অধ্যায় ১৫৬: গগনচুম্বী তলোয়ারের আলো বনাম দ্যুতিময় স্বর্গীয় নৃত্য
সাঁ করে!
এই বিদ্যুৎ-চমকানো গতির ক্ষণে, চু ফেং কয়েক মিটার দীর্ঘ একটি ব্লেড-অরা বা তরবারির শক্তি তরঙ্গ ছুড়ে মারলেন।
তরবারির এই শক্তি ছিল অতুলনীয়ভাবে ধারালো, যা মাটির প্রায় ঘেঁষে এগিয়ে যাচ্ছিল। ঝিলমিল করে ওঠা এক ঠান্ডা ধাতব দীপ্তি তাতে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। এটি যখন মাটি ঘেঁষে পেরিয়ে গেল, তখন তীব্র শব্দে মাটির বুক চিরে দুটি গভীর খাদের সৃষ্টি হলো।
এমন কৌশল সত্যি শি ফং-কে আতঙ্কিত করে তুলেছিল!
কারণ তিনি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন যে, চু ফেংয়ের এই আক্রমণটি তাঁর অস্তিত্বের জন্যই হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। যদি তিনি আর একটুও অবহেলা করেন, তবে পরিণাম হবে কল্পনার বাইরে।
“আকাশ ছোঁয়া তলোয়ারের শক্তি!”
ঝনঝন!
বিন্দু মাত্র সময় নষ্ট না করে, শি ফং চু ফেংয়ের আক্রমণ প্রতিহত করতে তৎক্ষণাৎ তাঁর নিজস্ব মার্শাল আর্ট কৌশল প্রকাশ করলেন।
প্রায় পরের মুহূর্তেই তাঁর অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট পরিবর্তিত হয়ে গেল; তাঁর শক্তির অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট আগের বাহান্ন থেকে বেড়ে একাত্তরে পৌঁছে গেল।
পিং!
[ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা]
শারীরিক গঠন: তেপ্পান্ন
চটপটে ভাব: পঞ্চান্ন
মানসিক শক্তি: একান্ন
শক্তি: একাত্তর
বিশেষ ক্ষমতা: এ-শ্রেণির চতুর্থ ধাপ (শারীরিক পুনরুত্থান)
মার্শাল আর্ট: ‘আকাশ ছোঁয়া তলোয়ারের শক্তি’, ‘তলোয়ার আকর্ষণ কলা’
গুঁন!
শি ফংয়ের হাতের তিন ফুট দীর্ঘ উজ্জ্বল তলোয়ারটি থেকে সাত-আট মিটার দীর্ঘ শক্তির এক তলোয়ার-তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
নামের মতোই, এই কৌশলে তলোয়ারের শক্তি যেন আকাশ ছুঁয়ে ফেলার এক ভাব ফুটিয়ে তুলেছিল, আর এর তেজ ছিল সত্যিই বিস্ময়কর!
চু ফেং সামান্য চোখ কুঁচকে একটু অবাক হলেন, কারণ ‘আকাশ ছোঁয়া তলোয়ারের শক্তি’ নামের এই মার্শাল আর্ট কৌশলটি একজন যোদ্ধার শক্তিকে প্রায় চল্লিশ ভাগ বাড়িয়ে দিতে পারে, যা সাধারণ কোনো মার্শাল আর্টের সাথে তুলনাই চলে না।
যদি তিনি এর আগে নিজের অ্যাট্রিবিউট পয়েন্টগুলো ঠিকঠাক করে না নিতেন, তবে হয়তো তিনি বেশ বিপাকে পড়তেন। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।
যখন ছিয়াশি পয়েন্টের শক্তির অ্যাট্রিবিউট এবং একাত্তর পয়েন্টের শক্তির অ্যাট্রিবিউট একে অপরের সাথে মুখোমুখি হলো, তখন তাদের মধ্যকার ব্যবধানটি ছিল খুবই স্পষ্ট, কারণ দুটোর মাঝে প্রায় পনেরো হাজার জিনের শক্তির ফারাক ছিল।
বিকট শব্দ!
