অধ্যায় আঠারো: প্রথমবার অশুভ পশুর সঙ্গে মোকাবিলা

পরীক্ষা কেন্দ্রটি অদ্ভুত মানুষের জন্য নানা ধরনের সরঞ্জাম সরবরাহ করে, যার মধ্যে প্রধানত রয়েছে দীর্ঘ এবং সংক্ষিপ্ত অস্ত্র, যুদ্ধ পোশাক, যুদ্ধ জুতা, এমনকি গরম অস্ত্রও।
যুদ্ধ পোশাক প্রতিরক্ষা শক্তি অনেক বাড়িয়ে দেয়, আত্মরক্ষার জন্য এটি ভালো বিকল্প, তবে চু ফেং-এর মন এসব পোশাকের দিকে ছিল না, কারণ চিংলং মার্শাল আর্ট স্কুলের প্রতিরক্ষা পোশাক এ দিকটি পূরণ করে।
যুদ্ধ জুতার ভূমিকা শুধু বিষাক্ত পতঙ্গ থেকে রক্ষা নয়, কিছুটা গতি বাড়ানোর ক্ষমতাও রয়েছে, যা অদ্ভুত মানুষের আত্মরক্ষার জন্যই, চু ফেং-এর জন্য এর প্রয়োজন তেমন নেই, কারণ তার কাছে রয়েছে ‘সামঞ্জস্যযোগ্য ব্যবস্থা’, তাই তিনি এ নিয়ে উদ্বিগ্ন নন।
শেষে, চু ফেং অস্ত্র বেছে নিলেন। তার দৃষ্টি ঘুরে ঘুরে, শীঘ্রই অস্ত্রকক্ষে চোখে পড়ল একটি আকর্ষণীয় অস্ত্র।
এটি ছিল শুদ্ধ ইস্পাত দিয়ে বানানো একটি ছোট হাতুড়ি, যার মাথার আকার বাস্কেটবল সমান, সঙ্গে একটি ছোট হাতল, মোট ওজন একশ ত্রিশ পাউন্ড।
চু ফেং এই ভারী অস্ত্রটি বেছে নিয়েছিলেন গভীর চিন্তা করে, কারণ এমন অস্ত্রের শক্তি ও দুর্বলতা অনেকাংশে ধারক নির্ভর করে; যদি বিস্ফোরণ ক্ষমতা যথেষ্ট হয়, তবে একই স্তরের প্রতিপক্ষকে সহজেই অস্ত্রের জোরে চূর্ণ করা যায়। যুদ্ধের সময় যদি নিজের সকল গুণাবলী সর্বাধিকভাবে শক্তির জন্য ব্যবহার করা যায়, তবে...
চু ফেং যখন ভাবনায় মগ্ন, অস্ত্রকক্ষে এক বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর ছড়িয়ে পড়ল।
“হাহাহা, সত্যিই উত্তরাঞ্চল একাডেমি থেকে বিতাড়িত অপদার্থ, এত বড় হাতুড়ি নিয়ে, কেবল শক্তির জোরে যোদ্ধার পরিচয় নিতে চায়, কত হাস্যকর!”
চু ফেং মাথা তুলে তাকালেন, দেখলেন লি শুয়াংচেন নির্লজ্জভাবে হেসে উঠেছে, তার কণ্ঠ এতই জোরে যে অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
কিছু মানুষ ইতিমধ্যেই হাসছে, যদিও তারা একশ ত্রিশ পাউন্ডের ইস্পাত হাতুড়ি তুলতে পারে, ব্যবহার করা খুব কঠিন, যুদ্ধের জন্য তো আরও কঠিন।
“তুমি কী? আমি কী অস্ত্র বেছে নেব, সেটা আমার সিদ্ধান্ত। অপছন্দ হলে বেরিয়ে যাও!” চু ফেং শীতলভাবে বলল, এখনই বনে পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত, লি শুয়াংচেন-এর প্রতি তার ঘৃণা আর গোপন নেই।
যদি বনে তার সঙ্গে দেখা হয়, নিশ্চয়ই তাকে শেষ করে দেবে! এ কথা ভাবতেই চু ফেং-এর শরীর থেকে তীব্র হত্যার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, যদিও মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল; পরীক্ষা শুরু হয়নি, এখানে কেউ সরাসরি মারামারি করবে না।
“চু ফেং, দেখি তুমি কতক্ষণ দম্ভ করতে পারো। এখন যদি পরীক্ষা থেকে সরে যেতে চাও, তাও দেরি হয়ে গেছে, কারণ তুমি শিগগিরই দানবের পেটে চলে যাবে, হাহাহা!”
