঝোতা হলো। তারা ভিন্ন ভিন্ন দিকে ঘুরে পালাল। তারা অনুভব করল, চু ফেংের হত্যাচেতনা ভয়ানক। তার মুখোমুখি হওয়া যেন এক খরগোশের সঙ্গে এক বাঘের টক্কর—সেই ভয়ঙ্কর আভা একেবারে সত্যি মনে হচ্ছিল। আর বেশি থাকলে বিপদ এড়ানো যাবে না।

শুঁ শুঁ শুঁ!

পালানোর ফাঁকে কাঁটা সময় বাড়ানোর জন্য কয়েকটি সূক্ষ্ম অস্ত্র নিক্ষেপ করতেও ভোলেনি।

ক্ল্যাং ক্ল্যাং ক্ল্যাং!

চু ফেংের দেহগুণ তখনও সত্তরের ওপরে ছিল। সে প্রতিপক্ষের সেই আক্রমণকে তোয়াক্কা না করে কিছু আগুনের ফুলকি ছিটিয়ে এগিয়ে গেল। তারপর চোখ খানিক সরু করল।

“হঠাৎ আক্রমণ? আমিও জানি!”

কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই চু ফেং তার শক্তির পয়েন্ট এক ভয়াবহ স্তরে তুলে নিয়েছিল। হাতে তখন এক বস্তু দেখা দিল—এর আগে পরীক্ষণ অঞ্চলে লি শিয়াংইয়াং-এর কাছ থেকে পাওয়া বিশেষ বিস্ফোরক।

আসলে, সময়ের竞技场ের বাইরের অঞ্চলে কিছু ব্যক্তিগত জিনিস নিরাপত্তা পরীক্ষায় পার না হলেও, সেখানে রাখার জন্য আলাদা লকারের ব্যবস্থা ছিল। তাই চু ফেং বেরোনোর সময় সেই বিশেষ বিস্ফোরকটিও সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিল।

এখন এই বিশেষ বিস্ফোরক দিয়ে চতুর্থস্তরের যোদ্ধার মোকাবিলা করলে তার ফল খুবই স্পষ্ট।

টিক টিক টিক!

বুম বুম বুম!

দাগওয়ালা লোকটি কয়েকশো মিটার দূরে যেতেই বিশেষ বিস্ফোরকের শক্তির ঢেউয়ে সে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, রক্তের কুয়াশায় বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে পড়ল।

অন্যদিকে কাঁটা সারা দেহ কেঁপে উঠল, অন্তরে আতঙ্কে জমে গেল। তখন তার ইচ্ছে করছিল যেন আরও দুটো পা জন্মায়। সে পাশের চোখে দেখল, চু-দানবটি তার দিকেই ধেয়ে আসছে।

ঝটকা!

দুইবার শ্বাস ফেলার পর চু ফেং একটি অস্পষ্ট অবয়বে পরিণত হয়ে কাঁটার সামনে এসে দাঁড়াল, তারপর তার আতঙ্কিত, অস্থির দৃষ্টির মধ্যে হাতুড়ি তুলে আঘাত হানল।

“মর!”

চিঁড়চিড়ে!

ধাম!

আটকোনা লম্বা হাতুড়ি ভয়ংকর হাতুড়ির ঢেউ নিয়ে হুড়মুড়িয়ে নেমে এল, আর মঞ্চে আবারও রক্তের কুয়াশা বিস্ফোরিত হল।

সবকিছু জটিল বলে মনে হলেও, তা কয়েক দশ সেকেন্ডের মধ্যেই ঘটল। বোধ হয় তারা দু’জনই কল্পনাও করতে পারেনি, মৃত্যুটি এত তাড়াতাড়ি আর এত সোজাসুজি নেমে আসবে।

“হুম?”

দু’জনকে হত্যা করার পর চু ফেং চোখ তুলল। দূরে আরেকজন যোদ্ধাকে এগিয়ে আসতে দেখে তার দৃষ্টি শাণিত হয়ে উঠল। তার শরীর থেকে নির্গত শক্তির আভা চতুর্থস্তরের যোদ্ধাদের তুলনায় বহু গুণ প্রবল।