যখন ‘লুয়াং থিয়ান উ’ বা প্রবহমান আলোর নৃত্যকলা দিয়ে ঘনীভূত করা তরবারি-তরঙ্গ এবং আকাশ ছোঁয়া তলোয়ারের শক্তি একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লড়াল, তখন সরাসরি এক বিস্ফোরণের সৃষ্টি হলো এবং চারপাশের ময়দানে এক ভীতিপ্রদ শক্তির ঝড় বয়ে গেল।
শি ফংয়ের মুখ প্রথমে গম্ভীর ও শান্ত থাকলেও পরের মুহূর্তেই তা চরম আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল!
তিনি ভেবেছিলেন বিস্ফোরণে ভেঙে যাওয়া শক্তির অংশটুকু বুঝি চু ফেংয়ের তরবারি-তরঙ্গ, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে তাঁর নিজের ‘আকাশ ছোঁয়া তলোয়ারের শক্তি’ যখন ‘প্রবহমান আলোর নৃত্যকলা’-র মুখোমুখি হবে, তখন তা যেন ঠিক পাথরে ডিম আঘাত করার মতোই ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে এবং প্রতিপক্ষের শক্তির সামনে তাসের ঘরের মতো গুঁড়িয়ে যাবে।
“অসম্ভব!”
গুঁন!
শি ফংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বের হলো। আরও ভয়ের বিষয় হলো, তাঁর তিন ফুট দীর্ঘ তলোয়ারটি ধরে রাখা আঙুলগুলো তরবারি-তরঙ্গের আঘাতে একসাথে কেটে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
পটপটপট!
‘প্রবহমান আলোর নৃত্যকলা’-র তরবারি-তরঙ্গের গতি এক বিন্দুও কমল না। এই স্বল্প সময়ের মধ্যে শি ফংয়ের পক্ষে এই আক্রমণ এড়িয়ে চলা অসম্ভব ছিল।
ঠিক সেই সংকট মুহূর্তে, পাশের শি লিউ নামের যোদ্ধাটি অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে এগিয়ে এলেন এবং তাঁর আক্রমণ প্রতিহত করে তাকে রক্ষা করলেন।
“পুরু মাটির ঢাল!”
পটাং!
একটি মাটির রঙের হলুদ আভা মাখানো ঢাল শি ফংয়ের সামনে আত্মপ্রকাশ করল। এরপর এক ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণ ঘটল, যেখানে মাটির উপাদান দিয়ে ঘনীভূত শক্তির অবয়ব সরাসরি ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং তাতে মাকড়সার জালের মতো অসংখ্য ফাটল ধরে গেল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, চু ফেংয়ের সেই তরবারি-তরঙ্গের শক্তি অবশেষে নিঃশেষ হলো।
তা দেখে শি ফং তড়িৎ গতিতে দশ-বারো মিটার পিছিয়ে গেলেন এবং এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে চু ফেংয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন যেন তিনি কোনো দানব দেখছেন।
কারণ শি লিউয়ের ‘পুরু মাটির ঢাল’ মার্শাল আর্টের শক্তি কতটা প্রবল, সে বিষয়ে তাঁর পরিষ্কার ধারণা ছিল। এমনকি সাধারণ কোনো অষ্টম স্তরের যোদ্ধার পক্ষেও এটি সহজে ভেদ করা সম্ভব নয়।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত ভয়ানক। বিপরীত দিকের সেই ছেলেটির কেবল একটিমাত্র ‘প্রবহমান আলোর নৃত্যকলা’ আক্রমণই এমন ধ্বংসাত্মক ফলাফল ডেকে এনেছে! এর অর্থ কি এই দাঁড়ায় না যে, ওই ছেলেটির তাৎক্ষণিক বিস্ফোরক শক্তি আশি হাজার জিনেরও বেশি?
‘প্রবহমান আলোর নৃত্যকলা’ মূলত ক্ষিপ্রতা ও গতি বৃদ্ধি করার জন্য ব্যবহৃত হয়, শক্তির ওপর এর প্রভাব বেশ সীমিত—এই বিষয়টি শি লিউ এবং অন্যরা খুব ভালোভাবেই জানতেন।
পটাপট পটাপট!
