ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় — প্রতিযোগিতার তালিকা
“এটা কী হচ্ছে, ওই ছেলেটা কি তিন নম্বর ছেলের বন্ধু...”
“হয়ত তাই, আমি নিশ্চিত নই...”
“দেখা যাচ্ছে না, ছেলেটার ভাগ্য ভালোই...”
চু ফং এবং তিন নম্বর ছেলের পেছনের ছায়া হারিয়ে যেতে দেখল কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী, নিচু স্বরে আলোচনা শুরু করল, তাদের চোখে ছিল ঈর্ষা আর হিংসার মিশেল।
অন্যদিকে, তিন নম্বর ছেলে ও তার সঙ্গীরা দ্রুত দ্বিতীয় তলার বি-২০৭ নম্বর কক্ষে পৌঁছাল। পথজুড়ে তিন নম্বর ছেলে চু ফংয়ের সঙ্গে প্রায়ই হাস্যরস করছিল, নিজের সদিচ্ছা প্রকাশের চেষ্টা ছিল স্পষ্ট।
তবে চু ফং এসব আলাপে খুব একটা আগ্রহ দেখাল না, তার মন ছিল সম্পূর্ণভাবে প্রতিযোগিতার মঞ্চে। অবশ্য স্বীকার করতেই হয়, দ্বিতীয় তলার ভিআইপি কক্ষ থেকে দৃশ্য ছিল অপূর্ব—এক ঝলকে কয়েকটি প্রতিযোগিতার মাঠ দেখা যাচ্ছিল, চারপাশে তেমন কোনও শব্দের কোলাহল ছিল না, সাধারণ দর্শকসারির সঙ্গে এই পরিবেশের তুলনা চলে না, ভিআইপি পরিষেবার স্বকীয়তা এখানেই।
তিন নম্বর ছেলের পাশে থাকা দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত ব্যক্তি চু ফংয়ের দিকে একপ্রকার অমায়িক না হওয়া দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে অসন্তুষ্টি ঝড় তুলল: ছেলেটা তো বড়জোর সতেরো-আঠারো বছরের, তবু কেন প্রভু তার প্রতি এত সম্মান দেখান? উপরন্তু সে তো প্রভুকে পাত্তাই দিচ্ছে না, সত্যিই বাড়াবাড়ি।
জানা উচিত, পূর্ব চীনের ঘাঁটি শহরে, ধনী পরিবারের ছেলেরা বা প্রতিভাবানরাও তিন নম্বর ছেলের সামনে সবসময় তোষামোদ করে চলে।
“লি ছুয়ান, প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে, এবারকার চ্যাম্পিয়ন নিঃসন্দেহে লৌহষাঁড় হবে, এখনই গিয়ে আমার জন্য বাজি ধরো।” হঠাৎ তিন নম্বর ছেলে ঘুরে ঐ দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধাকে বলল।
“প্রভু, এ বার আমরা খুব বেশি মুদ্রা আনিনি, বিনিময় করলে প্রায় এক লাখ সত্তর হাজার পয়েন্ট হবে, কতটা বাজি ধরব?”
“যেহেতু মজা করার জন্য, তাহলে এক লাখ পয়েন্টই রাখো।” তিন নম্বর ছেলে স্থির স্বরে বলল, যেন এক লাখ পয়েন্টও তার কাছে তুচ্ছ।
“ঠিক আছে, এখুনি যাচ্ছি।” লি ছুয়ান শ্রদ্ধাভরে সাড়া দিয়ে বেরিয়ে গেল।
পাশে থাকা পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা ভুরু কুঁচকালেও কিছু বলল না, এই পরিমাণ অর্থ ব্যবহারে তিন নম্বর ছেলের পূর্ণ অধিকার আছে।
“হেহেহে, একটু সুযোগ নিয়ে কিছু পয়েন্ট কামিয়ে নিই, চু ফং ভাই, হাস্যকর মনে করো না।” চু ফংয়ের বাজি ধরা নিয়ে উৎসাহ দেখে তিন নম্বর ছেলে হেসে বলল।
“ওহ? চ্যাম্পিয়ন হলে বাজির অনুপাত কত?” চু ফং কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, কারণ সে আগেই দর্শকসারিতে চলে এসেছিল, তাই অনুপাতের দিকে খেয়াল করেনি।
এবার দুজনের বিষয় মিলল দেখে তিন নম্বর ছেলে বেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, সহমনা পেয়ে কথা বাড়ল, আর চু ফং তার মুখ থেকেই প্রতিযোগিতার কিছু নিয়ম ও বাজির অনুপাত জানতে পারল।
আজ রাতের চ্যাম্পিয়ন প্রতিযোগিতায় মোট ১৭ জন যোদ্ধা অংশ নিচ্ছে, তারা বাদ পড়ার ভিত্তিতে পাঁচ রাউন্ডে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য লড়বে। বাজির ধরন কেবল একটাই—চ্যাম্পিয়ন কে হবে তা অনুমান করা, আর ওই ১৭ জনের অনুপাত শেষ মুহূর্তে নির্ধারিত হয়।
“১৭ জন প্রতিযোগী, পাঁচ রাউন্ডে লড়বে, মানে টানা পাঁচটি ম্যাচ জিতলে তবেই চ্যাম্পিয়ন হওয়া সম্ভব, তাই গড় অনুপাত ১৬ গুণেরও বেশি, তবে চূড়ান্ত অনুপাত বিভিন্ন পক্ষের মূল্যায়নে বদলায়।” এতদূর বলে তিন নম্বর ছেলে চারপাশে তাকিয়ে নিচু স্বরে যোগ করল, “আমার কাছে একেবারে সাম্প্রতিক গোপন খবর আছে, আজ রাতের সবচেয়ে বড় সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন হল লৌহষাঁড় নামের যোদ্ধা, চু ফং ভাই, তুমি চাও কিনা আমার সঙ্গে কয়েক হাজার পয়েন্ট বাজি ধরো?”