স্পষ্টত, লি শুয়াংচেন সিদ্ধান্ত নিয়েছে বনে চু ফেংকে পুরোপুরি সরিয়ে দিতে, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ না থাকে। কথা বলার সময় সে হাতে ধরা ইস্পাত তলোয়ারটি চু ফেং-এর দিকে তাক করল।
“শুয়াংচেন ভাই, ও অপদার্থকে পাত্তা দিও না, সময় শেষ হয়ে যাচ্ছে, আমরা তাড়াতাড়ি বের হয়ে যাই!” লিন ফেইফেইও একটি অস্ত্র বেছে নিয়ে এদিকে এগিয়ে এল, চু ফেং-এর দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল।
সুন্দরী পাশে থাকায় লি শুয়াংচেনের মন ভালো হয়ে গেল, সে সরাসরি তার কোমর জড়িয়ে বেরিয়ে গেল, তাদের কথোপকথনও আড়ালে শোনা গেল।
“ফেইফেই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আছি বলে তুমি নিশ্চয়ই পরীক্ষা পাস করবে, প্রথম স্তরের যোদ্ধা হয়ে যাবে...”
“হ্যাঁ, আমি শুয়াংচেন ভাইকে বিশ্বাস করি...”

তাদের চলে যাওয়ার দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে চু ফেং-এর মুখ ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠল। সে এবং লিন ফেইফেই ছোটবেলার বন্ধু, পরিচয় বহুদিনের; তাকে পুরোপুরি ভুলতে সময় লাগবে।
“চু ফেং ভাই, আমরা তাড়াতাড়ি বের হয়ে যাই, সময় হয়ে এসেছে!” গুয়ো শুয়াং এবং গুয়ো লিন এগিয়ে এল। তারা দুজনেই ‘মোয় দাও’ অস্ত্র বেছে নিয়েছে, যা সাধারণ এবং ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়, ভালো-মন্দ বিশেষ কিছু নয়।
চু ফেং দৃষ্টি ফিরিয়ে বড় হাতুড়ি কাঁধে নিয়ে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল, তার আচরণে দুজন অবাক হল, মনে মনে ভাবল, চু ফেং-এর অদ্ভুত ক্ষমতা কি শক্তির সাথে সম্পর্কিত?
সামান্য দূরে শিয়া চিয়েনচিয়েনও অজান্তে চু ফেং-এর দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময় জ্বলজ্বলে।
হল থেকে বেরিয়ে, যেসব যোদ্ধারা নতুনদের নিয়ে এসেছিল, তারা চলে গেছে। সবাই সরঞ্জাম বেছে নিলে, পরীক্ষার কর্মকর্তা তাদেরকে একটি যুদ্ধ ব্যাকপ্যাক দিলেন।
ভেতরে রয়েছে কিছু জরুরি বন্যা-জীবন সরঞ্জাম আর একটি সংকেত যন্ত্র। সংকেত যন্ত্র পরীক্ষার্থীর শেষ জীবনরক্ষাকারী; অপ্রতিরোধযোগ্য বিপদের মুখে প্রথমেই চাপ দিলে পেশাদার যোদ্ধারা উদ্ধার করতে আসবে, তবে এর অর্থ পরীক্ষা ব্যর্থ।
“এখান থেকে বেরোলেই পরীক্ষা শুরু হবে, এখন তোমরা বের হতে পারো, পূর্বদিকে পাঁচ কিলোমিটার গেলেই প্রচুর হিংস্র পশু পাওয়া যাবে।” পরীক্ষার কর্মকর্তার কণ্ঠ ছিল শীতল; এবার পরীক্ষার্থীদের ওপর নির্ভর করছে।
চু ফেং-সহ সবাই উত্তেজনায় বাইরে ছুটে গেল, মুখে আনন্দের ছাপ, কোনো ভয় নেই।
পরীক্ষা কেন্দ্র থেকে বেরোতেই অরণ্যের রুক্ষ গন্ধ ও কিছু রক্তাক্ত সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, কিছু সাহসী না হওয়া নতুন যোদ্ধা শিউরে উঠল।
অর্ধেক ঘণ্টা পরে, তারা হিংস্র পশুদের এলাকায় পৌঁছাল, সেখানে চারপাশে অগোছালো, ঘন ঘাস, সর্বত্র সাদা হাড় ছড়িয়ে রয়েছে—কিছু পরীক্ষার্থীর, কিছু দানবের।
“আহ…”
হঠাৎ চু ফেং-এর কাছাকাছি এক নতুন যোদ্ধা চিৎকার করে উঠল, মুখে ভয়ংকর বিষের ছাপ।
সবাই দ্রুত সরে গেল, কেউ কেউ সন্দেহভরে তাকাল; তখন দেখা গেল সাতরঙা বিষধর সাপটি যোদ্ধার পা থেকে বেরিয়ে ঘাসের মধ্যে হারিয়ে গেল।
পরীক্ষা শুরুতেই একজন প্রায় প্রাণ হারাল, অশুভ সূচনা। যোদ্ধা যন্ত্রণায় সংকেত যন্ত্র চাপল, পরীক্ষায় ব্যর্থ!