এদিকে দুই মিটার উঁচুতে ভেসে থাকা ভাঙা পুরু মাটির ঢালটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে মাটির ডেলা হিসেবে ছড়িয়ে পড়ল।
চু ফেং আর আক্রমণ চালিয়ে গেলেন না, আর শি লিউ ও অন্যরাও চুপ করে রইলেন।
চারপাশে এক থমথমে ও ভারী পরিবেশ বিরাজ করছিল, মাঝে মধ্যে কেবল দূরের কোনো বন্য জন্তুর নিচু গর্জন শোনা যাচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর, চু ফেং অবশেষে এই নিস্তব্ধতা ভাঙলেন।
“কী ব্যাপার, তোমরা কি এখনও লড়াই চালিয়ে যেতে চাও?”
হালকা সুরে বললেন চু ফেং, আর সাথে সাথেই শি লিউ নামের সেই যোদ্ধার ডেটা প্যানেলটি তিনি একদম পরিষ্কার দেখতে পেলেন।
পিং!
[ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা]
শারীরিক গঠন: ছাপনান্ন
চটপটে ভাব: পিপিান্ন
মানসিক শক্তি: ছাপনান্ন
শক্তি: চৌান্ন
বিশেষ ক্ষমতা: এ-শ্রেণির চতুর্থ ধাপ (মাটির উপাদান)
মার্শাল আর্ট: ‘পুরু মাটির ঢাল’, ‘মাটির নিচে লুকিয়ে চলা বিদ্যা’
খুব স্পষ্টতই, এই ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধাটি বেশ শক্তিশালী হলেও লড়াইয়ের ময়দানে তিনি শি ফংয়ের মতো এমন বড় প্রভাব ফেলতে পারবেন না। তিনি মূলত পালানো এবং প্রতিরক্ষার ক্ষেত্রেই বেশি সুবিধা পেয়ে থাকেন। এমনকি তারা সবাই মিলে একসাথে আক্রমণ করলেও চু ফেংয়ের প্রতিপক্ষ হিসেবে জয়লাভ করা তাদের পক্ষে নিশ্চিত ছিল না।
“বৎস, আমরা তোমার কথা মনে রাখলাম। আশা করি পরেরবার যখন তোমার দেখা পাবো, তোমার এই শক্তি একই রকম অটুট থাকবে।” শি ফং গভীরভাবে চু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরস্বরে বললেন।
“চলো আমরা যাই!” শি লিউ ভেতরে ভেতরে সতর্ক থেকে মু থিয়ান লি-কে আহত জুন রু ফংয়ের দায়িত্ব নিতে ইশারায় বুঝিয়ে দিলেন এবং তারপর সবাই মিলে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
চু ফেং তাদের দিকে আর কোনো নজর দিলেন না। লোকগুলোকে চলে যেতে দেখে তিনি ধীরেসুস্থে সেই পরিবর্তিত সপ্তম স্তরের জন্তুর মরদেহের দিকে এগিয়ে গেলেন।
যুদ্ধের সময় যদিও তিনি পরম ও নিরঙ্কুশ শক্তির জোরে জুন রু ফং এবং শি ফং উভয়কেই পরাজিত করেছিলেন, তবে তা ছিল অত্যন্ত সতর্কতার সাথে নিজের অ্যাট্রিবিউট পয়েন্টগুলো সামঞ্জস্য করারই ফল।
যদি ওই লোকগুলো জীবনের মায়া ত্যাগ করে লড়ে যেত, তবে এই লড়াইয়ের শেষ হাসি কে হাসবে, সে বিষয়ে চু ফেংও নিশ্চিত ছিলেন না। কারণ দৈহিক গঠনের দিক থেকে যে ব্যবধানটি রয়ে গেছে, তা সবসময়ই চু ফেংকে এক ধরনের নিরাপত্তার অভাববোধ করাতো।
“আশা করি এবার এই সপ্তম স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের দাঁতালো ইঁদুরের দেহাবশেষ শুষে নেওয়ার পর আমি একজন ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধায় উন্নীত হতে পারব।”
কথাটি বলে চু ফেং সেই দাঁতালো ইঁদুরটির শরীরের বিভিন্ন মূল্যবান অংশ আলাদা করতে শুরু করলেন।
সাঁ করে!