“এখনই নয়, আগে দেখি। আর ১৭ জন পাঁচ রাউন্ডে ভাগ হলে, প্রতি রাউন্ডে কি একজন করে খেলা ছাড়া থাকে?” চু ফং কৌতূহল প্রকাশ করল।
“এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়, সাধারণত বিজোড় সংখ্যা হলে এমনটাই হয়, প্রতি রাউন্ডের শেষে, যিনি খেলেননি তিনি সরাসরি উঠে যান।”
“তাই তো,” চু ফং মাথা নাড়ল।
তবে, কেউ যদি বারবার সৌভাগ্যক্রমে খেলতে না-ও পারে, শেষ পর্যন্ত চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতেই হবে; কৌশলে চ্যাম্পিয়ন হওয়া অসম্ভব, নিরঙ্কুশ শক্তি প্রমাণ করতেই হবে।
“তিন নম্বর ছেলে, তোমার ক্ষমতা তো এমন প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে, তাহলে...”
চু ফংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই তিন নম্বর ছেলে বাধা দিল, হালকা হেসে বলল, “চু ফং ভাই, চাইলে আমাকে শুয়াংয়াং বলো। তুমি জানতে চাও কেন আমি অংশ নিইনি, তাই তো? কারণ, গত তিন মাসে আমি একবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছি।”
“নিয়ম অনুযায়ী, তিন মাসের মধ্যে চ্যাম্পিয়নরা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে না।”
চু ফংয়ের মুখে ‘ঠিক তাই’ ভাব ফুটে উঠল। সাম্প্রতিক সময়ে লি শুয়াংয়াং একবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, ভাবা যায়, তার সেই বিস্ফোরক শক্তি দিয়ে চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার ক্ষমতা দেখাতে পারে, চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা খুব কঠিন ছিল না।
ঠিক তখনই উপস্থাপক প্রতিযোগিতার ড্র মেশিন চালু করল, প্রথম রাউন্ডের তালিকা স্ক্রিনে ফুটে উঠল।
লৌহষাঁড় বনাম দাফেং
শিয়াচুয়ান বনাম ওয়েনরেন ছিংফেং
ঝাং জুয়ো বনাম তাইহে
শাংজিয়াং বনাম তুয়ানমু ছি
য়ে হান বনাম গংতুন
শাও ফেং বনাম মা থোং
লিয়াং ইয়ং বনাম ই কাইয়ান
ছুই মাও বনাম ইয়ান ছেংজি
ফু তুংইউ (এই রাউন্ডে ছুটির সুযোগ)
তালিকা প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গেই হাজার হাজার দর্শক চিৎকারে ফেটে পড়ল, মুহূর্তেই উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল।
কেউ কেউ নিজের আদর্শকে উৎসাহ দিচ্ছিল, কেউ কেউ দলের সঙ্গীর জন্য চিৎকার করছিল, তবে বেশিরভাগের নজর ছিল তাদের বাজি ধরা যোদ্ধার ওপর—প্রার্থনা, যেন তাদের পছন্দের যোদ্ধা জয়ী হয়, যাতে তারা মোটা পয়েন্ট অর্জন করতে পারে।
“বাহ, শক্তির রাজা নামে পরিচিত লৌহষাঁড় প্রথম রাউন্ডে দাফেংকে পেয়েছে, পরের রাউন্ডে যাওয়া নিশ্চিত...”
“এতটা নিশ্চিত নও, গত কয়েকদিনে দাফেং-এর বিস্ফোরক শক্তিও তুমুল...”
“ফু তুংইউ ভাগ্যবান, এই রাউন্ডে খেলতে হবে না, অনেক শক্তি জমিয়ে রাখতে পারবে...”
“ওয়েনরেন ছিংফেং এগিয়ে চলো, দেবী এগিয়ে চলো...”
“লিয়াং ইয়ং, এইবার চ্যাম্পিয়ন হয়েই দেখাও, আমাদের দল তোমার ওপর নির্ভর করছে...”
“ই কাইয়ান, পাঁচ হাজার পয়েন্ট তোমার ওপর রেখেছি, সাবধানে খেলো...”
একসময় প্রতিযোগিতা এলাকাজুড়ে নানান আওয়াজ উঠল।
ঠক ঠক ঠক!
হঠাৎ কক্ষের বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, লি ছুয়ান দৌড়ে ফিরে এল।
“প্রভু, এক লাখ পয়েন্টের বাজি লাগিয়ে দিয়েছি, এইবার লৌহষাঁড়ের অনুপাত ৭.৫৬।”
“শুধু ৭.৫৬? এত কম?” লি শুয়াংয়াং ভুরু কুঁচকাল, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল। বোঝাই যাচ্ছে, এই কয়েকদিনে লৌহষাঁড় তুমুল খ্যাতি পেয়েছে, তার শক্তিতে অনেকেই বাজি ধরেছে, তাই অনুপাত কমে যাওয়া স্বাভাবিক।
এত মানুষ লৌহষাঁড়কে সমর্থন করছে দেখে লি শুয়াংয়াং বরং স্বস্তি পেল, দৃষ্টি আবার প্রতিযোগিতার মঞ্চে গেল।
“প্রতিযোগিতার সময় ইচ্ছাকৃত হত্যা নিষিদ্ধ, সবাইকে সীমারেখা মানার অনুরোধ, প্রতিযোগিতা শুরু!”
গর্জন!
আটটি মঞ্চে, সব যোদ্ধার চোখে আগুন, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লড়াই শুরু হয়ে গেল!