শব্দে শব্দে!
পরীক্ষার জন্য আসা নতুন যোদ্ধারা আলাদা হয়ে গেল; এত মানুষ একসাথে থাকলে নিরাপত্তা নেই, বরং বিষাক্ত পতঙ্গ বা দানবের নজর পড়ার সম্ভাবনা বাড়ে।
“তোমরা দুজন সাবধানে থেকো, আমি আগে যাচ্ছি!” চু ফেং গুয়ো শুয়াং ও গুয়ো হিয়াংকে বললেন, তিনি একা কাজ করতে চান।
আসলে, পরীক্ষায় অংশ নেওয়া অধিকাংশ যোদ্ধা একা কাজ করতে পছন্দ করে, কারণ তারা নিজেদের সীমা জানতে চায়; আর একটি দল গঠন করলেও একা কাজের তুলনায় বেশি সুবিধা হয় না।

শুঁ!
কিছু শক্তিশালী অদ্ভুত মানুষ বিভিন্ন দিকে ছুটে গেল, তার মধ্যে শিয়া চিয়েনচিয়েনও আছে।
চু ফেং খেয়াল করলেন না, তার চলে যাওয়ার মুহূর্তে একটি ছায়া দ্রুত অনুসরণ করল; সে লি শুয়াংচেন, যে চারজনের দল তৈরি করে লিন ফেইফেইকে রেখে অজুহাতে বেরিয়ে এসেছিল।
এ মুহূর্তে চু ফেং ভাবতে পারলেন না, কেউ তাকে অনুসরণ করছে, কারণ তিনি উত্তেজিত, দ্রুত দানব হত্যা করে শক্তি বাড়াতে চান; দানব হত্যা ও স্তর উন্নয়নই এই পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার মূল উদ্দেশ্য।
“দানব কোথায়, আমার দানব চাই!” চু ফেং মনে মনে বারবার বলছিলেন।
কয়েক মিনিট হাঁটার পর, চু ফেং বুঝতে পারলেন কাছাকাছি ভয়ংকর গর্জন হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে মাটি কাঁপল, এক শঙ্খচিহ্নিত বাঘ ঘাস সরিয়ে ছায়ার মতো বেরিয়ে এল, সঙ্গে তীব্র বাতাস ও তান্ডব।
“গর্জন!”
সামনে তিন মিটার উঁচু বাঘাকৃতির দানব দেখে চু ফেং সতর্ক হলেন, প্রথমেই মস্তিষ্কের ‘সহায়তা’ প্যানেল খুললেন।
‘তলোয়ার-দাঁত বাঘ, ১ম স্তরের দানব, বিস্ফোরণ ক্ষমতা ২,৩৪৬ পাউন্ড!’
এ তথ্য দেখে চু ফেং স্বস্তি পেলেন, মনে হল দানবের স্তর ও আকারের আপাতত কোনো সম্পর্ক নেই; এত বড় দানব দেখে তিনি ভেবেছিলেন এটি ২য় স্তর হবে।
এখন মনে হচ্ছে, নিশ্চিন্ত; এই তলোয়ার-দাঁত বাঘকে নিশ্চয়ই পরাস্ত করবেন, তার আত্মবিশ্বাস অটুট!
যদিও ২,৩৬০ পাউন্ড বিস্ফোরণ ক্ষমতা ২.৪ শক্তি গুণসম্পন্ন যোদ্ধার সমান, তবে চু ফেং-এর সামনে তার দুর্ভাগ্য অনিবার্য।
বাঘটি সামনে ঝাঁপ দিচ্ছে দেখে চু ফেং চিন্তা করলেন, চারটি গুণাবলী সর্বাধিকভাবে শক্তিতে আনলেন।
এক পা এগোলেন, মাটি ফেটে গেল!
চু ফেং হাতের ইস্পাত হাতুড়ি ঘুরিয়ে সোজাসুজি আঘাত করলেন, বাতাস ছিন্ন করে বিকট শব্দে আঘাত পৌঁছাল।