সাঁ করে!
সাঁ করে!
……
চু ফেংয়ের অবস্থান থেকে প্রায় দশ মাইল দূরে, শি ফং, শি লিউ এবং অন্যরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করলেন। বিশেষ করে প্রথমজন, অর্থাৎ শি ফং আগের সেই লড়াইয়ের ফলাফল মেনে নিতে পারছিলেন না এবং তাঁর মনে এক তীব্র ক্ষোভ কাজ করছিল।
“নরাধম! ওই ছেলেটি আসলে দুর্বল সেজে আমাদের বোকা বানিয়েছে, যার কারণে আমাদের এত বড় ক্ষতি হয়ে গেল!” শি ফং নিজের হাত দুটো শক্ত করে মুঠি পাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন।
এই মুহূর্তে তাঁর কেটে যাওয়া আঙুলগুলো আবার সেরে উঠেছিল, কিন্তু এর জন্য তাঁর শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। অন্তত কয়েক ঘণ্টা না কাটালে তাঁর পক্ষে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসা অসম্ভব ছিল।
“শি লিউ, তুমি তখন কেন লড়াই চালিয়ে গেলে না? আমরা তিনজন যদি একসাথে হাত মেলাতাম, তবে তো জয়ের একটা সুযোগ থাকলেও থাকতে পারত!” মু থিয়ান লি-ও কথা বলে উঠলেন, তাঁর সুরে কিছুটা অসন্তোষের সুর ছিল, কারণ তাঁর নিজের কৌশলটিও ছিল সহায়ক প্রকৃতির, যা লড়াই চলাকালীন প্রতিপক্ষের মনোযোগ বিক্ষিপ্ত করতে পারে।
যদি শি লিউ এবং শি ফং প্রধান আক্রমণকারী হিসেবে লড়তেন, তবে তারা অনায়াসেই সপ্তম স্তরের কোনো যোদ্ধার বিরুদ্ধে সরাসরি মোকাবিলা করতে পারতেন।
তাঁর মতে, চু ফেংয়ের সামগ্রিক শক্তি সবেমাত্র সপ্তম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছালেই কেবল তা সম্ভব। যদি তা না-ই হবে, তবে সেই ছেলেটি কেন এত সহজে নমনীয় হয়ে তাদের জীবন ভিক্ষা দিল?
“হুম, আর যদি আমরা হেরে যেতাম?” শি লিউ ঠান্ডা গলায় জবাব দিলেন এবং তারপর তাঁর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন গুরুতর আহত জুন রু ফংয়ের ওপর, “তাহলে আমিই তোমাদের বলে দিচ্ছি, যদি আমরা হেরে যেতাম, তবে হালকা ক্ষেত্রে আমাদের শক্তি废 করে দেওয়া হতো, আর গুরুতর ক্ষেত্রে আমাদের জীবনই নিভে যেত। আসল কথা হলো, ওই ছেলেটি যে শক্তি প্রদর্শন করেছে, তা কেবল বিশাল আইসবার্গের একটি ক্ষুদ্র চূড়া মাত্র।”
“সত্যিই কি তাই?”
“বেশ, চলো দ্রুত কোথাও গিয়ে একটু জিরিয়ে নেওয়া যাক। পৃথিবীর দ্বিতীয় রূপান্তর সম্ভবত শেষের পথে। আজকের সকাল থেকেই বাতাসের মাঝে ভেসে থাকা শক্তির কণাগুলো স্পষ্টতই কমে গেছে। গতকালের সেই রূপান্তরটি আসলে ক্ষণস্থায়ী এক ঝলক ছাড়া আর কিছুই ছিল না।”
……
আধা ঘণ্টা পর, সপ্তম স্তরের দাঁতালো ইঁদুরের মরদেহের পাশে দাঁড়িয়ে চু ফেং আরও একবার তাঁর শোষণ প্রক্রিয়া সম্পন্ন করলেন।
এরপর, তিনি ধীরে ধীরে তাঁর চোখ দুটি মেললেন এবং নিজের মনের গভীরে থাকা অ্যাট্রিবিউট প্যানেলটি সামনে নিয়ে আসলেন।